THE NEW YORK

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Corps des Ingénieurs Géographes militaires.

Officier.

Vl. 148.

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s'accusaient mutuellement. Ces récriminations exposèrent à nu aux yeux de l'Europe étonnée le détail des fautes des généraux, des officiers et de l'armée, et accrurent l'humiliation et le dépit des Français.

Du reste, toute la suite de cette guerre n'ofTre qu'une série de combats sans intérêt et dont le détail est fastidieux. Toutes les opérations se concentrent sur les rives du Rhin, et n'ont d'autres résultats que de faire verser des flots de sang dans des pays incultes et désolés, que de faire peser sur de malheureuses populations l' affreux fléau de la guerre.

Toutefois, avant de terminer ce résumé d'une lutte désastreuse pour la France, n'oublions point de rappeler la mort du chevalier d'Assas à Clostercamp, héroïque dévouement qui jette un dernier reflet de gloire sur les drapeaux usés de nos vieux régiments.

En 4760, le prince héréditaire de Brunswick assiégeait Wesel. La prise de cette place portait la guerre sur le Bas-Rhin et dans le Brabant. Le marquis de Castries, commandant un corps de l'armée française, vint au secours de la place assiégée, il emporta Rhinsberg l'épée à la main et jeta du secours dans Wesel. Le prince de Brunswick, qui n'avait point osé l'attendre devant Wesel, se porta à sa rencontre à Clostercamp, où il arriva dans la nuit du 15 au 16 octobre. Le général français se doutant de ce dessein, avait fait coucher son armée sous les armes, et envoyé à la découverte. D'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne, chargé d'une des reconnaissances, tombe dans un bois au milieu d'un gros d'ennemis qui l'environnent et le saisissent à peu de distance de son régiment (1). Aussitôt vingt baïonnettes touchent sa poitrine et le commandant le menace de mort s'il pousse un seul cri. D'Assas se recueille un moment pour reprendre haleine, et il s'écrie de toute la force de sa voix : A moi, Auvergne ! voilà les ennemis! Il tombe mort. Mais son dévouement sauva l'armée. Le cri recueilli par le régiment d'Auvtrgue retentit bientôt dans tout le camp... Voilà les ennemis! Un combat s'engage, énergique et furieux, au milieu des ténèbres ; les soldats du régiment D'Assas font des prodiges pour venger la mort de leur officier. Les Prussiens cèdent à leur bravoure; ils abandonnent le champ de bataille, laissant 4,200 hommes tués ou blessés. Sanglante hécatombe offerte aux mânes du héros de Clostercamp (2) par l'armée qu'il venait de préserver d'un désastre.

Les deux années 1761 et 4762 furent marquées par les batailles de Willinghausen et de Wilhemshal, et par la capitulation de Cassel, c'est-à-dire par une victoire et deux revers. Enfin, le 7 novembre 1702, l'armée reçut la nou-

(1) 1) n'est pas indifférent de rappeler cette circonstance, que d'Assas était seul en avant; peu d'hommes sont lâches devant témoins ; mais les braves qui dans l'obscurité et l'isolement obéissent au mouvement de leur coeur sont plus rares, et c'est là le mérite de l'action de

(1) Pour récompenser ce trait de valeur militaire, Louis XVI accorda aux atnés de cette fcmille une pension de mille livres ; et Napoléon, qui connaissait mieux la rémunération qu'on doiUccorder à l'armée, fit élever une colonne à l'endroit même oû tomba le chevalier d'Asw*.

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

velie que la paix avait été signée à Fontainebleau entre la France et l'Angleterre, ce qui mit Dn à la sixième campagne de Hanovre.

Les Français ne furent pas plus heureux dans les autres parties du inonde. Ils perdirent toutes leurs colonies durant cette guerre. Les hostilités avaient commencé pour quelques chétives habitations dans le Canada, et les Anglais avaient gagné deux mille lieues de terrain en Amérique, dans les Indes et sur (es côtes de l'Afrique. Jamais leur supériorité maritime ne s'était manifestée d'une manière plus éclatante.

La France avait perdu, en outre, dans le cours de cette guerre funeste, ses plus belles troupes, la réputation de ses armées, sa marine, son commerce et son crédit. La seule dépense portée au budget de Vextraordinairt des guerres est de 400 millions pour une seule année. On a calculé que la moitié du numéraire qui circulait dans le royaume avait été englouti dans cette guerre. En somme, en signant ce nouveau traité de paix, la France rendit à l'Angleterre l'Ile de Minorque en échange de Belle-Isle-en-mer, mais elle perdit le Canada et Louisbourg, ainsi que toutes les terres sur la gauche du grand Mississipi. L'Espagne leur abandonnait en même temps les Florides, ce qui faisait que depuis le vingt-cinquième degré jusque sous le pôle, tout appartenait aux Anglais. Les petites lies de Saint-Vincent, les Grenades, Tabago, la Dominique, leur furent encore acquises. C'est avec peine que la France put obtenir le droit de pèche vers Terre- Neuve, et une petite lie nommée Michelon, pour y faire sécher la morue. La France fut en outre exclue dans l'Inde de ses établissements sur le Gange; elle céda ses possessions du Sénégal, et, pour comble de honte, la dernière clause de ce traité fut la démolition des fortifications de Dunkerque, du côté de la mer !

