IH HISTOIRE DE L'ARMÉE

toutes sortes: insurgés, combattants, pillards, de pénétrer dans ce palais, dont il eût été si noble et si glorieux à la milice citoyenne de protéger l'inyiolabilité. Qui risquait-elle d'avoir pour adversaires, en prenant, au dedans des grilles, la position qu'abandonnaient les troupes, position qu'elle pouvait appuyer au besoin des six pièces d'artillerie? Les voleurs, les pillards, toute la bande de pêcheurs en eau trouble, comptant sur le sac de cette riche demeure, et voilant d'ignobles calculs sous un grossier vernis de patriotisme, de haine contre la royauté. Quant au vrai peuple, à celui qui, conviction ou entraînement, en faisant cette révolution imprévue, ne pouvait souiller sa victoire par une déshonorante solidarité avec la canaille, celui-là, disons-nous, se fût arrêté devant la plus simple représentation de ce qu'il se devait à luimême !

Mais il n'en fut malheureusement pas ainsi. Les gardes nationaux, au nom desquels la remise du palais avait été demandée, se laissèrent suivre, ep dedans des grilles, par une foule au milieu de laquelle se trouvaient un tas de drôles ivres de toutes les ivresses

Pour donner une idée de ce qui se passa dès lors dans ce palais, si déplorablement abandonné par ceux qui le pouvaient faire respecter, nous croyons ne pouvoir mieux jouir des avantages de notre éclectisme, qu'en empruntant quelques fragments du récit de ce sac furieux, à l'auteur du meilleur ouvrage qui en ait consacré l'histoire. L'auteur que nous citons est un franc admirateur du peuple, dans les rangs duquel seulement, il ne trace point, suivant nous, assez de catégories. Son récit n'est donc pas suspect d'exagération, et l'on doit croire qu'il a plutôt estompé que forcé le tableau. Voici quelques extraits de ce récit :

u Depuis le 10 août 1792 , c'était la troisième fois que le peuple chassait la royauté de la forteresse où elle s'abritait derrière ses courtisans. Des colonnes populaires et des gardes nationaux, à la suite du lieutenant Aubert-Roche, y avaient précédé le torrent qui y fit invasion par toutes les issues, brisant, renversant tout sur son passage. Lambris dorés, glaces, tentures, tapis, cristaux, porcelaines, vases de Chine, meubles de boule, meubles incrustés d'ivoire ou d'agate, tout ce luxe qui était autant de somptueuses insultes à la misère du peuple, tout cet éclat auquel ses yeux n'étaient pas accoutumés, toutes ces magnificences accumulées, réalisant pour lui la royauté extérieure, tout cela fut broyé, déchiré, jeté aux vents par les fenêtres, foulé aux pieds. Livres, albums, dessins, statues, furent mis en pièces. »

Et plus loin :

« Au milieu des drames les plus sévères du peuple français, des scènes comiques viennent toujours contraster avec la partie sérieuse ou tragique. En entrant au palais des Tuileries, quelques minutes après la prise du Châteaud'Eau , M. Étiennc Arago trouva au rez-de-chaussée un registre où s'inscrivaient naguère les visiteurs de la famille royale. Prendre une plume, ouvrir le registre, y écrire son nom, fut pour M. Arago l'affaire d'un instant; et une multitude de citoyens s'amusèrent à continuer celte innocente plaisanterie.

« Dans l'ivresse de leur triomphe, les combattants se ^niiretit aux fenêtres, et l'air retentit des accents de la victoire.

« Dans la salle du trône deux magnifiques faisceaux de drapeaux tricolores paraient le fauteuil royal sur lequel chaque vainqueur venait s'asseoir. Vû homme du peuple essuya sur le velours de ce symbole monarchique ses soulier? ferrés et couverts de boue. Du haut de cette tribune improvisée, il y proclama la République. D'unanimes acclamations , des applaudissements, des bravos frénétiques couvrirent la voix de l'orateur. — Nous ne nous sommes pas battus, dit-il , pour nous courber devant le sceptre d'un enfant , sous une régence en quenouille. — Non ! non ! ni royauté, ni régence ! s'écria-t-on. Vive la République ! Et, comme consécration de ces paroles^ une balle fit voler en éclats le buste de Louis-Philippe : on exécuta la royauté en effigie. Puis le trône fut arraché de son piédestal et porté en triomphe sur la place de la Bastillé; On le brûla au pied de la colonne de Juillet.

« De nouvelles niasses arrivaient encore, arrivaient toujours aux Tuileries-, èt il en résulta une agglomération inouïe, des torrents furieux se heurtant j s'cnlre-choquant dans les corridors, dans les escaliers, sous les péristyles, dans les appartements où chacun écrivait sa pensée à coups de crosses de fusil, à coups de baïonnettes, à coups de sabres, de piques, de pistolets.

« Ce fut un spectacle étrange, Une dévastation générale, mais méthodique pourtant. Les portraits du prince de Joinvillc, du duc et de la duchesse d'Orléans furent épargnés. Ceux des autres membres de la famille royale furent lacérés. Dans la salle des maréchaux on déchira certains portraits qui rappelaient des souvenirs de trahison ou d'odieux servilisme. La figure en pied du maréchal Soult, ainsi quô celle du maréchal Bugeaud furent mises en lambeaux.

« Du haut en bas le palais semblait rouler des avalanches humaines, et c'étaient des cris, des chants, des vociférations, des gestes destructeurs j un tumulte assourdissant au milieu duquel s'accomplissaient à la fois des enfantillages et des actes de grandeur, des scènes de bouffonnerie et des actions chevaleresques. Ici un homme du peuple mettait un bandeau sur les yeux d'un buste du roi en disant : — C'est toi qui es aveugle ! faisant ainsi allusion au dernier discours de la couronne devant les chambres. Et autour de la dernière table servie pour la royauté, se pressaient des groupes de combattants qui terminaient le repas interrompu par une révolution. Plus loin des hommes, la figure et les itiains noircies par la poudre, s'affublaient des délicats vêtements des dames de la cour ; ils se couvraient de riches dentelles , d'élégantes fourrures, de chapeaux à plumes ou à fleurs; dans la chambre du roi, un garni u plaçait fièrement sur sa tête le chapeau à cornes de Louis-Philippe ; d'autres s'arrachaient des lambeaux d'uniformes , de splcndides livrées écarlates , et tous se promenaient ddns ces accoutrements bizarres, lançant ensuite par - les fenêtres les insignes royaux (i). »

(1) Voici un fait qui peut donner une Idée de l'importance des dégâts qui ont «té commll,

Plus loin le même écrivain cite ce fait philosophique :

«Laminute,lasecondeoùlechâtcauaété pris, fut constatée. Un doigt presque aussi puissant que celui de Dieu a arrêté le temps. Le mouvement du grand horloge fut brisé , et l'aiguille impassible, inexorable, a marqué l'heure de la victoire du peuple, de la chute de la royauté en France : Une heure et demie! »

« Quant tout fut mutilé, détruit, pulvérisé, lancé parles fenêtres, — dit un autre narrateur républicain; — quand la colère du peuple se fut pleinement exercée, assouvie, fatiguée sur cette demeure toute vivante encore de ses hôtes et toute pleine de leur présence ; quand d'immenses bûchers allumés sur la place achevèrent de réduire eu cendre ce qui avait échappé à la hache, au marteau ou au sabre dans ce splendide musée qu'avaient peu à peu formé autour d'eux le roi et les princes, une main inconnue écrivit sur un des piliers des Tuileries : Hôtel des invalides civils ! » *

« Le peuple de Paris a une philosophie gouailleuse qui se fait jour dans toutes les occasions, — dit un autre témoin oculaire de ces excès.— Pendant que la foule assouvissait ses fureurs sur tant d'objets précieux, l'auteur de ces lignes, qui était entré dans ce palais en curieux, pour assister de près à ce mélancolique spectacle, aperçut, couché sur la balustrade d'une fenêtre de la salle des maréchaux, un homme en blouse, qui fumait tranquillement sa pipe, sans s'embarrasser autrement de ce qui se passait autour de lui. — Savez- vous pourquoi, me dit-il en me regardant avec un sourire sceptique, je suis venu m1 installer sur la balustrade de cette fenêtre? C'est que je me suis rappelé, en arrivant, que j'avais fumé à la même place en 1830... A tous les branle-bas je viens fumer ici; c'est mon privilège. Ne le dites pas aux autres...; à la prochaine révolution des intrigants pourraient me prendre ma place ! »

Le soir, il y eut bal aux Tuileries. Le peuple, après avoir brûlé le trône, déchiré le dais royal, voulut danser sous ces lambris aux sons du piano de la duchesse de Nemours, pendant qu'ailleurs des gens, mieux avisés, montaient à l'assaut des places...

