HISTOIRE DE L'AIMÉE

Alors le Commandant du bataillon , qui se tenait à cheval dans le carré , s'avança, et l'officier de la milice marcha droit à lui. Ce dernier demanda le passage, le premier refusa. Sur l'insistance du chef de la colonne populaire, quelques individus se détachèrent de celle-ci pour unir leurs demandes à celles de l'officier-citoyen; alors continence une sorte de confusion. La ligne de soldats perd sa régularité , quelques-uns reculent pour avoir l'espace suffisant à croiser la baïonnette, et barrer ainsi le chemin ; mais ces mouvements , forcés ou volontaires, rompent la ligne, et les plus hardis de la tète de colonne, déjà grossie par l'obstacle de sa marche, pénètrent hardiment par cette sorte de brèche, et forment un pêle-mêle de peuple et de soldats... C'est alors qu'un coup de feu retentit!

Est-il parti d'une main cachée et perverse pour raviver l'ardeur de la lutte qui venait de s'éteindre? est-ce l'accident d'une arme chargée à laquelle la foule a communiqué une fatale pression? est-ce un crime ?,esUce un hasard? Nul ne peut encore le dire ! Ce qui reste , c'est qu'un coup de feu a rallumé toutes les ardeurs de la révolution

Nous devons dire que cette explosion préalable a été niée, ou passée sous silence par quelques historiens de ces journées. 11 en est qui , dans un parti pris, évidemment passionné, vont jusqu'à écrire que l'officier supérieur qui commandait la ligne, voyant les pourparlers s'échauffer, se serait tout à coup retiré du front de sa troupe, et, sans avertissement préalable, sans sommation aucune, aurait commandé le feu à bout portant sur la foule compacte et sans armes.

Cette version serait trop pénible à croire. Et, pour avoir le droit de la repousser, nous considérerons également comme une calomnie celle qui attribue à un homme politique dont, à propos de ce drame funèbre, M. de Lamartine a minutieusement tracé le portrait, un acte que nous préférons voir imputer à la fatalité.

A cette explosion, la troupe, qui se croit attaquée, n'écoute plus que le soin de sa propre défense; 200 canons de fusils s'abaissent, une ligne de feu déchire l'air, une longue détonation retentit....

L'énorme masse de gens, arrêtée là , et dans laquelle se trouvait un grand nombre d'inoffensifs bourgeois avec leurs femmes et leurs enfants, chancelé et tombe. Ceux-ci sont tués, ceux-là sont blessés , d'autres sont renversés par la commotion. Le sang coule à flots sur le pavé. La foule effrayée, indignée, exaspérée, se précipite dans des directions sans issues; on se bouscule, on marche sur des cadavres et sur le corps des blessés, c'est un spectacle horrible, effrayant, hideux. Hommes, femmes et enfants, tout ce qui n'a pas été couché sanglant par la fusillade, franchit les rampes du boule vart, et se jette pcle-mèle dans la rue Bassc-du-Rcrni>art, rue étroite, encaissée, fangeuse, à travers laquelle on tâche de courir en se heurtant, en se renversant, tant chacun est dominé par la crainte d'une nouvelle décharge. En quelques minutes cette partie du boulevart est déserte... il ne reste plus que les morts et les blessés sur le pavé baigné de leur sang... Ils sont cinquante-deux !

Les victimes eussent été en bien plus grand nombre, si un vif instinct de conservation n'avait brusquement porto une loule de gens se jeter ventre à terre au risque d'être étouffés dans la coliue. Un écrivain connu , qui se trouvait là, donnant le bras à deux amis, tomba entraîne par un double fardeau. Lorsqu'il se releva, il secoua ses deux compagnons : l'un était mort, l'autre mourant I

