LIBERTÉ , ORDRE, RÉFORME

t Signé: Odilon Barrot, Tmers. »

Dans l'extrême difficulté qu'il y avait alors à faire rapidement imprimer cotte pièce, on la composa cl la tira à la Presse et au Constitutionnel. Mais vainement essaya-t-on de la placarder. Elle fut huée et déchirée aussitôt que posée. M. Ferdinand Flocon y répondit par cette contre-pièce, sortie des presses de ta Réforme :

« Louis-Philippe nous fait assassiner commo Charles X ; qu'il aille rejoindre Charles X ! »

On assure que ce fut M. Prouduon, ancien ouvrier typographe, qui composa ce placard à • l'imprimerie Vinchon , rue Jean-Jacques-Rousseau , à défaut des ouvriers de la Réforme, qui étaient tous aux barricades.

d'aller mourir devant les barricades. Mais personne, parmi les nombreux officiers de tout grade qui étaient présents, ne répond, ne bouge... Alors le duc de Montpensier presse son père de se rendre au conseil de M. de Girardin, qui, lui-même, voyant que la royauté n'est pas défendue, insiste sur ce conseil.

— Et bien... j'abdique ! — dit Louis-Philippe. — La régence de la duchesse d'Orléans est acceptée....

En ce moment, les décharges de la fusillade se faisaient entendre plus pressées, l'attaque des Tuileries était imminente.

— Biais qu'on fasse cesser le feu ! s'écria le roi. — Partez, Messieurs,... allez partout annoncer ma résolution,... surtout que le feu cesse promptement !... qu'on ne tire plus 1

M. Emile de Girardin part sans autre garantie que la parole du roi. Au coin de la rue Richelieu et de celle de Saint-Honoré, il est arrêté par les nombreux gardiens de la barricade. Il leur annonce :

L'abdication du roi,

La régence de la duchesse d'Orléans ,

La dissolution de la Chambre,

L'amnistie générale.

On n'y veut pas croire. — Est-ce imprimé? — lui crie-t-on. — Non ! — Est-ce écrit? — Non ! — Quelles garanties nous apportez-vous donc? — Ma parole ! — Qui êtes-vous? — Emile de Girardin.... — Le député qui a donné sa démission? — Oui ! — Alors... cela suffit! passez !

Des acclamations se font entendre; on crie avec transport : Le roi a abdiqué! la Chambre est dissoute!

C'est au moment où l'affaire de la place du Palais-Royal était la plus chaude, que M. de Girardin s'y présenta. Il essaya vainement de faire cesser le feu. Le général de Lamoricière, qui survint presque aussitôt, comme nous l'avons dit déjà, ne put réussir non plus à se faire écouter, et fut, de plus, renversé, blessé. Toutes les exhortations se perdaient dans le sifflement des balles. Le rédacteur de la Presse retourne aux Tuileries. Mais il ce trouve plus ni roi,, ni princes, ni ministres dans le cabinet où il les avait laissés. Il repart, et essaie encore de répéter à la foule, qui accroît toujours, les amples concessions desquelles le roi paie la cessation de la guerre civile. Et là aussi, on doute, on l'oblige à les écrire et à les signer. Il rentre dans une salle basse , s'assied à une table, et, en moins d'une heure, il écrit et signe plus de 500 bulletins portant l'abdication et les autres clauses. Ces bulletins se répandirent dans la foule (1).

(1) Au mois d'avril 1848, Sobrier voulant combattre l'élection de 11. Émile de Girardin dans la Creuse, fit foire un /be eimile de ce bulletin , et le répandit par milliers d'exemplaires dans le département. Nous avouons ne pas très-bien saisir la portée d'une hostilité dont l'intention seule était manifeste. Le 24 à une heure, M. de Girardin avait obtenu du roi son abdication et la régence de la duchesse d'Orléans, il semble que c'était bien quelque chose, et si certains électeurs, qui avaient déjà sept fols envoyé M. de Girardin à la chambre, trouvaient que ce n'était pas assez, il est probable que d'autres aussi trouvaient que c'était trop.

