UU HISTOIRE DE L'AHMÉE

« Aux Tuileries! aux Tuileries! Telle était l'acclamation générale «le l'insurrection parisienne, dans la matinée du 21, — dit, dans une de ses pages les moins partiales, un historien de cette journée. — A l'appel des tambours qui avaient battu la générale, le patriotisme et l'enthousiasme avaient répondu. Aux abords des mairies, dans chaque arrondissement, la milice citoyenne fraternisait avec le peuple, le guidant, l'encourageant et se répandant avec lui par la ville où serpentaient de longues phalanges guerrières. Ouvriers, artistes, bourgeois; blouses, uniformes et habits se trouvaient confondus dans ces macédoines turbulentes. On criait : A bas Bugeaud! à bas Thiers! à bas Barrot ! El, enfin , à bas le système ! Puis on entonnait la Marseillaise, le chant des Girondins, le Chant du Départ. Tout cela se criait, se chantait ensemble, à la fois, sur tous les tons, dans tous les diapasons possibles. Les gestes de la gigantesque armée jwpulaire étaient à l'unisson de sa parole. Des milliers de bras agitaient des milliers de fusils, de bâtons, de sabres, de drapeaux, de barres de fer. »

Le pittoresquedu tableau démontre combien le burlesque est souvent voisin du sublime. Chez nous on ne fait rien comme chez les autres peuples. L'Anglais est sérieux et grave jusque dans les plus petites choses, dans les actions les plus insignifiantes. Le Français, au contraire, est léger, futile, plaisant, même, en accomplissant les actes les plus graves, au milieu des faits les plus solennels.

Quoi qu'il en soit, rien n'était moins plaisant que l'œuvre accompli depuis quelques heures par cette foule turbulente. De minuit à cinq heures du matin, plus de seize cents barricades avaient été construites par toute la ville. On a estimé plus tard qu'il y avait eu environ un million quatre cent mille pavés arrachés. Plus de f ,000 arbres furent renversés ; on avait brisé 3,700 appareils d'éclairage, brûlé ou détruit 56 corps-de-gardes, 70 bureaux de surveillance des voitures publiques, J0 bureaux d'octroi, 45 guérites, 106 colonnes d'affichages, et 290 bancs, sans parler des constructions particulières qui virent leurs barrières, leurs portes et volets, les meubles des locataires, les poutres, les échafaudages et une immense quantité d'autres objets enfin, apportés bon gré mal gré, aux constructions de la rue. Quant aux voitures publiques ou privées, aux omnibus, aux fiacres, aux équipages, aux charrettes de toutes sortes englobés dans les barricades, le nombre en fut si grand, qu'on ne saurait l'estimer. On s'empara même, chez les épiciers , les droguistes, d'une foule de barils et de marchandises encombrantes.

Dès sept heures du matin, le général Bedeau, comptant avec raison sur l'éclat populaire de ses services africains, parcourait le boulevart>pour tenter de calmer les masses. La brigade qu'il commandait était campée devant le Gymnase. Les officiers faisaient connaître autour d'eux la nouvelle de la nomination* de MM. Thiers et Barrot au ministère. Cet avis était diversement accueilli. Mais l'annonce du pouvoir militaire confié au maréchal Bugeaud éveillait partout la colère. Une barricade était élevée à l'entrée de la nie Mazagran. Sobrier, le même auquel les événements du lendemain allaient donner un rôle,

ET DE TOI' S LES REGIMENTS. l'J7

la commandait. Lui et les siens accueillirent ces nominations aux cris de : ,1 bas le tyran ! vive la France démocratique! Il y eut comme un mouvement d'attaque contre la troupe de ligne. Les gardes nationaux, groupés par là, regrettaient d'avoir le duc d'Isly à leur tète. La position du général Bedeau, enferme avec ses troupes au milieu de nombreuses barricades élevées durant la nuit, pouvait, d'un moment à l'autre, devenir fort périlleuse... Quelques officiers de la garde nationale lui offrirent de faciliter sa retraite. « Je suis soldat et ne puis bouger sans ordres! » répondit le brave général. Bientôt après, Tordre arriva de l'état-major de remettre le quartier à la garde nationale, et de porter la brigade aux Champs-Elysées. Ix> général Bedeau se mit en marche. Mais arriver aux Champs-Elysées n'était pas chose facile pour une pareille colonne, vu les nombreuses barricades dont la route était jalonnée. Plus d'une fois les ardents gardiens de celles-ci témoignèrent, pour le passage des troupes, un mauvais vouloir que l'intervention active des gardes nationaux réussit seule à détourner de sanglantes collisions. On dérangeait alors quelques pavés, et les soldats passaient un à un. Sur d'autres points, le peuple, enchanté de cette retraite, criait : vive la ligne! et les soldats, fraternisant instinctivement avec les insurgés, répondaient à ces pacifiques démonstrations en mettant en l'air la crosse de leurs fusils. La brigade finit par gagner ainsi la rue Royale.