On assure que ce fut le fils d'un ancien ministre de Charles X qui tint le piano... Une justice sommaire fut faite des pillards maladroits. Ceux des révolutionnaires honnêtes qui, venus là dans le seul but politique d'humilier

pendant les journées de février, entre les deux pelais des Tuileries et du Palais-Royal. On lisait en février dernier, dans divers journaux, l'avis suivant : ■ La liquidation de l'ancicnno liste civile fera vendre le 14 de ce mois, par ministère de commissaire-priscur, vingt-cinq mille kilogrammes de débris de glace et de cristaux, provenant du mobilier et des services de l'ancien Palais-Royal. Précédemment on avait vendu pour 6,000 fr. de tessons de porcelaine. »

Celui qui écrit ces lignes, enfin, se trouvant à Londres, quelques mois après la révolution , on vint l'aviser qu'une forte partie do tableaux, d'objets d'art et de mobilier, était à vendre chez des Juifs, le tout provenant du triple sac des châteaux susnommés et de Ncuilly. Entraîné par la curiosité, il vit une foule de tableaux des maîtres actuels de l'art, dont les toiles roulées avaient été coupées autour des cadres qui ne se pouvaient transporter.

Il y avait des uniformes des princes, et jusqu'à des déguisements fort riches, faits pour les ' bals costumés de la cour. Pour emporter une preuve matérielle de ces importants détournements, il crut pouvoir se permettre l'acquisition d'un simple verre de cristal portant gravé, sous la couronne royale, lo chiffre L.-P.

la royauté, surprirent les filous les mains dans les meubles, les fusillèrent sur-le-champ. On exposa leurs cadavres avec cet écriteau : Mort aux voleurs!

Le fauteuil de velours rouge à crépines d'or qu'on^ppelle vulgairement le trône, porte triomphalement sur les boulcvarts à travers les barricades, et au son des tambours battant la charge, fut escorté d'une foule de combattants, brandissant presque tous quelqucs^oripeaux arrachés aux tentures des salons royaux. Comme on l'a dit, le fauteuil symbolique fut brûlé au pied de la colonne de Juillet aux cris répétés de : Vive la République'.

Pour abréger ces récits des fureurs populaires, nous dirons que les appartements du Palais-Royal furent dévastés comme ceux des Tuileries. Il nous reste à suivre au palais législatif le cours politique des événements.

Les abords de la Chambre étaient dégarnis de troupes. M. Odilon Barrot avait chargé M. de Courtaisdc faire retirer les six escadrons de dragons et de hussards, ainsi que le 42* de ligne, qui se trouvaient là le matin. Quelques gardes nationaux seulement étaient restés, seuls protecteurs de la Chambre contre une invasion. Celle-ci était réunie depuis midi ; inquiète, tumultueuse, disséminée par groupes dans la salle des Pas-Perdus ; elle ne savait ni quoi espérer, ni quoi redouter, ni quoi résoudre. L'Etat avait-il encore un chef? y avait-il des ministres? Les troupes étaient-elles commandées? M. Thiers arrive. On l'entoure, on l'accable de questions.

« La marée monte... monte toujours! — dit-il, — que va-t-ellc engloutir?» M. Thiers, qui cherchait quelqu'un, disparait bientôt. On demande M. Sauzct pour tenter d'ouvrir la séance ; il arrive enfin. Le banc dos ministres est vide. Les centres semblent frappés de stupeur. 11 n'y a personne dans les tribunes publiques, d'ordinaire si encombrées. La séance s'ouvre, et M. Charles Laffitte monte à la tribune pour proposer à l'Assemblée de se tenir en permanence devant les graves événements en train de s'accomplir. La Chambre adopte, et la séance est suspendue, faute de travail possible à l'ordre du jour. Bientôt un officier arrive, va parler bas au président, et celui-ci, agitant sa sonnette, se lève et s'écrie :

« Messieurs, je vous annonce l'arrivée de madame la duchesse d'Orléans et des jeunes princes ses fils! » 11 faut dire qu'à cette heure on ignorait encore, à la Chambre, le départ du roi. On s'attendait donc à la régence, et l'on pensait que la princesse venait présenter son fils roi à l'adoption des représentants du pays.

On apporte en hâte des sièges au pied de la tribune; la porte de l'hémicycle s'ouvre en face du président, et la princesse s'avance, vêtue de noir, suivant sa constante habitude, depuis la mort du prince royal. Elle conduit d'une main le comte de Paris, et de l'autre le duc de Chartres. Son voile, relevé sur son chapeau, laisse voir sa pâleur et l'humidité de son regard. Pourtant sa démarche est ferme, son attitude courageuse; on voit que la mère, la princesse ont réussi à dominer les émotions de la femme. Le duc de Nemours raccompagne ; il est en uniforme, ainsi que divers généraux qui suivent M. Dupin est du cortège. Des gardes nationaux forment l'escorte.

La duchesse d'Orléans va d'abord s'asseoir sur un des premiers bancs du rang inférieur. M. Emile de Girardin, qui se trouve derrière elle, l'invite à monter à la tribune pour lire un papier qu'elle tient à la main. Mais des conseils contraires lui sont donnés, et clic va s'asseoir au pied de la tribune, ses enfants à ses côtés. Ils sont l'un et l'autre en petite veste noire. Leur visage exprime uu étonnement curieux, car leur catastrophe est un spectacle pour leur innocence. Le duc de Nemours est debout derrière sa belle-sœur. Il porte tous ses insignes. Son visage est calme. On y lit la satisfaction intérieure d'un acte de dévouement oublieux de l'ambition autant que du péril. Il était resté le dernier aux Tuileries, au moment de l'invasion du peuple, pour protéger la retraite de la princesse, fidèle à la mémoire de son frère, dans la personne de ses neveux.

A cette entrée solennelle , il s'est fait le plus grand silence dans l'assemblée. M. Dupin monte à la tribune, provoqué par M. Lacrosse qui, tout en se défiant de lui-même, sent cependant le prix des instants.

M. Dupin s'était trouvé aux Tuileries auprès de la duchesse d'Orléans, à cette heure critique , en compagnie du général Gourgaud, du duc d'Elchingen, fils du maréchal Ney, de MM. de Montguyon et de Boismilon et de plusieurs autres personnages. M. Dupin s'était présenté à l'heure décisive où la révolution cherchait un drapeau , espérant les trouver dans cette femme et cet enfant. Il avait pensé que la duchesse d'Orléans pouvait en ces conjonctures extrêmes, jouer le rôle de Marie-Thérèse, et il venait demander à la veuve du prince royal si elle était disposée à agir.

— Guidez-moi, monsieur, — avait répondu la princesse, — ma vie appartient à la France et à mes enfants !

Et l'on était parti pour la Chambre législative. En effet, la régence, déjà perdue dans la rue, pouvait se retrouver à l'Assemblée, si des hommes d'autorité et d'énergie s'étaient trouvés la pour diriger la révolution, en l'acceptant nettement, au lieu de la subir. Si un homme populaire, mais neuf pour la situation, M. de Lamartine, par exemple, était monté avec la duchesse d'Orléans et ses enfants dans une calèche découverte, parcourant les boulevarts au milieu de quelques-uns de nos glorieux généraux d'Afrique, il est plus que probable qu'à la présence de cette femme respectée de tous, présentant au peuple ses innocents enfants, celte éloquence en action eût, la pitié aidant, fait acclamer la régence, à laquelle se seraient ralliés du premier coup l'immense quantité de gens qui commençaient à voir que les choses dépassaient leurs prévisions ou leurs désirs. Le reste eût cédé à la contagion, ou à la nécessité. Mais déjà, commo on va le voir, M. de Lamartine se préparait un autre rôle... L'illustre poète ne l'a pas gardé longtemps.

M. Dupin, disions-nous, invité par M. Lacrosse, monte à la tribune. Cet orateur n'était évidemment pas celui do la circonstance. La Chambre, en défiance, comprit qu'elle allait entendre par sa voix la pensée du vieux roi. M. Dupin sentit lui-même l'inopportunité de sa parole, en objectant qu'il ne l'avait pas demandée. Mais nul ue semblait prêt à parler... Il parla.

« Messieurs, — diWl d'un ton où, suivant l'expression d'uu poète, <m tentait trembler la monarchie dant ta voix, — vous connaissez la situation de la capitale; les manifestations qui ont eu lieu, viennent d'amener l'abdication de 8. M. Louis-Philippe, qui a déclaré qu'il déposait le pouvoir et qu'il en laissait la libre transmission sur la tète du comte de Paris.... avec la régence de madame la duchesse d'Orléans. »

De vives acclamations accueillent ces paroles. Les centres font retentir les cris de : Vive le roi! vive le comte de Paris ! vive la régente!

