LISBONNE. — ANCONE. - ANVERS

SOMMAIRE. — Le consul de France qnitle Lisbonne. — Blocus des ports portugais. — Notre flotte dans le Tage. — Traité imposé au gouvernement portugais. — Expédition d'Italie. — Occupation d'AncAne. — Anvers : motib de l'eipâdition. — État de l'armée. — Notre entrée en Belgique. — Arrivée de l'armée sous Anvers. — Ouverture de la tranchée. — Siège. — La lunette Sainl-Lauront, — CapitulatioD de ta citadelle. — Combat de DoU. — Betour en France de t'armée.

Le retour de don Miguel à Lisbonne avait été le signal d'une foule de persécutions à l'égard des Français domiciliés en Portugal, sous le yain prétexte de leur altachement aux idées constitutionnelles. Deux faits d'une nature révoltante furent l'origine des événements que nous avons a raconter. Un Français , étudiant à l'Université de Coimbre, accusé d'un acte irrévérencieux dans une église, fut condamné à être fouetté en place publique, pour être ensuitoconduitauxprésidesougalëres. Un autre Français, un vieillard septuagénaire, accusé de s'être mêle à une conspiration contre don Miguel, fut, bien qu'il n'y eût aucune preuve de délit , condamné à dix ans de déportation en Afrique; enfin plusieurs autres Français avaient été arbitrairement jetésdans les prisons de Lisbonne et d'Oporto , et les efforts de notre diplomatie étaient resiés stériles devant l'aveugle passion du tyran qui traitait nos nationaux à la turque. Le gouvernement français, informé des faits, expédia une petite escadre pour appuyer le consul dans ses réclamations.

Un bricit de guerre ayant apporté au consul la note des réparations exigées par notre gouvernement, le cabinet portugais se refusa à toute satisfaction. Lo consul quitta Lisbonne le U avril 1831.

Notre escadrille se composait seulement de deux frégates et de quelques

8 d'une capacité inférieure. Le commandant de ces forces ayant vainement réitéré les sommations faites par le consul , il quitta le Tage , après aTOir recueilli sur ses navires les Français résidents. Les représailles commencèrent aussitôt contre le pavillon portugais; un grand nombre de navires de cette nation furent capturés et amenés dans nos ports. Hais le gouvernement français se disposait à agir d'une façon plus énergique et plus directe.

Six vaisseaux de ligne, trois frégates, une corvette et deux bricks forent placés soua les ordres du contre-amiral Roussin. Un nombre correspondant de bâtiments de transport et de vapeurs fut joint à cette escadre qui arriva le 8 juillet à l'emboucbure du Tage. L'amiral, avant de pénétrer dans les eaux portugaises, expédia an brick porteur de l'ultimatum de son gouvernement, ultimatum auquel était jointe l'exigence d'une indemnité pécuniaire pour couvrir la France des frais de l'expédition occasionnée par l'insulte faite à notre nationalité. Le cabinet portugais, dans le but évident d'éloigner l'escadre , répondit qu'il consentirait à traiter à Paris par l'intermédiaire de l'ambassadeur espagnol. L'amiral Roussin repoussa cette prétention.

Le gouvernement portugais avait fait de son mieux pour défendre l'approdie de sa capitale à nos vaisseaux. Une ligne d'embossage, formée de huit bâtiments de guerre, barrait le Tage, soutenue par les forts et les tours rapidement réparés et armés pour une vigoureuse résistance. De nombreux corps de troupes avaient en outre été échelonnés depuis Belem jusqu'à Lisbonne.

Ces préparatifs n'arrêtèrent en rien les projets de l'amiral. Le 11 juillet, il força l'entrée du Tage , essuyant l'initiative du feu de l'ennemi parti des forteresses qui bordent la rive du fleuve. Nous riposlàmcs énergiquement en causant aux fortiOcationa un m^ considérable. 11 suffit de moins de qoaite heures pour que l'escadre dépassât ces fameuses batteries du Goulet, jusquelà regardées dans le pays comme imprenables. Toute la ligne d'embossage portugaise amena forcément pavillon, et l'amiral vint jeter l'ancre sous les quais de Lisbonne, en face même du palais du roi.