Nous ne saurions nous étendre sur les nombreux et navrants épisodes de cette horrible boucherie. lorsque les soldats en eurent reconnu la portée, ils en témoignèrent une vive douleur. Le sang inondait leurs pieds, les blessés venaient mourir en leur demandant du secours. Les officiers attendris émoussaient sur le pavé la pointe de leurs sabres; quant au commandant, il était au désespoir, car il comprenait déjà quel pourrait être le contre-coup de cet événement sur l'esprit de la population. Dans l'espoir de remédier, autant que possible, aux funestes conséquences qu'il prévoyait, cet officier supérieur envoya un de ses lieutenants au café Torloni porter au peuple quelques explications. Cette mission périlleuse fut accomplie avec un courageux sang-froid. Ce ne fut pas sans de grands étroits que l'officier parvint à se faire écouter. Il expliqua qu'on n'avait donné que le commandement de croiser la baïonnette... mais qu'un des fusils étant armé, était parti dans le mouvement, et que toute la ligne, croyant qu'on avait commandé le feu, avait tiré. Cette explication étant assez mal accueillie, un homme du peuple, armé d'un fusil, mil en joue le lieutenant, et l'eût tué à bout portant, si des gardes nationaux n'eussent pas relevé Tanne. Placé sous leur protection, cet officier put rejoindre son bataillon.

Cependant le bruit de cette vive détonation a retenti au loin dans la ville, et partout on a la conscience de quelque malheur. Bientôt la vérilé est connue , puis exagérée; les faits s'amplifient; la foule les accueille aux cris redoublés de vengeance. On accuse M. Guizot, le ministère, le roi. La grande colonne des faubourgs dont la tète a été décimée sous les balles, se disperse en tous sens , et porte partout ses récits passionnés et ses fureurs. Un immense tombereau , venu là , on ne saurait expliquer comment , reçoit les cadavres et se met en marche en traçant par la ville un sillon sanglant. Ceux qui l'escortent se rendent d'abord aux bureaux du National en criant aux armes! on nous assassine! aux armes! Le lendemain ce journal raconte ainsi les faits : « Bientôt nous avons vu revenir (ce tombereau appartenant aux Messageries nationales, avait, paraît-il, été vu dans la soirée rue Lepelletier) un tombereau portant des cadavres : il était éclairé par des torches , et entouré de gens dont l'indignation étouffait les larmes, et qui , découvrant les blessures saignantes, montrait ces hommes naguère chantants et joyeux, maintenant inanimés et chauds encore du feu des balles, nous criaient avec fureur : Ce sont des assassins qui les ont frappés! nous les vengerons! donnez-nous des armes! » Et les torches jetant leurs lueurs sur les cadavres et sur les hommes du peuple qui les conduisaient , ajoutaient encore aux émotions violentes que causait ce convoi funèbre

« Le tombereau est reparti cusuite , traîné et éclaire de la même manière. En portant ces morts dans les quartiers éloignés, les assistants ont fait entendre les mômes accents de douleur virile et de terrible indignation, et partout l'indignation publique répondait à la leur. »

De son côté la Réforme, que nous citons à cause du rôle qu'allaient bientôt jouer ses rédacteurs , s'écria : « Les citoyens qu'on massacre ainsi , les citoyens sur lesquels on fait feu sans sommation préalable sont-ils des bètes fauves , et le peuple de Paris, quand il traverse la ville, inonensif et sans armes, scra-t-il exposé à tomber sans qu'on daigne même se souvenir, à son égard , des prescriptions d'une aussi triste loi que celle sur les attroupements? »

On voit que la Réforme se plaçait au point de vue d'une interprétation extrême des événements.

Ia: tombereau reprit sa route par le boulevart, après avoir laissé quelques blesses aux bureaux du National, ou se trouvaient en ce moment MM. Garnicr- Pagès et Ledru-Rollin. Il s'avance dans la direction de la Bastille. Un bomme monté dessus, soulève et dresse, de temps en temps, le cadavre d'une femme dont la poitrine est couverte de sang. La lumière des torches éclaire hideusement ce funèbre trophée, qui retombe sur un lit de morts, dont les bras et les jambes pendent au dehors. Le char se dirige vers les bureaux de la Réforme, fendant à grand'pciue la foule qu'il éclabousse de sang. Là, mille cris de vengeance, mille clameurs l'accueillent. L'indignation, la pitié, se traduisent en serments passionnés, en déclamations ardentes. L'appel aux armes retentit au loin , et déjà on voit sortir des maisons voisines un flot d'hommes, le fusil sur lY'p;uile, h; sabre au poing. Le char sanglant se remet en marche au milieu de cette escorte rugissante. Sur la roule qu'ils parcourent, ces hommes frap- |K>nt à toutes les portes, animant les habitants à s'armer pour un nouveau combat. Le tombereau s'enfonce peu à peu dans les rues obscures du centre populeux de Paris, vers ce redoutable carré Saint-Martin qui est comme le mont Aventin des insurrections. Et partout où a passé ce cortège de terreur, de pi lié et de vengeance, les combattants s'apprêtent; on sonne les cloches, on dépave les rues, on construit des barricades.... Pour celte population excitée par l'horreur «l'un spectacle habile, la nuit n'est désormais qu'un temps consacré à se préparer au combat qu'éclairera le jour. Qu'importe au peuple comment, par quel malentendu déplorable, par quelle mystérieuse provocation peut-être, ont élé faites ces victimes ! 11 voit des cadavres de femmes et d'enfants, et cela suffi! pour l'exaspérer. Demain, la royauté paiera le prix de ce sang.

