et 5» bat. de l'Ain. — 2» de l'Allier
1" de l'Arclcchc. — 2' de l'Aude. — 4% 5' el 6' du Calvados. — 2' de la C.harente-ïnfi1rieure.— 3' du Cher. — lr' cl 3' btsùc la Corrrre. — 2*. 3* cl 4« de la Côle-d'Or. — 2" des Côlrs-du-Nord. — 2e de la i.rcusc. — 1" et 2* de la I)ord»igne. — I'r. 2', 3 et 4" du Doubs. — Bataillon de chasseurs républicains des <Juatrc-Naiioits (de Pans). — 1*', 2' et 3' du Puydé- Doute. — 1" des Pyrcnecs-Orientales. — i", 2% 3% 4% 5* ci 6' du Haul-llhin. — 1", 2«, 3', 4% 5*. 6' el 7' du Bas-Hliin. — 2«, 3', 5» et 6* de Rhone-el-I.oire. — 1", 3% S', 5», 6*, 7«, 8% 9", 10% 11» cl 12e de la Haulc-
(1) Kœnigstein était une petite viilc dominée par un ancien château et dont les fortifications consistaient en une chemise crénelée et en quelques vieilles tours. Dès le 8 novembre 1792, la place avait été investie par un corps prussien sous les ordres du fils du roi de Prusse. Avant de commencer l'attaque, ou avait sommé l'officier français de m» rendre. Celui-ci fil assembler les 400 hommes composant la garnison et leur dit oevant l'officier prussien : « Soldats de la liberté, si vous êtes inébranlables, comme je n'en doute pas, lous défendrons Kœnigsietn tant qu'un seul de nous restera vivant; mais si, contre mon attente, je vous trouvais faibles et découragés, ce moment serait le dernier de ma vie ; w et, mettant sur sa poitrine un pistolet chargé, il ajouta :*Pat de capitulation, vaincre ou mourir.* Puis, s'adressant à l'envoyé des ennemis, il lui dit : « Retournez auprès de votre prince et r1îic3-lui ce que vous avei vu et entendu. » En effet, cette faible garnison résista ù toutes les athqnes, ût plusieurs sortie1?, et obligea les Prussiens à changer le siège en blocus. Après quatre mois de privations inouïes, elle consentit à ouvrir les portes de la citadelle à l'enueini. Meunier fut nommé général de brigade par les représentants du peuple. 11 fut tué pendant le siège de Mayence.
melà SainWWendel. Le roi de Prusse, après avoir reconnu la position des Français, fit attaquer Bingen, qui fut enlevé malgré la pms héroïque défense, et obligea Custine à se retirer sur Landau. Le résultat de cette retraite fut de découvrir Mayence et Cassel, et même Landau; car le général Custine, trouvant encore sa position trop hasardée, se retira derrière la Lauter. Ainsi les brillantes expéditions de ce général dans le Palatinat et l'extension inconsidérée donnée à son plan d'invasion n'aboutirent qu'à une retraite désastreuse. Cependant le gouvernement continuait à Custine la confiance qu'il lui avait accordée, et, comprenant combien avait été funeste l'inaction de l'armée de la Moselle, il réunit ces deux armées sous son commandement, et les renforça par de nouvelles levées. Custine reçut en môme temps l'ordre de reprendre vivement l'offensive. « Mais Custine, dit le général Gouvion-Saint-Cyr, n'était plus le général entreprenant de la campagne précédente ; après avoir été trop confiant, il devint trop circonspect ; l'armée du Rhin avait toujours confiance en lui, mais elle n'en avait plus assez en elle. » En sorte que le conquérant de Mayence, avec une armée numériquement plus forte que celle des ennemis, no fit aucun mouvement décisif, et n'entreprit pas de délivrer cette ville, ce qu'il aurait pu faire aisément. Moralement affaibli, dit-on, tracassé, contrarié, dénoncé par les représentants du peuple, il était tellement dégoûté, qu'il finit par vouloir donner sa démission. La défection de Dumouriez le releva dans l'esprit de la Convention, et on jugea qu'il était le seul général capable de réparer les désastres de l'armée du Nord : il en reçut le commandement en chef. Nous avons vu quelle fut sa conduite et quelle fut sa fin tragique. Le général Diettemann le remplaça. Ce nouveau chef, ancien officier de cavalerie, homme inepte s'il en fut, ne conserva le commandement que pendant un mois; il ne fit ni bien ni mal, il ne fit rien. Le général Beauharnais vint lui succéder. « C'était, dit le général Gouvion-Saint-Cyr, un homme instruit, mais peu guerrier. » Il arrivait fort jeune au commandement d'une armée , et dans un moment fort important, où il fallait plus d'énergie et de hardiesse peut-être que de capacité. Beauharnais en manqua, et il paya de sa tète la gloire de son commandement en chef. Cette armée du Rhin, après la rude campagne qu'elle venait défaire, s'était aguerrie et disciplinée; elle s'élevait à 100,000 hommes en y comprenant les 40,000 de l'armée de Moselle. Elle avait le sentiment de sa force, elle était animée du meilleur esprit et demandait à effacer l'affront de sa retraite sur la Lauter. 