• Messieurs! — reprend M. Dupin avec une adresse pleine d'expérience, — vos acclamations, si précieuses pour le nouveau roi et pour madame la régente, ne sont pas los premières qui l'aient saluée; elle a traversé à pied les Tuileries et la place de la Concorde, escortée par le peuple, par la garde nationale, exprimant ce vœu, comme il est au Tond de son cœur, de n'administrer qu'avec le sentiment profond de l'intérêt public, du vœu national, de la gloire et de la prospérité de la France. »

M. Dupin descend de la tribune. Plusieurs voix y appellent M. Barrot, qui est toujours absent.

■ Je demande, — reprend M. Dupin de sa place, — en attendant l'acto d'abdication, qui nous sera probablement remis par M. Barrot, que la Chambre fasse inscrire au procès-verbal les acclamations qui ont accompagné ici et salué dans cette enceinte le comte de Paris comme roi de Franco et madame la duchesse d'Orléans comme régente, sous la garantie du vœu national. »

M. Sauzet se lève :

■ 11 me semble,— s'empresse-t-il dédire,— que laChambre par ses acclamations unanimes... Mais de vives protestations interrompent ces paroles. Au môme instant

Ventrée des couloirs est forcée, et un flot de gens, de gardes nationaux la baïonnette au bout du fusil , d'hommes du peuple armés , pénètrent dans la salle. Les huissiers sont impuissants à contenir cette invasion. Des députés s'empressent de faire comme un rempart de leur corps à la duchesse d'Orléans, voyant que des ouvriers apostrophent le duc de Nemours. Le général Oudinot de Reggio s'élance un des premiers contre ce flot armé , et, le traversant intrépidement, il court réclamer l'appui de la garde nationale campée dans la cour. Mais les gardes nationaux, tout en feignant de se rendre à son appel pour sauvegarder l'inviolabilité de l'assemblée et le respect dû à une femme que menacent des baïonnettes françaises, les gardes nationaux, disons-nous, sont, au fond, décidés à temporiser avec l'événement...

Mais on fait à l'intérieur mille efforts pour reprendre la séance si brusquement interrompue. M. de Lamartine (avoue-t-il lui-même dans le récit qu'il a écrit de ces journées) « sent que la délibération va perdre sa liberté si on discute la régence devant la régente et ses enfants. » C'est dire qu'à cette heure déjà, M. de Lamartine ne voulait pas la régence, et qu'il s'efforçait de la faire repousser. « Je demande, — dit-il habilement, — à M. le président de suspendre la séance, par le double motif du respect dû à la représentation nationale et de celui qu'on doit aussi à l'auguste princesse qui est ici devant nous, n

M. Sauzet, qui se montra , en ces heures solennelles, si au-dessous du rôle immense qu'il avait à y jouer, cède au conseil. Il déclare la séance suspendue jusqu'à ce que la princesse soit retirée. La princesse hésite... Elle sent que, si

elle part, elle emporte la régence hors de l'enceinte avec elle Le général

Oudinot s'élance à la tribune :

< On fait appel à tous les sentiments généreux , — s'écrie le loyal soldat. — La princesse, on vous l'a dit, a traversé les Tuileries et la place de la Concorde , seule, à pied , avec ses enfants, aux acclamations publiques. Si elle désire se retirer, que les issues lui soient ouvertes, que nos respects l'entourent comme elle était entourée tout è l'heure des respects de la ville de Paris. Accompagnons-la où elle veut aller. Si elle demande à rester dans cette enceinte, qu'elle reste, et elle aura raison, car elle sera protégée par notre dévouement. »

Le tumulte grossit aux portes des couloirs; des tribunes envahies tombent des propos indignes de telles oreilles... En ce moment, M. Odilon Barrot entre dans la salle. Le président Sauzet essaie d'obtenir le silence.... M. Marie a succédé à la tribune au général Oudinot, dont le généreux effort semble devoir rester sans effet. Il faut rapporter ici ces divers lambeaux de discours qui furenteomme l'oraison funèbre delà monarchie de juillet, afin qu'on y suive le développement, d'abord timide , puis bientôt hardi, de l'idée nouvelle :

« Messieurs! — dit M. Marie, lorsqu'on eut réussi à obtenir un peu de silence, — dans la situation où se trouve Paris, vous n'avez pas un moment à perdre pour prendre des mesures qui puissent avoir autorité sur la population. Depuis ce matin le mal a fait des progrès immenses, par des délibérations inutiles : vous ne savez pas jusqu'à quel point le désordre peut aller. 11 est donc urgent do prendre un parti... Mais quel parti prendre? On vient de proclamer la régence de madame la duchesse d'Orléans; vous avez une loi qui a nommé, régent le duc de Nemours; vous ne pouvez pas aujourd'hui faire une régence; il faut que vous obéissiez à la loi. Cependant il faut aviser; il faut à la tête de la capitale comme à la tête de tout le royaume, d'abord un gouvernement imposant; je demande qu'un gouvernement provisoire $oit constitué. Quand ce gouvernement aura été constitué, il avisera; il pourra aviser, concurremment avec les chambres, et il aura autorité dans le pays : ce parti pris à l'instant même, le faire connaître dans Paris, c'est le seul moyen d'y rétablir la tranquillité : il ne faut pas en pareil moment perdre son temps en vains discours.

■ Voici, messieurs, ma proposition : je demande que sur-le-champ un gouvernement provisoire soit organisé. ■

Les tribunes publiques et celles des journalistes applaudissent à cette motion. M. Marie avait, au milieu de l'incertitude générale des esprits, porté à la régence un coup décisif. Cet exemple est suivi par M. Crémieux.

■ Dans un pareil moment, — dit-il, — il est impossible que tout le monde soit d'accord pour proclamer madame la duchesse d'Orléans pour régente et M. le comte de Paris pour roi : la population ne peut pas accepter immédiatement cette proclamation. En 1850, nous nous sommes fort hâtés, et nous voici, en 18*8, obligés de recommencer. Nous ne voulons pas, Messieurs, nous hâter en 1848; nous voulons procéder régulièrement, légalement, fortement.

« Le gouvernement provisoire que vous nommerez ne sera pas seulement chargé de maintenir l'ordre, mais de nous apporter ici des institutions qui protègent toutes les parties de la population, ce qui lui avait été promis et ce qu'il n'a pu trouver depuis 1830.

« Quant à moi, je vous le déclare, j'ai le plus profond respect pour madame la duchesse d'Orléans. J'ai conduit tout à l'heure, j'ai eu ce tristo honneur, la famille royale jusqu'aux dernières voitures qui l'emportent dans son voyage : je n'ai pas manqué à ce dernier devoir, et j'ajouterai que toutes les populations qui étaient répandues sur la route ont parfaitement accueilli le malheureux roi et 6a malheureuse famille. Mais maintenant, Messieurs, la généralité de la population parisienne, la Gdèle garde nationale ont manifesté leur opinion légale. Eh bient la proclamation qui vous est proposée en ce moment violerait la loi qui est déjà portée.

« Nommons un gouvernement provisoire; qu'il soit juste, ferme, vigoureux, ami du pays, auquel il puisse parler, pour lui faire comprendre que, s'il a des droits que tous nous saurons lui donner, il a aussi des droits qu'il doit savoir remplir.

« Croyez-nous un peu, nous vous en supplions; nous sommes arrivés aujourd'hui à coque devait nous donner la révolution do juillet. Nous n'avons pas voulu le changement de quelques hommes; sachons profiter des événements, et ne laissons pas à nos fils le soin de renouveler cette révolution. Je demande l'instituUon d'un gouvernement provisoire formé de cinq membres. »

Et chaque instant qui passe, chaque parole qui se dit , enlèvent un fleuron

à cette couronne aux trois quarts brisée, qui s'échappe de la tète d'un roi

enfant! M. Odilon Barrot va essayer de l'y retenir, en cherchant à atténuer la

portée des paroles des deux précédents orateurs :

«Jamais, dit-il, nous n'avons eu plus besoin de sang-froid et de prudence 1 Pulssiei-vous être tous unis dans un même sentiment, celui de sauver le pays du plus détestable des fléaux, la guerre civile. Les nations no meurent pas, mais elles peuvent s'affaiblir dans des dissensions intestines, et jamais la France n'a eu plus besoin de toute sa grandeur et do toute sa force

« Notre devoir est tout tracé. Il a heureusement cette simplicité qui saisit toute une nation ; il s'adresse à ce qu'elle a de plus généreux et de plus intime, à son courage, à son honneur. « La couronne de juillet repose sur la tète d'un enfant et d'une femme. »

De vives acclamations partent des centres à ces paroles. La duchesse se lève et salue rassemblée. Elle fait aussi saluer le jeune comte de Paris. Elle -semble vouloir parler ; mais on crie à M. Barrot de continuer, et elle se rassied.