Ce traité, dit de Paris, si déshonorant pour la France, produisit une salutaire réaction dans la politique. Louis XV, en portant successivement la guerre en Italie, en Flandre, en Allemagne, en consacrant toutes les forces actives de la France, toutes ses ressources vers la guerre continentale, avait laissé périr sa marine, et permis à l'Angleterre de lui enlever, pièce par pièce, toutes ses possessions coloniales. On comprit alors en France l'importance d'une marine militaire et du commerce maritime, et tous les moyens furent appliqués à l'augmentation de la marine. Les constructions qu'on fit à cette époque dans les ports de Brest, de Toulon, deRochefort, furent prodigieuses. En moins de quelques années on vit sortir de nos chantiers de nombreux vaisseaux de ligne pour remplacer ceux qu'avaient détruits le temps, le long séjour à la mer, les combats et les tempêtes. Aussi l'étonnement fut grand en Europe, et surtout à Londres, lorsqu'en 1778, au commencement de la guerre de l'indépendance américaine, on vit la France couvrir les mers de ses vaisseaux, et menacer l'Angleterre d'une terrible représaille pour sa marine et ses colonies. Et en effet, nous verrons dans le cours de cette guerre les flottes des amiraux de Grasse, de Vaudreuil, de La Mothe-Piquet, écraser les forces navales de l'Angleterre, insulter leurs possessions coloniales,

l'emparer de la Dominique, de Saint- Vincent, de Tabago. Nous verrons l'ami» ral Destaing, non moins bon générai de terre qu'amiral distingué, attaquer Savanah, se diriger sur Saint-Domingue, enlever aux Anglais leurs établissements sur la côte d'Afrique, et forcer sur tous les points la défense des côtes de l'Amérique septentrionale, pour porter des secours aux Américains.

Le vieux et respectable Williams, en apprenant ces désastres, se fit transporter mourant au sein du parlement, et il s'éoria : Malheur à l'Angleterre l Sa gloire s'évanouit; son flambeau n'a pas plus de force que celui de ma faible existence l

Mais, avant de faire oonnaftre par quel concours de circonstances l'Angleterre échappa à sa ruine pendant cette guerre, expliquons-en les causes et résumons-en les événements principaux. • Le général de Lafayette a dit dans ses mémoires : Après s'être agrandie par ses conquêtes, avoir maîtrisé toutes les mers, insulté toutes les nations, l'Angleterre avait tourné son orgueil contre ses propres colonies. Depuis longtemps l'Amérique du nord lui faisait ombrage; elle voulut joindre aux premières entraves des vexations nouvelles et envahir les privilèges les plus sacrés. Les Américains, attachés à la mère patrie, se bornèrent d'abord à des plaintes ; ils n'accusèrent que les ministres, et toute la nation s'éleva contre eux ; ils furent taxés d'insolents, et ensuite de rébellion, et déclarés enfin ennemis, de manière que l'entêtement du roi, la passion des ministres et l'arrogance du peuple anglais forcèrent treize de leurs colonies à se rendre indépendantes. Jamais si belle cause n'avait attiré l'attention des hommes: c'était le dernier combat de la liberté, et sa défaite ne lai laissait ni asile ni espérance; oppresseurs et opprimés, tous allaient recevoir une leçon. Ce grand ouvrage devait s'élever, ou les droits de l'humanité se perdaient sous ces ruines. En même temps, les destins de la France et ceux de sa rivale allaient se décider. L'Angleterre, se voyait enlever avec ces nouveaux États un grand commerce tout à son avantage, un quart de ses sujets» augmentant sans cesse par une rapide multiplication et l'émigration de toutes les parties de l'Europe; enfin, plus que la moitié et la plus belle portion du territoire britannique. Mais se réunissait-elle à ces treUe colonies, c'en était fait de nos Antilles, de nos possessions d'Afrique et d'Asie, et par conséquent de notre marine, et enfin de notre existence politique. »

La conduite de l'Angleterre, au début de la guerre, fut loin de calmer les esprits. Elle fit bombarder toutes les villes maritimes du continent américain, depuis Halifax jusqu'à Savanah en Géorgie.

Le désespoir s'empara des colons ; ils appelèrent la Franoe à leur aide ; les secours donnés par la cour de Versailles furent d'abord secrets, mais ils eurent une grande influence sur les deslins de l'Amérique. Il fallut, pour combattre ces sujets rebelles, des forces qui n'étaient plus en proportion avec les populations anglaises. Ce fut l'époque de cette vente et de ces achats de soldats, nouveau commerce dans lequel l'Angleterre a fait depuis, à la honte de

l'humanité, de si grands progrès (i). Elle acheta, moyennant un prix débattu, 16,968 soldats allemands. Ce marché honteux, signé North, en mémo temps qu'il proposait au parlement l'admission de matelots étrangers, prouve que les entreprises de l'Angleterre étaient hors de proportion avec ses populations, et que, ne suppléant A ce déficit d'hommes que par un excédant de richesses, cette cause de puissance disoaraîtrait aussitôt qu'on cesserait de lui vendre des soldats.