11 fallait la conduire vers Mayence, but marqué de la campagne, et en faire lever le siège à tout prix . Beauharnais hésita : le commandement en chef d'une telle armée était une trop lourde charge pour une jeune tête; il tarda à agir et laissa les ennemis s'emparer de ce boulevard de l'Allemagne, dont la prise avait excité en France un si puissant enthousiasme. Du reste, la défense de Mayence fut aussi glorieuse pour notre armée qu'une victoire; et quand retentit à Paris cette terrible nouvelle: Mayence n'a plus de garnison française, il n'y eut qu'une seule voix pour répondre : Honneur aux défenseurs de Mayence ! et la Convention , quand elle connut les détails du siège, décréta qu'ils avaient bien mérité de la patrie.
Mayence, située sur la rive gauche du Rhin, un peu au-dessous de l'embouchure du Mayn, est une des plus fortes places de l'Europe. A l'époque où Custine s'en était emparé, la partie de la ville située sur la rive droite do Rhin n'offrait pour toute défense que Cassel, tête de pont à peine en état de résister un jour si elle eût été attaquée sérieusement. Le général français s'empressa de fortifier ce point et de mettre la place elle-même dans un état imposant de défense; car il prévoyait bien que les alliés feraient tous leurs efforts pour reprendre cette forte ville de guerre, principal rempart de leurs possessions sur le Rhin. En effet, dès que nos bataillons commencèrent à évacuer la rive gauche du fleuve, les ennemis portèrent le gros de leurs forces vers Mayence; des ingénieurs furent appelés du fond de l'Allemagne, des moyens d'attaque furent accumulés sous ces murs, et le siège de cette ville commença aussitôt. Les opérations des armées alliées restèrent suspendues au Nord jusqu'à la reddition de cette place. L'Europe tout entière avait les yeux fixés sur Mayence. Les défenseurs de la ville se montrèrent dignes du mandat qui leur avait été confié, et c'est avec un profond sentiment d'admiration qu'on doit lire les noms des généraux Doyré, Meunier, Aubert-Dubayet, de l'adjudant-général Kléber, des représentants du peuple Merlin de Tbionville et Rewbell, et de tous les corps enfermés dans Mayence (1).
Le siège de Mayence commença le 4*r avril, jour où la place fut complètement investie. 11 dura jusqu'au 23 juillet, jour où fut signée la capitulation. Durant le siège, la garnison de Mayence fut soumise au feu de vingt-huit batteries, c'est-à-dire de plus de deux cents pièces de canon qui couvrirent la place de projectiles de toute espèce. Elle fit plusieurs sorties vigoureuses, supporta plusieurs attaques et éprouva toutes les rigueurs de la misère. La détresse y fut si grande, que les soldats allaient, sur les bords du Rhin, pêcher les chevaux morts que le fleuve entraînait. Cette nourriture devint funeste à plusieurs d'entre eux. Un chat valait six francs, la chair de cheval mort quarante-cinq sous la livre. Officiers et soldats, tous étaient soumis au même régime, et, s'il faut croire certaines relations de ce siège, le gé-
(1) Composition de l'armée de Mayence.
Garni ton de .Mayence rentrant en France , à V armée des côtes de La Bochelte. — Août 1793.
V* colonne rentrant par Landau cl Strasbourg. — Les généraux de brigade Aubert-Dubayet et Y imeux. — Les adjudants-généraux KJcbcr, Damas cl Mignotic. — Les adjoints Soldim et Saussure. — Deiacherociils des 2', 8*ei ifjr régiments de chasseurs a cheval. — Légion des Francs (de Mayence). — 16* bataillon de chasseurs a pied — 1" de chasseurs républicains.