On s'arrange donc pour mettre en œuvre tout ce qui peut offrir un moyen, soit d'attaque, soit de résistance. Celle terrible besogne se fait à la lueur des torches, au bruit du tocsin, dont le glas funèbre va, porté par les raflales, retentir jusqu'aux Tuileries. bientôt un grand nombre de rues est barré par des barricades gigantesques construites avec des voitures, des meubles, et des p ivés consolidant le tout. Bon nombre de maisons s'érige en forteresses. Depuis le boulevart des Italiens jusqu'à la porte Saint-Denis, on abat tous les

arbres qui tombent en travers sur la chaussée; l'embouchure de chaque rue offre bientôt une redoute; les rues adjacentes au faubourg Montmartre, partie la plus lente à se mouvoir, ne tardent cependant pas à prendre un caractère d'agitation extraordinaire. Le point du boule vart où aboutissent les rues Montmartre et du faubourg, est fermé dans toute sa largeur par une barricade impénétrable comme un mur.... Une seconde défend l'entrée de la rue qui conduit au centre de la capitale ; d'autres s'échelonnent de distance en distance sur le boulevart, jusqu'à la Bastille...

Ajoutons que , depuis la catastrophe de l'hôtel des affaires étrangères , la fusillade n'a guère cessé dans les quartiers Saint-Denis, Saint-Martin, vers les quais et au Marais.

Dans la rue Rambuteau, les troupes restent sur pied pendant toute la nuit. Le centre de la résistance organisée est dans la rue Transnonain , déjà célèbre dans les fastes insurrectionnels. Là, tout le quartier est armé. Les munitions arrivent de mille côtés, sans qu'on sache d'où, ni de qui. Un grand nombre de maisons est transformé en ateliers où l'on fabrique de la poudre, où l'on coule des balles, où l'on fait des cartouches. Les femmes sont, par là, d'une animation extraordinaire; sans doute au souvenir des scènes terribles dont les troupes ont, à une autre époque, ensanglanté leurs demeures. Elles fondent de la graisse, elles préparent l'eau à faire bouillir, elles accumulent tous les projectiles dont peut s'armer leur faiblesse, pour en écraser les troupes.

Un épisode de cette nuit d'ardents préludes mérite d'être cité. Une bande d'insurgés, prise en queue parles chasseurs de Vinccnnes, attaquée en face par des troupes supérieures, réduite à se défendre à l'arme blanche, faute de munitions, se réfugie dans une boutique. Pendant que ceux des insurgés qui ont encore quelques cartouches protègent la retraite , les autres remplissent un poêle de poudre, et jurent de se faire sauter après avoir laissé entrer les chasseurs dans cette maison, qui doit être leur tombeau à tous. Mais, en ce moment, les chasseurs de Vinccnnes sont pris en liane par une autre bande de ces constructeurs de barricades troublés dans leurs opérations, et ils sont obligés de se replier, ce qui sauve les insurgés. — Enfin, dans le quartier du , Jardin-des-Plantes , dans la rue Cuvier, les étudiants, aidés des ouvriers de la halle aux vins, érigent, à chaque angle de rue, des constructions qui atteignent les premiers étages. 11 est deux heures du matin...