Il pouvait être une heure environ. Il est juste de dire qu'en ce moment la régence de la duchesse d'Orléans était généralement accueillie très-favorablement, et que, si elle éveillait quelque incrédulité, c'est que cette nouvelle dépassait, pour beaucoup, les espérances qu'ils avaient conçues.

— Conduisez-nous à la Chambre des députés! — criait-on autour du célèbre publicistc. 11 y consent. Une colonne se forme, précédée par un ancien aide-decamp de l'empereur, le colonel Dumoulin , qui porte un drapeau tricolore. M. de Girardin marche à ses côtés. Arrivé à la grille de la Chambre, H. de Girardin entre seul, et va reprendre la place abdiquée peu de jours auparavant. Déjà la duchesse d'Orléans était là. .. . Mais, avant de raconter les faits solennels dont l'enceinte parlementaire devint le théâtre, il convient que, pour leur parfaite intelligence , nous rétrogradions de quelques heures dans les événements, dont une face s'offre encore à décrire.

On a vu qu'à peine investi du commandement de l'armée parisienne , le maréchal Bugeaud s'était vu démis de ces fonctions si graves, en raison de l'irritation que sa nomination avait provoquée le matin même dans le peuple. On se rappelle qu'en désarmant la résistance avec l'homme qui la personnifiait le plus implacablement, M. Thiers espérait avoir aussi désarmé l'agression. Mais la révolte continuait à prendre les développements d'une révolution s'élevant des personnes aux principes. Au bruit de la fusillade, le maréchal Bugeaud , sans songer aux dangers que son impopularité pouvait faire courir à sa personne, môme en dehors de la responsabilité du commandement, voulut monter à cheval pour contribuer à répandre, parmi le peuple, la nouvelle d'une plus grave concession du roi : l'abdication. Il part, mais revient peu après, sans avoir pu utiliser, comme il l'avait espéré, les témérités de son zèle. Ce fut alors que le jeune général de Lamoricière, franchissant au milieu des balles les avant-postes de l'insurrection , s'élança vers la place du Palais-Royal dans l'espoir d'y faire entendre la nouvelle qui pouvait encore tout pacifier. Nous avons dit de quelle manière ce brillant officier fut reçu, et comment sou sang paya son effort. Un jeune diplomate, M. Charles Baudin (fils de l'illustre amiral), lequel avait aussi voulu s'associer aux périls de cette mission de salut civique, s'était, de son côté, élancé à cheval vers la place de la Révolution, pour y propager les nouvelles de l'abdication ; mais ses efforts n'avaient point eu, sur les masses incrédules, le succès qu'avait espéré sa bravoure. Sur ces entrefaites, le maréchal Gérard, qui, diton, n'avait point paru aux Tuileries depuis longtemps, était venu trouver le roi, auquel, sans rien perdre de l'indépendance de ses opinions, il était dévoué parle cœur. La venue du vieux et populaire maréchal était, à cette heure, comme l'intervention de la sagesse à l'heure suprême : « Allez au devant des masses, — lui dit le roi , — et annoncez-leur mon abdication! »

Le maréchal Gérard, vêtu en bourgeois, en chapeau rond , monta le cheval que le maréchal Bugeaud venait de laisser dans la cour du Carrousel. Le général Duchant l'accompagne. Ils sortent de la grille, le maréchal est reconnu.... on l'acclame! Mais plus il avance, et plus il trouve de difficultés à

se faire écouter, à se faire croire , car sur bien des points la foule ne le connaît pas. Il est certain que, si immédiatement après l'abdication du roi, celte nouvelle avait pu être authentiquement répandue, l'immense majorité des citoyens, la garde nationale et les troupes, qui avaient sur plusieurs points fraternisé, eussent impérieusement arrêté le mouvement. Mais une sorte de fatalité sembla s'attacher à cette heure solennelle; et, par la lenteur même de ses concessions , le roi voulant marchander avec la situation, se perdit....