— 1" de fédères nationaux. — 1" des Amis de la République. — 4r et 6' du Calvados. —5» de l'Eure. — 10* de la Mcurthc. — 3* de la Nièvre.
— 2' Scinc-et Otsc. — 3' et 8* des Vosges. — Compagnies de grenadiers des *«, 9«, 31», 36« cl 3U' régiments d'infanterie. — 2» bataillon de la République. — 32e et S'i* régiment d'infanterie. — Total : 7,881 hommes.
t* colonne rentrant par la Sarre. — Les généraux de brigade Chevalier, Schaal, Schegïinski *Led.cu de Ville. - Les adiudants-irénéraiiï
SchcrsclKingcr. — Les adjoints Dutilh. Meyer, Guerops el Mangin — 14 régiments oc cavalerie — T de chasseurs à cheval. — 5* d'arlillerie — 1 comp. d'artill. volante du 2e rég. — 1 comp. d'artill. volante de Paris. — Bataillon de grenadiers de l'Ardèche. — Bataillon de grenadiers de Rhônc-et l.oire. — 57' et 62* régiments d infanterie. — 2* bat de l'Ain. — 2*. 3\ 5* et 9* bal. du Jura. — 1" bat. du Haut- Rhin. — 1er bat. du Bas-Rhin. — 1 comp. du 3' bal. du Bas-Rhin. — 5' et 6* bat du Bas- Rhin. — 4» bal. du Haul-Rhin. — 2», 9\ 10>, Ai* et 12* bai. de ta Haute-Saône. — Cotniwg. de grenadiers des 3% 27" et 46* régiments d'infanterie. — 7* et 13* bataillon des Vosges. —
Total : 10,694 hommes.
Récapitulation. 1** colonne, 7.981: S* colonne. 10,694; total, 18,675.
néral Aubert-Dubayet invitant à dtner son état-major, lui flt servir comme régal un chat flanqué de douze souris. Cependant les traits d'audace, de dévouement et de bravoure se multipliaient chaque jour dans la garnison. Les généraux, les représentants du peuple eux-mêmes, donnaient l'exemple de la plus héroïque énergie. C'est le jeune Meunier, dont les sorties audacieuses avaient jeté la terreur au quartier général des ennemis, et qui, blesse au genou, expire moins de sa blessure que de l'irritation qu'il éprouvait de cesser de combattre. La garnison tout entière rendit les derniers devoirs à ce brave et intrépide jeune homme ; le roi de Prusse lui- même flt suspendre le feu et saluer ses funérailles de deux salves d'artillerie. C'est Kléber, l'imposant et impétueux adjudant-général, dont l'air martial, le grand cœur, le beau génie, relèvent, soutiennent, séduisent l'esprit des troupes, dont l'infatigable activité pourvoit à tous les travaux de défense, à toutes les mesures, à tous les expédients. C'est Merlin de Thionville le conventionnel, qui partage les dangers des soldats, les travaux des chers, encourage la résistance et représente dans les murs de Mayence toute l'énergique dignité de la république. Ce sont les soldats eux-mêmes, dont le courage avait tellement grandi, que lorsqu'on leur ouvrit les portes de cette ville, où ilsenduraient les plus rudes privations, pour les ramener dans leur patrie, ils refusèrent d'obéir à leur chef. « Singulier exemple de l'esprit de corps qui s'établit sur un point, et de l'attachement qui se forme pour un lieu qu'on a défendu quelques mois 1 {!)» Et que de traits de courage et de dévouement dans cette armée de Mayence, que de faits individuels que le défaut d'espace nous empêche de consigner ici ! Entourés de batteries qui couvraient la place de feux, on vit des soldats se jeter à la nage, aller couper les câbles des bateaux ennemis pour détruire les batteries flottantes. On en vit un amener à la nage un bateau chargé de quatre-vingts soldats qui furent faits prisonniers.