Ce rapide coup d'œil donné dans Paris, voyons ce qui se passait aux Tuileries.

Le roi avait bientôt appris l'effet produit dans les quartiers voisins par la dissolution ministérielle. On assure qu'en voyant la ville illuminée et se réjouir ainsi de la fin de la crise, Louis-Philippe était devenu triste. « J'ai, pour la première fois, cédé devant l'émeute, aurait-il dit. — C'est une abdication morale! » Un peu après, quelques députés conservateurs s'étant présentés pour voir le roi, il refusa de les recevoir: on eût dit qu'il craignait d'eux des reproches à sa faiblesse. L'attitude de la duchesse d'Orléans -était

toute différente : elle rayonnait. Voyant les fenêtres s'illuminer en signe de réjouissance, cette noble femme, s'adressant à quelques généraux réunis dans la galerie de Diane, s'écria : « Messieurs..., je suis bien beurcuse.... tout est fini... Le sang ne coulera plus! » — Puis, embrassant le comte de Paris, elle ajouta : « Cher enfant..., on avait compromis ta couronne..., mais Dieu te la rend! » C'est en ce moment même qu'éclatait le coup de tonnerre du boulera rt des Capucines!

Mais, deux heures après, on apporte de toutes parts au château les plus alarmantes nouvelles de la physionomie que prend la ville. L'insurrection redresse partout ses cent têtes d'hydre menaçante...

Le roi commence à entrevoir les difficultés de la situation jusque-là en partie voilée à ses yeux. Ce n'est pas, peut-être, qu'il regrette de céder son trône à la fortune adverse, mais c'est à sa renommée de grand politique qu'il tient. Il tient à ne pas déchoir, aux yeux de l'Europe et de l'histoire implacable, des hauteurs où il se croit placé par l'opinion. Cette pensée l'humilie. En cette heure d'amères inquiétudes, ce vieillard-roi dut bien souffrir! Car, ayant tout fait, depuis quinze ans, pour établir sa dynastie, il n'avait pas, par ailleurs, cette volonté implacable et sanguinaire qui joue la satisfaction de son orgueil contre des massacres. Le champ de bataille de ce grand esprit, un peu aveuglé dans ces dernières années parles sollicitudes politiques de la famille, n'était pas la rue ensanglantée, mais bien l'opinion. C'est sur elle, a dit un historien sagacc, que le roi voulait agir. Il désirait se réconcilier promptement avec lui-même et avec l'opinion, pour obtenir cette réconciliation au moindre détriment possible de son système et de sa dignité. 11 croyait avoir bien des degrés de popularité à descendre encore, avant ceux du trône....

Le maréchal Bugeaud appelé, accepte le commandement de Paris. 11 rassemble aussitôt les généraux, et assigne à chacun son poste. Le général Bedeau prendra le commandement de la colonne qui parcourra le boulevart; le général Sébastiani se mettra à la tête de celle qui longera les quais, et le maréchal dirigera lui-même le troisième corps à travers le centre de Paris. Ordre est donné d'enlever les barricades à la baïonnette, et d'enfermer l'insurrection dans un cercle de fer et de feu, dont les deux extrémités sont les Tuileries et la Bastille. Mais le général Sébastiani objecte que les troupes sont fatiguées. Le maréchal dispose qu'elles prendront quelque repos jusqu'à cinq heures, et qu'après commencera l'attaque générale.

Mais le roi avait, plusieurs fois déjà, fait appeler M. Molé. Ne le voyant pas revenir, Louis-Philippe se décida à envoyer un de ses aides-de-camp, le général du génie Berthois, chercher M. Thiers. L'ex-président du lor mars venait à peine de renti er dans son hôtel de la place Sainl-Ceorges. 11 av ait voulu juger par lui-même de la physionomie de Paris, et il avait parcouru quelques quartiers voisins des luttes qui préludaient déjà aux grands combats du lendemain. M. Thiers ne fut point étonné du message du roi. Il devait s'attendre à ce qu'on fit un appel in extremis à son dévouement, puisqu'il savait les vaines tentatives de M. Molé à former un ministère, aux heures où la situation