Hais déjà le gouvernement portugais avait pu taire de sérieuses réflexions à la vue de notre premier triomphe ; il comprit que la ville de Lisbonne couraitde grands dangers, et, par ailleurs, il craignait un soulèvement populaire. Ces considérations le décidèrent à envoyer à l'amiral une adliésion pleine et entière aux bases posées par l'amiral, celui-ci ayant notifié à l'ennemi que la France, toujours généreuse, traiterait aux mêmes conditions qu'avant la viefoire de l'escadre. Le traité, signé le ii, conformément à ces bases, l'amiral déclara en outre prisonnière toute la flotte portugaise qui était dans le Tage, exigeant ponr sa rançon la mise en liberté d'un certain nombre de détenus politiques. Cette dernière condition n'étant pas acceptée, l'amiral Roussin emmena à Brest les navires portugais. Ils ne purent reprendre la route de leur pays qu'après l'entière exécution du traité. On conaatt les causes et les effets des mouvements révolutionnaires dont IV. 12

90 hlSTOlRE DE L'iVKMÉÉ

les Etats rôinalDS furent le théâtre en 1832. Les AiitrlChiGrlh ayàHl (JctUp^ la flotnagne et les Légations , la France , de son côté , crut devoir, par uiie occto- ^Kilion cotrespondantei balancer l'influence ou l'intimidation autrichleHBej efl B'empArantd'un point important du littoral Jusqu'à parfelte soluliolldefi flif» flCiiltéS. Ancône fHl forcément le point cliofsl.

Le 7 fétt-ier, le vaisseau It Siiffren et deux frégates commandés (lat- le capitaine dte Vaisseau Gallois , appareillèrent de Toulon , emmenattt deUx balAil-< Ions de guerre du 66* de ligne, formant ensemble l,ltH) hommes, soufi Ifi eohimandement provisoire du colonel Combes ; le général GubiBrei, placé à la tête de l'expédition , devait rejoindre par terre.

Le 3* bataillon du 66' et une compagnie d'artillerie munie d'tine bbttsrië Itionlée ; lurent embarqués péU de jours après Sur deUx corvellcS de charge ; mais des ftvaries de iner permirent au Sttffreii et aui deux premières frégate^ d'arriver les premiers en vue d'Ancâne le 22 février. Les dispositions furent Immédiatettaent faites pour le débarquement. A trois heures de la tittit, UtiA partie des troupes prit terre et marcha immédiatement sur la Ville, dont les portes étaient fermées. Un reftis des officiers pontificaux a^fant répoodo ft la sommation de les ouvrir, le colonel Combes les fit forcer par les sapeurs dd génies Les Français pénétrèrent dans la ville sans y trouver d'obstdcle; ils s'wnpàrèrent des portes qUi leur furent t^àndonnées, et le soleil levant troiiVa toute la ville en notre pouvoir.

Le reste des troupes ayant débarqué au tnatin , le colonel Combes se dirigea avec ud bataillon sur la citadelle. L'officier qui y commandait hllt poiir condition à sa reddition que la garnison française ne serait pas supérieure aux soldats pontificaux, et qUe le service des gardes serait fait concurremment ^r les deux nations, fi-atértcUement Unies BoUS leurs deux drapeiUS dé* ployés. Ces conditions turent acceptées comme étant tout À fait cotiformés à l'esprit politique de notre expédition.

Arrivé à Ancône quelques Jours après, le général Cubières publia HM proclaUiation dans laquelle 11 annonçait que sa mission n'aurait d'&Utre té^ sullat que de resserrer les liens qui unissaient déjà les Etats de l'Eglise et It France, s'eflbrçant d'effacer, pour les troupes pontificales, toute Impression pénible, causée par la ftiçoh forcément un peu brusque dont il avait fallu user pour accomplir l'occupation. Pourtant quelques résistances se produisirent fle la part des autorités, qui reçurent ordre de quitter la ville. Le pape , époU' Saut les susceptibilités de ses agents , fit enlever des édifices pubtitis son dm-* peau et ses armes. Le gouvernement de la province fut en mênle lempA transporté à Osimo. De militaire qu^elle avait un moment été , la question devint diplomatique. Il s'ensuivit de longues négociations; mais le gouvernement français né Consentit à évacuer>Anc6ne que lorsque les Autrichiens eurent, Jusqu'au dernier, Abandonné les Légations. Nos troupes ne rentrèrent qu'en 1837, laifôant après elles dans le pays les plus vives sympathies pour leur gatté, leur amabilité et la parfaite discipline de leur conduite.