Cependant la garnison résistait. Elle manquait de vivres, elle manquait de munitions, et elle ne songeait pas à se rendre. Il y avait trois mois qu'elle n'avait reçu de nouvelles de la France, elle était perdue pour ainsi dire, abandonnée au milieu des ennemis, et elle ne voulait pas se rendre. Elle espérait, chaque matin, voir reparaître sur la rive gauche du Rhin le drapeau tricolore, à l'auréole magique, et se réveiller aux énergiques accents delà Marteillaise. Chaque jour cet espoir était déçu, les drapeaux prussiens flottaient seuls dans la plaine et les échos du Rhin ne répétaient que des accents tudesques. Tous les moyens avaient été employés pour communiquer avec la France, mais tous les moyens avaient été déjoués. Pensant que par lettre on songerait à leur envoyer des nouvelles du haut Rhin en se servant de bouteilles jetées dans le fleuve, les assiégés y plaçaient des filets qu'ils levaient chaque jour; mais rien n'arrivait. Les ennemis, qui connaissaient leur perplexité, faisaient répandre et imprimer les bruits les plus alarmants. Tantôt c'était Dumouriez qui avait renversé la Convention et rétabli Louis XVII avec un conseil de régence, tantôt les ennemis s'étaient emparés de Paris, etc. Cei
(t) Thiors, Biêtoin M la Révolution.
nouvelles produisaient une douloureuse impression sur cette malheureuse garnison abandonnée à elle-même et ignorant l'état de la France.
Les habitants, réduits à La dernière extrémité, avaient demandé à sortir de la ville. Deux mille obtinrent cette autorisation, mais le roi de Prusse repoussa inhumainement ces malheureux, qui restèrent ainsi entre deux Feux et périrent en grande partie sous les murs de la place. On vit dans cette circonstance plusieurs de nos soldats rapporter dans leurs manteaux de pauvres petits enfants blessés ou devenus orphelins. Enfin, quand la garnison eut épuisé toutes ses ressources, quand elle eut subi jusqu'à la dernière extrémité les rigueurs de la détresse, quand elle eut perdu toute espérance d'être secourue,
les représentants du peuple et les généraux pensèrent qu'il valait mieux capituler, et conserver ainsi à la république 20,000 hommes devenus les plus braves du monde, que d'attendre encore et d'être obligé de rendre la garnison prisonnière. La capitulation de Mayence eut lieu le 23 juillet. Le roi de Prusse se montra facile sur les conditions ; il permit à la garnison de sortir avec armes et bagages et n'impo^&qtthine-seuJetbndition : c'est que les soldats qui la composaient ne servifrftënt pas d'une annéte contre les armées de la coalition. Mais il y avait assez d'ennemis dans l'intérieur pour employer ces soldats qu'on appelait les Mayençais, et qui se firent dans la Vendée une si formidable réputation, qu'on en parle ehcère îrvec terreur dans les traditions du pays. Nous avons dit que ces mêmes soldats n'avaient consenti qu'avec peine à sortir de la place ; aussi, quand ils défilèrent devant l'armée prussienne aux accents de la Marseillaise, avec leurs figures hâves et pâles, empreintes d'une fierté menaçante, leurs vêtements déguenillés, leurs chapeaux déformés, sui lequel brillait la large cocarde tricolore, un cri d'admiration s'éleva des rangs de l'armée ennemie. Respect à ces drapeaux hachés par les balles ennemies ! Respect à ces convictions patriotiques, à cet ardent courage ! La sortie des Mayençais fut presque une sortie triomphale. Le roi de Prusse lui-même fut le premier à s'incliner devant ces signes sacrés de la patrie, devant ces héroïques soldats ; et s'adressant nominativement aux principaux chefs et officiers il rappelait les actions par lesquelles chacun d'eux s'était distingué, et leur donnait avec courtoisie les éloges qu'ils méritaient.