était loin encore d'avoir acquis toute la gravité que lui avait donnée l'affaire du boulevart des Capucines. M. Thiers trouva le château très-agité. On dit que M. de Montalivet l'arrêta au passage, le priant de ménager les susceptibilités du roi dans les exigences que sa franchise , parfois un peu rude depuis quelques années, allait devoir formuler en acceptant le pouvoir. M. Thiers trouva Louis-Philippe seul dans son cabinet. Il était soucieux ; son teint animé reflétait un douloureux travail de l'esprit. H reçut, parait-il, assez sèchement l'ancien président de son conseil. Le roi goûtait plus que personne les hautes qualités de M. Thiers; il estimait grandement ses écrits, son éloquence; mais il lui en voulait secrètement de son attitude au sujet de la politique extérieure, et tout particulièrement dans la mémorable discussion au sujet des mariages espagnols, discussion dans laquelle M. Thiers s'était montré uu si éloquent écho des susceptibilités et des prudences de l'opinion. Toutefois le roi s'efforça de maîtriser, en cette conjoncture solennelle, le regret qu'il pouvait avoir, en se voyant réduit à recourir, par une rude nécessité, à l'infatigable adversaire de sa politique extérieure. L'examen de la situation commença entre eux.

Le roi montra à M. Thiers l'ordonnance qui donnait au maréchal Bugeaud le commandement de Paris. Cette mesure était le dernier acte de M. Guizot, qui venait de quitter les Tuileries. M. Thiers l'accepta avec quelque hésitation, et refusa de laisser l'impétueux et impopulaire maréchal marcher sur les barricades. Il lui semblait que la présence du duc d'Isly dans ces rues ensanglantées, qu'il avait autrefois parcourues en triomphateur de l'émeute, aurait l'imprudent caractère d'une provocation, et qu'elle passionnerait le combat. M. Thiers voulait tout faire pour obtenir d'abord une trêve , afin d'essayer d'amener les révolutionnaires et le pouvoir nouveau à des explications. Mis en demeure de former son cabinet, M. Thiers nomma M. Odilon Barrot. Ce nom était encore celui d'un adversaire personnel du système : le roi buvait son amer calice. On dit qu'interrogé sur les bases à donner à l'administration nouvelle, le président du conseil exigea carte blanche pour la réforme électorale, la dissolution immédiate de la Chambre des députés, et les incompatibilités. Celte derniàrc exigence touchait tout le personnel d'aides-de-camp , de généraux, de serviteurs et d'amis qui entouraient le roi.... 11 s'y montra sensible. La dissolution était une nécessité de tout nouvel établissement de pouvoir, devant les violences dont avait fait preuve la majorité durant les dernières séances , et , quant «à la réforme, c'était la satisfaction impérieuse à donner à l'opinion... la part du feu, si l'on peut dire.

Le roi fit de nombreuses objections; mais M. Thiers tint bon, déclarant que son concours était à ce prix. Le temps pressait; Louis-Philippe céda. Alors le ministre rédigea, pour être publiée le matin même au Moniteur, en même temps que la nomination du maréchal Bugeaud, la note qui annonçait le ministère Thiers-Barrot. Une proclamation au peuple fut en même temps préparée pour être envoyée à l'imprimerie, et affichée dans tout Paris au point du jour. Rassure par ces mesures de pacification probable, M. Thiers se retira, afin

d'aller s'adjoindre des collègues; le roi chercha à prendre quelque repos sur un canapé, où il se jeta tout habillé.

Le nouveau président du conseil avait bien parlé au roi de MM. de Rérausat, Duvergier de Hauranne et Hippolyte Passy ; mais il n'était rien inoins que sûr de l'acceptation de ces messieurs. Il les alla trouver. Les deux premiers consentirent à s'unir dans l'intérêt de la royauté qu'on, pouvait déjà entrevoir menacée; mais M. Passy se refusa, de môme que M. Dufaure, ainsi qu'ils l'avaient déjà fait la veille devant des offres de M. Molé, offres qui avaient précédé l'affaire du boulcvart des Capucines. Les ministres consentants se réunirent à quatre heures du malin, chez M. Odilon Barrot, pour rédiger une sorte de programme politique. Le roi eût voulu le maréchal Bugeaud à la guerre ; M. Thiers lui avait provisoirement substitué le général de Lamoricière, également destiné au commandement en chef de la garde nationale de Paris.