H&iS nous toucboas celte fois h un véritable fait d'armes : la prise de la eita-

ET DE TOUS LES RË(itHENTS. 91

daU0d'AiiTers,Qaelqnesmols indispensables sur les rootifsde celte expédîMon. Les Belges , leur révolution accomplie , avaient élu pour leur roi le jcmio duc de Nemours. Le roi Louis-Philippe ne ratifia point cettâ élection, et le prince LéopoM de Saxe-Cobourg tut déânitivemeut appelé au trône du jeune Etat émancipé. Tous les eObrtg de |a diplomatie ne purent conjurer la guerre jmmioenle entre la Hollapdeet la Belgique, guerre qui éclata àrocc^sion du refus fait par la première de se i%tirer de la citadelle d' Anvers qui commande I4 fiUe, et des fortsqujgardaientrEscaut, ce qui constituait, EiTop peuldire, uoe anomalie physique, puisque depuis longtemps déjà la ville â'Â|ivers ét4it AH pouvoir des Belges.

lâ citadelle d'Anvers est une construction du fameux duc d'Albe, au ivi* siècle. Elle passe pour une des plus fortes de l'Europe. Elle conunande )a oa- TÎgation de l'Escaut, qui , large et profond, la garde à l'est, tandis qi)'à )'oHest elle est protégée par an ouvrage avancé qu'on nomme la Télé de Flandre. Du çâté de I4 terre , plusieurs forts , parmi letqituls la Imette Samt-J.afirenff la défendent de toute approche , et les eaui du ûeuve remplissent se? fo^B d'ufle eau qu'oii y retient avec des écluses, lors du reflux.

Au moment où commencèrent les hostilités sur ce point (poveœbrp}833), I4 gftrnisop de la citadelle était forte de 4,000 Iwmmes comniandés par Le Réitérai Chassé, vieil ofûcier de courage et d'expérience, qui Était résolu de résister jusqu'à la dernière extrémité. Une flottille de canonnières hollandaises, mouillée dans le fleuve , contribuait aux moyens de la défense , eu gardant la Tête de Flandre.

Le sol politique epropcen avait reçu une assez vive set^ousse de la révolution accomplie par la france en 1830. Dans la prévision do complications dans les événemeots de la guerre , la Hollande avait pris soin de mettre son année sur pied, eu y ajoutant la IflHcfîfuriH. De soucôté, la Prusse envoyait un corps d'observation sur la Meuse, ce qui avait décidé la France à ras^mbler une armée de réscne sur la HoecUc , armée toute prête à appuyer au hesoiu celle du Nord cliargée de prendre la citadelle d'Anvers , à défaut des Belges empâcbés par la diplomatie. « Ainsi , dit une relation contemporaine , sur la surface relativement si étroite qui s'étend du Rhin à la Moselle et à la Uer du Nord , surface qui ne compte guère que deux degrés géographiques^ op voyait tlot(er les bannières de quatre nations qui semblaient prêtes à s'entrechoquer : 13;0,000 Hollaudais impatients de reprendre le beau pays dont le congrès de Vienne les avait dotés, 100,000 Belges mécontents desordres di~ plomaliques qui leur défendaient d'en flnir à eux seuls avec la Hollande, 80,0fH) Prussiens sur le Rhin, 70,000 Français en Belgique; enfin, sur lA Moselle, 30,000 antres Français attendant des adversaires. Tout compté , ce coip du continent renfermait J00,000 hommes, partagés par parties égaler entre les deux pripcipcs politiques qui se disputaient TEurupc. » Voici la composition de l'aimée du Nord , connnandée en clipt par le ma-:

récbal Gérard , ayant pour clicf d'état-major général le général Saint-Cyr Niir

^ueSf Ces 70,000 hommes étaient ainsi divisés :

Avant-garde, placée sous le-commandemeût du duc d'Orléans, qu'accompagnait son frère le duc de Nemours : SO" léger, 1" hussards , 1" lanciers.