Ce fut avec ces horribles secours que l'armée anglaise fut portée à 55,000 hommes au début de la campagne de 1776.

Les Américains, en apprenant les dispositions hostiles de la métropole, avaient proclamé leur indépendance à la face des nations. Ils formèrent on congrès composé des citoyens les plus recommandables, sous la présidence de Washington, et s'apprêtèrent à soutenir la lutte. Un des premiers actes du congrès fut de publier un manifeste adressé à tous les peuples, et qui fut lu à la téte des brigades américaines assemblées près de New- York. Ce manifeste portait en substance que les Américains égorgés par les Anglais imploraient l'assistance de tous les cœurs généreux ; que, s'ils succombaient dans cette guerre impie, ils remettaient le soin de les venger à tous les amis de l'humanité. Aussitôt une levée de 400,000 hommes de milice fut arrêtée et eut lieu comme par enchantement. La statue de bronze du roi d'Angleterre fut brisée et convertie en balles de mousquet ; tous les instruments devinrent des armes, tous les hommes en état de porter les armes devinrent soldats, et le mot d'indépendance américaine fut répété par les échos des deux mondes. Saint enthousiasme qui se communiqua à la France, et qui, quelques années après, y fit éclore la liberté. Du reste, les peuples de l'Europe n'avaient pas été sourds aux plaintes des Américains. Tous, ou presque tous, lui fournirent des armes et des soldats, et principalement la France. Un grand nombre des officiers et des soldats, fatigués de vivre sous un régime qui fermait la voie de l'avancement au mérite et au dévouement, passèrent eu Amérique dans l'espérance d'un avenir plus brillant. La cour de Versailles facilitait ces enrôlements.

(1) La première fourniture d'hommes est a&ses remarquable pour conserver le marché qui fait connaître quels furent les entrepreneurs de cette boucherie , à quel prix ils vendirent le sang des peuples, et comment on paya dans Londres ce crime de lèse-humanité. Le marché fut fait le 47 février 1776, entre le lord North, acheteur de soldats pour le compte du roi d'Angleterre, d'une part; et d'autre part le duc de Brunswick, le landgrave de Hesse-Cassel et le prince héréditaire de Hesse, fournisseurs de suidais : ces derniers s'engagent à livrer au premier, solidairement, et l'un pour tous, suivant leur accord particulier, seize mille neuf ceut soixante-huit soldats allemands; les vendeurs promettant de reprendre à la paix les soldats qui n'auront pas été tués, à la charge par l'acheteur d'en payer d'avance le loyer au prix stipulé dans le marché ; « quant à ceux qui seront tués, ils demeurent, dès ce moment, acquis par l'acheteur, » et il s'engage, l'acheteur, a payer aux vendeurs ci-dessus désignés « dix livres sterling par téte de soldat hors d'étal de leur être remis; » et pour ceux qui ne seraient qu'esiropiés, les vendeurs consentent à les reprendre moyeniiaut l'engagement consenti par l'acheteur, de payer, « pour trois esUopiés, comme pour un soldat mort, dix livre» sterling.»

Le cabinet de Saint-James en fut instruit et ne tarda pas à déclarer la guerre à la France. Alors une foule de jeunes gens passèrent en Amérique pour aider les insurgés et faire, dans le nouveau monde, l'apprentissage du métier des armes. Cette guerre, fertile en petits combats, offre peu d'événements décisifs. Les Américains, inexpérimentés dans l'art militaire, faisaient la guerre de partisans, la seule qui convienne à des troupes non exercées contre des troupes aguerries et disciplinées. Washington, cbef à la fois civil et militaire, ayant formé une armée régulière, fut vaincu dans ses premières rencontres aveo les Anglais. Toutefois, les militaires instruits admirèrent les belles manœuvres de Trinton et de Princetown. C'est en 4777 que Washington, avec 11,000 hommes, passa la Delaware et vint camper près de Philadelphie, pour défendre cette capitale contre l'armée anglaise. Cest là que vint le rejoindre un Français qui devait se faire un nom célèbre dans cette guerre, le jeune de Lafayette, offlcier au régiment de Noailles. Voici en quels termes il décrit l'armée de l'indépendance : « Onze mille hommes environ, médiocrement armés, plus mal vêtus encore, offraient un spectacle singulier. Dans cet état de bigarrures, et souvent de nudité, les meilleurs vêtements étaient des chemises de chasse, larges vestes de toile grise usitées dans la Caroline. Quant à la tactique, il suffit de dire que pour qu'un régiment en bataille, de pied ferme, gagnât du terrain sur la droite de son alignement, au lieu de rompre simplement à droite, la gauche commençait une éternelle contre-marche. Toujours sur deux rangs, les petits hommes étaient au premier ; à cela près, on n'observait point les rangs de taille; malgré ce désavantage, on voyait de beaux soldats conduits par des officiers zélés. La vertu tenait lieu de science, et chaque jour ajoutait à l'expérience et à la discipline. Lord Sterling, plus brave que judicieux ; un autre général, souvent ivre, Greene, dont les talents n'étaient encore connus que de ses amis, commandaient en qualité de majors généraux. Le général Knox y était aussi, qui, dans le même temps, s'étantfait de libraire artilleur, avait formé d'autres officiers et créé une artillerie. »