M. Barrot reprend :

« C'est au nom de la liberté politique dans notre pays, c'est au nom des nécessités de l'ordre surtout, au nom de notre union et de notre accord dans les circonstances si difficiles, que je demande à tout mon pays de se rallier autour de ses représentants de la révolution de juillet. Plus il y a de grandeur et do générosité à maintenir et à relever ainsi la pureté et l'innocence, et plus mon pays s'y dévouera avec courage. Quant à moi , je serai heureux de consacrer mon existence, tout ce que j'ai de facultés dans cb monde , à foire triompher cette cause, qui est celle de la vraie liberté dans mon pays.

■ Est-ce que par hasard on prétendrait remettre en question ce que nous avons décidé par la révolution de juillet? Messieurs, la circonstance est difficile, j'en conviens, mais il y a dans ce pays de tels éléments de grandeur, de générosité et de bon sens , que je suis convaincu qu'il suffit de leur faire appel, pour que la population de Paris se lève autour de cet étendard. Il y a là tous les moyens d'assurer toute la liberté à laquelle ce pays a droit de prétendre , de la concilier avec toutes les nécessités do l'ordre qui lui sont si nécessaires , de rallier toutes les forces vives de ce pays et de traverser les épreuves qui lui sont peut-être réservées. Ce devoir est simple, tracé par l'honneur, par les véritables intérêts du pays. Si nous ne savons pas le remplir avec fermeté , persévérance , courage , je ne sais quelles peuvent en être les conséquences 1 Mais soyez convaincus , comme je le disais en commençant , que celui qui a le courage de prendre la responsabilité d'une guerre civile, au sein de notre noble France, colui-là est coupable au premier chef, celui-là est criminel envers son payset envers la liberté de la France et du monde entier. Quant à moi, Messieurs, je ne puis prendre cette responsabilité; la régence de la duchesse d'Orléans, un ministère pris dans les opinions les plus éprouvées, vont donner plus do gages à la liberté, et puisse un appel au pays, à l'opinion publique, dans toute sa liberté, se prononcer alors, et se prononcer sans s'égarer jusqu'à des prétentions rivales de la guerre civile!...

et Se prononcer au nom des intérêts du pays et de la vraie liberté , voilà , quant à mol , quel est mon avis, quelle est mon opinion. Je ne pourrais pas prendre la responsabilité d'une autre situation. •

H. de Larochejacquelein succède à la tribune à l'orateur qui en descend après avoir soutenu la régence.

« Nul plus que moi ,— dit le marquis légitimiste, —ne respecte et ne sent profondément ce qu'il y a de beau dans certaines situations , je n'en suis pas à ma première épreuve ; je répondrai à M. Barrot que je n'ai pas la folle prétention de venir élever ici des prétentions contraires; non, mais je crois que M. Barrot n'a pas servi comme il aurait voulu les servir, les intérêts pour lesquels il est monté à cette tribune, en s'avançant autant qu'il l'a fait.

« Messieurs , il appartient peut-être bien à ceux qui , dans le passé, ont toujours servi les rois de parler maintenant du pays et de parler du peuple.

■ Aujourd'hui vous n'êtes rien , plus rien 1 »

Les centres protestent énergiquement contre ces dernières paroles. Ils ne veulent pas être congédiés du même coup que la monarchie ; ils lèvent les bras pour soutenir encore la voûte chancelante de l'édifice qui s'écroule sur leur tête.

M. de Larochejaquelein reprend :

• Quand je dis que vous n'êtes rien , je no croyais pas soulever lunt d'orages. Ce n'est pas

moi , député , qui vous dirai que la Chambre des députés n'existe plus comme Chambre

je dis qu'elle n'existe plus comme.... >

Un grand tumulte empêche de saisir les derniers mots de l'orateur. Cest un nouveau flot de peuple qui fait invasion dans la Chambre. On y voit des étudiants, des ouvriers, des élèves de l'Ecole polytechnique. Le colonel Dumoulin pose un drapeau sur la tribune. Cette invasion s'opère avec une sorte de régularité toute militaire. Seulement on distingue dans la masse un garçon boucher, le tablier taché de sang. Cet homme réussit à se glisser jusqu'au banc des ministres...

Malgré son air pacifique, cette invasion répand cependant une vive émotion dans l'assemblée. Les députés gravissent les bancs les plus élevés. La duchesse d'Orléans reste paisible à sa place. Le duc de Nemours prend des notes à ses côtés. Les enfants regardent avec curiosité....

On dit que, du haut de la tribune des journalistes, H. Armand Marrast, ne comprenant rien à cette invasion aux allures pacifiques, en mit en doute la sincérité. Rapprend bientôt que ces hommes ont été introduits parle général d'Houdetot ....

« Ce n'est pas là le vrai peuple ! — dit-il, — celui-là vient proclamer la régence... Je vais, moi, chercher le vrai peuple! » Et il part.

Mais c'est au tour de M. Ledru-Rollin d'apporter à la tribune les aspirations avancées du parti dont il est l'un des chefs :

< Au nom du peuple , partout en armes , — dit-il , — maître de Paris, quoi qu'on fasse, je viens protester contre l'espèce de gouvernement qu'on est venu proposer à cetto tribune. Je ne fais pas comme vous une chose nouvelle, car, en 1843, lors de la discussion de la loi de régence, seul dans cette enceinte, j'ai déclaré qu'elle ne pouvait point être faite sans un appel au pays.

t On vient tout à l'heure de vous parler de la glorieuse révolution de 1789. Prenons bien garde que les hommes qui en parlent ainsi n'en connaissent pas le véritable esprit , et no veuillent pas surtout en respecter la Constitution.

• En 1791 , dans le texte même de la Constitution, on a déclaré que l'Assemblée constituante, l'Assemblée constituante, comprenez-le bien, avec des pouvoirs spéciaux, n'avait pas le droit de faire une loi de régence, et qu'il fallait un appel au pays pour la faire.

• Or, Messieurs, depuis deux jours nous nous battons pour le droit Eli bienl si vous résistez et si vous prétendez qu'un gouvernement par acclamation, un gouvernement éphémère qu'emporte la colère révolutionnaire, si vous prétendez que ce gouvernement existe , nous nous battrons encore au nom de la Constitution de 1791 qui plane sur le pays, qui plane sur notre histoire, et qui veut qu'il y ait un appel fait à la nation pour qu'une régence soit possible.

« Pas de régence possible, ainsi qu'on vient d'essayer de l'implanter d'une façon que je dirais véritablement singulière et usurpatrice I

« Comment! tout à coup, sans nous laisser délibérer, vous-même majorité, venir briser la lot que vous avez faite contre nos efforts en 1842 1 Vous ne le voudriez pas. C'est un expédient qui n'a pas de racines dans le pays.

« Au nom même du droit que, dans les révolutions même, H faut savoir respecter, car on n'est fort que par le droit, je proteste, au nom du peuple, contre votre nouvelle usurpation.

« Vous avez parlé d'ordre, d'effusion de sang. Ah I l'effusion de sang nous louche, car nous l'avons vu d'aussi près que personne... 3,000 nommes sont morts... »

Au moment où M. Ledru-Rollin prononce ces paroles , le garçon boucher, debout au banc des ministres s'élance sur des banquettes en levant le bras

vers la duchesse ; les députés lui ferment le passage et le rejettent dans l'hémicycle.

M. Ledru-Rollin reprend :

• EL bienl nous vous déclarons encore ceci : l'effusion de sang ne peut cesser que quand les principes et le droit seront satisfaits, et ceux-là qui viennent de se battre se battront ce soir, si l'on méconnaît leurs droits.

• Au nom de ce peuple, qui est tout , je vous demande quelle espèce de garanties votre gouvernement qu'on intronisait, qu'on essayait d'introniser tout à l'heure, quelles garanties il nous donne? »

H. Berryer interrompt l'orateur.

• Pressez la question, concluez, un gouvernement provisoire 1 >

« Messieurs , répond M. Ledru-Rollin , en parlant ainsi au nom du peuple, j'ai ta prétention , je le répète, de rester dans le droit , et j'invoque deux souvenirs.

« En 1815 , Napoléon a voulu abdiquer en faveur du roi do Rome; le pays était debout , le pays s'y est refusé. En 1830, Charles X a voulu abdiquer pour son petit-fils, le pays était debout, le pays s'y est refusé I *

c Concluez 1 nous connaissons l'histoire 1 » — interrompt M. Berryer.

« Aujourd'hui , — répond M. Ledru-Rollin , — le pays est debout et vous ne pouvez rien faire sans le consulter. Je demande donc, pour me résumer, un gouvernement provisoire, non pas nommé par la Chambre , mais bien par le peuple, un gouvernement provisoire et un appel immédiat à une Convention qui régularise les droits du peuple. >

On voit, par ces discours divers, qu'à ce titre nous avons voulu rapporter, que cette séance offrait le reflet exact des gradations qui s'étaient présentées en dehors, dans les faits. Comparons : dans la rue, c'est un ministre à renverser? il est à bas ; c'est la réforme qu'on veut? on l'a; de M. Molé on passe à M. Tbicrs, de M. Thiers à M. Odilon Barrot, de ce dernier à l'abdication. La révolution arrivée à ce point, la Chambre en reprend la gamme ascendante : elle proclame la régence d'abord; puis traite d'un gouvernement provisoire nommé par elle ; et voilà qu'enfin il s'agit de l'appel au peuple. Ceux qui passaient à ce dernier parti, savaient qu'il leur serait plus aisé de se proclamer par la voix du peuple, que de l'être par l'assemblée. Cest maintenant au tour de M. de Lamartine, le premier qui ait, par une motion adroite, retardé, et conséquemment annulé, la question de la régence.