Là un drame sanglant se préparait

La colonne du général Bedeau était flanquée, escortée par une masse assez considérable de peuple criant, chantant, heureux de sa victoire. Le général, craignant que cette tumultueuse arrivée ne fût l'objet de quelque méprise de la part des troupes stationnées sur la place de la Concorde (il y avait là une forte division d'infanterie et de cavalerie), envoya un de ses aides-de-camp vers le général Renaud, pour le prévenir que les cris du peuple étaient pacifiques, et que sa brigade s'avançait sur la médiation de la garde nationale. Les troupes, disséminées sur la place de la Concorde, avaient l'arme aux pieds; elles étaient , en partie, destinées à la garde des Tuileries et de la Chambre des Députés.

Au moment où la colonne du général Bedeau déboucha sur la place , on vit un mouvement s'opérer dans la direction du poste qui fait l'angle de l'avenue Gabriellc et du jardin de l'ambassade ottomane. On ne sauraitdire sur quelle excitation (et peut-être ne fut-ce qu'en entendant les chants qui annonçaient la venue du peuple), une douzaine de gardes municipaux se rangèrent brusquement en bataille derrière la grille du corps-de-garde. Redoudant quelque malheur, un honorable citoyen , qui se trouvait à même de juger le |>éril (1), s'élance vers le général Renaud, et s'écrie: «Général! faites rentrer les municipaux.... ou nous allons avoir à déplorer un malheur! »

Et déjà, à la vue de l'uniforme de ces gardes, le peuple, qui précédait la

(I) Un ouvrage nomme M. Ch Robin, autour d'une estimable* Histoire républicaine do ces journées.

brigade du général Bedeair, poussait des cris de fureur : A bas les municipaux! mort aux municipaux! Le général Bedeau, prévoyant une collision sanglante, ordonne aux gardes de rentrer dans leur poste, et il cherche en même temps à contenir le peuple. Mais ceux-ci restent fièrement en bataille, et presque aussitôt une décharge retentit. Plusieurs victimes tombent. Les municipaux profitent du premier moment de trouble pour rentrer dans le corps -de -garde où ils s'enferment, et tirent encore quelques coups de fusil par les meurtrières. On dit que des chasseurs de Vincennes, placés en face du poste, ripostèrent à ce feu inattendu qui aurait pu les atteindre. Toutes ces balles, se croisant sur la foule, jetèrent une exaspération facile à concevoir. Le peuple se rua, comme un seul homme, sur le poste, qui croula comme une seule pierre. Ce fut alors un massacre que nous renonçons à décrire! Le corps-de-garde, à moitié abattu, on vit les gardes inunicij^aux adossés sanglants contre les murs croulés, essayant une défense inutile. On les tua à bout portant, à coups de sabre, de baïonnette, de barres de fer et par des décharges d'armes à feu. Le peuple, ivre de rage, se vengea jusqu'à la cruauté.

Ce fut dans ces décharges déplorables , insensées, que M. Jollivet, député, qui se rendait à la Chambre, reçut une balle qui le tua raide. On ne saurait au juste expliquer pourquoi son cadavre fut trouvé plus tard caché sous un tas de gravier, à l'entrée du jardin des Tuileries, tout près de la grille dite du Pont tournant. Les blessés se traînaient sanglants dans la foule furieuse ou épouvantée, qui craignait de nouvelles décharges. Un Belge de distinction, le docteur Phillips, qui se trouvait là, se dévoua, sans calculer le danger, à recueillir, puis à panser ces blessés. Le général Bedeau , navré de ce massacre, s'efforça de calmer le peuple, et avança avec sa brigade sur la place. La foule reflua sur les boulevarts. Un cri retentissait partout : Aux Tuileries ! aux Tuileries!