Quatre divisions d'inrauterie :

1" àiviiion. — Commandant, le général Tiburce Sébasliani. — Brigade Harlet (11" léger, 5' de ligne). — Brigade de Rumigny (8' et 19' de ligne).

Z* division. — Commandant, le général Achard. — BrigadeCasleUaiie(8*léger, 12' de ligne). — Brigade Voirol (22* et 39* de ligne).

3' division. — Commandant, le général Jamin. — Brigade Zapfel (1 9* léger et 18' de ligne). — Brigade Georges {52' et 58* de ligne).

4,* division. — Commandant, le général Fabre. — Brigade Rapatel (7* et 25' de ligne). — Brigade d'Hémicourt (61* et 63' de ligne).

Deux brigades et deui divisions de cavalerie :

Brigade Lavcestine {7' et 8* chasseurs).

Brigade Simonnean ( j* chasseurs , 5* hussards).

Division Dejean. — Brigade de Rigny (2* hussards, 1" chasseurs). — Brigade Latour-Maubourg (5' et 10' dragons).

Division Gentil-Saint-Alphonse. — Brigade ViUate (!•' et i* cuirassiers). — Brigade Gusler (9' et 10' cuirassiers).

La 5* division , dite de réserve, commandée par le général Schramm, ayant sous ses ordres les généraux RuUiières et Durocheret, occupait Valenciennes, Lille et Maubeuge.

Enfin , le génie était commandé par le général Haxo, et l'artillerie par le général Neigre.

Cette armée pénétra en Belgique le 1 5 novembre , et, sept jours après , elle se trouvait réunie sous la citadelle d'Anvers. Une des premières mesures du maréchal Gérard fut de placer les divisions Achard et Jamin , avec quelques brigades de cavalerie légère, sur les routes de Berg-op-Zoom et de Bréda, afln de couper tout secours aux assiégés. Les communications avec la citadelle par le fleuve furent interceptées par la division Sébastiani, qui se plaça sur la rive gauche de l'Escaut.

Nos préparatifs de siège étant terminés, le maréchal Gérard somma le général Chassé de rendre la citadelle, sommation de forme, qui avait pour objet réel une entente relative à la neutralité de la ville. Le maréchal Gérard consentait à ne pas utiliser les hauteurs que lui présentaient les édifices, et la faiblesse de la citadelle du côté de la ville pour la défense de laquelle elle avait été établie, et cela à condition que le général hollandais userait des mêmes réserves correspondantes. Un bombardement, disait le maréchal, serait un acte de barbarie inutile et une calamité pour le commerce de toutes les nations, calamité dont la France et l'Angleterre ne manqueraient pas d'exiger réparation. En réponse àces considérations, le vieux général Chassé demanda que son adversaire renonçât à utiliser dans son attaque les fortifications d'Anvers, et particulièrement une des importantes dépendances de ces (ortiflcatloDs, le fori de Hontcbello, ajoutant à ces exigences ses libres communications avec la Hollande par l'Escaut. Pareilles concessions retiraient au siège

ET lŒ TOUS LES RÉGIMENTS. 93

80n complément comme blocus, et le maréchal Gérard, rappelant les sièges de 1746 et de 1792, durant lesquels la neutralité de la ville avait été proclamée, bien que les assiégeants se servissent des ouvrages extérieurs, le maréchal, disons-Qous, refusa la condition ennemie. Alors le général Chassé déclara qu'un premier coup de canon tiré de ces ouvrages il bombarderait la ville, déclaration qui jeta la terreur parmi les habitants , dont un grand nombre quittèrent leurs foyers, en emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, malgré les difficultés de la saison rigide.