« M. de Lamartine n'avait qu'à dire à la princesse et à ses fils : « Lcvez- « vous ! Vous êtes la veuve de ce duc d'Orléans dont le peuple a couronné « en vous la mort et le souvenir I Vous êtes les enfants privés de ce père et « adoptés par la nation ! Vous êtes les innocents et les victimes des fautes « du trône, les hôtes et les suppliants du peuple ! Vous vous sauvez du trône « dans une révolution ! Cette révolution est juste, elle est généreuse, elle « est française ! Elle ne combat pas des femmes et des enfants ! Elle n'hérite « pas des veuves et orphclîtis ! elle ne dépouille pas ses prisonniers et ses « hôtes ! Allez régner ! Elle vous rend par compassion le trône perdu par les « fautes dont vous n'êtes que les victimes. Les ministres de votre aïeul ont « dilapidé votre héritage. Le peuple vous le rend, il vous adopte, il sera vo- « tre aïeul lui-même. Vous n'aviez qu'un prince pour tuteur, vous aurez « une mère et une nation!... (1). »

(I ) C'est M. de Lamartine lui-même, qui parle ainsi dans son livre apologétique sur ces journées.

a La Chambre se serait levée en masse à ces paroles relevées par la vue, par les larmes, par les mots entrecoupés de la duchesse, par l'enfant élevé sur les bras de sa mère et apporté sur la tribune. Lamartine aurait entraîné l'assemblée et quelques gardes nationaux présents au palais à la suite de la princesse sur la plate-forme du péristyle. De là il aurait montré la veuve et l'enfant au peuple indécis, aux troupes fidèles. Les acclamations étaient certaines. Ce cortège, grossi de torrents de gardes nationaux et de peuple dans sa marche, ramenait la duchesse et ses enfants aux Tuileries. 11 proclamait la régence. Quelle péripétie ! quel drame ! quel dénoùmcnt ! quel triomphe du cœur sur la raison ! de la nature sur la politique !

a Lamartine avait ces mots sur les lèvres, ce geste dans la main, cet acte dans l'imagination, ces larmes dans les yeux. 11 ne céda pas à ces nobles tentations de l'homme d'imagination. Il arracha son cœur de sa poitrine, il le contint sous sa main pour n'écouter que sa raison. Sa raison lui rappelait plus fortement encore ce qu'il venait de dire .deux heures avant au conseil des républicains.

« La régence au milieu d'une crise qui avait soulevé le peuple, entraîné la garde nationale, dissous l'armée, renversé le trône, expulsé le roi, provoqué le suffrage universel , suspendu le travail, jeté deux cent mille ouvriers affamés de droits et de pain sur le pavé, n'était pas la paix, c'était une trêve courte et agitée. La révolution sanglante n'était pas finie : elle commençait. Terrible, convulsive , insatiable, avec ce faible gouvernement de sentiment et de surprise. Lamartine eût sauvé le jour, perdu l'avenir, soulagé son émotion, ruiné son pays. Il ne se crut pas le droit de satisfaire son cœur aux dépens de son pays et de perdre des milliers de vies pour jouer uu beau rôle d'un moment dans le drame efféminé d'une politique de sentiment. Il eût été facile, il lui eût été doux de verser sur la tribune cette larme qu'il avait, comme tout le monde, dans les yeux. Mais cette larme serait devenue un torrent de sang des citoyens. Il la retint. C'est là une des sévérités du cœur qui coûta le plus à la nature. Ce n'est pas une faute de conscience dont il se repente jamais. 11 aurait perdu non seulement la République , mais les victimes mêmes de la catastrophe qu'il aurait dévouées en les couronnant (1). »

Voilà donc, selon M. de Lamartine lui-même, ce qu'il aurait pu dire, et , aussi selon lui, ce qui serait advenu de ses paroles! Il nous reste à rapporter maintenant ce qu'il a réellement dit, au milieu de ces'événements si graves qu'il déclare avoir été le maître de diriger dans un sens ou dans l'autre.

c Messieurs, — dit l'auteur de V Histoire de» Gironditu, — je partage aussi profondément que qui que ce soit parmi vous le double sentiment qui a agité tout à l'heure cette enceinte, en voyant un des spectacles les plus touchants que puissent présenter les annales humaines, celui d'une Princesse augusto se défendant avec son fils innocent, et venant se jeter du milieu d'un palais désert, au milieu de la représentation du peuple.

« Je demande à répéter ma phrase, et je prie d'attendre celle qui va la suivre. Je disais, Messieurs, que j'avais partagé aussi profondément que qui que ce soit dans cette enceinte le

(I) Ceci est encore extrait de l'ouvrage précité.

double sentiment qui l'avait agitée tout à l'heure. Et ici je ne Tais aucune distinction, car le moment n'en veut pas, entre la représentation nationale et la représentation des citoyens de tout le peuple, et de plus c'est le moment de l'égalité, et cette égalité ne servira, j'en suis sûr, qu'à faire reconnaître la hiérarchio do la mission que des hommes spéciaux ont reçue de leur pays, pour donner non pas l'apaisement, mais le premier signal du rétablissement de la concorde et de la paix publique.

« Mais, Messieurs, si je partage cette émotion , qu'inspire ce spectacle attendrissant des plus grandes catastrophes humaines, si je partage lo respect qui vous anime tous à quelque opinion que vous apparteniez dans cette enceinte, je n'ai pas partagé moins vivement le respect pour ce peuple glorieux qui combat, depuis trois jours, pour renverser un gouvernement perfide, et pour rétablir sur une base désormais inébranlable l'empire de l'ordre et l'empire de la liberté.

« Mais, Messieurs, je ne me fais pas l'illusion qu'on se faisait tout à l'heure à cette tribune; je ne me figure pas qu'une acclamation spontanée arrachée à une émotion et h un sentiment publics puisse constituer un droit solide et inébranlable et un gouvernement de 35 million»

« Je sais que ce qu'une acclamation proclame, une autre acclamation peut l'emporter, et, quel que soit le gouvernement qu'il plaise à la sagesse et aux intérêts de ce pays de se donuer, dans la crise où nous sommes, il importe au peuple, à toutes les classes de la population , à ceux qui ont versé quelques gouttes de leur sang dans celte lutte, de cimenter un gouvernement populaire, solide, inébranlable enfin.

« Eh bien ! Messieurs, comment le faire? Comment le trouvor parmi ces éléments flottants, dans cette tempête où nous sommes tous emportés, et où uue vague vient surmonter à l'instant même la vague qui vous a apporta jusque dans celle enceinte? Comment trouver cette base inébranlable? En descendant dans le fond mémo du pays, en allant extraire pour ainsi dire ce grand mystère du droit national, d'où sort tout ordre, toute vérité, toute liberté; c'est pour cela que, loin d'avoir recours a ces subterfuges, à ces surprises, à ces émotions dont un pays, vous le voyez, se repent tôt ou tard, lorsque les fictions viennent à s'évanouir en no laissant rien do solide, de permanent, de véritablement populaire, et d'inébranlable sous les pas du pays; c'est pour cela que je viens appuyer de toutes mes forces la double demande que j'aurais faite le premier à cette tribune, si on m'y avait laissé monter au commencement de la séance, la demande d'abord d'un gouvernement, je le reconnais, de nécessit S d'ordre public, de circonstance, d'un gouvernement qui étanche le sang qui coule, d'un gouvernement qui arrête la guerre civile entre les citoyens.... d'un gouvernement qui suspende ce malentendu terrible qui existe depuis plusieurs années entre les différentes clas.sos de citoyens , et qui , en nous empêchant de nous reconnaître pour un seul peuple , nous empêche de nous aimer et do nous embrasser.

< Je demande donc que l'on constitue à l'instant, du droit de la paix publique, du droit du sang qui coule, du droit du peuple qui peut être affamé du glorieux travail qu'il accomplit depuis trois jours; je demande que l'on constitue un gouvernement provisoire... un gouvernement qui ne préjuge rien, ni de nos ressentiments, ni de nos sympathies, ni de nos colères, sur le gouvernement définitif qu'il plaira au pays de se donner, quand il aura été consulté (C'est cela! c'est cela !J. Je demande donc un gouvernement provisoire. »

Et de divers cotés on crie :

• Les noms des membres de ce gouvernement? *

M. de Lamartine fait un geste de la main et reprend :

• Attendez t Ce gouvernement provisoire aura pour mission, selon moi, pour première et grande mission, d'établir la trêve indispensable et la paix publique entre les citoyens; deuxièmement, préparer à l'instant les mesures nécessaires pour convoquer le pays tout entier et pour le consulter, pour consulter la garde nationale tout entière, et tout ce qui porte dans son titre d'homme les droits du citoyen.