Pendant le siège de Mayence, l'armée du Rhin, aux ordres de Beauhaniais, et l'armée de Moselle, aux ordres de Houchard, étaient restées dans une funeste inaction, malgré les intructions impératives du comilé de salut public. Ces deux armées occupaient la ligne des Vosges, et pouvaient aisément se réunir pour accabler l'ennemi. En effet, les deux généraux Brunswick et Wurmser étaient disséminés sur un cordon fort étendu à l'expiration de cette ligne. L'armée du Rhin , par sa position sur la crête orientale de la chaîne des Vosges, celle de la Moselle, par sa position sur le revers occidental, disposaient ainsi des principaux passages Elles pouvaient se réunir suri un des deux versants, battre séparément Brunswick ou Wurmser, venir prendre l'arméô du roi de Prusse par derrière, et sauver Mayence. Ni l'une ni l'autre de ces deux armée n'agit dans ce sens. Beauharnais ne sortit de ses lignes que le i* juillet et perdit vingt jours en
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attaques de détail. Houchard, de son côté, livra l'inutile combat d'Arlon ; et lorsqu'ils songèrent à opérer plus activement, Mayence avait déjà capitulé. La Convention, mécontente de la conduite de ces deux généraux, les remplaça d'abord par Landremont et Schawembourg ; le premier eut le commandement de l'armée du Rhin, le second celui de l'armée de Moselle. Ces deux généraux furent à leur tour remplacés par Carlen et Moreaux, (1) puis par Pichegru ei Hoche, deux généraux créés par la Révolution.
Landremont s'était laissé surprendre dans le camp de Nothweiler, et, bien qu'il eût repoussé l'ennemi, il avait été destitué et remplacé par Carlen. Simple capitaine un mois auparavant, cet ofûcier avait Axé le choix des représentants du peuple, et avait été élevé au grade de général en chef. Vaincu à son tour, et ayant laissé enlever les lignes de Weissembourg par les Autrichiens, il fut également destitué et eut pour successeur Pichegru. Schawembourg avait perdu le combat de Pirmassens, il perdit son commandement. Moreaux l'avait remplacé; il ne tarda pas à être remplacé à son tour par le général Hoche, qu'oli venait d'élever du grade d'adjudant-général à celui de général en chef. A cette môme époque, la découverte d'un complot qui devait livrer Strasbourg à Wurmser, et la disparition mystérieuse du général d'Arlande, qui servait depuis six mois à l'armée du Rhin, avaient éveillé les soupçons et la défiance du comité de salut public. C'est là ce qui explique ces changements fréquents dans les généraux et môme dans les officiers. Bientôt parut un décret qui excluait tous les nobles de l'armée.
Relativement aux officiers nobles, Gouvion-Saint-Cyr fait les réflexions suivantes : « Il faut convenir que les militaires de cette classe pouvaient difficilement continuer à servir dans les armées de la république, à cause des attaques auxquelles ils étaient continuellement en butte, et des persécutions des représentants aux armées qui étaient alors choisis parmi les députés de la Montagne, les fanatiques de l'époque. La plupart de ces officiers servaient cependant avec zèle et fidélité, et s'ils n'étaient pas plus instruits, ils ne l'étaient pas moins que les autres. Le mérite de la fidélité était d'autant plus grand pour eux, qu'ils soutenaient la cause d'une révolution principalement dirigée contre leurs privilèges. Il n'était pas juste de punir les uns des torts qu'on avait à reprocher aux autres, et les expulser entièrement des armées comme on les en menaçait et comme on le fit, c'était livrer ces armées à une nouvelle désorganisation peut-être plus complète que la première ; mais alors (en 4793), comme dans tous les temps de troubles et de factions, rien ne pouvait faire entendre raison aux fanatiques, soit qu'ils fussent de bonne foi, soit que leur feint patriotisme ne fût qu'un masque hypocrite pour couvrir leur domination...
« Les commissaires de la Convention adoptèrent, pour remplacer les officiers renvoyés, un système absurde. Us prirent pour base, non pas l'ancienneté de grade, ce qui eût eu peu d'inconvénients, mais l'ancienneté de service. Us remplacèrent des officiers dont quelques-uns étaient à la vérité douteux,
(i) L'orthogiaphe dit assez qu'il ne s'agit pas du vainqueur de Hohedinden.