« Le roi , dit un témoin de ces scènes frappantes, écrivit l'acte de son abdication avec un soin et une symétrie de calligraphe , en lettres majuscules, qui semblaient porter sur lu papier la majesté de la main royale. Les ministres de la veille, de la nuit et du jour, les courtisans, les conseillers officieux, les princes, les princesses et les enfants de la famille royale remplissaient de foule, de confusion, de dialogues, de cuuchottemcnts, de groupes agités enfin, l'appartement. Les visages portaient l'expression de l'effroi qui précipite les résolutions et qui brise les caractères. On était à une de ces heures suprêmes où les cœurs se révèlent dans leur nudité, où le masque du rang, du titre, de la dignité, tombe des visages et laisse voir la nature souvent dégradée par la peur. On entendait de loin, à travers les rumeurs de la chambre, les coups de feu retentissants déjà à l'extrémité de la cour du Louvre. Une balle siffle distinctement à l'oreille exercée du maréchal , elle va se perdre dans les toits. Le maréchal ne dit pas à ceux qui l'entourent la sinistre signification de ce bruit. Le palais des rois pouvait devenir un champ de bataille , à ses yeux c'était le moment de combattre et non de capituler.

« Eh quoi ! sire, dit-il au roi (suivant l'historien que nous citons), on ose a vous conseiller d'abdiquer au milieu d'un combat? Ignore-t-on donc que « c'est vous conseiller plus que la ruine, la honte? L'abdication dans le calme « et dans la liberté de la délibération, c'est quelquefois le salut d'un empire « et la sagesssc d'un roi. L'abdication sous le feu, cela ressemble toujours à a une faiblesse; et de plus, ajouta-t-il, cette faiblesse que vos ennemis tract duiraient en lâcheté, serait inutile en ce moment. Le combat est engagé, « il n'y a aucun moyen d'annoncer cette abdication aux masses nombreuses « qui se lèvent et dont un mot jeté des avant-postes ne saurait arrêter l'im- «c pulsion; rétablissons l'ordre d'abord, et délibérons ensuite. »

Ce conseil, il faut le dire, paraissait plaire à Louis-Philippe. Mais il en revint bientôt à la pensée des flots de sang que ferait verser sa résistance.

« Le duc de Montpcnsier, lit-on encore, qui paraissait plus dominé que les autres par l'impatience d'un dénoùment, s'attacha de plus près à son père, l'assiégea d'instances et de gestes presque impérieux pour l'engager à se rasseoir et à signer. Cette attitude, ces paroles, restèrent dans la mémoire des assistants comme une des plus vives impressions de cette scène.

« La reine seule dans ce tumulte et dans cet entraînement de conseils timides, conserva la grandeur, le sang-froid et la résolution de son rang d'épouse! de mère et de reine. Après avoir combattu avec le maréchal la pen-

séc d'une abdication précipitée, elle céda à la pression de la foule, elle se retira dans l'embrasure d'une fenêtre d'où elle contemplait le roi avec l'indignation sur les lèvres et de grosses larmes dans les yeux.

a Le roi remit son abdication à ses ministres et rejoignit la reine. Il n'était plus roi ; mais personne n'avait autorité légale pour saisir le règne. Le peuple ne marchait déjà plus au combat contre le roi, mais contre la royauté, en un mot, il était trop tôt ou trop tard.

• « Le maréchal Bugcaud en fit encore l'observation respectueuse au roi avant de s'éloigner, « Je le sais, maréchal, dit le roi, mais je ne veux pas que « le sang coule plus longtemps pour ma cause. » Le roi était brave de sa personne. Ce mot n'était donc pas un prétexte dont il couvrait sa fuite ni une lâcheté. Ce mot doit consoler l'exil et attendrir l'histoire. Ce que Dieu approuve, les hommes ne doivent pas le flétrir.