« Un dernier mot : Les pouvoirs qui se sont succédé depuis cinquante ans.... •

L'orateur n'a pas le temps d'achever sa phrase, qu'on entend une salve de coups de fusils, dont le contre-coup ébranle la tribune et roule dans les corridors; les portes tombent sous les coups de crosses, et un flot d'hommes, dont l'aspect témoigne de l'enivrement du combat, fait irruption dans la salle, en criant à pleins poumons : A bas la régence! vive la République!

C'est ce qu'il appelait le vrai peuple que M. Marrast est allé chercher. Un de ces hommes ajuste de son arme le président Sauzet, qui n'a que le temps

d'hommes.

de disparaître sous son bureau; un autre met en joue le duc de Nemours... mais un de ses compagnons relève le canon du fusil.

« C'est une avant-garde d'environ trois cents hommes sortis des Tuileries après le sac du château, — raconte lui-même l'orateur interrompu à la tribune. — Tous échauffés par un combat de trois jours, quelques-uns enivrés par l'odeur de la poudre et par la marche, ils viennent de traverser la place de la Concorde sous les yeux des généraux qui ont fait ouvrir les rangs devant eux. Arrives aux portes extérieures de l'assemblée , leurs camarades de l'intérieur les ont introduits sur un signe de M. Marrast. Guides par des complices qui connaissent les avenues secrètes du palais, ils s'étouffent dans les couloirs et se précipitent en poussant des cris de mort dans les tribunes des spectateurs. Leur veste déchirée, leur chemise ouverte, leurs bras nus, leurs poings fermés, semblables à des massues de muscles, leurs cheveux hérissés et brAlés par les cartouches, leurs visages exaltés du délire des révolutions, leurs yeux étonnés de l'aspect inconnu pour eux de cette salle où ils plongent d'en haut sur des milliers de têtes, tout dénote en eux des ouvriers du feu, qui viennent donner le dernier assaut au dernier réduit de la royauté. Ils enjambent les bancs, ils coudoient, ils écrasent les assistants dans les tribunes, ils élèvent d'une main leurs chapeaux ou leurs bonnets de loutre, ils brandissent une arme de rencontre, pique, baïonnette, sabre, fusil, barre de fer! « A bas la régence, vive la république, à la porte les corrompus ! » La voûte tremble de ces cris.

« La même irruption éclate et tonne par les larges portes déjà obstruées qui Couvrent au pied de la tribune. Le chef de la colonne, le capitaine Dunoyer, agite au-dessus de la tète des orateurs le drapeau tricolore aux franges d'or, trophée du trône renversé aux Tuileries. Les députés consternes pâlissent ace témoignage de la victoire du peuple. « Ce drapeau, s'écrie le capitaine Dunoyer, « vous atteste qu'il n'y a plus ici d'autre volonté que la nôtre, et au-dehors il « y a cent mille combattants qui ne subiraient plus de rois ni de régence ! »

De nombreux députés se glissent de leurs bancs et se retirent un à un par toutes les issues !

« Place aux traîtres! honte aux lâches! » vocifère le peuple des tribunes. La duchesse d'Orléans reste presque découverte et abandonnée, pale et tremblante pour ses enfants. Le peuple ne la voit pas cachée par un rideau de députés. » *

Enfin les dépulés cèdent à la pression (on doit noter que le dernier qui resta fixe à sa place fut M. Emmanuel Las Cases ); ils sont repousses au milieu d'un llux et d'un retlux de peuple armé qui, comme une mer montante, envahit les banquettes supérieures, et ne laisse d'autre parti à prendre qu'une lutte difficile contre ces hommes armés, ou la retraite par les couloirs. La duchesse d'Orléans, qui voulait courageusement mourir sur son fauteuil, plutôt que d'abdiquer la dernière espérance d'avenir du comte de Paris, se trouve enveloppée dans cette cohue, et finit par chercher instinctivement une issue pour sauver ses enfants. M. de Girardin voyant l'encombrement des couloirs,

court à la tribune, et s'empare presque violemment d'un des drapeaux des combattants, pour en protéger la retraite de la princesse. Mais déjà celle-ci se trouve brutalement séparée de ses enfants. Le jeune due de Chartres, renversé sous les gradins, manque d'être étouffé, foulé aux pieds. Il est relevé par un huissier; un garde national prend aussi dans ses bras le comte de Paris, et les plus calmes parmi ceux des envahisseurs qui encombrent les voies, s'efforcent de laisserpasser ces innocents enfants que ne poursuit nulle haine. Dans la pression, le duc de Nemours perd une de ses épaulettes. Échappant ainsi, comme par miracle, à l'insulte, à rétouffement , à la mort même, la duchesse gagne enfin la salle des Quatre-Colonnes, voisine de celle des Pas-Perdus, où elle trouve la foule, comme partout; mais elle peut cependant arriver jusqu'à la porte-fenêtre qui donne sur le jardin de la Présidence; on la lui ouvre, et

elle sort Mais ses enfants, où sonUils? Abrégeons ces scènes violentes. Les

enfants sont rapportés, après avoir couru mille périls, volontaires peut-être de la partdequelquescxaltés, mais involontaires de celle de tant de gens confondus dans cette cohue que dominaient mille cris. La princesse se retira à la Présidence de la Chambre ; puis, le soir venu, elle fut conduite aux Invalides, où elle passa la nuit. Le lendemain, enfin, fuyant comme une coupable sa patrie d'adoption, elle quittait la France pour retourner dans sa première patrie.

Quant au duc de Nemours, il gagna l'un des bureaux ; là il changea de costume, puis disparut.

C'est ainsi qu'il avait fallu moins d'une heure pour disperser, comme un tourbillon le fait des feuilles d'une branche, tous les membres de cette famille qui, la veille encore, était une des plus puissantes de l'Europe!

Or, pendant que les législateurs fuyaient de toutes parts, abandonnant leur poste, comme ailleurs tant de militaires avaient abandonné le roi, la foule complétait l'envahissement des tribunes, des banquettes, de l'hémicycle , et M. Dupont (de l'Eure) , à l'instigation de ceux de ses amis qui se préparaient déjà à diriger le dénoument des choses, et à celle de M. de Lamartine surtout, monte au fauteuil de la présidence, d'où M. gauzet a si brusquement et si déplorablement disparu. Le vacarme est épouvantable. C'est en vain que MM. de Lamartine, Ledru-Rollin et Crémieux essaient de le dominer. Ce dernier réussit enfin à persuader aux envahisseurs de l'hémicycle les plus rapprochés de lui , qu'il faut , sans perdre plus de temps , que M. Dupont ( de l'Eure ) proclame les noms des membres du gouvernement provisoire. Mille cris qui s'élèvent alors pour réclamer le silence, ne servent qu'à augmenter le tumulte. Faute de pouvoir les proclamer, les noms des nouveaux gouvernants, écrits en grosses lettres sur une feuille de papier piquée sur une baïonnette, sont montrés à la foule tumultueuse. Un demi-silence s'obtient enfin, et M. Lcdru- Rollin en profite, pour faire retentir dans cette enceinte bruyante les noms des hommes qui se sont choisis eux-mêmes, pour substituer leur pouvoir à celui que le peuple vient de renverser.

Les premiers de ces noms sont ceux de MM. Dupont (de l'Eure), Lamartine, Ledru-Rollin et Arago. Ils passent sans opposition. Les noms de MM. Marie,

Bcthmont, Crémicux et Garnier-Pagès , qui viennent ensuite, font renaître un vif tumulte. Un cri parvint cependant à tout dominer: — A rnôtel-de-Ville!

Alors chacun répète: A VHôtel-de-Ville! et la foule cherche à sortir. En ce moment un coup de feu part, et va frapper le tableau placé au-dessus du fauteuil du président, tableau qui représente le serment de Louis-Philippe à la Charte. Le roi est frappé droit a la poitrine, au milieu du grand cordon....

Aussitôt plusieurs canons de fusils sont dirigés sur le tableau; des hommes s'élancent pour mettre la toile en pièces... Mais une voix puissante s'écrie: Respect aux monuments! — et l'élan est paralysé.

Le nouveau gouvernement part enfin, escorté de cette foule ardente, par l'introduction de laquelle M. Armand Marrastacoupé courte toute discussion dont pouvait encore sortir la régence ; il se dirige vers î'Hôtel-de-Ville, afin de faire sanctionner son pouvoir à cette sorte de Mont-Aventin des séditions.