par d'autres d'une incapacité absolue. Ainsi, par exemple, on avait besoin d'un caporal, on nommait le plus ancien soldat; c'était le plus souvent un blanchisseur de la compagnie ou du régiment ; le lendemain il fallait un sergent, et ce même blanchisseur, qui était toujours le plus ancien de service, montait à ce grade. Jusque-là il n'y avait pas grand mal ; mais il est arrivé quelquefois qu'au bout de huit à dix jours ce sergent est devenu le chef d'un bataillon d'infanterie ou le chef de brigade d'un régiment de cavalerie, tant le renvoi des ofllciers d'origine noble amenait de nombreuses mutations. A l'incapacité ou à l'ignorance de ces ofllciers nommés à la place des nobles, se joignait encore un âge avancé qui les mettait dans l'impossibilité, non-seulement de commander, mais môme de faire aucune espèce de service. Je pourrais citer beau,;oup d'exemples désastreux de l'application de ce faux principe... On l'abandonna bientôt pour se jeter dans un autre excès qui était moins dangereux parce que le remède se trouvait à côté du mal. Sans consulter l'ancienneté de service ou de grade, les représentants nommèrent aux places d'ofliciers supérieurs dans les bataillons, les régiments'et les étatsmajors, toutes les personnes qui leur parurent les plus propres à remplir ces fonctions; ils se trompèrent souvent, car les offlciers les plus distingués étaient presque toujours ceux qui redoutaient le plus leur choix et l'avancement; mais enfin, comme lorsque les représentants s'étaient trompés, ils avaient aussi une responsabilité qui n'était point illusoire vis-à-vis du comité de salut public et des meneurs de la Convention, ils revenaient bien vite sur leurs pas par une destitution ou par tout autre moyen; car quelquefois, après avoir nommé d'abord un officier général de division, ils le replaçaient ensuite, sans hésiter, chef de brigade ou chef de bataillon. Ainsi le remède était bien près du mal; le nouveau mode fut donc préférable à l'ancien, qui avait désorganisé les armées françaises, tandis que l'on peut dire que c'est cette liberté dans le choix qui a fait parvenir au commandement les meilleurs généraux de la république. »
Les deux nouveaux généraux en chef Hoche et Pichegru furent accueillis avec enthousiasme aux armées du Rhin et de Moselle. Hoche avait vingtcinq ans. 11 n'était connu que parla retraite de Belgique et par la belle défense de Dunkerque ; mais ses talents avaient été appréciés par Carnot, et, s'il faut en croire les récits de l'époque, la grandeur de son caractère éclatait dans ses traits. Un officier de l'armée de Moselle, rendant compte de l'effet qu'avait produit son arrivée au quartier général, s'écriait : a Courage, confiance, défenseurs de la patrie, nom allons sortir de notre engourdissement. Notre nouveau général m'a paru jeune comme la révolution, robuste comme le peuple; son regard est fier et étendu comme celui de l'aigle, il nous conduira comme des Français doivent l'être. »
A l'armée du Rhin, l'opinion qu'on avait sur le jeune général était loin de lui être aussi favorable. Gouvion Saint-Cyr, un des officiers de cette armée, compare ainsi ces deux généraux : « Hoche, dit-il, n'était pas, comme Pichegru. tout à fait sans expérience des grandes manœuvres de la guerre ; mais il lui
était inférieur en instruction. Le parti de la Montagne Pavait fait nommer général en chef; il arriva à l'armée imbu de ses principes et de toutes ses exagérations; ses manières, sa mise, le style de sa correspondance, étaient d'accord et approchaient du cynisme. Il était jeune, actif, et d'une confiance si grande dans ses moyens, qu'il ne doutait de rien.
Pichegru sortait des instructeurs de Brienne; comme Hoche, il était une des créatures de Carnot, qui avait apprécié sa capacité à son arrivée à Strasbourg. Il n'avait encore vu d'ennemis que ceux qu'on apercevait avec une lunette delà rive gauche du Rhin sur les sommets des montagnes Noires. Hoche avaitsur lui cet avantage, qu'il avait entendu le bruit du canon et le sifflement des balles; mais il était inférieur à Pichegru par le jugement et par l'instruction. Pour s'en convaincre, il ne fautque lire leur correspondance et les ordres qu'ils ont donnés. Hoche était vif et souvent emporté; Pichegru était froid et toujours maître de lui. Leur élévation subite n'excita aucune jalousie dans les hauts rangs de l'armée, où il n'y avait plus la moindre trace de jalousie. On les plaignait bien plus qu'on ne les enviait; car on les regardait comme deux victimes réservées à la guillotine (1).
Les deux armées de Rhin et Moselle furent réunies sous le commandemeul en chef du général Hoche après l'affaire de Kaiserlautern.