Jugeant que toute entente sur ces points était impossible , le maréchal Gérard se décida à ouvrir la tranchée. Ce fut durant la nuit du 29 au 30 novembre que cette délicate opération eut lieu, à 300 mètres des ouvrages les plus avancés de la citadelle ; le duc d'Orléans la dirigeait au milieu des difficultés de la saison , qui emtwurbait les travailleurs. Mais rien ne pouvait arrêter l'ardem-'de nos soldats, qui , le 3 décembre, réussissaient à établir la seconde parallèle sous la mitraille ennemie. Le i, nos pièces étaient en batterie, el nous commencions un feu de 182 canons, auxquels furent bientôt iyoutés 22 mortiers. Ce feu, très-ardemment entretenu sur la lunette Saint- Laurent et sur la citadelle, protégea l'active poursuite de nos travaux. Bientôt nous eûmes en batterie 400 pièces d'artillerie, qui, sans cesser ni jour ni nuit, firent pleuvoir sur la citadelle une effroyable grêle de projectiles de tout calibre. Hais nous devons nous liâter de dire que le feu des Hollandais ne le cédait point au nôtre en activité et en pointage habile, et la lune venant en aide à l'ennemi, nos cheminements vers la lunette Saint-Laurent en étaient, sinon entravés , du moins rendus fort périlleux. Cependant nous avancions d'une façon sensible.

« Le minetu- qui, dans la nuit du 10 au 1 1 décembre, avait été, à l'aide d'un radeau, attaché à l'escarpe de la lunette Saint-Laurent, — dit l'ordre du jour de l'armée du 16 novembre 1832, — continua son travail dans les nuits suivantes avec beaucoup de difficultés et de peines. Dans la journée du 13, un autre mineur fut presque enterré sous un éboulemenl. Malgré les obstacles, la mine fut prèle àjouer le 14. Le capitaine des mineurs, Jallot, conduisit parfaitement cette opération délicate, dans laquelle les mineurs méritèrent les plus grands éloges, particulièrement le sergent Fabre. Au soir, trois nouveaux radeaux furent lancés, et, avec des fascines garnies de pierres, on combla le fossé pour faire un pont à la troupe qui devait escalader la brèche aussitôt après l'explosion de la mine. Trois compagnies d'élite du 65' furent commandées pour l'assaut, et réunies près de l'emplacement où elles devaient agir. L'élablissemenldupontemployaune grande partie de la nuit; les travailleurs montrèrent un grand zèle , encouragés par l'exemple des sergents-sapeurs Bousquetle, Hébrard et Delair. Ou eut soin d'occuper constamment l'attention de l'ennemi par un feu soutenu d'artillerie etdemousqueterie. Verscinq heures du matin, la mine sauta et produisit une brèche praticable ; mais l'explosion endommagea le pont; ilfoUutencore perdre une demi-heure de nuit pour le réparer. Le succès de l'opération, que dirigeait habilement le général Haxo,

U HISTOIRE m l'AfUIÉE

dépendait beaucoup d» la promptitude ; U fallait qu'en s'euiparant *le la lunette Saint-Laurent, les troupes eussent le temps 4e s'y U>ger «vont le jour q{ de s'y bien établir, malgré le îeu de la place. Le lieutenant-colonel Vaillant et le général du génie Négrier allèrent seuls, avec intrépidité, recounaitre ta brèche, et à leur retour les troupes furent nùses en mouvement La i' «om^ pagnie de grenadiers du 63', commandée par le liculâniuit Duverger, en l'abttànce du capitaine Guillamne, blessé le U à la trancbéc, et la 3* de» voUi<geurs, commandée par le capitaine Courant, traversèrent le pont en silepw, montèrent au sommet de la brècbe, et, sans tirer, suivant l'ordrs donné, B'é|a;}cèrent à la baïonnette ^ur les troupes hollandaises qui occupaient l'intérieur de la lunette. Presque en môme temps la compagnie de voltigeurs du capitaine Moatigny, partant de la droite, se porta sur la gorge 4e la lunette, tandis que ?5 grenadiers, conduits par le lieut^fiaiit poulet et l'adjudant de trancbée Caries, tournaient également la lunette par la gancb^, pour l'escalader à la gorge et fermer la retraite à l'ennemi, L'atta>iue fut si prompte et si vive, que les Hollandais purent à peine faire résistance : une trentaine paiTÏurent à ae sauver, quelques-uns turept tués 014 blessés, et les autres, au nombre de soixante, dont un officier, restèrent en notre ppu\oic, ainsi qu'un obusier et deux mortiers, -a

