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obstacles, ni aux impossibilités, et triomphant des murmures des troupes en donnant l'exemple de la persévérance et du courage. Le transport de l'artillerie, et les difficultés que l'on rencontrait à ouvrir la tranchée daLs les endroits où il n'y avait pas quelquefois un pied de terre, et où la pioche s'émoussaît aussitôt sur le rocher, retinrent l'armée jusqu'au 8 mai, époque à laquelle on put commencer les opérations Au siège du fort Saint-Philippe par l'établissement de deux batteries. Les travailleurs étaient soutenus par deux bataillons et renouvelés plusieurs fois par jour. Cependant le siège traînait en longueur. Le terrain était si peu propre à établir des batteries, qu'à chaque instant elles étaient démontées. L'ennemi, de son côté, ne se montrant que derrière des palissades, et l'artillerie française ne pouvant rien contre des monceaux de roches, le duc de Richelieu résolut d'imiter la conduite du marquis de Lowendalà Berg-op-Zoom. Il savait à quels hommes il commandait. Il fit ses dispositions pour enlever d'assaut l'imorenable citadelle de Port-Mahon.

Une attaque fut dirigée sur trois points ; seize compagnies de grenadiers, soutenues par quatre bataillons aux ordres du marquis de Laval, maréchal de camp, du marquis de Monti, brigadier, et du marquis de Briqueville, colonel, furent chargées d'attaquer par la gauche la redoute de la Reine> la lunette de Kent et les ouvrages de Stranguen et d'Argyle.

L'attaque du centre fut dirigée sur la lunette de Youest et sur la redoute Carolina; elle fut confiée au prince de Beauvau, qui avait sous ses ordres les deux brigades de Royal-Italien et de Vermandois.

La troisième attaque, celle de droite, devait être lancée sur le fort Marlborough; elle était commandée par le comte de Lannion, maréchal de camp, et par le marquis de Roquepine, brigadier.

En outre, le maréchal de Richelieu avait adjoint à chaque corps d'attaque deux ingénieurs, cent cinquante travailleurs, un officier de Royal-artillerie, dix canonnière, une brigade de mineurs et cinquante volontaires avec des échelles.

Le signal fut donné à dix heures du soir, le 28 juin 1756; on descendit dans les fossés, sous le feu de soixante pièces d'artillerie anglaise, qui n'arrêtèrent point nos colonnes. Parvenus au pied d'un roc à pic, les assaillants plantèrent leurs échelles ; arrivés au sommet de ces échelles, ils montèrent sur les épaules les uns des autres, en se donnant mutuellement la main, soulevant les officiers dans leurs bras ; ils atteignirent ainsi le couronnement des murailles. Là, une lutte corps à corps s'engagea, lutte d'une garnison désespérée contre une armée pleine d'audace. Enfin, à quatre heures du matin, quand déjà le feu de l'artillerie était éteint depuis une heure et demie et qu'on n'entendait plus que la crépitation de la mousqueterie et le cliquetis de l'arme blanche, le fort Suint-Philippe battit la chamade; aussitôt l'attaque cessa : l'ennemi demandait une trêve pour relever ses blessés et enterrer ses morts ; elle fut accordée, a la coudition que chacun resterait à son poste. Le jour môme, 29 juin, cette trêve fut suivie d'une capitulation qui remit

aux mains de Richelieu la citadelle de Port-Mahon et l'Ile tout entière.

Cette action eut en France et en Europe un grand retentissement; elle couvrit de gloire M. le maréchal de Richelieu, et porta au comble la réputation de bravoure de l'armée française. Le lendemain de la prise de Port-Mahon, les Anglais, au moment d'évacuer la citadelle, jetant un dernier regard sur ses immenses rochers bordés de fortifications, sur ces fossés profonds dans lesquels un homme de sang-froid n'aurait osé descendre, demandaient aveo surprise à nos soldats par quel moyen ils avaient pu les escalader.

Ce succès éclatant fut malheureusement le dernier que nos armées obtinrent contre l'Angleterre, et il fut, l'année suivante, sur les bords de la Saale, suivi d'une défaite non moins éclatante.