Après la prise des lignes de Weissembourg, les généraux prussiens et autrichiens, combinant leurs mouvements, attaquèrent simultanément les lignes de la Lauter, s'emparèrent du fort Vauban, tentèrent plusieurs attaques sur celui de Bitche et bloquèrent Landau. Les deux généraux français avaient reçu l'ordre exprès de débloquer Landau et de rejeter les ennemis au delà de nos frontières. Hoche avait devant lui les Prussiens, commandés par - Brunswick, et Pichegru les Autrichiens, sous les ordres de Wurmser. Hoche, pour justifier par des succès la confiance qu'avait eue en lui le gouvernement, s'empressa d'attaquer les ennemis à Biecastel et s'empara de la ville des Deux-Ponts. U s'était solennellement engagé à délivrer l'Alsace de l'invasion : pour remplir cette promesse, il conçut le hardi projet de repasser en pré sence de l'ennemi sur la rive droite de la Sarre, de suivre la crête des montagnes des Vosges pour aller l'attaquer à Kaiserlautern, et descendre ensuite directement sur Landau, qui était étroitement serré. Ce plan, qui décelait la portée du talent militaire de Hoche , ne réussit qu'incomplètement par suite de l'insuccès des deux combats de Kaiserlautern. Malgré la vigueur que le général avait montrée , les représentants du peuple lui firent un crime de l'issue de ce combat. « Que ne preniez-vous, leur dit Hoche, un arrêté qui fixât la victoire? »
Pendant que ce général se portait ainsi sur le centre des lignes prussiennes, Pichegru tentait également une attaque à Berchen, sur le corps du prince de Condé qui formait l'extrême gauche de Brunswick, et sur le corps autrichien de Kiénau qui occupait les postes voisins du camp des émigrés. Cette attaque
(1) Gouvion Saint-Cyr, II,
réussit après deux jours de combat; mais, avec un peu plus de vigueur, elle eût pu devenir décisive. Toutefois les combats de Bercben obligèrent les Autrichiens à resserrer leurs lignes et à se replier sur les retranchements en avant d'Haguenau. Dans cette nouvelle position, Hoche, qui s'était retiré dans les camps de Pirmassens et des Deux-Ponts, débordait la droite de Wurmser ; il porta la sienne au secours de la gauche de Pichegru pour faciliter l'occupation des postes les plus importants des montagnes. Ce mouvementdonna lieu à une série de combats, à Frcischewiler, à Werdt, à Guisberg, et par suite à la reprise des lignes de Weissembourg et au déblocus de Landau. Hoche avait tenu parole : la frontière de l'Alsace était délivrée, et le Palatinat envahi une seconde fois par nos armées. C'est le 27 décembre 1793 que nos soldais entrèrent dans Landau, où ils furent reçus par leurs camarades et par les habitants de la ville avec l'enthousiasme qu'inspiraient alors les mots de patrie et de liberté.
La nouvelle de la reprise deslignes de Weissembourg arriva à Paris presque en même temps que celle de la prise de Toulon et y produisit une grande joie. Lyon était déjà rendu à la république, la guerre vendéenne était énergiquement combattue; encore un effort, et elle était étouffée à jamais; encore une victoire aux Pyrénées et aux Alpes, et la république était complètement triomphante.
Siège de Toulon (1793). — L'insurrection vendéenne avait éclaté la première contre le nouveau gouvernement. Les levées d'hommes et d'impôts, la violence imposée aux usages et aux croyances de ces populations, aux mœurs primitives, avaient servi de cause à cette guerre civile qui mit la republique à deux doigts de sa perte. De simples paysans d'abord s'étaient mis à la tête des Vendéens et leur avaient imprimé un mouvement qui s'était étendu à toutes les populations de l'Ouest. La Convention, croyant pouvoir éteindre facilement cette révolte, commit la faute d'y envoyer dès le début des bataillons de gardes nationaux nouvellement mobilisés, et qui , ne marchant qu'à contre-cœur, étaient peu propres à éteindre une telle insurrection. Les Vendéens eurent quelques succès; ces succès, grossis par la rumeur publique, agrandirent le foyer de l'insurrection; leurs rangs s'augmentèrent en peu de temps d'une foule de paysans conduits par des prêtres au nom de la religion. Bientôt les chefs du parti royaliste vinrent se mettre à leur téte ; les puissances européennes, l'Angleterre surtout, soutinrent, encouragèrent les efforts des Vendéens, et cette Jacquerie prit toutes les proportions d'une grande guerre. Nous passerons sous silence les événements militaires qui eurent lieu dans la Vendée; car, bien qu'il en soit sorti de glorieuses réputations, bien que de beaux traits de courage, de désintéressement et d'humanité aient été souvent signalés dans les deux partis, n'oublions point que la gloire est ici tachée de sang français, et jetons un voile sur les déplorables excès qui marquèrent cette lutte.