Le cortège prit le quai. On avança un cabriolet pour le vieux Dupont (de l'Eure). La colonne qui accompagnait les nouveaux gouvernants était formée d'environ 600 hommes, dont la moitié était armée. « Une compagnie ou un escadron lancé sur ce cortège confus et sans ordre (dit M. de Lamartine dans le récit qu'il a consacré à son rôle personnel pendant cette révolution) aurait facilement dispersé ce groupe, et enlevé ce gouvernement d'acclamation. »

En passant devant la caserne du quai d'Orsay, où venait de se retirer un régiment de dragons, M. de Lamartine eut l'idée de se faire apporter un verre de vin par un soldat. Il le but en s'écriant ; « Citoyens ! voici le banquet que nous vous avions promis ! » On acclama, puis le cortège continua sa route vers l'Hôtel-de-Ville.

Le peuple en était déjà maître.

Nous avons vu le faubourg Saint-Antoine en armes venir prendre son quartier-général au pied de la colonne de Juillet. Ce furent ces masses, qu'on peut porter à 8,000 hommes, qui, vers midi, s'emparèrent de l'Hùtel-dc- Ville. Elles étaient dirigées .par le général Piat, qu'on a vu depuis jouer un si grand rôle dans l'élection du 10 décembre. Ce vieux brave, depuis longtemps retiré à Nogent , avait quitté sa résidence, le 17 février, pour assister au banquet réformiste du 12e arrondissement. Le banquet ayant eu les destins qu'on sait, le général Piat, la crise venue, avait endossé son ancien uniforme impérial, et s'était vu acclamer au faubourg par le peuple qu'il s'efforça de contenir, de diriger. L'Hôtel-dc-Ville occupé, il prit possession de la salle môme du conseil municipal , au moment où M. de Rambuteau s'en retirait. A cette heure, le roi Louis-Philippe était encore aux Tuileries, et dans peu on allait discuter la question de la régence à la Chambre des Députés. Si cette cause avait triomphé, le général Piat pouvait payer de sa tète l'ardeur avec laquelle il avait cédé à ses vieilles convictions politiques. Son grade datait de 1813. Un jeune publicistc , connu par son dévouement à la personne de l'cx-prisonnierde llam, M. Temblaire, accompagnait le général Piat, auquel il servait en quelque sorte d'aide-de-camp. Bientôt nous retrouverons l'un et l'autre à

propos de la double élection de Louis-Napoléon, soit comme représentant du peuple, soit comme président de la République.

De nombreuses barricades fermaient la place. Il y avait çà et là des marres de sang, et l'on beurtait les cadavres abandonnés des chevaux tués sous leurs cavaliers. La foule inquiète, houleuse, encore bouillonnante, venait, de même qu'une vague, battre l'édifice comme pour l'interroger sur l'issue de la crise. Le gouvernement de la Chambre des députés traversa assez aisément la place; mais il lui fallut de grands efforts pour se faire jour dansla cohue de geusarmés montant, descendant, criant; cohue tumultueuse et agitée qui encombrait l'escalier menant aux salles. Il y réussit enfin et pénétra en haut...

Cest le moment de dire qu'à cette heure, il n'y avait pas moins de quatre gouvernements provisoires en train de se constituer dans Paris.

D'abord celui que nous connaissons déjà;

Puis un second qui se formait dans les bureaux du National, auquel s'étaient joints les rédacteurs de la Réforme', là, les hommes de l'ancien parti républicain, réunis sous la présidence de M. Sarrans, jetaient par les fenêtres des noms qu'acclamait la multitude.

Le troisième gouvernement se combinait enfin déjà, entre divers combattants, dans une des salles de l'Hôtcl-de-Ville, tandis que les sectionnaires des sociétés secrètes organisaient une sorte de commune dans les bureaux envahis du préfet de police.

Or, ces quatre gouvernements se rencontrèrent face à face sur un même terrain : l'Hôtel-de-Ville. On juge des luttes qui naquirent de ces chocs divers ! Après mille conflits et mille hésitations, toutes les listes finirent cependant par se confondre dans un seul projet, fusion qui pourtant ne semblait pas définitive encore, car, tandis que les membres, discutés ctadmis, cherchaient à se constituer pour délibérer au plus tôt sur l'urgence d'une solution à la crise, un cinquième pouvoir tendait encore de surgir dans une salle voisine.

En effet, tandis que dix hommes, ambitieux sans doute, mais, il faut le reconnaître aussi, animés d'un grand courage, car leur initiative pouvait devenir une immolation, et tandis, disons-nous, que ces citoyens se réunissaient pour tenter de régulariser, de consolider la victoire, une foule d'hommes, inquiets sur un pouvoir qu'ils n'avaient pas élu, que nul n'avait approuvé ni reconnu , s'étaient emparés d'une des vastes salles de l'Hôtel-de- Ville , et à côté même de ce gouvernement venu du palais législatif , qui essayait de fonctionner déjà, ils agitaient le choix d'un autre gouvernement provisoire.

Cette situation était intolérable, pleine de périls , prolongeait la crise et pouvait coûter de nouveau sang. M. de Lamartine , chez lequel il faut admirer l'énergie physique, et ce courage à braver les périls dont il fit fréquemment preuve durant ces péripéties palpitantes , s'offrit pour aller conjurer le danger. Il pénétra hardiment dans cette salle volcanisée, y apportant de sa personne la rivalité du gouvernement déjà formé. Mille imprécations accueillirent d'abord sa présence. Mais quelques hommes plus respectueux envers la

popularité du poète, de l'autour tant lu de l'Histoire des Girondins, l'enlevèrent dans leurs bras, et le portèrent sur un point d'où il put dominer la foule mugissante à ses pieds. Longtemps il attendit le silence. L'ayant péniblement obtenu, il trouva daus son éloquence une logique adroite, des accents persuasifs, pour faire comprendre et accepter ce qui avait été fait. 11 calma cette foule et la séduisit. On le reporta en triomphateur dans la salle où l'attendaient ses collègues... Mais il fut suivi par une cohue de gens qui , encore niellants, voulaient assister aux premières délibérations du pouvoir nouveau, que l'habileté d'un orateur heureux venait de consacrer. Le gouvernement lève aussitôt la séance pour se transporter ailleurs. Il cherche longtemps à s'isoler et n'y réussit qu'avec peine. Cest dans un réduit obscur, étroit , perdu au fond d'un couloir du second étage de l'édifice, que les décemvirs, surnageant sur les deux grands pouvoirs renversés, cherchent à en consolider un nouveau. C'est là que sont hardiment, et coup sur coup, frappés les premiers décrets de la République...

Et d'abord le gouvernement s'est constitué par une proclamation au peuple. Voici ses membres, tels qu'ils sortirent de la longue lutte des candidatures soutenues par les quatre premières listes formées, puis fusionnées :

Président, Dupont (de l'Eure), vieillard respectable, qui, par son éclatante probité plus que par ses grands talents peut-être, devait en quelque sorte servir de drapeau, de garantie sur l'opinion, au pouvoir qui tentait de s'ériger. Vétéran du patriotisme, il a vu dix fois se renouveler la société autour de lui , et lui seul est resté inébranlable dans ses vieilles convictions. C'était un de ces hommes antiques devant l'honneur desquels tous les partis s'inclinent, à cause de la générosité de leurs sentiments et la pureté de leur vie.

Affaires étrangères, de Lamartine, poète illustre, orateur prestigieux, âme enthousiaste , homme des exaltations généreuses et communicatives. Il allait rendre à cette révolution qu'il avait déviée de la régence un moment possible , certaine , d'immenses services de tribun. Pendant quelques jours il devait être l'âme et la parole de cette République, qui était en ce moment la séduction de son imagination poétique. Il allait, par son courage et son talent, sauver le pays de plus d'un péril, en contenant le flot devant lequel il avait lui-même abattu la digue, en déviant son cours à l'aide de mots heureux, habiles. Lamartine c'était, comme il se platt à le dire lui-même, l'ordre dans la liberté.

Marine, François Arago, de l'Institut, grande notabilité scientifique qui, en posant sa propre couronne sur le front de cette naissante République, en garantissait les premiers pas purs de tout excès. Il avait cette vieille probité politique de Du{>onl (de l'Eure) et cette immuabilité d'opinions qui font que ce sont les événements qui, dans leur rotation, viennent un jour à ces hommes, contrairement à tant d'autres qui courent au-devant des événements, a Arago , — dit un de ses collègues , — prit le ministère de la marine du droit de sa science, de son autorité sur les armes savantes, de sa renommée aussi vaste que le globe où son nom allait flotter. »

Justice , Crémieux. Le rôle honorable qu'il avait joué dans cette journée auprès de la famille déchue, et un talent d'orateur éprouvé par sept années de luttes judiciaires et parlementaires, l'avaient fait comprendre dans la liste définitive , malgré sa qualité d'israélite. Les cultes passèrent au ministère de l'instruction publique.