Telle était l'armée américaine, et devant elle se trouvait l'élite des troupes anglaises. Mais tel était le patriotisme dont étaient animés les volontaires américains, qu'ils suppléaient à l'instruction par la bravoure, et confondaient par la hardiesse de leurs attaques la tactique des généraux anglais. Embusqués derrière les arbres de leurs vastes forêts, suspendus dans les ravins, ils surprenaient les corps détachés ou harcelaient dans leur marche les soldats de la Grande-Bretagne, leur disputaient les gorges, les arrêtaient au passage des fleuves, et leur tuaient un grand nombre de soldats. Mais bientôt les généraux anglais parvinrent à se rapprocher de la capitale. 11 fallut alors manœuvrer en plaine pour protéger la ville ouverte, et confier anx chances d'une bataille les destinées américaines. Les Américains furent vaincus ; Philadelphie tomba au pouvoir des Anglais, et l'on crut en Europe que c'en était fait do l'indépendance du nouveau monde. C'est dans ces circonstances qu'une flotte française parut sur les rives du Delaware et changea les destinées de la u. »

guerre. Les nombreux combats, sièges, marches et contre-marches, qui eurent lieu pendant les années 4778, 4779, 4780 et 4781, offrent peu d'intérêt au point de vue militaire ; aussi nous bornerons-nous à retracer le siège d'York- Town, qui fut l'événement le plus remarquable de cette lutte.

Au commencement de 4781 , les États-Unis sentirent plus vivement que jamais la difficulté de se défendre pour une nation encore pauvre, dont la population peu nombreuse était répandue sur une étendue immense de terrain. Le congrès ordonna une levée de trente-sept mille hommes; huit mille se rendirent sous les drapeaux, et se trouvèrent encore sans vêtements et sans magasins au moment d'entrer en campagne. L'argent manquait, les soldats étaient découragés par des privations de toute espèce, et les citoyens fatigués par des réquisitions en nature auxquelles ils ne pouvaient satisfaire. Au commencement de mai, les affaires changèrent de face. Le comte de Barras, commandant de la flotte française stationnée sur les côtes de l'Amérique, arriva à Boston avec le vicomte de Rochambeau. Ces officiers, chargés de concerter un plan d'opérations décisives avec les généraux américains, annoncèrent l'arrivée d'une flotte de vingt vaisseaux de ligne et d'une armée auxiliaire (4). Francklin apprit en môme temps que le roi de France donnait aux insurgents six millions pour les aider à défendre leur indépendance. Un tel présent eût été peu de chose pour une nation riche; mais chez un peuple

(1) Voici la liste des régiments français qui envoyèrent des détachements en Amérique :

ETAT DES TROUPES EMBARQUÉES EH 1779 POUR LA GUERRE DE LlMDEPBNDAMCE DE L'AMERIQUE.

Picardie (2*) 400

Piémont 0*) 473

Blaiaois 400

Neustrie (10«) 707

La Marina (11e) «16

Forci (lf) 1,173

Brie 2t») 400

Poitou (25*1 590

Bresse (26') 400

Lyonnais |27') 1,085

Du Maine (28*) 400

Du Percha (30*).... 1,064 132*1 437

A reporter.. 8,115

Report, . 8,115 Tou raine (33*1, tout

le régiment 1,600

Angouléme (34*) .... 400

Anjou (36*) 400'

Maréchal de Tureone

Dauphiné (38) 600

Soissonnai»(40*), tout

le rég 1,600

La Reine (-11*) 65<J

Limousin («2*) 260

Royal-Val*M„u (43*) 400

Report . . 14, 5 96 Orléans (44*) 450

Artois (48*) 250

Report.. 19,887

2* bataillon 600

ujolais (74e) 400

80u| Monsieur i75*l

Hainault (50*). ...

La Fera (52e) 400 j Pentfcièrre (78*)

Royal-Roussillon(S4*) 256 Angoumois (80*]

Bourbon (5fi*) 400 , Foix ,83*1 800

Bourgogne (59*) .... 507 Rohan-Soubiae (84*) 400

Languedoc (67*).... «wjDillon '87* i 600

Beauee (68*) 400;Benrick(88*) 771

Médoc (70') 728 [Chartres (90*) 400

A reporter.. 14,59 i

Vivants (71*) 200

Royal-Comtois (73*),

A reporter.. 19,887

Wal»h ^92*| 2* bat... 600

Total.

A ces premières troupes de débarquement, il faut ajouter celles des expéditions suivante*, de 1780 à 1784 :

Bourbonnais (13*), Auvergne (27*), Condé 155*),

en 1780 t.600

A reporter.

Vexin (72«), embarqué en 1781.

Saiatonge (82*), — 1780.

Repart .

Total .

Indépendamment de ces troupes, la France comptait encore onze régiments dans les colonies, la plupart embarqués en 1773 , savoir :

Armagnac (6*), à la Guadeloupe, de 1775 i 1783. Champagne (7*), à la Martinique, de 1779 à 1764. Auxerrois (12*), dans l'Amérique mer., de 1775 à 1783. Agénois (16*1, au Cap français, d* 1775 à 1783. Gatinois (18*), an Amérique, de 1775 i 1783. Cambrétia (28*), i Saint-Dom'ngue, de 1775 à 1783. Viennois (22*), «a Amérique, de 1775 à 1763. Aquitaine (35*), 2* bat., dans llnde, de 1782* 1785.