« Le roi ôta son uniforme et ses plaques ; il déposa son épée sur la table ; il revêtit un simple habit noir et donna le bras à la reine pour laisser le palais au règne nouveau.

« Les sanglots étouffés des spectateurs interrompaient seuls le silence de ce dernier moment. Sans prestige éclatant comme roi, ce prince était aimé comme homme. Sa vieille expérience rassurait les esprits; sa familiarité attentive attachait de près les cœurs. Sa vieillesse abandonnée une seule fois par la fortune remuait la pitié. Une superstition politique s'effrayait de la vue de ce dernier fugitif du trône : on croyait voir s'éloigner avec lui la sagesse de l'empire. La reine suspendue à son bras se montrait Hère de tomber à sa place avec l'époux et avec le roi qui avait été et qui restait sans trône et sans patrie sur la terre. Ce couple de vieillards inséparables dans le bonheur et dans l'exil , était plus touchant sous ses cheveux blanchis, qu'un couple de jeunes souverains entrant dans le palais de leur puissance et de leur avenir. L'espérance et le bonheur sont un éclat ; la vieillesse et le malheur sont deux majestés : l'un éblouit, l'autre attendrit...

« Au moment de franchir le seuil de son cabinet, le roi se retournant vers la duchesse d'Orléans qui se levait pour le suivre, lui dit :

«Restez, Hélène! »

a La princesse se jeta à ses pieds pour le conjurer de l'emmener avec lui. Sans doute, elle oubliait alors la royauté pour ne voir que le père de son mari.

« M. Crémieux, député éloquent et actif de l'opposition, était accouru au château pour donner des avis aux dernières crises et pour s'interposer entre la guerre civile et la couronne. Il se précipita à ces mots sur le roi , et, saisissant son bras : « Sire, dit-il d'un ton d'interrogation qui commande une « réponse, il est bien entendu, n'est-ce pas, que la régence appartient à ma- « dame la duchesse d'Orléans?

« Non , répondit le roi , la loi donne la régence au duc de Nemours, mon « fils; il ne m'appartient pas de clfanger une loi ; c'est à la nation de faire à « cet égard ce qui conviendra à sa volonté et à son salut. » Et il continua de marcher en laissant derrière lui un problème.

« La régence décernée à son flls avait été un des soucis de son règne. Il était humilié de laisser après lui le gouvernement de quelques années à une femme étrangère à sa race. Peut-être aussi sa prévision lointaine lui faisaitelle redouter que la différence de religion qui existait entre la duchesse et la nation ne présageât des troubles à l'État et des aversions à son petit-fils. Ce prince, réfléchi par nature, avait eu, de plus, vingt ans de solitude, d'exil et de réflexion sur l'avenir. La prudence était son génie, elle était aussi son défaut. On peut dire avec vérité que trois excès de prudence dynastique furent les trois principales causes de sa perte : les fortifications de Paris qui menacèrent de loin la liberté; le mariage du duc de Montpensier en Espagne, présage de guerre de succession dans un intérêt dynastique; enfin, la régence donnée au duc de Nemours, qui enleva à la cause de la monarchie, en ce moment, l'innocence d'une jeune femme, et l'intérêt pour un enfanf , ces prestiges infaillibles sur le peuple. »

Le départ du roi étant décidé, on avait fait demander des voitures aux écuries de la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Ces équipages reçurent en chemin une décharge qui tua deux chevaux; le piqueur qui les précédait fut frappé d'une balle dans les reins. Son cheval prit le galop et l'emporta à travers la place du Carrousel , jusqu'à l'arc de triomphe, où le cavalier tomba expirant aux pieds du duc de Nemours; ce piqueur s'appelait Héron. Les équipages arrêtés par le peuple furent brûlés. Voyant que ce moyen de retraite manquait à son père, le prince chargea le général de Chabannes de faire venir d'autres voitures moins susceptibles d'attirer l'attention , à la grille des Tuileries dite du Pont-Tournant. Les premières qu'on trouva furent un petit coupé bleu, l'un de ceux qui servaient aux officiers d'ordonnance, et un cabriolet faisant aussi partie du service du château. On y joignit un second coupé, qui se trouvait là, et qui appartenait à une des personnes venues chez le roi.

