NAVARIN ET MORÉE

SOMMAIRE. — Insurrection grecque. — Intervention des trois grandes puissances. — Arrivée des trois escadres. — Ibrahim-Pacha. — Violation de l'armistice. — Halaille de Navarin. — Destruction de la flotte turque. — Faits diplomatiques. — Expédition de Morée. — Coron. —Départ de l'armée égyptienne — Occupation de Navarin, de Modon et de Coron.— Prise de Patras. — Reddition du château de Morée. — Départ des Français.

On sait la profonde sympathie que l'Europe entière accorda à l'insurrection des (îrecs; ce fut une mode, une manie, une contagion , pourrait-on presque dire; tout s'en refléta : les arts eux-mêmes donnèrent h cet clan une popularité dont on retrouve encore partout les traces. Ce peuple, qui depuis trois siècles d'un humiliant esclavage, prenait brusquement les armes pour conquérir à la fois sa liberté religieuse et son indépendance nationale, fut soudain l'objet de l'enthousiasme des nations; car nul n'oubliait que la civilisation dont les bienfaits couvrent aujourd'hui l'Europe, est née sur ces bords fameux, depuis si cruellement opprimés par le despotisme inintelligent et barbare des sultans. Partout on vit les populations s'unir dans une même pensée de sympathique concours à l'héroïque résistance de ces Hellènes courbés sous le sabre des pachas, et les villes offrirent l'or de leurs souscriptions et le sang de leurs volontaires. L'opinion publique entraînant bientôt les gouvernements eux-mêmes, il fallait forcément que ceux-ci, bien qu'encore émus parles insurrections successives de l'Espagne, de Naples et du Piémont, cédassent à la pression venuo des masses. Mais jetons un coup d'œil sur l'enchaînement des faits.

Les Grecs commencèrent leur insurrection sans se préoccuper des appuis que pourraient leur offrir les peuples libres; ils furent heureux dans ce premier

élan de leur patriotisme révolté. Plusieurs places fortes tombèrent tout d'abord en leur pouvoir, et les Turcs furent contraints d'abandonner coup sur coup toutes les lies du l'Archipel et les provinces de cet antique Péloponèse que l'on a flétri du nom de Morée. Mais le sultan ne tarda pas à former une armée formidable qu'il dirigea contre les révoltés, en ordonnant au vice-roi d'Egypte de concourir à l'expédition par l'envoi d'une flotte commandée par son fils, Ibrahim-Pacha. Les malheureux Hellènes ne lardèrent pas à perdre tous les fruits de victoires arrachées à une première surprise , et bientôt commença contre eux une véritable guerre d'extermination, dont l'effroyable barbarie émut toute l'Europe.

Ce fut alors que l'indignation et la pitié se frayant, à travers même certains principes plus vivants alors que de nos jours, un chemin jusqu'aux cœurs des princes, la France, l'Angleterre et la Russie résolurent d'un commun accord d'intervenir pour mettre fin à d'horribles vengeances, et assurer l'indépendance de cette nation qui fut reine dans les temps antiques, et que la civilisation laissait esclave de la barbarie.

On comprend tous les efforts que fit la Turquie pour conjurer une intervention qui lui enlevait ses plus précieuses provinces, celles qui reculaient les frontières de l'islamisme jusqu'aux rives adriatiques, c'est-à-dire presque jusqu'au aeur de cette Europe baignée de ces mêmes eaux dont le reflux allait expirer sur les rives de ses provinces de l'Asie. Mais les trois puissances furent sourdes aux efforts de la diplomatie du sultan , et nos flottes s'armèrent en faveur de cette intervention. Les rois de France et d'Angleterre étaient convenus avec l'empereur de Russie d'envoyer chacun do leur côté, dans la Méditerranée, une escadre composée de huit bàtimeuts de haut bord, c'est-à-dire quatre vaisseaux et quatre frégates, plus quelques avisos et autres bâtiments légers.

