THE NEW YORK

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pagne se réunirent dans la Manche et menacèrent l'Angleterre d'une invasion. La terreur fut grande à Londres quand on vit croiser dans l'étroit canal qui sépare les deux nations une flotte de soixante-dix vaisseaux de ligne et de trente-quatre frégates, et quatre cents bateaux plats prêts à débarquer une armée de 40,000 hommes, aux ordres du maréchal de Vaux. Il était dans la destinée de l'Angleterre d'échapper aux invasions. Les calmes et les vents contraires rendirent inutiles ces préparatifs immenses et ces manœuvres menaçantes.

Cependant, sur les côtes du Malabar, la France perdait le fort Mane, le seul établissement qui lui restât dans le continent des Indes. Cette perte fut compensée par quelques succès obtenus en Afrique et dans les mers du nouveau monde. Le marquis de Yaudreuil s'empara des établissements du Sénégal, que le gouvernement français avait été forcé de céder à l'Angleterre par le traité de 1765, ainsi que des forts de James et de Bense, sur les rivières de Gambie et de Sierra-Leone.

En Amérique, les escadres des amiraux de Grasse, de Lamothe-Piquet et de Yaudreuil vinrent successivement se réunir à celles commandées par le comte d'Estaing, et s'emparèrent des lies de Saint-Vincent et de Grenade.

Cette conquête achevée, l'amiral français fit voile pour la Géorgie. Arrivé à la pointe de l'Ile de Tebei, un ouragan terrible désempara presque tous les bâtiments de la flotte, et cinq eurent leur gouvernail brisé. Ce contre-temps n'empêcha point 2,800 Français de débarquer pour se réunir à 2,000 Américains qui marchaient sous les ordres du maréchal de Lincoln. Ce faible corps d'armée tenta de s'emparer de la ville de Savanah, défendue par 7,000 hommes de troupes anglaises. Un assaut général fut donné aux fortifications de la place, mais sans succès. Le comte d'Estaing, qui avait quitté son vaisseauamiral pour se mettre à la tête des troupes françaises, y fil preuve d'une rare intrépidité. La flotte française se sépara de nouveau en trois escadres. Celle sous les ordres du marquis de Vaudreuil resta dans la baie de Chesapeack pour protéger les côtes de la Virginie; celle du comte de Lamothe-Piquet fut chargée du soin de veiller sur la sûreté des Antilles, et particulièrement de la Martinique; la troisième, commandée par le comte de Grasse, se rendit à Saint-Domingue (1).

(1) Voici te détail des actions particulières qui eurent lieu pendant celte campagne et qui jetèrent quelque éclat sur le pavillon de la France :

La frégate la Junon et la Gaulle prirent sur les côtes d'Angleterre le vaisseau r Ardent.

L'Aurore, frégate, escortant un convoi qui allait de Toulon & Marseille, fut attaquée par un vaisseau de 74 ; elle so défendit avec vigueur, lorsque le comte de Lamothe-Piquet, montant l'Anntbal, également de 74 canons, eut bientôt affaire à sept vaisseaux ennemis. Le Vengitur et T Irréfléchi vinrent à son secours. De leur côté, les Anglais se renforcèrent; en peu d'instants, les trou» vaisseaux français eurent à lutter contre quatorze vaisseaux anglais. Dans ceue lutte inégale, le brave Lamothe-Piquet se battit jusqu'à l'heure où l'obscurité lui permit de laire sa retraite glorieuse sous le canon de Fort-Royal.

Le chevalier Grimoard, commandant (0 Mineur, frégate de 83 canons, résista aux attaques de deux vaisseaux de 50 et de deux frégates ; favorisé par les ténèbres, il échappa à la pour- U. 30

Dans les Antilles, le comte de Guicben, après s'être emparé d'un convoi de soixante voiles anglaises, livra & la flotte anglaise, commandée par l'ami* ral Rodney, trois combats qui furent tous & l'avantage de la marine française.

Le Bailly de Suffren ne fut pas moins redoutable aux Anglais dans les Indes. Victorieux dans cinq combats, et secondé par Hyder- Ali, sultan de Mysore, et par son fils Typpoo, ce grand homme aurait assuré l'indépendance de ces contrées si on ne l'y eût pas envoyé un peu tard, et s'il eût été renforcé par une partie des moyens immenses accumulés inutilement devant Gibraltar.

La guerre, commencée sous ces heureux auspices, fut une lutte honorable, mais on n'en tira pas tous les avantages qu'on s'était promis, et on y mit un terme au moment oû il aurait fallu la continuer aveo plus de vigueur. C'en était fait de la prépondérance anglaise si la guerre.eût duré encore un an. Le pavillon des alliés se montra également avec honneur dans l'Océan et dans la Méditerranée. Indépendamment des (les qui furent en levées aux Anglais sur les côtes d'Afrique, dans les Indes et en Amérique, le duc de Crillon leur reprit les tles Baléares ; maison commit la faute d'assiéger sérieusement Gibraltar. Ce fut le même duc de Crillon qui fut chargé de diriger les opérations de ce siège. Des troupes françaises vinrent renforcer son corps d'armée, et la présence de deux princes du sang, le comte d'Artois et le duo de Bourbon, témoigna de tout l'intérêt que le roi de France attachait àcette entreprise. Un colonel du génie français, nommé d'Arçon, conçut un plan d'attaque dont on lui laissa la direction. Le côté de la terre ne fut plus destiné qu'à des opérations secondaires. Ce fut du côté de la mer qu'on porta les principaux efforts. Dix batteries flottantes, portant cent cinquante pièces d'artillerie, étaient destinées à foudroyer Gibraltar. On parvint a les amener et à les embosser dans la rade, malgré la violence du vent. Elles firent un feu terrible, que le duo de Crillon fit seconder par celui du canon des lignes du camp de Saint-Roch. Cette attaque durait depuis plusieurs heures, lorsque la place démasqua des batteries à boulets rouges, qui furent servies avec une prodigieuse vivacité. Trois des batteries flottantes furent incendiées, et la terreur, égarant les Espagnols, ils mirent le feu aux autres batteries, et anéantirent ainsi les seuls moyens énergiques qu'on pût employer contre les rochers de Gibraltar. Le duc de Crillon fut obligé de lever le siège de cette place.