Ce fait d'arme fut du meilleur effet sur le moral de nps troupes, qq| avaient à lutter, non pas seulement contre l'ennemi r imM» 9ussi contre les rigueurs de la saison , qui , détrempant les terrains , convertissant en bourbiers ou en cliamps de glaces le sol occupé, ne laissaient i>as que 4'^outer aux difficultés du siège. Le îen de notre artillerie continua de battre les murs de la citadelle, qui , dans l'intérieur surtout , étaient eu ruines. Le général Citasse, dauQ nofi de ses dépêches, peint ce siège coRime sans égal dans Tbistoire. ii|»ouyeu(, dit-il , j'ai vu quatorze bombes en l'air 4 la fois. Il n'y avait plus pn édifice debout dans la forteresse. Les embrasures étaient détruites, les pièces démontées ; les baraques, les magasins à poudre , les casemates, réputées à l'épreuve de la bombe , avaient été percés par les projectiles des assiégeants, réduits en cendre ou écrasés. Les poternes et les communications enti-e tes bastJniM étaient devenues les seules places de sûreté pour la garnison. » Un pojot fort important , c'est que le génie ayant réussi à briser bis écluses qui retenaient dans les fossés les eaux de l'Escaut , chaque retrait de la marée laissait )e fond à sec.

Enfin nous parvînmes , malgré les difficultés de la saîscHi , à miner la çour trcsçarpe. Mais ce ne (ut pas sans bien des périls, car les Hollandais ne cessaient point un instant de faire tout l'usage que leur permettait encore Ip mauvais état de leurs batteries. Nous avions évidemment des adversaires djr gnes de l'obstination de notre attaque.

Nos batteries de brèche purent commencer leur feu le 21 décembre ; les ravages causés par leur |»oinlage furent tels, qu'il fut aisé de prévoir qu'en moins de deux jours l'assaut pourrait s'etfectuer. Le général Chassé, que cette détense a comblé d'twnneur, vit bien que la brècbe ouverte allajt être le sir

ET DS ÏOCS LES ftËUlMENTS. 99

gnil de *& détHIte ; Il om-lt , le !tS au mftlin , de capituler A la condlUon de {KtUYbit- 8b retiret- en Hollande atec tout eou monde. Le maréchal Gérard exijg&i la remise des forts de LiDo et de Liefltenshoek; le général Cbossé n'ayant point le commandement de ces deut points mlUtatrefl , ne poutait qu'en référer au tM, HHlSt d'accofd sut les autres points avec le général en cbef de railUéë fHlilçaiae> il livra, en attendant, la citadelle dont nos troupes prirent possession au milieu d'un Indesct-ipttble monceau de ruines. Nous reproduirons nm partie du rapport par leqtiel le général Gbassé rendait compte, le 14 d^rtibrCj au ministre de la guerre hollandais , des derniers eltbrts de sa défeitse et des itupéri^ux motib de la capitulation t rien ne saurait mieux M|Alquer lu mérltfe de nutne attaque.

k he» obstacles Uujours croissants qni s'opposent à ee que Je puisse défendre plus longtemps Arec honneur le poste qui m'a été confié, m'ont obligé, malgré thol , d'entrer en négociation avec l'ennemi.

k Les fatlgueset les prit allons que les sbldaU ont éprouvées depuis trois se-* tttai&es sont au^elA de tttule expression, et ont enUércment épuisé les foi-cea de la garnison.

a II faut «Jouter à cela que l'eau potable a tellement diminué depuis que l'ennemi a mis à sec les fossés de la citadelle , que ce n'est que par les plus gratids e&brls que l'on peut se procurer l'eau absolument nécessaire, et, pour surcroît de malheur, les deux derniers pulls qui nous restaient ont été dé.* tnitts datts la nuit dernière par les bumlM» de l'ennemi. Tous les bfttlmenta qui at^ent été Inis h l'épreuve de la bombe, sont entièrement ruinés, ce qui Mt que là garnison est entassée dans les poternes. Les communications et galeries pour sertiëttre & l'abri d'un bomb^elnentsifUrmldable ne peuvent I^UI «etrlr a lut donner le moindre repos.