Nous avons esquissé le tableau ténébreux de l'œuvre menaçante de cette nuit étrange, où une armée de travailleurs résolus dressait une ample stratégie de barricades, au milieu des pavés déchaussés. Les mesures de publicité arrêtées entre le roi et M. Thiers, et de l'exécution matérielle desquelles le premier s'était chargé, avaient sans doute été l'objet d'un regrettable oubli, car le peuple ne trouva, avec le jour, nulle promesse sérieuse qui témoignât du cas que le pouvoir faisait de ses exigences. Les uns ont écrit que la proclamation, affichée pendant la nuit, n'était pas signée, si bien que ceux qui la virent purent croire à une mystification anonyme ; d'autres ont dit que, dans sa préoccupation nocturne, le roi avait oublié de l'envoyer au Moniteur. Quoi qu'il en soit, le jour éclaire des dispositions terribles. M. Thiers accourt dès sept heures aux Tuileries, en compagnie de MM. Barrot, Duvergier de Hauranne, de Lasteyrie, Crémieux, de Rémusat, de Beaumont, de Lamoricière, du maréchal (iérard et de plusieurs autres membres des deux Chambres, attachés à la liberté par principe, à la royauté par dévouement, et qui, pour la plupart, étaient appelés en ce palais, dont ils n'avaient pas franchi le seuil depuis longtemps, par un honorable, bien qu'impuissant, effort pour soutenir ce qui allait crouler. Ils obtinrent du roi la révocation du maréchal Bugeaud, dont le nom, au commandement de la place de Paris, produit déjà un si terrible effet, que la garde nationale semble se refuser à s'unir sous ses ordres. Le roi dit à ses ministres, avec lesquels il avait d'abord voulu essayer de discuter encore le programme d'une impérieuse politique : u Maintenant, Messieurs, je pense que je puis être tranquille, car je suis couvert par vous ! »

Mais l'œil exercé de M. Thiers avait sondé les immenses préparatifs de l'insurrection; il avait, comme ses collègues, entendu, durant toute la nuit, le tocsin, ce glas funèbre qui jette la fièvre dans les populations, et ne leur laisse de repos ni pour le corps ni pour l'esprit. Comme le médecin appelé trop tard au lit du malade, il secoua la tète, par respect pour une grande infortune, et murmura le mot : trop tard ! qui, deux fois en dix-sept ans, retentit à l'oreille de deux dynasties aveuglées sur la situation du pouvoir vis-à-vis

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m

du pays. Les ministres s'étaient informas auprès dos princes de l'état îles forces que le gouvernement pouvait opposer à l'insurrection. Le chiffre toLil des soldats faisant partie de la garnison de la capitale , abstraction faite des troupes appelées du dehors, ne s'élevait qu'à 27,000 hommes. 3,500 se trouvaient campés dans la cour des Tuileries, ayant chacun dix cartouches. Le duc de Montpensicr parla d'un convoi de munitions demandé à Yincennc3, convoi qui, dans la matinée, fut pris par le peuple. M. Thiers et M. Odilon Barrot comprirent plus que jamais la nécessité d'éviter le combat, et, essayant de se confier dans les concessions royales, tout insuffisantes qu'elles leur parussent désormais, ils expédièrent partout des estafettes, afln de faire cesser le feu, sans toutefois ordonner aux troupes d'abandonner leurs positions. Ce fut en ce moment que le commandement en chef des gardes nationales fut définitivement donné au général de Lamoricière, dont le glorieux nom africain semblait de nature à être accueilli des masses , avec tous les avantages de la popularité.