La France, au début de K guerre de Sept Ans, s'était engagée à fournir 34,000 hommes à la reine âe Hongrie. Le prince de Soubise en prit le commandement ; il passa le Rhin à Dusseldorf, et se dirigea en Saxe, où il se réunit à l'armée des contingents. Il entra à Erfurth le Si août. La France, qui voulait en même temps s'emparer du Hanovre, envoya une autre armée fbrte de 80,000 hommes, composée de cent douze bataillons et de cent dix escadrons, sous les ordres du maréchal d'Estrées, homme de guerre d'un grand mérite, auquel une intrigue de cour enleva son commandement au moment où il venait de remporter la bataille de Hassembeck. H avait pour lieutenants généraux Chevert, d'Armentières et de Contades. Le maréchal d'Estrées passa le Khin, traversa la Westphalie et se porta sur le Wéser. Son adversaire, le duc de Cumberland, le môme qui commandait l'armée anglaise à Fontenoy, qui occupait le camp de Biefeld avec une armée de 60,000 hommes à la solde de l'Angleterre, repassa le Wéser et campa à Hassembeck, ayant sa gauche sur les hauteurs de Ohsen, à une lieue en avant de la forteresse de Hameln, occupant une ligne de 3,300 toises. Le village de Hassembeck et une redoute couvraient leurs flancs; un marais impraticable était entre le village et le fleuve.

Le 16 juillet, le maréchal d'Estrées passa le Wéser sur six colonnes au-dessus de Hameln. Le 24, il prit position devant l'armée ennemie, reconnut qu'elle était attaquable par les hauteurs de la gauche, et détacha Chevert, qui, le 25, aveo seize bataillons, tourna la position de l'ennemi sur la gauche, et prit position a«* village d'Aflerde, sur ses derrières. Chevert était l'homme des circonstances difficiles. Officier de fortune, sans aïeux, sans appui et orphelin dès l'enfance, il était entré au service à l'âge de seize ans, et il s'était élevé à force de mérite jusqu'au grade de lieutenant général. L'escalade et la défense de Prague l'ont couvert d'une gloire immortelle. La journée d'Hassembeck fut son œuvre personnelle. Le seul titre de maréchal de France, dit d'Alembert, a manqué, non pas à sa gloire, mais à l'exemple de ceux qui le prendront pour modèle.

Le maréchal d'Estrées, aveo vingt-quatre bataillons et quatre régiments de dragons, occupa une position intermédiaire le 26 au matin. Le général Chevert commença son Httnne «sur l'extrême pratirhe du duc de Cumberland. Ce-

lai-ci, qui connaissait l'importance de cette position, y avait porté l'élite de ses troupes. Tous les chemins étaient rompus; il avait dû faire un long dé* tour a travers les bois et les ravins pour arriver jusqu'à la position des Haoovriens. Il est vrai qu'il commandait, lui aussi, des régiments d'élite : Pi* cardie, Navarre, La Marine et Eu. Il était neuf heures du matin quand il put commencer son attaque. Déjà, depuis trois heures, le maréchal d'Estrées canonnait le centre et la droite des ennemis. Chevert s'avance sous un feu trèsvif de mousqueterie, auquel il défend de répondre, car il s'agissait, non pas de combattre, mais de courir à l'ennemi; il aborda les Hanovriens à la téte des grenadiers, culbuta à la baïonnette tout ce qui s'opposa à lui, et s'empara des positions de l'ennemi après un combat acharné et sanglant. Le marquis de Contades, de son côté, avait réussi dans ses attaques sur la droite. La victoire était assurée; elle devait être décisive. Le maréchal de Cumberland avait ordonné la retraite, et sa position était des plus critiques, lorsque le prince héréditaire de Brunswick, par une inspiration aussi heureuse que haniie, se jette, l'épée à la main, avec 4,200 hommes, sur la batterie du centre enlevée par les Français. En môme temps, un colonel hanovrien se détache de lui, mais rentre dans le bois, prend les Français à revers, les chasse de leur position et s'empare de leurs canons. La terreur passe un instant an milieu des troupes françaises. Le maréchal d'Estrées ordonne la retraite, mais les soldats de Chevert, promptement revenus de leur étonnement, re^ tournent sur leurs pas, chassent l'ennemi et reprennent leurs canons. Le duc de Cumberland avait profité de cet heureux incident pour faire sa retraite. 11 avait perdu 5,000 hommes.