Nous ne voudrions pas omettre le trait qui suit. Ailleurs) à la prise d'un poste de la ligne, quelques insurges, échauffés par le combat autant qu'irrités par la longue résistance de la troupe, voulaient massacrer les vaincus. Un jeune ouvrier, qui se signalait par son exaltation, cherchait à atteindre un soldat. « On a tué mon frère! — s'écriait-il, — il faut bien que je tue quelqu'un à mon tour ! — Qui veux-tu tuer qui ne soit pas ton frère aussi ? — répliqua un autre. » Celte réflexion sublime arrêta toute représaillc.

On cite un autre fait. Dans le quartier Saint-Denis, un bataillon de ligne, passant devant des ouvriers qui construisaient une barricade, s'apprêtait à faire feu. Un citoyen s'élança vers l'officier, et lui dit : « Capitaine, notre barricade n'est pas prête, nous ne pourrions pas nous défendre.... Acceptez rendez-vous dans une heure ! » L'officier sourit et fit défiler sa troupe.

Ces faits révèlent, du reste, combien peu le gouvernement avait organisé la répression, et à quel point les ordres précis manquaient aux troupes, surtout le commandement général ayant été retiré au duc d'isly, avant qu'il eût eu le temps de commencer à l'exercer. Pour achever, enfin, ce rapide

examen de l'attitude de la ville dans la matinée du 2f, nous dirons que, sur la rive gauche de la Seine, la nomination du maréchal et l'annonce d'un ministère Thiers-Barrot , n'avaient fait que donner plus d'aetivité à la défense populaire. Les ouvriers et les étudiants avaient couvert de barricades tout le quartier latin. Les élèves de l'Ecole polytechnique, réunis à ceux des écoles , étaient allés se mêler à la. garde nationale sur la place du Panthéon, acropole ordinaire de nos révolutions. Toutes les rues qui débouchent dans celles de Saint-Jacques et de la Harpe étaient coupées, de vingt pas en vingt pas, par de hautes barricades témoignant toutes, dans leur construction , d'une véritable aptitude scientifique. 11 y eut par là quelques escarmouches avec la ligne, mais rien de bien sérieux. La plus imposante de ces barricades se trouvait rue de Bussy. C'était une véritable forteresse, flanquée d'autres constructions qui la défendaient rue de Seine, rueMazarine, rue Dauphine, rue Saint-André-des-Arts. Cinq à six cents étudiants et ouvriers bien armés, occupaient ce que nous appellerons cette place de guerre.

Un bataillon de la 10" légion de la garde nationale était échelonné sur le quai Voltaire, Ces gardes nationaux s'étaient procuré des cartouches à la mairie de l'arrondissement. Les prisonniers de la maison d'arrêt de l'Abbaye avaient été mis en liberté, et le peuple commençait à démolir la prison. A la caserne municipale de la rue de Tournon, un détachement de la 11* légion empêcha des tentatives de destruction semblable. Les gardes s'étaient, depuis le malin, retirés avec leurs armes. A la caserne des sapeurs-pompiers, le peuple obtint une cinquantaine de fusils. On pensa au musée d'Artillerie à Saint-Thomas d'Aquin, et la foule y courut. Un poste de la 10« légion gardait ce dépôt d'armes précieuses, antiques, scientifiques. Sur les énergiques représentations du commandant Guiod, le musée fut respecté. Or, le peuple cherchait des armes, et il songea à la caserne de la rue de Babylonc. Là encore il fut déçu : la caserne était abandonnée depuis le matin. On se mit de nouveau à assaillir les postes isolés et à fouiller quelques maisons. On obtint aussi une cinquantaine de fusils à la caserne de la rue du Foin, où se trouvait le 7* de ligne. Et, à mesure que les colonnes réussissaient tant bien que mal à s'armer, elles prenaient la route des Tuileries, ce rendez-vous général, instinctif de tous les insurgés que ne retenait pas la garde des barricades.