Avant de mettre leurs escadres en mer, les puissances alliées firent inviter le pacha d'Egypte à rester neutre dans ce conflit, en suspendant l'expédition des renforts préparés à Alexandrie pour venir en aide à Ibrahim. Cette invitation reposait seulement sur les velléités d'indépendance dont on soupçonnait le pacha secrètement préoccupé. Mais contre toute attente, celui-ci déclara qu'il était prêt à suivre les ordres de son souverain, en s'altachant à sa fortune. En effet , le pacha venait de renforcer les 3,000 marins de sa flotte d'une levée d'Arabes, et il embarquait sur ses vaisseaux 3,700 hommes d'infanterie, cent cavaliers, des munitions de toute espèce, et un million de piastres d'Espagne. L'expédition turco-égyplienne, qui ne comptait pas moins de qualre-vingt-dou*e voiles de toutes sortes, quitta le port d'Alexandrie, malgré l'active surveillance des croiseurs, et gagna le port de Navarin, où elle entra le 9 septembre 1827, C'était peu de jours auparavant que le gouvernement insurgé avait, au nom de toute la Grèce, accepté l'armistice proposé par les trois grandes puissances, comme preuve des bienveillantes dispositions dont ces nations étaient animées.

On n'osait espérer d'amener à une résolution semblable Ibrahim-Pacha, qui comptait sur les renforts sur lesquels s'appuyaient ses espérances de succès. IV. 7

Sir Codrington, arrivé le premier devant le port de Navarin, forma sa ligne devant ce port en attendant l'arrivée des flottes française et russe.

Dix jours après l'arrivée de la flotte turco-égyptienne, Ibrahim voulut mettre en mer une division de cette flotte, sous le commandement du capitan-bey. Mais l'amiral anglais fut avertir celui-ci que s'il tentait de quitter le port, la flotte anglaise tirerait sur ses navires. Le capitan-bey avisa Ibrahim de l'incident. Mais l'amiral Codrington informait, de son côté, Ibrahim de la rigueur dont les ordres de son gouvernement l'obligeraient à user. Ibrahim envoya son drogman sur le vaisseau amiral, VA*iat pour répondre au commandant de l'escadre que, ne voulant pas commencer les hostilités sans ordres précis de son souverain, il mandait au capitan-bey de rentrer à Navarin, mais qu'au premier ordre qu'il en recevrait, il quitterait lui-mêmo le port, sans se préoccuper des obstacles que pourrait être tentée d'y opposer la flotte anglaise. Deux jours après l'escadre française, commandée par le contre-amiral de Rigny, arriva en vue de Navarin , et tout aussitôt l'amiral français s'associa aux mesures déjà prises par son collègue pour l'Angleterre.

Le lendemain, les amiraux de Rigny et Codrington descendirent à terre pour s'aboucher avec Ibrahim. Leur but était de lui faire connaître la réalité et l'imminence du danger qui le menaçaient. Ils trouvèrent le visir avecTahir-pacha, commandant d'une des divisions de la flotte ottomane, lequel ne se retira que fort difficilement de l'entrevue. « Vous le voyez, dit Ibrahim aux amiraux, je suis ici dans le même embarras qu'éprouve mon père à Alexandrie. Les Turcs ont leurs yeux défiants fixés sur nous, et cet entretien que je vous accorde va les irriter contre moi. » L'amiral de Rigny se mit alors à dépeindre au visir les inévitables résultats de la résistance et de l'obstination du Grand-Seigneur, obstination qui ne pouvait qu'amener la destruction entière des flottes ottomane et égyptienne. « Ce que l'on désire de vous, dit l'amiral , c'est, de gré ou de force, un armistice qui oblige la Porte h traiter. Établissez-le de fait, et vous sauvez peut-être l'empire ottoman... et vous vous mettrez, vous et votre père, à l'abri des plus irréparables malheurs. Méhémet-Ali est vieux, inquiet d'un avenir qu'il n'est pas destiné à voir; songez que l'Egypte vaut mieux que la Morée. >»