Cependant la physionomie de la ville n'était plus celle d'un état de chose rcmédiablc par de simples modifications de politique et des concessions de cabinet. Chaque heure qui s'écoulait apportait de nouvelles forces à l'insurrection. Le massacre de l'hôtel des affaires étrangères , habilement exploité par les adversaires de la royauté, avait exalté, durant cette nuit de mystère, les passions la veille encore les plus accessibles à la pacification. Les étudiants, ces conducteurs ardents de la force aveugle des masses, quittaient leurs quartiers pour semer partout l'exaltation. Ils fraternisaient avec les gardes nationaux dont ils entraînaient l'indécision ; ilsconduisaientaux lieux ducombat des bandes d'ouvriers, aux chants répétés de la Marseillaise et du chœur des Girondins. Us élèves de l'Ecole polytechnique, qui avaient réussi à gagner la rue, dirigeaient les insurgés sur les positions militaires qui devaient le plus embarrasser les troupes et assurer le triomphe de la résistance. Pour les plus intelligents, durer c'était vaincre, car nul ne faisait sérieusement au vieux roi l'injure de croire qu'il cherchât à conserver obstinément sa couronne baignée du sang d'une résistance prolongée. Qu'aurait-on après? Nul ne l'entrevoyait. De vagues aspirations vers la république; une régence, soit celle prévue par la loi et appartenant au duc de Nemours, soit quelque modification au statut, improvisée dans la bagarre, et appelant au pouvoir la duchesse d'Orléans ou le prince de Joinville, tous deux très-populaires. Mais tout cela viendrait ensuite, il fallait d'abord persuader le roi de se retirer.

Quelques-uns des nouveaux ministres proposent de monter à cheval, et de parcourir les principaux quartiers pour suppléer, par leur présence, a l'afosenec des proclamations régulières. M. Odilon Barrot part, accompagné, entre autres personnes, du général de Lamoricière, et de M. Horace Vernet; ce dernier cherchait sans doute à se préparer, par l'étude de la rue, à quelque nouvelle commande de toiles historiques. Mais le chef de la gauche dynastique dut reconnaître que sa présence n'avait pas l'autorité nécessaire pour dompter la révolution. Pour un tel rôle, il ne suffit pas d'être le plus honnête homme iv. 27

d'un parti, ilfautètre extrêmement populaire. On ne saurait désigner qui l'eût été suffisamment, à celte heure , pour faire mettre bas les armes à ce peuple, qui s'attendait peut-être, et non sans raison , à se voir olfrir, le matin venu , quelque grande mesure conciliatrice, et qui ne trouvait d'officiel que la nomination du maréchal Bugeaud pour le combattre. M. Odilon Barrot, respecté comme homme, mais repoussé comme conciliateur, rentra tristement chez lui pour s'apprêter à prendre un pouvoir qu'il jugeait par avance brisé entre les mains du ministère.

La résistance populaire, l'attaque concertée contre le pouvoir, s'établissait sur tant de côtés à la fois, qu'il serait impossible d'en indiquer le développement. On peut cependant, par un coup d'œil jeté, pour ainsi dire, à vol d'oiseau, juger de la stratégie involontaire que l'instinct, plus que les réflexions de la méthode, donnait aux masses.

Après s'être piucuré le plus d'armes possibles, en dépouillant les petits postes de soldats, en fouillant les maisons des gardes nationaux, en pillant les armuriers, et même en érigeant en armes tout ce qui était de nature à s'y substituer, le peuple s'avança par les deux rives de la Seine , convergeant par colonnes séj>arécs vers la Chambre des Députés et vers les Tuileries.

Déjà, après une courte résistance des troupes , les insurgés s'étaient rendus maîtres de la place de la Bastille, dont ils firent leur centre d'action, Sous les ailes dorées du génie de la Liberté qui plane au sommet de la colonne de Juillet. Étrange et éternelle leçon, toujours donnée, toujours perdue ! Le pouvoir nouveau qui sort d'une révolution, s'empresse de glorifier la victoire (topulaire à laquelle il doit d'être, par ces monuments symboliques, qui, plus tard, deviendront les quartiers généraux de sa propre défaite !

Les troupes, faibles d'attitude, étonnées et lasses, presque irrésolues faute d'ordres impérieux, se retiraient par le boulevart Bourdon et le |M>nt d'Austerlitz, pour aller prendre position devant le Jardin-des-Plantes, d'où, peu d'instants après, elles virent le pont Louis-Philippe, payant son nom par sa ruine, crouler enflammé dans la Seine...