Décidé à partir, Louis-Philippe ne retourna même point dans ses appartements. 11 croyait, par son abdication , être rentré dans le droit commun, et ne devoir prendre nul souci de ce qu'il abandonnait. Il pensait conduire sa famille au château d'Eu, pour laisser aux choses le temps de s'arranger, et revenir ensuite prendre toutes les mesures qui étaient de sa vie privée et de ses intérêts personnels. Le roi , la reine, le duc de Montpensier, la princesse Clémentine, le duc de Saxe-Cobourg-Gotha son mari, leurs enfants, la duchesse de Nemours et les siens, quittèrent le palais par la porte du pavillon de l'Horloge, et s'avancèrent à travers le jardin par la grande allée du milieu. La famille royale était accompagnée des deux aides-de-camp de service les généraux de Berthoiset Dumas, du docteur Pasquier, chirurgien du roi, de quelques officiers d'ordonnance, et de diverses gens du service inférieur. C'est à tort qu'il s'est accrédité dans l'opinion , et que plusieurs écrivains ont dit que le roi s'était retiré par le souterrain que recouvre la terrasse dite du bord de l'eau. La famille traversa le milieu du jardin et gagna ainsi la grille du Pont-Tournant. Le général de Rumigny, qui n'était pas de service ce jour-là, voyant le roi partir, courut prendre un peloton du 5f léger qui se trouvait de

garde au château, et en forma une sorte d'arrière-garde pour protéger, au besoin , la retraite de la famille.

Le général Regnaukl de Saint-Jean-d'Angely, que nous avons déjà Vu figurer comme commandant des troupes réunies sur la blace de la Concorde, ayant été informé du départ du roi , donna ordre au colonel Reibell du ^cuirassiers, qui se trouvait à la tète de deux escadrons auprès du pont de la Concorde, de se porter à la grille où les voitures venaient d'arriver, pour protêt ger le départ du roi.

Les cuirassiers accoururent au galop, colonel en téte, au Poht- Tournant, où ils arrivèrent juste au moment où la famille y paraissait. La foule se pressait déjà sur ce point. Le roi ne voulut point monter dans la voiture qui l'attendait depuis quelques instants. Il se dirigea vers l'asphalte du pied de l'obélisque, dans le dessein évident de parler à la foule, de réitérer lui-même la nouvelle de son abdication , et de jeter sa parole royale dans un conflit qu'il croyait désormais sans objet, par son sacrifice personnel.

Arrivé au pied de l'obélisque, Louis-Philippe, parfaitement calme, s'efforça donc de se faire entendre dans le tumulte , qu'occasionnait déjà sa présence.

La reine, à laquelle il donnait le bras) était > comme lui j noble et ferme d'attitude :

« Mes amis! — dit le roi, — que tout soit terminé... j'abdique.... je me retire... plus de sang! » El, s'adressant aux personnes de sa suite : « Qu'on aille chercher le général Bedeau... »