Ibrahim répondit à peu près en ces termes, que nous analysons comme étant le nœud de tous les événements qui vont suivre : Serviteur de la Porte, il avait reçu l'ordre de pousser la guerre en Morée avec la plus extrême vigueur, et de la terminer par une attaque décisive sur Hydra; qu'il n'avait aucune qualité pour entendro les communications qui lui étaient faites, ni pour prendre aucun parti à cet égard. Cependant il ajouta que les ordres de la Porte n'ayant pu prévoir le cas extraordinaire qui se présentait, il allait expédier des courriers à Constantinople et en Égypte, et que, jusqu'à leur retour, il donnait sa parole que la flotte ne sortirait pas de Navarin, quelque pénible qu'il fût pour lui de se voir entravé dans le moment où tout allait être mené à fin, puisque les Grecs étaient évidemment hors d'état de résister aux forces d'une expédition telle que celle qu'il commandait. 11 ajouta que si son souverain, qu'il laissait seul juge

de ses véritables in térêts, maintenait ses premiers ordres, il était décidé à y obéir sans se préoccuper de l'intégrité de la lutte.

Les deux amiraux crurent pouvoir considérer ces déclarations comme un armistice , dont la durée devait être d'au moins vingt jours. Le blocus de Navarin devenant inutile , il fut décidé que l'escadre française se retirerait sur Milo, pour faire des vivres, tandis que sir Codrington conduirait ses vaisseaux à Zante, dans le môme but. De ces deux points les alliés pouvaient parfaitement surveiller la flotte lurco-égyplieune, soit qu'elle tentât de gagner Patras, soit qu'elle voulût attaquer Hydra. On laissa toutefois deux frégates, t'Annule et le Darmouth , en rade de Navarin, pour observer de plus près les mouvements des Ottomans.

Cette dernière précaution n'était pas vaine, car l'amiral anglais était à peine mouillé à Zante , que le Darmouth lui signala la violation do l'armistice. Une forte fraction de la flotte turque, formée de 7 frégates, 9 corvettes, 2 bricks et 19 transports, avait mis à la voile pour Patras, au mépris des conventions cidessus rapportées. L'amiral Codrington quitta sur-le-champ le mouillage avec un vaisseau, une frégate et deux bricks, pour atteindre le commandant de cette division. Il put le rejoindre , et tout en se disposant au combat, il voulut bien encore lui faire exprimer son étonnement d'un pareil manque de foi, l'informant que le branle-bas de combat était fait, et qu'il allait s'opposer à son passage. Sur cette déclaration catégorique, le commandant turc vira de bord et reprit la route de Navarin.

Comme les deux divisions faisaient voile pour ce port, 6 frégates et 8 bricks également turcs apparurent encore , se dirigeant aussi sur Patras, dans le but de jeter des secours dans celte place. Codrington fit également virer cette division, qu'il ramena avec la première à Navarin.

De son côté, l'amiral de Rigny avait, sur le signal de l'Armide, pris la route de Navarin avec les vaisseaux le Trident et le Bmlau, et la frégate la Sirène. Des avaries subies par la Provence et le Scipion, en franchissant de nuit la passe de Cerigo et du cap Saint-Ange, avaient contraint ces vaissaux à rester en réparations. Sur ces entrefaites, l'escadre russe était aussi arrivée, de sorte que le 18 les trois amiraux purent aviser de concert aux moyens de réaliser l'armistice entre les Turcs et les Grecs, armistice qui était l'objet de leur mission. « Considérant, dit un document officiel , la violation do la suspension d'armes provisoire consentie par Ibrahim-Pacha, la continuité du système d'extermination et de dévastation poursuivie par ses troupes dans la Morée, et l'inutilité des représentations qui lui avaient été faites pour suspendre le cours de tant de barbaries, ils résolurent de prendre position avec leurs escadres devant le port de Navarin, pour renouveler à Ibrahim des propositions qui, entrant dans l'esprit du traité d'intervention signé à Londres le G juillet, étaient évidemment dans l'intérêt de la Porte elle-même. » Cette résolution prise, aux termes des conventions préalables, le commandement des flottes combinées fut déféré à l'a* mirai Codrington à titre d'ancienneté. Les équipages des trois nations furent prévenus par un ordre du jour que les alliés allaient entrer dans le port

de Navarin; mais qu'où ne ferait fou sur les Turcs qu'autant qu'eux-mêmes donneraient le signal des hostilités.

Dès le lendemain chaque escadre fit ses préparatifs, nul ne doutant que les Turcs auraient la déloyauté et l'imprudence de faire feu sur les forces médiatrices. Nous ne saurions rien faire de plus exact que de rapporter une partie du document officiel que signa l'amiral de Rigny sur ce mémorable combat, qui a pris le nom du port en face duquel il a été livré.