Hatnaut ( 50* ) avait déjà un détachement de 500 hommesen Amérique parti ea «778, sur l'escadre d« comte d'Estaing (voir plus haut), et un auira détachement à la Martinique, de 1778 à 1785.

La Sarre (51*), dans l'Iode (631 hommes), de 1770 %

La Marck (77*), à 111e de France, de 1781 À 1785. Eoghicn (93*), à la Martlalque, de 1779 à 1769.

pauvre et économe, c'était beauooup dans l'état de détresse où se trouvaient ses finances ; mais rien ne flatta autant le congrès que l'annonce de l'armement qui devait agir sur ses côtes dans le mois de juillet. Dans une conférence entre les officiers généraux français et américains, l'on convint de réunir les troupes françaises à celles des États-Unis sur les bords de la baie d'Hudson , et d'attaquer vigoureusement New- York. L'armée qui occupait cette place et les environs n'était que de quatre mille cinquante hommes; mais le général Clinton pouvait être secouru par six mille hommes de troupes anglaises. On présumait qu'il ne négligerait pas de le faire, mais il affaiblissait alors ses forces dans les États du Midi, et se privait d'y faire aucune entreprise importante. L'espoir tira momentanément les États du Nord de l'espèce d'engourdissement où ils étaient tombés; cependant, lorsqu'au mois de juin l'armée de Washington sortit de ses quartiers, il y manquait six millô cinq cents hommes : ces forces étaient si inférieures à celles que l'on avait présumées, que Ton douta s'il convenait de suivre le plan que l'on avait tracé. Un renfort de quinze cents hommes, arrivé au comte de Rochambeau, acheva de déterminer l'entreprise. Au moment où les troupes françaises s'approchaient de la rivière du Nord, on reçut avis qu'un gros de troupes anglaises sorties de New-York avait fait une irruption dans New-Jersey. On jugea l'occasion favorable pour s'emparer de l'extrémité septentrionale de l'île d'York, que l'on résolut d'enlever par un coup de main dans la nuit du î juillet. Washington supposa que le comte de Rochambeau pourrait joindre l'armée américaine au Kingsbridge, et lui envoya un aide de camp. On l'invitait à s'avancer jusqu'à Bedfort au jour convenu. On se proposait, en môme temps que l'on attaquerait l'Ile d York, de camper quelques troupes en dehors de Kingsbridge à Morinsonnia. Cette partie du plan devait être exécutée par la légion de Lauzun. Pour surprendre l'ennemi et donner un motif plausible au mouvement des troupes, Washington annonça qu'il allait marcher au-devant de l'armée française pour se réunir à elle dans un lieu plus commode. Le détachement qui devait forcer les ouvrages avancés gagna la pointe de Teller dans la nuit du 1er juillet. Le général Lincoln, commandant cette colonne, alla reconnaître le poste qu'il était chargé d'enlever. Son coup d'oeil sûr lui fit apercevoir que les Anglais détachés à Jersey en étaient revenus, ce qui rendait leurs forces supérieures à celles que l'on avait destinées à agir. Un vaisseau de guerre avait pris d'ailleurs une position où il était impossible qu'il n'aperçût pas les Américains au moment de leur débarquement. Ces obstacles imprévus firent renoncer Lincoln à son entreprise.

Le duc de Lauzun ne réussit pas davantage dans l'attaque dont il était ohargé. Washington, regardant désormais toute surprise impossible, se détermina à enlever de vive force des positions qu'il n'avait pu obtenir par la ruse ; il résolut donc de risquer une action ; mais aussitôt que les Anglais, déjà aux prises avec l'ennemi, virent l'armée américaine s'avancer, ils se retirèrent sur l'Ile. Washington, n'ayant pas encore été joint par les Français,