C'est ainsi que vers onze heures du matin , les troupes échelonnées autour des Tuileries, c'est-à-dire sur les deux flancs du Louvre, sur la place du Palais- Royal et sur celle de la Concorde, entendaient les mille clameurs de cette multitude menaçante qui grossissait de tous les aboutissante, comme se préparant à un multiple assaut. Là aussi se montraient des gardes nationaux, mais inquiets, indécis, et finissant par céder à la pression des masses et à s'y mêler, tout en cherchant à conserver une sorte de rôle médiateur. Plus d'un garde national se vit ainsi, bien que sans défection préméditée, abandonnant son arme à un insurgé, et ce fut particulièrement sur la place du Palais-Royal que le peuple fit, de cette façon, d'importantes conquêtes.

Après avoir, comme nous l'avons dit, désarmé la garde «1o l'hôtel des Postes, les combattants partis du journal la lié forme arrivèrent sur cette place, qui formait un des importants avant-postes de la défense des Tuileries. 11 y avait là des noms connus dans le parti républicain : Etienne Arago, Baune, Lagrange, Fargin-Fayolle, Chancel, etc. Ces citoyens cherchèrent à persuader de se rendre le capitaine qui commandait le poste du Chàteau-d'Eau. Celui-ci déclara qu'il ne. remettrait le poste que sur l'ordre de ses chefs. Mais la foule augmentait, et on put juger que bientôt la partie allait s'engager résolue et sanglante. On dit qu'un général qui survint, donna ordre aux soldats de laisser le poste. Mais le peuple exigea les armes, et le brave capitaine qui commandait ce poste refusa de consentir à cette humiliation ; il ne voulut partir qu'avec les honneurs de la guerre. La foule s'échauffa. Désarmons-les! criait-on de toutes parts. Des gardes nationaux cherchèrent vainement «à se glisser entre les soldats et le peuple : eux-mêmes furent en partie désarmés. Tout à coup on entend éclater une fusillade devant le poste opposé, c'est-à-dire à la façade du Palais-Royal. C'étaient les soldats qui, voyant le peuple forcer la grille du palais, se retiraient en déchargeant leurs armes. Les soldats du Château-d'Eau en firent autant, croyant peut-être répondre à une attaque. La place fut un moment balayée; mais des combattants irrités se tenaient à l'abri d'une barricade élevée à l'angle de la rue de Valois. D'autres vinrent aux coins des rues, et firent un feu nourri sur le poste. Les soldats répondirent, et bientôt ce fut un combat acharné entre le poste du Chàteau-d'Eau et la barricade de la rue de Valois. On tirait comme on pouvait, le plus souvent au hasard, ainsi que l'attestent les nombreuses empreintes de balles restées jusqu'au haut des maisons voisines. Une épaisse atmosphère de famée ne tarda pas à se condenser dans l'espace qu'enserre la place, et ce ne fut plus qu'aux cris de douleur des victimes qu'on put comprendre qu'on se touchait. On tirait de plus près sur le poste, des rues Saint-Thomas-du-Louvre et du Musée. Une nouvelle barricade, élevée à la hâte au coin de la rue Saint-Honoré, rivalisait avec celle de la rue de Valois, et bientôt, par l'arrivée de nouveaux combattants, débouchant du Louvre par la rue de Chartres, le Chàteau-d'Eau se trouva entouré d'une ardente ceinture d'assaillants, auxquels s'étaient joints une centaine de gardes nationaux des 3' et o« légions, qui avaient aidé les insurgés à prendre le poste de la Banque. Enfin, le peuple ayant pu faire irruption dans une partie des appartements du Palais-Royal, des fenêtres donnant sur la place le combat se développa avec une incroyable ardeur.

Mais à quoi servait tout ce sang répandu? Le peuple voulait assiéger les Tuileries; qu'importait le Chàteau-d'Eau? Que de braves soldats, que fie citoyens intrépides sont tombés là, dont la vie pouvait être épargnée, puisqu'il est à peu près constant aujourd'hui que la royauté ne se défendait pas..; ou qu'on ne la défendait pas...