« Le 20 octobre, à midi, le vent se trouvant favorable, les signaux de préparation furent faits ; chacun prit son poste. Lo vaisseau amiral anglais t'Asia en tête, suivi de l'Albion et du Genoa; la frégate la Sirène, portant le pavillon de l'amiral français, le Sctpion, le Trident et le Breslau, puis l'amiral russe comle Heyden, suivi de 8 vaisseaux et de 3 frégates. Les Turcs avaient formé une ligne d'embossage à fer à cheval sur le contour de la baie, en triple rang, formant un total de 3 vaisseaux de ligne, 1 vaisseau rasé, t6 frégates, 27 grandes corvettes et autant de bricks. La force principale se trouvait réunie vers la droite en entrant, et composée de 4 grandes frégates, 2 vaisseaux de ligne, t grande frégate, t vaisseau, puis des frégates de divers rangs achevant le contour, et renforcés en deuxième ligne par les corvettes et les bricks. Six brûlots étalent placés aux extrémités du fer a cheval, pour être à même de venir se jeter sur les escadres alliées, si un engagement avait lieu, et au vent desquelles ils se trouvaient naturellement placés.

» La frégate anglaise le Darmouth, capitaine Fellows, avait été envoyée, deux jours auparavant, à Navarin pour porter à Ibrahim une lettre signée des trois amiraux ; mais celle lettre avait élé renvoyée sans réponse, sous prétexte qulbrahim n'était pas préseut.

» A 2 heures, le vaisseau de téte rAsia donnait dans le port, et avait dépassé les batteries ; à 2 heures el demie, il mouillait par le travers du vaisseau amiral turc, et était suivi par les autres vaisseaux anglais. La Sirène suivait, et à 2 heures 25 minutes, le capitaine Robert la mouillait à portée de pistolet de la première frégate delà ligne turque ; eu ce moment, un canot de la frégato anglaise le Darmouth accoslait un des brûlots auprès desquels elle avait mouillé quelques minutes auparavant, lorsqu'un coup de fusil, parti de ce brûlot, tua l'officier anglais qui commandait ce canot. La Sirène était alors si près du brftlùl, qu'elle aurait pu le couler s'il n'y avait pas eu du danger pour le canot anglais; UDarmouth fit alors une fusillade sur le brûlot pour dégager ses embarcations. Presque à la mémo minute, la Sirène, étant vergue à vergue de la frégate égyptienne à deux batteries l'Esnina, l'amiral de Rigny la héla au porte-voix, en disant que si elle ne lirait pas il ne tirerait pas sur elle : au même instant, deux coups de canon partirent d'un des bâtiments qui étaient dans la poupe de la Sirène, sur laquelle un homme fut tué ; l'autre parut dirigé sur le Darmouth. Dès lors le combat s'engagea.

»II est à remarquer que presque en même temps que cela se passait à l'entrée, l'amiral Codrington envoyait une embarcation vers le vaisseau portant

pavillon amiral, et que le pilote anglais fut tué d'un coup de fusil dans le canot parlementaire.

m L'engagement devint bientôt général: les vaisseaux russes eurent à essuyer le feu des forts, qui ne commencèrent à tirer qu'au cinquième bâtiment, qui était le Trident. A 5 heures du soir, la première ligne des Turcs était détruite, les vaisseaux et frégates rasés, coulés, incendiés, le reste s'en allait à la côte, ou ils se brûlaient eux-mêmes...

» Dans cet engagement imprévu, il y eut naturellement des bâtiments qui, par leur position, ont plus souffert les uns que les autres; ce qui est certain, c'est que dans chaque escadre chacun a admirablement fait son devoir.

» La frégate l'Armule qui, dans le début do l'action, était placée avec la frégate anglaise le Talboi, à l'extrémité gauche du fer à cheval, a eu à supporter, avec sa brave compagne, le feu de cinq frégates turques jusqu'à l'arrivée des frégates russes. Le capitaine Ilugon a reçu des félicitations unanimes pour l'assurance de sa manœuvre et la vivacité avec laquelle il a combattu les bâtiments qui lui étaient opposés.