se retira à Valenline's-hill, et se porta le lendemain au bras ae Dobb, où le comte de Rochambeau se réunit à l'armée américaine. Ce moment devenait précieux, pour les États-Unis ; c'était l'instant d'agir. Leur général se détermina à entreprendre une attaque subsidiaire sur la Virginie, dans le cas od il ne pourrait réussir dans le siège d'York-Town. bans le commencement du mois d'août, tes difficultés se multiplièrent; son armée se renforçait à peine; les levées d'hommes qu'il avait demandées s'exécutaient lentement; les Anglais se disposaient à faire venir vers lui une grande partie des troupes allemandes et britanniques qui avaient agi dans la Virginie. Clinton, ayant reçu trois mille hommes d'Europe, révoqua l'ordre en vertu duquel lord Cornwallis devait lui envoyer une partie de son armée, et il l'avait invité à prendre sur la Chesapeack une position commode pour y former une entreprise contre les Américains. Peu de jours après, Washington apprit par le comte de Barras que l'escadre du comte de Grasse, forte de vingt-cinq à vingt-neuf vaisseaux de ligne, avait appareillé le 3 août du Cap-Français pour se rendre à la baie de Chesapeack avec trois mille hommes de débarquement, mais avec l'engagement d'être de retour aux Iles-du-Vont vers le milieu d'octobre. Le peu de temps que l'armée française devait demeurer dans les États-Unis força Washington de tourner ses opérations vers les eaux de la Chesapeack. Il communique ses vues au marquis de Lafayette, et lui ordonne de faire les dispositions convenables pour empêcher Cornwallis de se rendre par une marche prompte àCharlestown. Quand lord Cornwallis apprit que l'on attendait une flotte française, il concentra ses forces à York-Town et à la pointe de Glocester. Le marquis de Lafayette se porta sur la rivière de James pour arrêter tous les efforts que l'armée anglaise pourrait faire pour se réfugier dans la Caroline du Sud. Instruit de cette disposition des armées de terre, le comte de Grasse détacha quatre vaisseaux de ligne et quelques frégates pour bloquer l'ouverture de la rivière d'York, et faire remonter la rivière de James aux troupes destinées à se joindre à celles du marquis de Lafayette. Le comte de Barras, le 25 août, vint se joindre a l'amiral de Grasse dans la baie de Chesapeack. L'amiral anglais Greaves réunit dix-neuf vaisseaux, et cingla aussi vers cette même baie. M. de Grasse appareilla à la vue de l'ennemi. On se battit pendant toute la journée du 5 septembre. Cette action n'eut rien de décisif; pendant cinq jours les flottes demeurèrent en présence, et tentèrent par des manœuvres d'obtenir l'une sur l'autre un avantage marqué. Le comte de Grasse fut le maître d'engager de près l'action; mais, voyant toujours les Anglais se retirer et tenter de l'éloigner de sa ligne d'opération sur la baie de Chesapeack, il ne voulut pas, en livrant un combat hasardeux, rendre problématique la reddition de l'armée anglaise de Virginie. En retournant de son ancien mouillage, l'amiral de Grasse rencontra l'escadre de New-Port, commandée par M. de Barras, qui convoyait quatorze bâtiments de transport, portant de la grosse artillerie et tous les instruments nécessaires pour un siège.

Quand l'amiral anglais revint, il trouva l'entrée de la baie défendue par

l'iri», Tjp, CUaumoal,

Régimenl des Gardes-Suisses.

Grenadier.

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des forces si supérieures, qu'il cingla promptement sur New- York pour réparer ses vaisseaux. Washington dirigea alors l'armée de terre vers la Virginie ; il arriva le H septembre à Williamsbourg. Son premier soin fut de se concerter avec l'amiral de Grasse, afin de commencer à agir énergiquement. Ce fut sur les rives de la rivière d'York qu'eurent lieu les opérations les plus décisives. Un mot sur la topographie des lieux. La rivière d'York forme, • avec celle de James, une large péninsule dont cette partie n'a que huit milles de largeur. York-Town n'est qu'une bourgade située au bord méridional de la rivière, qui est très-large, et sur laquelle un vaisseau peut faire voile sûrement. Les bords de la rivière d'York sont très-élevés du coté du sud. Un petit corps d'artillerie de la Virginie, anciennement posté vers ce point, avait élevé quelques batteries en face de la rivière. Sur la rive opposée est la pointe de Glocester, qui, se prolongeant dans la rivière, en resserre tellement le lit, que sa largeur n'est plus que d'un mille. Ces deux positions furent occupées par lord Cornwallis, qui ne négligea rien pour s'y fortifier. Des batteries, et quelques vaisseaux de ligne qu'elles mettaient à couvert, commandaient la communication. Son corps d'armée était campé autour de York-Town, derrière une suite de redoutes et d'ouvrages construits pour dominer la péninsule et empêcher l'approche des assaillants. Le colonel Tarleton garda la pointe de Glocester avec un détachement d'environ 600 hommes. La brigade de Lauzun et un détachement des milices furent destinés à surveiller les mouvements des Anglais sur ce point, tandis que le gros de l'armée américaine s'avança, le 28, vers York-Town. L'aile droite» composée d'Américains, s'étendit et occupa le terrain à l'est de Beawer-Dane ; l'aile gauche, formée de Français, se porta à l'ouest de cette crique Pendant la nuit, Cornwallis se retira dans ses lignes intérieures, et les ouvrages qu'il venait d'évacuer se trouvèrent au pouvoir des assiégeants. On attribua ce mouvement à une lettre écrite par le général Clinton, qui annonçait à Cornwallis que l'on allait embarquer plus de cinq mille hommes pour marcher à son secours, et que l'on ferait les plus grands efforts pour le délivrer. Lorsque les Américains approchèrent des lignes anglaises, il y eut une escarmouche qui ne se termina pas à l'avantage des troupes britanniques; elles se tinrent dans leurs retranchements. L'armée des assiégeants fut occupée jusqu'au 6 octobre au débarquement de l'artillerie et des munitions qu'elle amena dans son camp. On commença alors à tirer la première parallèle à trois cents toises des lignes ennemies. Cette opération se fit avec un tel silence, que la garnison d'York-Town ne s'aperçut qu'au jour de ces travaux; mais comme les tranchées pouvaient couvrir les travailleurs, la perte fut peu considérable. On construisit pendant la nuit des redoutes qui furent aussitôt armées de canons. L'effet de ces batteries fut tel, que plusieurs canons des assiégés furent démontés et leurs ouvrages détruits. Dès le lendemain, foudroyés par de nouvelles batteries, les Anglais retirèrent leurs canons de leurs embrasures, et purent à peine répondre une fois à ce terrible feu. Les boulets rouges et les bombes lancés par les assiégeants atteignirent les vaisseaux mouillés dans le