Les soldats tirent plusieurs tentitives de sortie, comme le peuple fit diverses tentatives d'assauts. C'est ainsi que l'on perdit de part et d'autre bien du monde. Les soldats rentrés, on vit des assaillants exaspérés, se glisser dans la

fumée du combat, et décharger leurs fusils, au hasard, par les meurtrières étroites de la façade. Il parait que l'héroïque officier qui commandait ce poste fut tuéparune de ces balles hardies. Les soldats tentèrent une nouvellesortie...; mais, cette fois, visés de tous côtés, ils furent en grande partie abattus. Comme les survivants se retranchaient encore, le peuple résolut d'essayer d'en finir avec cette forteresse inexpugnable en y mettant le feu. On courut aux Écuries du roi, on s'empara de quelques voitures qu'on poussa sur la place, on y joignit une foule de meubles lancés des fenêtres du Palais-Royal, et bientôt une ceinture de feu enveloppa le monument... Et la fusillade continuait toujours.

Un vent violent favorisait l'action delà flamme. Les soldats tiraient encore; les balles se croisaient en tous sens. Ce fut alors que le général de Lamoricière parut à l'angle de la rue Saint-Honoré. Il venait apporter des paroles de pacification. On le reçut mal. Son escorte fut frappée à ses côtés; lui-même reçut deux blessures, dont une au poignet. On l'injuria, on proféra autour de lui des menaces sanglantes. Une balle tua son cheval. Bientôt renversé, assailli, il eût peut-être été tué, sans la fierté de son attitude qui imposa aux insurgés. Grâce à l'intervention de quelques personnes, il put enfin se soustraire à la rage de ceux qu'il était venu essayer de calmer, eu leur donnant

la nouvelle des concessions royales Mais, à ce propos , il est temps de

voir ce qui se passait aux Tuileries , où nous avons laissé Louis-Philippe accordant à ses nouveaux ministres le retrait de l'ordonnance qui donnait au maréchal Bugeaud le commandement supérieur des forces destinées à marcher contre l'insurrection.

Vers dix heures, la famille, malgré les vives émotions du jour, s'était réunie pour se mettre à table. Le roi, qui , croyant ses concessions suffisantes, avait donné l'ordre que partout on mît bas les armes, pensait sans doute avoir aussi désarmé l'agression en désarmant la résistance. La reine eut, dit-on, en ces heures anxieuses, où son époux devait choisir entre l'amoindrissement de son pouvoir personnel, et les rigueurs voulues pour sauvegarder sa dynastie, un moment de fiévreuse énergie, puisée sans doute dans un cœur au fond duquel, à travers les plus saintes qualités de l'épouse et de la mère, résidaient quelques gouttes du sang de Marie-Thérèse, de Marie-Antoinette et de la reine de Naples. Elle eut un éclair de ce courage viril qui oublie les prudences de la politique. Elle se rebellait contre ces violences que sa conscience lui disait que le roi n'avait pas méritées. Un momenton eût dit que l'honneur politique des siens lui était plus cher que leur vie. Le roi la calma, persuadé qu'il était d'en avoir suffisamment accordé pour tout pacifier. Quant à la duchesse d'Orléans, pour laquelle ces événements avaient un intérêt singulièrement grandi par les éventualités de l'avenir, elle se montrait, comme toujours, pleine de réserve, dans la constante dignité de son attitude. Dès qu'elle put reconnaître tout ce qu'il y avait de sérieux dans les dispositions populaires, elle fit fermer celles des fenêtres de son apparlement qui donnaient sur la rue de Rivoli, et, ses enfants habilles de façon à pouvoir au besoin sortir, elle se rendit dans la galerie de Diane, où la famille se réunissait d'habitude pour déjeuner, iv. 28

Déjà une sorte de relâchement à l'étiquette du palais témoignait de l'irrégularité de la situation. A peine était-on à table, que survinrent MM. de Rémusat et Duvergier de Hauranne, qui entrèrent sans être annoncés. C'étaient deux des membres du ministère combine par M. Thiers. Ils désiraient parler en particulier au duc de Montpensier. Lo prince, que suivaient les regards brusquement alarmés des membres de sa famille , voulut les rassurer d'un geste, et emmener les deux négociateurs dans une pièce voisine. Mais le roi et la reine se levèrent aussitôt, demandant à M. de Rémusat ce qui se passait. <t Sire, — dit ce dernier, — ij faut que le roi sache toute la vérité.... la taire dans un moment pareil, serait se rendre complice des événements. Votre sécurité prouve combien vous êtes trompé... à trois cents pas de votre palais les dragons échangent leurs sabres, et les fantassins leurs fusils avec le peuple...