La paix de Versailles mit un terme aux hostilités. Aux termes de ce traité, l'indépendance des États-Unis fut reconnue : les îles Baléares et la Floride furent restituées à l'Espagne, et l'île de Tabago fut remise à la France

suite do l'ennemi, et, le lendemain, il se rendit maître de la corvette la Providence, armée de S4 canons». Mais le combat le plus glorieux fut celui de la Surveillante, frégate commandée par M. Ducouédic, avec la frégate anglaise le Quebee Après un engagement de quatre heures, Ducouédic avait ordonné l'abordage ; mais au moment où il l'effectuait, le Tcu se déclara à bord du bâtiment ennemi. La Surveillante ayant réussi à se dégager, le capitaine français ne s'occupa plus que du soin de sauver les ennemis qu'il venait de combattre. Quarante-cinq Anglais amenés sur son bord y reçurent le meilleur traitement, eu de temps après le Quebee sauta. M. Ducouédic fit remorquer sa frégate, entièrement rasée de sa mâture, et sur laquelle trente hommes avaient été tués et quatre-vingt-cinq blessés.

En somme, malgré les fautes commises par les cabinets de Versailles et de .Madrid, ce traité présentait des avantages réels, et rétablissait en Europe un véritable équilibre maritime. Dès lors, la diplomatie française reposait sur ces trois principes essentiels : le pacte de famille, comme alliance; la liberté du pavillon, comme base do droit maritime, et la neutralité de la Suisse, de l'Allemagne et de l'Italie, comme base du système continental. C'était un succès réel, et qui plaçait la France au point de grandeur et de puissance politique d'où l'avait fait descendre le traité de 1765. C'était l'accomplissement des vues de Louis XIV. C'est dans ces circonstances qu'eut lieu ce grand événement politique qu'on nomme la Révolution française, et qui bouleversa complètement l'œuvre de la vieille monarchie et les relations diplomatiques de l'Europe, L'examen et le développement des causes qui ont amené ce grand événement ont été étudiées et recherchées par des écrivains habiles et éminents. Au nombre de ces causes, ils ont placé les abus du pouvoir aristocratique, les prodigalités ruineuses des deux règnes précédents» l'imprudence et les excès de la noblesse française, et enfin la propagation des doctrines de Genève, de Londres et de Philadelphie.

Louis XVI avait trente-trois ans au moment où éclata l'orage révolutionnaire. 11 était monté sur le trône à l'âge de vingt ans. Esprit droit et juste, nature excellente, mais peu énergique, portée naturellement vers le bien, il arrivait au pouvoir souverain avec les vues les plus équitables pour l'administration intérieure du royaume et les plans les mieux arrêtés pour la politique extérieure. Son éducation, négligée sous certains rapports, avait été, sous ce dernier, fort étendue, comme celle de tous les princes de la maison de Bourbon. On lui avait révélé, fort jeune, le secret de l'ambition de Louis XIV : la pensée d'une réunion des Pays-Bas et de la frontière du Rhin, et surlout les ressorts de la rivalité inflexible qui régnait entre la France et l'Angleterre. Et, Ton doit le dire, aucun prince français ne se montra, plus que Louis XVI, passionné sur co point ; aucun roi ne porta aussi loin la haine et le ressentiment politique contre l'Angleterre. Mais Louis XVI avait une tâche bien difficile à remplir, de longues erreurs à réparer, une marine à réorganiser, un commerce à soutenir, et une considération intérieure et extérieure à rétablir. Pour obtenir ces résultats, il ne lui restait qu'un trésor obéré, une armée découragée, une noblesse turbulente et une nation mécontente des excès du dernier règne, et sourdement agitée par les écrits des philosophes. Louis XVI, disons-le, fit d'honorables efforts pour être à la hauteur de sa mission ; s'il succomba dans cette tâche difficile, l'histoire ne doit pas moins lui tenir compte de ses efforts. Au point de vue diplomatique, il releva la France de l'abaissement où l'avait placée le traité de 1765; il attaqua l'Angleterre dans l'Amérique, l'Afrique et les Indes ; il réorganisa la marine, reconstitua l'armée, et, pour remédier à l'épuisement des finances, il conçut la belle, mais malheureuse résolution de constituer les états généraux. ' Cette grande et belle résolution, d'appeler la France à juger elle-même de l'état de la fortune publique, eut les plus funestes résultats pour la monar-î