» Le vaisseau le Scipion, capitaine Milius, engagé dans son beaupré par un brûlot enflammé, a éteint quatre fois le feu à son bord sans cesser de combattre, tirant à la fois des deux bords sur la ligne ennemie et sur les forts.

» L'amiral de Rigny a reçu, par la position qu'avait prise le capitaine Maurice, du Trident, l'assistance la plus complète de ce vaisseau.

» Le capitaine La Bretonnière, du Dreslau, a combattu d'abord à la voile, puis à l'ancre, en se portant là où sa présence pouvait Cire utilo. L'amiral russe a adressé au chevalier de Rigny des remercîments particuliers pour l'assistance qu'il avait reçue du vaisseau le Ureslau, dans un moment où l'Asof était fort maltraité par des feux d'enfllade de l'ennemi.

» Les goélettes PAlcyone et la Daphné ont vaillamment participé à l'attaque des brûlots, faite par les corvettes et bricks anglais. En résumé, tout ce qui a été opposé aux vaisseaux alliés a été promptement réduit, malgré l'acharnement que quelques bâtiments turcs ont montré.

» L'amiral de Rigny a dû adresser des remercîments particuliers au capitaine Fellows, delà frégate le Darmouth, chargé de la surveillance des brûlots, pour le secours toujours à propos qu'il en a reçu, lorsqu'un des brûlots enflammés était sur le point do tomber sur la Sirène.

» Le matériel de l'escadre française a beaucoup souffert; deux de nos vaisseaux sont forcés de retourner à Toulon pour réparer leur mâture ; la Sirène surtout a des avaries très-graves: elle a eu six boulets dans sa flottaison.... »

Toute la flotte turco-égyptienne fut détruite dans cette fameuse journée. L'ennemi, pour qu'aucun de ses navires ne tombât entre les mains des alliés, incendiait ceux qui lui semblaient compromis. On en vit ainsi dix ou douze, auxquels leurs propres équipages mettaient le feu, sauter par les airs bannière déployée 1

Nous perdîmes seulement 43 hommes, dont 21 sur la Sirène, que montait le contre-amiral de Rigny; nous eûmes en outre 66 blessés, parmi lesquels le

brave capitaine de La Bretonnière. Il y eut, chez les Anglais, 75 morts et 197 blessés. Les Russes souffrirent moins. Ces perles sont insignifiantes si on les compare à celles des Turcs, qui s'élevèrent à plus de 8,000 hommes.

Une chose singulière, c'est que lbraliiui-Pacha n'avait pas jugé à propos d'assister à cello bataille, de l'issue de laquelle dépendaient et les intérêts politiques de celui qu'il appelait son seigneur, et enfin les siens propres. I«e visir était parti pour parcourir l'intérieur de la Morée, pour désarmer, affamer et violenter les populations qu'il sentait sans doute à la veille de lui échapper. Il ne revint à Navarin que quatre jours après la destruction de sa flotte...

Les amiraux rompirent le blocus. On craignait des représailles de barbare contre les captifs grecs ou les Francs. Sur ce point on méconnaissait Ibrahim ; il menaça de mort quiconque ferait le moindre mal à un Franc. On reconnaît là une application indirecte du fanatisme que les Orientaux apportent à l'exercice de certains devoirs d'hospitalité.

La nouvelle du désastre de Navarin arriva à Constantinople le 28 octobre. Les ambassadeurs des puissances alliées parvinrent à en être informés plusieurs jours avant le sultan lui-même, par des avisos expédiés au dernier coup de canon tiré. Le l,r novembre, les drogmans des trois ambassades adressèrent les questions suivantes au Reis-effendi :

Quelles sont les instructions que la Porte a données à Ibrahim-Pacha? Comment la Porte verrait-elle les .mesures hostiles que pourraient prendre les escadres alliées, on conséquence de l'opiniâtreté d'Ibrahim à résister à la volonté des trois puissances?

La Porte persisle-t-elle dans son refus d'accepter ce que les puissances alliées lui ont demandé?