« L'hôpital casemate, où se trouvent les hommes blessés et amputés quf n'ont pu être transportés ailleurs) est sur le point de s'écrouler et d'écraser dans sa chute tous ces malheureux ensemble. »

« A la face gauche du bastiou b. 2 , l'ennemi a IMiit une brèche qui a de 80 ft 100 BUtles de largeur, et qui a comblé p^^S de h moitié du fbssé.

« La descente du fossé est effectuée , et il suffit que l'ennemi fasse éclater la mine pour que lacontrescarpe tombe dans le fessé, et rende, par conséquent, l'assaut praticable.

■ Croyant ainsi qu'il me serait impossible de repousser l'assaut, et qu'en nous y opposant témérairement, nous pourrions perdre la gloire qui a été acquise jusqu'ici, j'ai proitoséau maréchal Gérard de nous retirer et d'évacuer la citadelle » cottime 11 me l'avait demandé le 30 novembre dernier. Cette priH position ayant été repoussée , et après avoir passé toute la Journée à {«rie' bientet-, J'ai ânalement, et de commun accord avec le conseil de défense, conclu la capitulation dont j'ai l'honneur de joindre copie à la présente.

■ J'ai oOtert de rester prisonnier de guerre avec quelques-uns de mes ofHciers , à condition que le restant de la garnison pourrait retourner dans les provtacut wptsotiionaiBs ; ttâli mtte oflt^ à été laite en vain.

« Votre Excellence verra par l'article additionoel que la flottille stationnée devant la ville n'est pas comprise dans la capitulation. Cet article a été inséré sur la demande du capitaine de marine Koopman...

«Ce jour est le plus infortuné de ma vie... J'aurais volontiers fini ici mon existence par une mort glorieuse , mais cela ne m'a pas été permis. »

Voici maintenant le compte que le général Tiburce Sébastiani rendait au général en clief de la tentative opérée , le 23 décembre au matin , contre la digue de Doël, par l'escadre hollandaise et la garnison du fort de Lietkenstioeit :

« L'escadre , composée d'une frégate , de deux corvettes , de trois bateaux à vapeur et d'une vingtaine de canonnières , avait descendu la rivière et s'était placée vis-à-vis la digue de Doël. Sur chaque bateau à vapeur, il y avait 3 à 400 hommes de débarquement. Des barques portant des hommes et de l'artillerie, sorties de Liefkenshoek, se sont en même temps avancées sur l'inondation , pendant qu'une sortie de la garnison se dirigeait le long de la mer sous la protection de leurs canonnières. Les bateaux qui étaient dans l'inondation sont venus débarquer les hommes qu'ils avaient à bord , sur la digue , près du point où elle se réunit à celle qui contient l'inondation. Les bateaux à vapeur ont mis à terre les hommes qu'ils avaient été chercher à Lillo, et, tous ensemble , se sont précipités sur le premier poste que nous avons, à la jonction de ces deux digues. Aux premiers coups de fusil , un bataillon s'est porté sur le point attaqué : une vive fusillade s'est engagée , et , après un feu de quelques moments , nos troupes ont abordé l'ennemi à la baïonnette , l'ont culbuté et se sont ensuite avancées sur la digue en battant la charge. Cette attaque vigoureuse aébranlé les Hollandais ; ils se sont retirés en désordre; ils ont regagné avec peine leurs embarcations, et ceux qui faisaient partie de la garnison sont rentrés dans le fort , poursuivis par nos soldats, qui se sont avancés jusqu'à portée de fusil de la place, dont le feu à mitraille les empêchait de s'avancer davantage.