port, et consumèrent dans la journée le vaisseau le Charron de quarantequatre , et trois navires de transport. L'émulation de gloire qui existait entre les Français et les Américains fit pousser les travaux aveo une rapidité sans exemple. Durant ce temps, les assiégés, ayant ouvert de nouvelles embrasures, firent un feu des plus vifs. Les travailleurs étaient fatigués dans les tranchées par l'artillerie de deux redoutes élevées à cent cinquante toises ea avant des ouvrages des Anglais, et elles enfilaient les parallèles des assiégeants. Le mal qu'elles faisai ent chaque jour rendait plus urgente la nécessité de s'en rendre maître : on se prépara à les enlever d'assaut. Pour prévenir tout sujet de jalousie entre les deux nations, l'attaque de l'une fut confiée aux Américains, et l'autre aux Français. Le marquis de Lafayette commanda les premiers : son détachement, composé d'infanterie légère, devait agir contre la redoute placée à la gauche des ouvrages ennemis sur le bord delà rivière. Le baron de Vioraénil conduisit les chasseurs et les grenadiers français sur l'autre redoute qui s'approchait le plus de leurs lignes, et se trouvait vers la droite des Anglais. Le 44 septembre, vers la» fin du jour, ces deux corps s'avancèrent, rivalisant d'intrépidité et de gloire. Le colonel Hamilton attaqua la redoute deFerret, tandis que le colonel Laurent, à la tête de 80 hommes, entourait cet ouvrage. Ces braves soldats ne tirèrent pas un coup de fusil, et ne donnèrent pas moins le temps aux sapeurs d'écarter les abattis et de renverser les palissades. Us s'élancèrent impétueuseraeut, franchirent tous les obstacles, et s'emparèrent vivement de ce poste, occupé par on détachement anglais. La redoute attaquée par les Français était défendue par un détachement plus considérable ; elle opposa plus de résistance, mais elle fut également enlevée par les braves de Vioraénil. Dès le lendemain, une seconde parallèle enveloppa ces deux redoutes, et on y plaça deux obusiers qui jouèrent contrôla place. La situation de lord Cornwallis devenait désespérée : de tous côtés les ouvrages cédaient au feu des assiégeants, et leurs batteries démontaient ou faisaient taire les siennes. Tout annonçait qu'en peu de temps la place ne serait plus tenable.

Pour retarder cette catastrophe, Cornwalis résolut de faire une sortie vigoureuse et d'attaquer ces deux nouvelles batteries, gardées par les troupes françaises. Cent cinquante Anglais, destinés à cette opération, assaillirent avec succès ces deux batteries, qu'ils enlevèrent sans une grande perte ; mais les gardes des tranchées s'était avancées, les assiégés se retirèrent à la hâte, et les pièces qu'ils avaient enclouées furent bientôt en état de servir. Dès quatre heures après midi, les assiégeants firent jouer plusieurs batteries de leur seconde parallèle; les ouvrages des assiégés étaient en ruine de tons côtés et paraissaient peu susceptibles de soutenir un feu si violent. A peine les Anglais pouvaient-ils mener un seul oanon ; ils n'avaient plus |ue des bombes. Dans cette extrémité, le général anglais conçut le hardi projet de s'échapper par terre avec la plus grande partie de son armée. 11 résolut de laisser ses malades et ses bagages en arrière, de passer sur la pointe de Glocester pendant la nuit, et d'attaquer H. de Choisi. 11 s'agissait, après

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. Î3l

avoir taillé en pièces et dispersé ses troupes, de faire monter l'infanterie anglaise sur les chevaux qu'il aurait enlevés aux Français, et sur ceux qu'il aurait pu trouver sur sa route. Il aurait gagné le gué des grandes rivières, il eût traversé le Maryland, la Pensylvanie et le Jersey, pour opérer sa réunion avec l'armée de New- York.

L'exécution de ce projet était presque impraticable. Cependant, les bateaux rassemblés sous divers prétextes furent tenus prêts pour transporter les troupes de l'autre côté de la rivière ; un orage survenu empêcha de continuer les embarquements. Les Américains augmentèrent, le 17, le nombre de leurs batteries dans la seconde parallèle, et il ne fut plus possible aux Anglais d'y résister. La garnison ne trouva plus d'abri ni dans ses lignes, ni derrière aucune partie de ses murailles. Cornwallis, se voyant dans l'impossibilité de tenir davantage, demanda, & dix heures du matin, une suspension d'armes de vingt-quatre heures. Comme il importait à Washington de ne pas perdre une minute, dans la crainte qu'il n'arrivât des secours aux assiégés, il exigea que le général anglais rédigeât sur-le-champ un projet de capitulation, et il ne lui accorda que trois heures pour le signer et l'exécuter. Ainsi 7,000 Anglais déposèrent les armes devant l'armée américaine; ils abandonnèrent York-Town et Glocester, avec leur artillerie, leur caisse militaire, leurs munitions, leurs vaisseaux et leurs équipages.