Le Reis-effendi, qui ignorait encore le désastre de Navarin, répondit: a La Porte n'a pas demandé aux cours alliées les instructions qu'elles avaient données à leurs chefs d'escadre, en conséquence elle ne se croit pas obligée de faire connaître aux cours alliées celles qu'elle a données à ses généraux. Nous espérons qu'on ne commettra pas d'hostilités, et nous ne sommes pas disposés à déclarer aujourd'hui ce que nous ferions et ce que nous ne ferions pas en pareil cas.

Dans la soirée même, la Porte et l'internonce autrichien eurent les premières nouvelles des événements de Navarin. L'internonce et l'ambassadeur de Prusse se hâtèrent d'intervenir pour engager la Porte à la modération et à ne prendre aucune mesure précipitée. Le 9 novembre le Reis-effendi remit aux ambassadeurs une note contenant en substance ce qui suit :

l8 Qu'avant toute négociation, et comme condition première, les trois puissances devraient renoncer à toute intervention directe dans les affaires de la Turquie et de la Grèce ;

2° Que les trois puissances feraient une réparation publique et solennelle à la Porte ottomane pour l'insulte faite à son pavillon devant Navarin ;

3° Que les trois puissances s'engageaient à indemniser intégralement la sublime Porte de tous les dommages résultant de cette insulte.

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 55 Les trois ambassadeurs répondirent :

1° Que le traité du 6 juillet interdisait aux puissances d'abandonner la Grèce;

2° Que la marine turque avait donné lieu au combat de Navarin, et détruit ainsi toute prétention de la Porte à une indemnité;

3* Que la Porte devait d'aulant moins attendre une satisfaction qu'elle avait été instruite en temps et lieu qu'un événement tel que celui de Navarin pouvait arriver si elle n'écoutait pas les conseils de la modération, ou si elle attaquait la première.

Le divan fut sommé, en outre, de lever l'embargo mis sur les bâtiments français, anglais et russes.

Mais le sultan et ses ministres restèrent sourds à toute voix persuasive; les conférences des ambassadeurs avec le Reis-eflendi n'aboutirent à aucune bonne solution. Le 8 les représentants des trois puissances se décidèrent donc à quitter simultanément Constantinople , démonstration qui semblait devoir entraîner pour conséquence immédiate la guerre avec la Turquie.

La première détermination que prirent les puissances après avoir acquis la certitude de l'aveuglement du cabinet turc fut de préparer uue expédition pour contraindre Ibrahim-Pacha à évacuer la Morée. Le commandement de celte expédition fut confié au lieutenant-général marquis Maison, pair de France. Le corps expéditionnaire fut formé de trois brigades commandées par les maréchaux de camp Schneider, Uigonet et Tiburce Sébastiani. La première brigade comprenait les 8e, 16e et 27* régiments d'infanterie; la deuxième les 35e, 46e, et 58% et enfin la troisième les 29% 43e et 54% en tout neuf régiments dont deux, les 27e et 35% arrivaient d'Espagne. A cet effectif étaient ajoutés le troisième régiment de chasseurs à cheval, commandé par le marquis de Faudoas, quatre compagnies d'artillerie munies de pièces de campagne et de siège, et enfin deux compagnies du génie (sapeurs et mineurs). Le chef d'état-major de ce corps expéditionnaire, montant à quatorze mille hommes, était le général Durrieu.

Tout le matériel nécessaire en armes supplémentaires, munitions, vivres, etc., fut embarqué sur la (lotte de transport; une somme d'argent assez considérable était destinée à subvenir aux premiers besoins du gouvernement de la Grèce libre.

Le 13 août 1828, le général en chef annonça le départ à sa troupe par la proclamation suivante :

« Soldats !

» Votre roi, d'accord avec ses alliés, vous charge d'une noble et grande mission : vous êtes appelés à mettre un terme à l'oppression d'un peuple célèbre. Cette entreprise qui honore la France, à laquelle tous les cœurs applaudissent, ouvre devant vous une carrière do gloire que vous saurez remplir; j'en ai pour garantie les sentiments et l'ardeur qui vous animent.

j» Pour la première fois depuis le treizième siècle nos drapeaux, aujourd'hui libérateurs, vont apparaître aux rives de la Grèce. Soldats I la dignité de la