« J'ai fait aussi border les banquettes que J'ai fait pratiquer derrière la digue , et nos soldats ont commencé à tirer sur l'escadre, qui était à portée de pistolet. Le combat s'est soutenu jusque vers trois heures ; les bâtiments se sont ensuite fait remorquer par les bateaux à vapeur et ont été se réfugier sous les forts de Liefkenshoek et Lillo.

« Nous avons eu une douzaine d'hommes tués et une quarantaine de blessés, dont plusieurs très-grièvement. Nos troupes ont été admirables sous le feu d'une canonnade à laquelle nous ne pouvions répondre , puisque nous étions sans artillerie ; elles sont restées impassibles , et on n'a entendu d'autre cri dans les ranp que celui d'en avant I en avant I lorsque l'ennemi s'est présenté sur nos digues. Cependant l'escadre a tiré près de six heures ; 200 pièces de canon faisaient feu , et la mitraille pleuvait de toutes parts de manière à étonner les soldats les plus aguerris.

« Les digues sont restées jonchées de cadavres hollandais , parmi lesquels on remarquait l'officier qui commandait le débarquement sur la plage. »

Le roi de Hollande se refusa à la remise des forts exigée comme rançon de

la (çaniison de la citadelle d'Aiivei's. Le inaréchul CéraiMl oiTi'it à cette' garni- 80D la liberté de son retour en Hollande *à la condition de ne point prendre les armescontre nous ou nos alliés, les Belges )>articiilièrement. Mais le général Cbassé ne crut pas pouvoir se soumettre à ces conditions : il préféra se rendre prisonnier ayec ses troupes. Au i^ste il faut dire que le général hollandais et le maréchal français eurent ensemble, dans loutesces affaires, les rapports que doivent avoir des ennemis qui s'estiment et s'honorent.

Le général en chef remit aux Belges la citadelle aux trois quarts en ruines (on l'a réparée depuis) ; la mission de l'armée du Nord était terminée. Nous extrayons de l'ordre du jour publié par le maréchal Gérard en quittant la Belgique pour rentrer en France les lignes suivantes , qui font partie de l'archive de l'armée :

« Depuis la formation de Tarmée du Nord , le bon esprit des militaires qui la composent, leur discipline, leur conduite, ont certainement soutenu sa bonne réputation tant au dehors qu'au dedans. Dans la première expédition qui nous a menés l'an dernier en Belgique pour secourir un allié , la rapidité de notre marche et la promptitude du résultat avaient annoncé ce que les soldats pourraient faire devant un ennemi qui les attendrait.

M Cette année, les Hollandais nous ont attendus à Anvers, et l'armée a prouvé qu'eUe savait Joindre la constance à la valeur ; qu'elle brave les dangers comme elle supporte les privations et les fatigues.

u La résistance opiniâtre des Hollandais derrière des fossés et des murs a retenu pendant 24 jours et 25 nuits les soldats dans la tranchée, avec la pluie , la boue et le froid , par des travaux et des périls continuels , sous le feu de la place.

« Les sapeurs et les mineurs , les canonniers elles soldats d'infanterie n'ont pas cessé un jour ou un instant de se montrer gais , obéissants , braves et animés d'honneur. Dans ce siège mémorable, il a été ouvert 14,000 mètres de tranchée , il a été tiré 63,000 coups par l'artillerie , il a été pris à l'ennemi par capitulation 5,000 soldats de diverses armes, dont 185 officiers; nous avons eu 608 tués.

« Toutes les armes ont fait leur devoir , tous les services , y compris celui de santé , ont donné des preuves de dévouement. Les soldats ont campé , ont bivouaqué , ont quelquefois doublé et triplé le service sans se plaindre. Les blessés ont fait preuve de courage.

« Le maréchal commandant en clicf ne peut retracer une si belle conduite sans répéter à toute l'armée qu'il sait , pour ainsi dire, ce que chacun a fait, qu'il apprécie ce que chaque soldat vaut, et qu'il sera heureux défaire récompenser tous ces services. »

Nous allons désormais suivre nos braves sur des rives nouvelles ; le gouvernement issu de la révolution de juillet ayant à consolider et à étendre la conquête qui lui avait été léguée par Charles X, conquête si heureusement achevée à l'époque où l'on trace ces lignes.