Le courrier porteur de la nouvelle de cette victoire arriva à Versailles tn môme temps que partait le message qui retirait au vainqueur son commandement. C'était le duc de Richelieu qui remplaçait le maréchal d'Estrées. ProGtant de la victoire de son prédécesseur, il s'empara du Hanovre, du Wolfenbutel et de Brunswick, et força le duc de Cumberland de capituler avec toute son armée. Cette capitulation, plus singulière qu'une bataille gagnée, était non moins glorieuse. L'armée du duc de Cumberland fut obligée par serment de se retirer au delà de l'Elbe et de laisser le champ libre aux Français contre le roi de Prusse. La perte de ce souverain parut alors inévitable. Il venait d'éprouver une grande déroule auprès de Prague, et ses troupes avaient été battues à Landshut. Il pouvait en ce moment être enveloppé d'un côtA par l'armée du maréchal de Richelieu, de l'autre par celle du prince de SouWise, pendant que les Russes et les Autrichiens l'attaqueraient en Silésie. Le grand Frédéric sembla lui-même désespérer de la fortune. L'édifice de sa royauté, si lalmrit usement élevé, allait crouler d'un seul coup, et déjà le conseil auliqtte l'avait mis au ban de l'Empire. Dés lors, ce grand capitaine n'envisagea plus qu'un nom glorieux. 11 fit une espèce de testament philosophique, « et, dit Voltaire, telle était la liberté de son esprit, oo'il l'écrivit en vers français. »

Les fautes commises par nos généraux sauvèrent le monarque prussien

d'une ruine certaine, et lui servirent à déployer ses talents militaires. Alarmé de l'arrivée sur la Saale des princes de Soubise et d'Hilburghausen, il quitta son camp de Bernstadsel pour combattre l'armée des Français et des Cercles, ou mourir dans ses rangs les armes à la main.

Le 19 septembre, il arma Erfurth avec trente-deux bataillons et quarantetrois escadrons des troupes les plus disciplinées et les mieux commandées qu'on eût vues en Europe. A son approche, le prince de Soubise se retira à Eisnacb. Soubise, qui commandait l'armée française, était doué d'un courage tranquille et ferme, mais il était d'une faiblesse d'esprit qui le rendait incapable d'exercer un grand commandement, et surtout de résister à un adversaire comme Frédéric. L'armée française et impériale avait été renforcée d'une partie de celle du maréchal de Richelieu ; elle s'élevait à 50,000 hommes. Frédéric, voulant se rapprocher de l'Elbe pour secourir Berlin , laissa à Gotha le célèbre Seydlitz avec quinze escadrons en corps d'observation. Le prince de Soubise se porta dès lors de sa personne sur Gotha avec tout son quartier général, 8,000 grenadiers et une division de cavalerie. Mais à peine y était-il installé, que Seydlitz, plaçant ses quinze escadrons sur un seul rang, marcha hardiment sur le quartier général, qui se sauva en toute hâte sur Eisnacb. Les 8,000 grenadiers firent leur retraite, après quelques coups de fusil, abandonnant les bagages et laissant plusieurs des leurs au pouvoir des Prussiens. «Cet événement honteux, dit Napoléon, était le prélude de Rosbach. Il justifie ce dire du général athénien : Qu'une armée de cerfs commandée par un lion vaut mieux qu'une armée de lions commandée par un cerf. »

Frédéric, en apprenant ce succès, et voyant que le général français refusait tout combat, porta son quartier général à Bulstaedt. Pendant ce temps, un corps de partisans autrichiens était entré dans la ville de Berlin, et l'avait mise à contribution. Le prince de Soubise, excité par ce succès, passa la Saale et porta son quartier général à Weissenfels. Frédéric l'y suivit; le général français repassa alors le fleuve et prit une position avantageuse. Le 3 novembre, le roi se mit en marche pour l'attaquer; mais, arrivé à portée du camp français, il rétrograda sur sa gauche et campa, la droite à Bedra, le centre à Schorlau, la gauche à Rosbach. En voyant ce mouvement de retraite, les princes de Soubise et d'Hilburghausen résolurent à leur tour d'attaquer et conçurent le projet de tourner la gauche du roi, sa droite et son centre leur paraissant trop fortement postés. Le 6 novembre ils exécutèrent ce mouvement sur trois colonnes et sans avant-garde, et, coupant la route de Weissenfels, ils gagnèrent celle de Mersbourg. Le prince de Soubise et les généraux alliés croyaient l'armée prussienne sous ses tentes. Le roi, qui depuis deux heures observait leurs mouvements, prit ses dispositions pour tomber sur leurs flancs et leur tète, profitant des collines qui masquaient son mouvement. Le général Seydlitz, avec toute la cavalerie et plusieurs batteries d'artillerie légère, se porta sur l'extrême gauche, à la droite de Lunstedt. Le prince Henri, avec une brigade de six bataillons, se mit en b«*

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Dragons.

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