— C'est impossible! — exclama le roi, avec l'accent du plus vifétonnement.

— Sire ! — ajouta un officier d'ordonnance , M. de L'Aubépin , je l'ai vu ! » La vérité n'était point encore apparue à Louis-Philippe avec cette crudité.

Et tandis que le roi semblait consterné de cette nouvelle , la reine , au contraire, puisait dans le sentiment du péril une animation insolite.

a Sire, — dit-elle, — montez achevai.... allez ranimer la fidélité des troupes... et si quelque danger vous menace... votre femme et vos enfants seront là, au balcon des Tuileries.... »

Le roi déclara qu'il était prêt à passer en revue les troupes réunies dans la cour du Carrousel. Mais il se trouvait en habit bourgeois, et, dans sa préoccupation, il n'y songeait pas. Sur l'observation de la reine, on alla lui chercher un uniforme. Le chapeau manquait. Le roi, distrait, troublé, prenait par mégarde un chapeau rond. Enfin il fut équipé, et put monter à cheval , en compagnie des seuls de ses fils qui , par malheur, fussent à Paris : les ducs de Nemours et de Montpensier. Quelques généraux les accompagnaient. Le roi passa lentement en revue la ligne, la cavalerie, l'artillerie (en tout 3,500 hommes) (1) qui se trouvaient là, et auxquels s'étaient jointes quelques compagnies de gardes nationaux. Une partie de la ligne et de la cavalerie cria : vive le roi! Mais il n'y avait évidemment dans ces cris nul élan, nul enthousiasme. La garde nationale répéta aussi : vive le roi! mais elle y ajouta le cri de : vive la réforme! Au reste, si l'attitude des troupes se montra froide, celle des soldats-citoyens était indécise, là comme partout. La reine et les princesses assistaient à ce spectacle, d'un balcon du palais, comme le fit Marie- Antoinette le matin du 10 août. Mais ni la reine ni personne ne put se tromper sur la froideur de cet accueil. Le roi aussi comprit enfin que sa popularité n'était plus à la hauteur de la révolte. En défilant devant les gardes nationaux, un cri plus significatif qu'un simple vœu avait, pour ainsi dire, éclaté comme un obus, aux pieds de son cheval. Le roi rentra consterné, crai-

(1) A l'époque où éclata la révolution do février, les forces militaires de la France n'excédaient pas 402,800 coinbattauts, dont G5.000 cavaliers. Dans ce chiffre sont compris 16,000 hommes de gendarmerie et 1,800 gardes municipaux.

gnant également soit de provoquer la lutte, soit de l'attendre. Deux heures plus tord même, lorsque la crise éclata avec toute sa violence, le roi, continuellement indécis, ne trouva même pas ce désespoir qui est souvent le génie sauveur des circonstances désespérées....

M. Thiers attendait le roi duns le cabinet qui communique par un pont volant avec le jardin des Tuileries. M. Thiers venait de parcourir quelques quartiers, et son lucide esprit avait compris que sa popularité s'y trouvait déjà dépassée. 11 venait dire au roi que la situation en était arrivée à M. Barrot. H. Odilon Barrot, c'était désormais la limite extrême qu'eût l'opposition dans la monarchie. Et déjà , en se montrant au peuple , le nouveau ministre avait pu, lui aussi, se convaincre de l'impuissance de son nom devant une crise qui ne tenait plus compte de sa popularité de dix-huit ans. S'étant présenté aux barricades pour annoncer sa présidence du cabinet, M. Odilon Barrot avait été repoussé....

Ainsi, après M. Guizot, le roi voyait successivement M. Molé, M. Thiers, H. Barrot, tous ces degrés ascendants du sacrifice, insuffisants pour satisfaire aux passions soulevées. . . .