Intérieur , Ledru-Rollin. C'était la figure la plus saisissante de ce pouvoir nouveau , soit par le profond radicalisme de ses opinions , soit par l'excentricité de sa personne. Théoricien parlementaire brusquement appelé à l'application politique, dans le département le plus délicat à conduire, Ledru-Rollin est celui des hommes de ce pouvoir improvisé qui a le plus contribué à le discréditer plus tard , en faisant accomplir mille bonds impétueux à cette révolution qui , pour réussir sur la plus grande généralité possible de l'opinion , devait impérieusement obéir à une marche sage et progressive. Orateur entraînant , homme de passions à la foiB puissant et faible, l'ancien tribun de la gauche s'est perdu lui-même; en compromettant la cause confiée à son inexpérience pratique des hommes et des choses»

Travaux publics, Marie. Ancien bâtonnier de l'ordre des avocats, nature plus conciliante qu'énergique, il devait représenter dans le gouvernement provisoire cette opinion modérée qui pouvait seule faire accepter les conséquences de cette révolution, à ceux qui allaient trouver qu'elle était entraînée trop loin. Les fonctions dévolues à M. Marie devenaient la dictature du travail du peuple , et devaient conséquemment contribuer puissamment à régulariser l'ordre. Peut-être M. Marie, orateur habile qui comptait de beaux succès au barreau et à la tribune, intelligence antique par le stoïcisme de ses convictions, n'était-il pas complètement propre à se prêter aux menus détails d'un ministère aussi complexe. Il y apportait toutefois une honorabilité parfaite, et son nom était de ceux qui rassurent sur les excès possibles d'une révolution ivre de son succès.

Finances, Goudchaux; banquier estimé par sa probité et ses lumières, qui fut appelé à ce département pour retenir le crédit qu'effarouchent les crises révolutionnaires.

Gujrrr , Subervie. La difficulté était de trouver en ce moment un général populaire, qui n'eût pas pris part à la lutte contre le peuple. M. de Lamartine désigna ce vieux soldat, connu par ses convictions profondes, qui accourut et se dévoua, sans tenir compte du peu de durée probable de son mandat.

Enfin I'agriculturb et le commerce sont donnés à M. Bethmont, nom honorable du barreau parisien, et I'irstructior publique et lks cultes confiés à Carnot, fils du fameux conventionnel, et dont le nom était un gage aux républicains, en même temps que son caractère personnel semblait devoir ajouter aux garanties de modération indispensable à offrir au i«ys, après cette victoire remportée, non pas seulementt sur la royauté, mais aussi sur une très-grande majorité de l'opinion allarméc.

M. Garnier-Pagès, lequel avait précédé à l'Hôtel-de-Ville le gouvernement formé au palais législatif, en compagnie de MM. de Malleville et Gustave de

Beauraont, et qui élait veuu y proclamer l'abdication du roi, s'était vu porté chef de l'autorité municipale de Paris. Cette création d'une mairie centrale ne devait pas résister à l'expérience des temps si profondément modifiés depuis 89. Porteur d'un nom célèbre, M. Garnier-Pagès s'était fait estimer par sa droiture, son énergie dans les moments qui exigeaient un vrai patriotisme, et une probité digne de présider aux difficultés de toutes sortes qui allaient inévitablement surgir. 11 avait été l'un des agents les plus actifs de l'agitation de 1817, et aux derniers jours de la monarchie, l'un des rares députés qui bravèrent l'interdiction ministérielle dans la poursuite du droit qu'ils croyaient garanti par la Constitution. M. Garnier-Pagès avait en outre une certaine réputation comme financier.

Quatre secrétaires furent ajoutas à ce gouvernement, pour enregistrer ses actes, etsurtout pour y centraliser toutes les forces adivesqui, laissées en dehors de lui, auraient pu lui faire rivalité d'influence. Ces quatre secrétaires furent :

M. Armand Marrast, désigné à ses amis par la liaute position qu'il occupait dans la presse républicaine;

tf. Ferdinand Flocon, autre ardent journaliste, dont l'action devait être réunie au faisceau commun, de crainte qu'elle s'isolât;

M. Pagnerre, éditeur fameux, depuis de longues années, de la propagande républicaine;

M. Louis Blanc, nom cher aux sectes socialistes, popularise par son Histoire de dix ans, et dont la renommée faisait supposer une capacité qu'il fallait mettre à l'épreuve. Ces quatre secrétaires curent d'abord voix consultative, puis bientôt délihérative. Ils s'adjoignirent Alexandre Martin, dit Albert, ouvrier mécanicien, flatterie à ce peuple qui voyait avec défiance dix députés dans les rangs du pouvoir nouveau érigé sur le triomphe populaire.

Les noms de ces secrétaires, figurant d'abord comme tels au bas des décrets, finirent par se mêler aux noms des membres du gouvernement provisoire lui-même. Nul ne contesta cette usurpation tacitement consentie, par alliance aux hommes qui avaient eux-mêmes usurpé, sur l'anarchie imminente, l'interrègne de pouvoir qui laissait gronder sur la cité, et bientôt peutêtre sur tout le pays, la guerre civile. Les secrétaires eurent donc ainsi leur place dans les bénéfices de l'audace, comme ils l'avaient dans le danger.

M. Pagnerre seul resta secrétaire général du conseil. M. Barthélemy-Saint- Hilaire finit par lui être adjoint. MM. Recurt et Bûchez organisèrent la mairie de Paris sous M. Garnier-Pagès. M. de Courtois, enfin, député et ancien militaire, reçut le commandement général de la garde nationale de Paris, et devait devenir le protecteur républicain de la nouvelle assemblée législative. Plutôt soldat qu'homme politique, M. de Courtais tomba ensuite, écrase entre la Chambre et le peuple.

Mais achevons de raconter les scènes dont l'Hôtel-de-Ville fut le théâtre en cette mémorable journée du 24.

Nous avons laisse les membres du gouvernement provisoire gagnant une pièce reculée du second étage de l'Hôlcl-de-Ville, pour y délibérer, soustraits

à la bruyante pression d'une foule ardente, enthousiasmée, pleine d'exigence et de déraison. Après s'être entendu sur les diverses nominations qui précèdent, le ministère gouvernemental s'occupa au plus vite d'en répandre l'avis dans la capitale au sein de laquelle planaient partout l'inquiétude et l'indécision. La liste des membres de l'autorité provisoire fut lancée dans le public, où elle circula par les journaux du'soir. Le peuple n'avait pas encore déposé les armes. Celui qui avait élevé au centre de la ville ces redoutables barricades dont nous avons parlé restait à son poste, exigeant la République pour rançon de son désarmement : Lamartine, appelé par la foule à une des fenêtres de PHôtcl-de-Ville avait cependant déclaré que le gouvernement qui se constituait, était un gouvernement républicain, bien que provisoire, l'appel au pays devant lui donner sa consécration définitive. Pourtant le parti avancé se défiait encore. L'intérieur de l'Hôtcl-de-Ville avait fini par être évacué avec la nuit. Hais la foule qui stationnait sur la place, attendant la communication des actes du gouvernement, se renouvelait sans cesse, apportant la curiosité et remportant quelques noms accolés à quelques emplois. Vers les boulevarts et les Tuileries, les habitants, infiniment moins radicaux que dans le centre, n'étaient pas sans inquiétudes pour la nuit. En effet, on savait que de faux mots d'ordre avaient été répandus, dans le dessein sans doute de provoquer quelque collision. On assure qu'un général, se rappelant un peu tard ses devoirs de reconnaissance envers le roi qui l'avait comblé d'honneurs, essaya de préparer un mouvement contre-révolutionnaire dans le quartier du Palais-Royal , pour dégager les Tuileries. Par son fait, tous les postes de la rue Saint-Honoré reçurent ce faux mot d'ordre : Havre, havresac, qui se heurta , contre le vrai : Liberté, égalité, fraternité, maintenez les barricades, ce qui occasionna quelques conflits. Mais presque partout les noms des membres du gouvernement provisoire réussirent à calmer les passions, comme à rassurer les inquiétudes. Tandis que les républicains ardents se réjouissaient de la présence aux affaires de Ledru-Rollin , de Louis Blanc et de Flocon, les modérés et les timides se rassuraient, ou essayaient de se consoler, en voyant la crise confiée à Lamartine, Arago et Marie. Les autres noms satisfaisaient aussi d'autres variétés de l'opinion. La nuit amena donc son repos pour les habitants de cette capitale, si profondément remuée depuis deux jours, excepté, toutefois, pour le gouvernement provisoire qui commençait alors cette fameuse séance des 60 heures, dont les décrets changèrent la face gouvernementale et administrative du pays.

Ainsi s'était écoulée cette journée qui n'a pas son égale dans l'histoire. Elle a vu passer successivement deux ou trois ministères ,

Tomber la royauté ,

La régence avortée,

Et la proclamation de la République !