Et sur tous les points, les barricadeurs perfectionnaient leurs œuvres nocturnes; les femmes montaient des pavés aux étages supérieurs. Le convoi de munitions arrivant de Vincennes, fournit aux insurgés un riche élément de résistance. L'entrée du faubourg Saint-Antoine était impénétrable. Sur la place de la Bastille, deux détachements des 23' et H* de ligne étant survenus, le peuple voulut les désarmer, ainsi que cela lui avait déjà réussi à la caserne de Reuilly et à celle des Minimes, où les soldats fraternisèrent avec le peuple, en voyant l'indécision des gardes nationaux. Pour cette fois, il y eut du sang versé par une décharge contre les insurgés. Mais des officiers de la garde nationale intervinrent, l'épre haute, et la troupe répondit en mettant la crosse en l'air. On le répète, presque nulle part les soldats n'avaient d'ordre précis, et le soldat qui n'agit pas perd toute sa force. L'immobilité,

l'indécision lui ravissent tout enthousiasme et tout élan. On l'a dit : il est plus difficile d'attendre la mort que de la braver !

Et les heures s'écoulaient, et l'impatience de ne rien voir, de ne rien apprendre qui témoignât du désir qu'éprouvait le gouvernementale pacifier la ville, fit place à la colère naissant de ce dédain même. On s'irritait aussi de ne trouver nulle part de résistance sérieuse. Le pouvoir n'attaquait pas, ne se défendait pas, et n'accordait rien; il était muet et paralysé. Voyant que le combat ne venait pas à lui, le peuple résolut de le provoquer, en s'élançant à sa rencontre. Ce fut alors que, du quartier général concentré au pied de la colonne érigée par le pouvoir à la révolution de Juillet, le peuple s'élança pour mériter un monument glorificateur de Février !

Il prit, comme on l'a dit, les quais pour gagner les Tuileries et la Chambre, ces deux sanctuaires du pouvoir menacé. Une forte colonne s'avança aussi par le boulcvart. Chemin faisant, on désarmait les postes, on envahissait les casernes, on occupait tous les points importants. Sur le boulevart du Temple, une sorte d'affaire eut lieu. Le poste du Château-d'Eau venait de tirer, par les meurtrières, sur le peuple assiégeant. 11 y avait deux blessés. La foule était furieuse. La colonne survenante répondit par une fusillade qui n'ébrécba que les pierres. En face, dans la rue du Temple, partout sur le boulevart, dans le faubourg enfin , vingt barricades, reliées les unes aux autres, formaient un inexpugnable bastion. La caserne des gardes municipaux, située au faubourg Saint-Martin , avait été protégée durant la nuit par des gardes uationaux; mais le jour venu , il fut impossible à ces derniers de s'opposer à l'invasion populaire. Le peuple, qui cherchait partout des armes, devinant qu'il y en avait là , fouilla l'édifice. En partie déçu dans son espoir, il se mit à détruire tout ce qu'il put; vitres, portes, meubles, tout fut brisé. Les cloisons mômes furent abattues, les toits découverts, la pierre, les tuiles, le fer arraché; on eût dit qu'un tremblement de terre bouleversait tout. Et cette œuvre de destruction se faisait au bruit des chants, des rires, des hurlements, des huées, d'une assourdissante bîicchanalc enfin. Quand on eut détruit tout ce qui pouvait être détruit, on s'arma en criant : Aux Tuileries'. C'était le rendez-vous spontanément indiqué sur une foule de points à la fois.

Dans le même temps, MM. Etienne Arago, Ferdinand Flocon , Ribeyrolles et Bonnias, aidés des employés du journal la Réforme, élevaient des barricades dans les rues Jean-Jacques Rousseau et Coquillière, puis ils désarmaient la garde de l'hôtel des Postes. La veille, M. Etienne Arago avait montré beaucoup d'humanité et de dévouement en contribuant à sauver d'une mort certaine les gardes municipaux bloqués dans la maison des frères Lepage, rue Bourg-Labbé. Le soir du 24 devait il rentrer en qualité de directeur général dans cet hôtel, que le matin il ouvrait au peuple

Dans le faubourg Poissonnière , la caserne de la Nouvelle-France avait été envahie , et les insurgés s'étaient emparés des armes et des munitions, pour marcher aussi, de là, sur les Tuileries.