Ô56 Î1TSÎ0IRE DE L'ARMÉS

chie. Louis XVï vit, dans moins de denxans, toutes les prérogatives royales passer aux mains de ce nouveau pouvoir qu'il venait de créer, en atten dant que sa tête elle-même tombât sous les coups des bourreaux.

Voyons, au milieu de ce bouleversement de l'ancienne constitution monarchique, ce que devint l'armée, et comment, abandonnant la cause royale, elle se jeta dans les bras du peuple. Ainsi que nous l'avons déjà dit au commencement de ce chapitre, l'armée était tourmentée de vagues inquiétudes. Les officiers nobles sentaient leurs privilèges leur échapper insensiblement; déjè un ministre, M. de Saint-Germain, avait manifesté le désir d'éloigner lesnobles de l'armée, de supprimer les privilèges des nobles corps et des particuliers, et de ne conserver que les emplois utiles. Ses idées rencontrèrent de puissants obstacles ; mais en même temps elles éveillèrent dans le cœur des officiers de fortune et des sous-officiers des idées d'ambition et d'avenir qui grandirent de plus en plus. Le corps des sous-officiers était en ce moment admirablement composé. C'était un état : la difficulté de monter en grade obligeait les sous-officiers à étudier, à se faire une existence dans une position où la loi les obligeait de rester. C'est ce qui explique comment des sous-officiers de la veille, émancipés par la révolution, devinrent tout à coup des chefs d'armée éminents et échangèrent en si peu de temps leur sabre de sous-offlcier pour l'épée de général, comme Hoche, Soult, Bernadotte, etc., sergents dans des régiments d'infanterie.

Ces idées de réforme émises par le comte dé saint-Germain, soufflées dans de jeunes têtes ardentes d'ambition et de gloire, y produisirent une fermentation incroyable. Quoi qu'iï en soit, ce grand homme de bien supprima les étals-majors, composés de parents et de protégés des grands seigneurs; il supprima les attributions des intendants de provinces, rappela aux régiments l'exécution des règlements sur la table, et fit des arrêtés sévères sur les folies des officiers riches. Il fit cesser le cumul des emplois; il supprima les privilèges de la maison du roi, réforma les mousquetaires gris et noirs et les grenadiers à cheval, etc.; mais quand il voulut s'attaquer aux gardes du corps, espérant se débarrasser des officiers grands seigneurs, il trouva une telle opposition , qu'il dut renoncer à appliquer ses idées. Enfin, désespérant de vaincre tous les abus, il se démit du pouvoir en disant : Je me retirent ne veux point assister aux funérailles de f armée. Malheureusement cet homme vertueux qui avait servi dans les armées allemandes s'était trop engoué de leur discipline. 11 ne fit pas assez la part du caractère français, et proposa d'introduire les punitions corporelles et les habitudes prussiennes, alors fort à la mode. Cette mesure, dans de telles circonstances et au milieu de l'agitation des esprits, fit oublier les vues excellentes du ministre, voua son nom au sarcasme et au mépris, et acheva de porter le découragement et l'insubordination dans les rangs de l'armée.

Par une singulière fatafité, ou plutôt par une grave inconséquence, Louis XVI, malgré ses idées populaires, oublia bientôt les réformes de Saint- Germain, et établit de nouveau une démarcation injurieuse et inique entre

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