La nouvelle de la prise de cette armée produisit dans les États-Unis une joie indicible; on se félicitait hautement de ce succès, qui assurait à jamais l'indépendance américaine. Le congrès vota des remerctments à l'armée et ordonna l'érection d'une colonne où serait gravée une inscription portant que lord Cornivallis, commandant une armée anglaise, s'était rendu au général Wasingthon, commandant en chef les troupes combinées de l'Amérique et de la France, et au comte de Grasse, commandant les forces navales dans la baie de Chesapeack.

Après la prise d'York-Town, il ne restait plus aux Anglais dans les Etats- Unis que les trois villes de Charles-Town, New-York et Savanah. L'extension qu'avait prise la guerre, en les forçant à diviser leurs forces militaires et maritimes, ne leur permettait plus d'espérer la soumission des provinces révoltées. L'existence de la république américaine était dès lors assurée, et le traité de Versailles ne tarda pas à la reconnaître solennellement. Mais avant de terminer cet aperçu de la guerre de l'indépendance, il est nécessaire pour l'intelligence des événements que nous allons rapporter, de résumer l'ensemble des opérations qui eurent lieu en Afrique, dans les Indes et sur divers points du continent, et qui ne furent pas sans gloire pour la France.

Événements maritimes (1778-1781). — L'Angleterre frémit de rage en apprenant que la France avait appareillé de puissantes escadres de guerre dans ses ports. Celle qui, sous les ordres du comte d'Estaing, devait aller croiser vers les côtes de la Nouvelle-Angleterre , n'était pas encore sortie du port de Toulon, que les amiraux Parker et Byron avaient reçu l'ordre de la poursuivre, de la combattre et de la détruire. En môme temps, l'a-

mirai Montagu, parti pour l'Ile de Terre-Neuve, et l'amiral Keppel, vinrent bloquer dans le port de Brest la flotte qu'on y appareillait. Aussi, les premières hostilités eurent-elles lieu sur les côtes de France, entre les vaisseaux fleurdelisés du roi Louis XVI et les navires aux longs pavillons du roi Georges II d'Angleterre, entre notre jeune marine, impatiente de combats, de dangers et de gloire, et la formidable marine anglaise, Gère de ses grands souvenirs et de sa force souveraine. Les premières rencontres furent ardentes et terribles : les marins français avaient à venger tant de désastres pour relever l'honneur de leur pavillon ; les marins anglais avaient à conserver leur vieille renommée et leur suprématie maritime. Ce fut la frégate la Belle-Poule qui eut l'honneur d'engager le premier combat, espèce de duel d'honneur entre les deux marines, et le succès qu'obtint son commandant, M. de la Clochetterie, contre une frégate anglaise aux ordres de l'amiral Keppel, fut célébré en France à l'égal de la victoire la plus éclatante. On s'était battu pendant cinq heures, à portée de pistolet, dans les eaux d'Ouessant, et la frégate anglaise avait été forcée de fuir devant la Belle- Poule, et d'aller chercher un refuge au milieu de sou escadre. C'était d'un favorable augure au début de la guerre. Aussi, quand la flotte de Brest, composée do trente-deux vaisseaux et de deux frégates, aux ordres de l'amiral comte d'Orvilliers, mit à la voile, le même amiral anglais Keppel, avec une flotte plus considérable encore, mit-il une réserve extrême à engager une nouvelle action, malgré les ordres précis de son gouvernement.

Les deux flottes restèrent pendant quatre jours en observation, en vue de l'Ile d'Ouessant, et à la distance de quatre milles environ. Cependant, le 27 juillet 1778, l'amiral français fit le signal à ses vaisseaux de se rallier dans l'ordre de bataille naturel; mais jugeant, aux mouvements de la flotte ennemie, que l'intention de son adversaire était de tomber sur l'arrière-garde française, il fit, pour déconcerter ce dessein, revirer et former l'armée dans un ordre renversé. Cette" manœuvre lui procura l'avantage du vent. L'action fut longue, mais indécise. Les deux flottes, également maltraitées, rentrèrent dans leurs ports respectifs, et les deux nations s'attribuèrent la victoire.

Telle était cependant l'importance qu'on attachait au moindre combat, que l'opinion publique blâma ouvertement en France l'amiral d'Orvilliers de n'avoir pas obtenu un succès plus décisif, et que l'amiral Keppel, de son côté, eut à se justifier, devant un conseil de guerre, de sa conduite dans cette affaire.

L' escadre aux ordres de l'amiral d'Estaing avait échappé aux poursuites des flottes anglaises : elle était entrée dans les eaux de la Delaware, ainsi que nous l'avons dit ; elle dégagea cette ville, enleva aux Anglais trente-deux navires chargés de soldats et de munitions, bloqua dans le port de Rhode- Island sept frégates ennemies et plus de vingt-quatre navires, et brava les flottes réunies des amiraux Howe, Parker et Byron.

En 1779, la cour d'Espagne se ligua avec la France, en vertu de ce pacte de famille, chef-d'œuvre politique de Louis XIV, qui devait assurer aux deux puissances la suprématie européenne. Les forces navales de France et d'Es-