Mais la foule augmentait d'instant en instant; les cuirassiers qui enveloppaient la famille royale, et auxquels s'étaient joints quelques gardes nationaux à cheval, commençaient à ne contenir qu'à grand'peine la pression des masses, dont le cercle, sans cesse plus épais, encadrait le roi... Les généraux le supplièrent de monter en voiture, de ne pas attendre quelque événement ou probable ou possible. Le roi réitéra encore plusieurs fois l'expression de son désir de voir le général Bedeau.... Mais chaque minute qui s'écoulait était grosse d'un péril, cl Louis-Philippe dut enfin céder aux prières de son entourage. 11 monta dans le petit coupé bleu, auquel était attelé un vigoureux cheval. La reine y prit place à ses côtés, et on mit devant eux deux des enfants. Les autres membres de la famille se distribuèrent dans les voitures suivantes, et les cuirassiers, fendant la foule, le tout prit la direction de Passy. Au moment où la voiture qui portait le roi et la reine s'ébranlait, deux gardiens des Tuileries, qui avaient accompagné la famille au départ du château, voulant absolument suivre le roi, le colonel Rcibell en mit un en croupe derrière un trompette, et fit grimper l'autre, le nommé Supply, sur le marchepied du siège, au risque de briser les ressorts déjà si chargés. On partit au grand trot. Le général Regnaukl de Saint-Jcan-d'Angcly, et le commandant Pégoult, de l'étal-major de la garde nationale, ancien officier de l'armée, lequel avait, en ces crises, témoigné du plus grand dévouement envers la famille royale, se mirent à la portière de gauche, et le colonel Reibell plaça son cheval à celle de droite. 200 cuirassiers du 2e, et une vingtaine

de gardes nationaux à cheval formèrent l'escorte. Le peuple, amassé sur la place de la Concorde, ne troubla ce départ suprême par aucune manifestation hostile. L'étonnement seul se voyait sur beaucoup de visages.

Le cortège était parvenu déjà au tiers de la route qui longe la Seine, lorsqu'on vit déboucher des Champs-Elysées, à la rencontre des voitures, une colonne de gens armés de fusils, de sabres, de bâtons, et poussant des cris sinistres. Le colonel Reibell s'élança au galop, suivi de trois ou quatre cuirassiers , à la rencontre de ces gens et les chargeant vigoureusement, les dispersa au milieu des arbres. Il n'y eut pas un coup de feu de tiré. Ce mouvement fut si rapide, que la tête de l'escorte ne s'en aperçut même pas.

Le convoi continua sans encombre sa route jusqu'à Saint-Cloud. Seulement un détachement du 7» régiment de cuirassiers, qui se trouvait sur la route, se joignit à l'escorte. Arrivée au château, la famille royale mit pied à terre. En ce moment, toute l'escorte cria : Vive le roi! Ceux des habitants de Saint- Cloud que la curiosité avait attirés sur ce point, s'unirent à ce cri, le dernier sans doute qui ait été proféré, en opposition avec celui de : Vive la République! qui retentissait déjà sur une foule de points de la capitale...

Sur les ordres du général Rcgnauld, le colonel Reibell s'était empressé de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer, au besoin, la défense du pont de Saint-Cloud. Un officier fut expédié par le chemin de fer de Versailles pour faire préparer des chevaux à Trianon. Le général de Rumigny, aide-de-camp et ami personnel de Louis-Philippe , arriva sur ces entrefaites. Il avait été séparé de la famille dans la cohuo qui encombrait la place de la Concorde. Voulant la suivre, il avait d'abord enfourché le cheval d'un trompette pour s'élancer sur la trace des voitures, mais ce cheval se cabra sans vouloir marcher. Bien qu'il fût en bourgeois, le général fut reconnu de la foule, qui lui indiqua la direction qu'avait prise le cortège. Un élève d'état-major lui offrit son cheval, et le général s'élança sur la route de Saint-Cloud. Mais bientôt un groupe d'hommes armés lui barra le passage, criant : A V eau! à Veau! Le général descendit résolument de cheval , et marcha droit à eux. Cet acte d'audace le sauva. Il rendit sa monture à l'élève d'état-major, et continua sa route à pied. A la barrière il trouva une voiture qui le porta à Saint-Cloud. A dater de ce moment, il ne quitta plus le roi.