Et , en ce moment même , le Carrousel était attaqué. Conduisant une colonne de combattants, des élèves de l'Ecole polytechnique arrivaient du quartier latin, et s'étaient mêlés aux masses qui entouraient le palais. Toutes ces phalanges que nous avons vues plus haut s'écriant : Aux Tuileries! aux Tuileries ! s'étaient enfin concentrées sur le quai , ou répandues dans toutes les rues qui relient celles de Rivoli et de Saint-Honoré, attirées par la sanglante affaire du Châtcau-d'Eau que devait dénouer l'incendie. Les cris du peuple, les détonations d'armes à feu, les chants patriotiques , tout arrivait désormais complètement perceptible à l'oreille enfin désabusée du roi. Entouré de quelques-uns de ses nouveaux, mais impuissants ministres, de la reine, des princes et princesses, le roi eût vainement essayé de ne pas désormais reconnaître toute l'étendue du péril qui menaçait sa couronne. Le cabinet était sans cesse assiégé d'officiers, de serviteurs apportant des informations, des avis, interrompus par de nouveaux avis et de nouvelles informations contraires.

M. Thiers et M. de Rémusat, debout devant la cheminée, causaient à voix basse du péril de la situation, lorsque tout à coup entra M. Emile de Girardin, rédacteur en chef de la Presse, avec lequel Louis-Philippe aimait à causer en temps ordinaire. Ayant, comme M. Thiers qu'il avait déjà vu le matin, parcouru les principaux quartiers, il avait pu se rendre un compte exact de la gravité de la situation. La veille au soir, quittant les bureaux de son journal, il passait devant le ministère des affaires étrangères juste au moment où m la capsule (Tune baïonnette inintelligente venait d'allumer une révolution...)}

« M. de Girardin, — dit un historien acteur de ces journées, — naguère député, encore publiciste, moins homme d'opposition qu'homme d'idées, moins homme de révolution qu'homme de crise, s'était précipité dans l'évément où il y avait danger, péripétie, grandeur. 11 était du petit nombre de ces caractères qui cherchent toujours l'occasion pour entrer en scène avec le

hasard, parce qu'ils ont l'impatience de leur activité, de leur énergie, de leur talent, et qu'ils se sentent à la hauteur des circonstances et des choses. M. de Girardin n'avait ni fanatisme pour la royauté, ni antipathie contre la république. Il n'aimait, de la politique, que l'action. 11 était accouru de lui-môme, sans autre mandat que celui de sa propre impulsion. Le journal la Presse, qu'il rédigeait , lui donnait une notoriété en Europe et une publicité dans Paris, qui le mettaient continuellement en dialogue avec l'opinion. C'était un de ces hommes qui pensent tout haut au milieu d'un peuple, et dont chaque pensée est l'événement et la controverse du jour. L'antiquité n'avait que des orateurs du Forum, le journalisme a créé ces orateurs du foyer. »

— Qu'y a-t-il , Monsieur de Girardin? — demanda le roi, étendu dans un grand fauteuil placé près de la fenêtre et tendant la main au survenant.

— Il y a, sire,— répondit avec chaleur réminent publiciste,— que l'on vous fait perdre un temps précieux, et que, si le parti le plus énergique n'est pas immédiatement adopté, dans une heure il n'y aura plus de royauté en France !

Et, comme Louis-Philippe semblait étonné de cette brusque déclaration, apercevant là M. Merruau, rédacteur en chef du Constitutionnel, M. de Girardin ajouta :

— Interrogez M. Merruau sur l'accueil qu'a reçu la proclamation qui vient •d'être imprimée au Constitutionnel et à la Presse.... ; demandez-lui, sire, si l'on a permis qu'elle fût placardée (1).

M. Merruau confirma pleinement le dire de M. de Girardin. Après quelques instants de silence, le roi reprit :

— Mais que faire alors?

— Abdiquer, sire! — répondit M. de Girardin d'un accent respectueux, mais bref et convaincu.

Le roi se récria.

— Oui, sire, abdiquerl — reprit résolument M. de Girardin,— et conférer la régence à madame la duchesse d'Orléans, car M. le duc de Nemours ne serait pas accepté...

Le roi se lève de son siège, fait quelques pas, et parle démonter achevai,

(1) Voici cette proclamation, en partie rédigée le matin par M. de Rémusat : • Citoyens de Paris,

• L'ordre est donné de suspendre le feu. Nous venons d'être chargés par le roi de compe- « ser un ministère. La Cbambre va être dissoute. Un appel est Tait au pays. Le général La- ■ moricière est nommé commandant en chef de la garde nationale de Paris. MM. Odilon • Barrot, Thicrs, Lamoricièro et Duvergier dé Hauranne sont ministres.