Prête à partir pour Versailles, la famille royale congédia l'escorte avec effusion. Le colonel Reibell, ami intime du duc d'Orléans, reçut particulièrement de la reine des adieux affectueux (1). Chacun remarqua combien l'attitude des deux royaux époux était empreinte d'une douleur calme et digne.* La reine n'eut, dans tout le cours de cette pénible retraite, aucune des faiblesses de femme que lui prête M. de Lamartine dans son récit. Surexcitée, comme nous l'avons dépeinte lors des scènes du château, elle eut, lorsque tout fut perdu, le noble courage de sa grande infortune. Elle tomba en reine.

(0 Cet officier donna sa démission au mois de mai suivant; mais le général Cavaiguac la refusa. Peu après, le colonel Reibell , qui était le plus ancic* officier de son grade , rut rail géoéral , et reçut le commandement de la cavalerie de Paris.

Lorsque nous aurons rapporté les événements ardenls qui suivirent le départ du roi, nous raconterons quelques épisodes curieux, et encore inconnus, de son voyage à travers les départements pour gagner le rivage, d'où il s'embarqua pour l'Angleterre. Ces détails , puisés aux sources les plus authentiques, verront pour la première fois ici la publicité.

On raconte que, dans le trajet des Tuileries au Pont-Tournant , une jeune femme qui suivait le roi et la reine, s'égara dans son trouble. Pendant que les voilures disparaissaient sur la route de Saint-Cloud, elle errait seule, éperdue, sur la place de la Concorde, au milieu du peuple animé, et des insurgés en armes. Cette jeune femme , qui ne connaissait même pas Paris, c'était la duchesse de Montpensier, cette môme princesse dont le mariage avec un fils de France avait tant contribué à la crise qui éclatait alors. On eût dit que le destin injuste punissait son innocence des torts d'une politique condamnée par la partie active de l'opinion, en ces deux pays qu'on avait espéré unir, dans les hypothèses de l'avenir. La duchesse de Montpensier, rejointe par un aide-de-camp du roi, le général Thierry, reçut l'hospitalité chez madame Jules de Lastevrie.

Mais, avant de suivre la duchesse d'Orléans à la Chambre où elle va assister à la chute de ce pouvoir, qui, un moment, semblait devoir lui être transmis, finissons de raconter les événements dont la pression violente venait de motiver la retraite, ou, disons le mot, la fuite du roi.

Nous avons laissé le peuple affluant de toutes parts vers les Tuileries, et le centre de l'action engagé au Chàteau-d'Eau de la place du Palais-Royal.

Donc, le peuple, pour réduire les soldats qui se défendaient dans ce poste , avec un véritable héroïsme, avait essayé d'y mettre le feu. On tirait toujours soit des barricades, soit des meurtrières. Une jeune femme, bravant les balles qui se croisaient sur cette place déserte, ramassait les blessés, et les recueillait dans sa demeure. Un homme du peuple s'approche d'elle, lui frappe sur l'épaule et lui dit : « Tu es une vraie Romaine ! » Cette jeune femme, qui méritait plus que cet éloge d'un insurgé, c'était mademoiselle Maria Lopez, aujourd'hui artiste au Théâtre-Français, et alors à l'Odéon.

Des médecins, des personnes charitables avaient improvisé une sorte d'ambulance dans la galerie vitrée du Palais-Royal , et à deux pas de la fusillade, on pansait les blessés qu'elle faisait.

Et, malgré l'incendie qui , tourmenté par le vent, entrait par les ouvertures du Châtcau-d'Eau (1), dont les volets étaient charbonnés, le poste ne dis-

(1) Depuis on a démoli le Chateou-d'Eau de la place du Palais-Royal, qui avait été bâti en 1710 par Robert de Colle; c'était la seulo grande construction que nous eussions à Paris de l'époque de la régence Après février, on l'a condamné, comme si c'eût été une seconde Bastille, parce qu'on s'y était tiré des coups de fusil. A ce compte, on aurait dû, on 1830, ne pas laisser le Louvre debout. It vaut mieux croire qu'on n'a pas voulu rebâtir ce que l'incendie avait détruit. Mais rien n'empêchait de conserver la fontaine centrale- il eût été si facile d'en numéroter les pierres, de la porter ailleurs, au Luxembourg par exemple, comme pendant a cello de Jacques Desbrosses, ou do la mettre dans une do nos rues; elle était certainement supérieure a plus d'une fontaine nouvelle, notamment la fontaine Cuvicr. El mémo si l'on recnlait devant une dépense quelconque, il n'eût rien coûté do sauver au moins les

continuait pas de se défendre; les balles passaient à travers la flamme. Pourtant celles des soldats devinrent peu à peu plus rares, puis tout se tut. Alors on vit brusquement s'élancer de la terrasse supérieure une colonne de flammes dans laquelle pétillaient les étincelles de mille débris consumés, et la voûte du corps-de-garde s'affaissa. Tout l'édifice s'écroula... ne laissant que sa façade à la fois noircie parla flamme, et criblée de taches blanches au eboe des balles entamant la pierre. Le lendemain on voulut compter les cadavres... on ne trouva que des débris humains sanglants, calcinés... Le capitaine avait été tué des premiers. Un lieutenant qui , avec un petit nombre de soldats, réussit, le combat fini , à se soustraire à une mort inutile, a été décoré depuis.

On dit que ce fut là que retentit, pour la première fois, sous l'initiative de M. Etienne Arago, le cri de : Vive la République ! La foule victorieuse se précipita vers le Carrousel. C'était un peu après que le roi s'en était retiré.

La place , nous l'avons déjà dit, contenait environ 3,000 hommes d'infanterie, deux escadrons de dragons, six pièces de canon en batterie, un certain nombre de gardes municipaux et quelques adjudants du palais armés. Se renfermant dans la cour des Tuileries, protégée par la grille et ayant du canon pour défendre les passages, cette force eût certainement pu faire une vive résistance. Elle se tenait là, l'arme au pied, écoutant la fusillade de la place du Château-d'Eau.

Un lieutenant dans la 5* légion de la garde nationale, le docteur Aubert- Roche, se présenta comme une sorte de parlementaire à la grille, exprimant, dans un grave intérêt, le désir de parler au commandant des Tuileries. On le laissa entrer, et il rejoignit le duc de Nemours sous le pavillon de l'Horloge.

— Monseigneur, — lui dit-il , — si le château n'est pas remis à l'instant à la garde nationale, un terrible combat va s'engager.

Le prince se consulta un moment avec son état-major, puis se décida à donner l'ordre de retraite. L'artillerie sortit par la grille du Palais-Royal; l'infanterie et la cavalerie suivirent le duc de Nemours par le pavillon de l'Horloge. On eut une peine infinie à faire gravir, puis redescendre, aux chevaux, les degrés du double péristyle ; il fallut, pour y réussir, jeter des tapis, des paillassons, sur les escaliers de pierre. On opéra cette retraite avec une telle précipitation, qu'on oublia tous les postes de l'intérieur.

La garde nationale pénétra alors dans la cour des Tuileries, la crosse du fusil en l'air. On doit déplorer que les chefs de cette garde, qui semblait s'être efforcée depuis deux jours de se poser en médiatrice entre le pouvoir et l'insurrection, c'est-à-dire entre les deux partis combattants, n'aient pas eu l'énergie suffisante pour empêcher une foule exaltée, formée de gens de

figures de la Seine et de la Nymphe d'Àrcueil, que Coustou le jeune avait gracieusement couchées sur les rampants du fronton ; elles eussent été au musée Cluny rejoindre les beaux basrelicfs de la Seine et do la Marne, derniers débris de la porte Saint-Antoine, qu'on laisse, il est vrai, ronger par la mousse, et qui seront bientôt perdus, si on ne les met à couvert. Ces figures de Coustou étaient charmantes, mais personne ne s'est souvenu d'elles, et on a laissé la pioche stupide des démolisseurs les pulvériser comme la dernière pierre du bâtiment.