L'insurrection des départements du Midi eut une autre cause : la chute des girondins et la marche violente que prenait le gouvernement sous la direç-
«on de» jacobins furent le signal de la révolte; mais cctto révolte manquait d'unité. Les populations du Midi, plus éclairées que celles de la Vendée, étaient divisées d'opinion; elles ne s'engageaient que difficilement dans la guerre civile. Le» principaux foyers de l'insurrection furent Lyon , Marseille , Bordeaux et Toulon. Lyon fut pris après un siège vigoureux; Marseille et Bordeaux résistèrent peu; mais Toulon, qui avait été livré aux Anglais, Ût une longue et plus sérieuse résistance.
Cest en ce moment que la république eut réellement quatorze armées sur pied (1).
Toulon venait d'être mis hors la loi, c'est-à-dire désigné aux fureurs des jacobins. La prise de Marseille et la terreur qui précédait la marche de l'armée républicaine engagèrent le parti royaliste à livrer la ville aux Anglais. L'amiral comte de Trogofif et l'infâme baron d'Imbert furent les agents de cette odieuse trahison nationale. Qu'on se figure la joie que causa à Londres la dépêche de l'amiral Noth, annonçant que l'opulente ville de Toulon, avec ses forts, sa rade, ses trente-deux vaisseaux pavoisés et prêts à prendre la mer, ses arsenaux les plus riches du monde, venait d'être livrée à l'Angleterre. Qu'on juge de l'indignation du gouvernement français quand cette triste nouvelle arriva à Paris, grossie par cent échos sinistres. Toulon appartenait aux Anglais, leur flotte sillonnait en souveraine les bassins de la Méditerranée, ce grand lac que le malheureux Louis XVI rêvait de rendre à jamais français, portant sur tout le littoral la consternation et l'effroi.
L'ordre de reprendre Toulon, à tout prix, fut donné au général Cartaux, qui venait de disperser l'armée fédéraliste et de s'emparer de Marseille. Cartaux, peintre obscur à Paris, avait été nommé adjudant dans uu bataillon de la capitale. Son enthousiasme bruyant, ses ardentes convictions républicaines
(1) Noua avons fait connaître la destination des onze premières, voiel celles des trois autres :
12* armée, ou armée du Midi, devant Toulon, constituée par les représentants Albitte, Fréron, Escudicr, Barras, Gasparin, Roubeaux et Pomme, le 5 septembre 1793, par la réunion des divisions des Alpes et d'Italie; Cartaux, général en chef.
«• armée, formée de la garnison do Mayenoe, forte encore de dix-huit mille hommes. Le décret de bien mérité de la pairie du 4 août 1793, lui donne ce nom d'armée qu'elle conserve. Elle arrive à Nantes les 6, 7, 8 septembre 1793. Aubert Dubayet.
14e armée, formée le 8 septembre 1793, de trente-cinq mille hommes des trois bataillons de la première réquisition , rassemblés en un camp entre Ham et Lafère. Commandant en chef : le général Bélair. Cette armée est une réserve de l'armée du Nord.
Au 6 octobre, il n'y avait plus que treize armées. Au 1ar janvier 1794, douze. Au 15 avril 1794, onze. A la 6n de 1794, ooze armées et dix généraux en chef. Au 3 mars 1794, dix armées. Au 16 octobre 1795, neuf. Au 6 janvier 1796, sept. Au l«r novembre 1796, six. 9 février 1797, cinq. 2 octobre 1797 , trois. Quatre en décembre 1797. Trois en janvier 1798. Quatre en Mars 1799. En mars 1800, quelques mois après la résolution de brumaire, et avant Marengo, six armées.
Ces variations dans le nombre des armées proviennent du plus ou moins de concentration des troupes sous un seul et même général en chef, car le cbiffro des combattants n'a fait qu'accroître pondanl les cinq premières années des guerres de la révolution.
avaient attiré l'attention des députés de la Montagne, qui lui confièrent un commandement dans l'armée du Midi, et le nommèrent le même jour général de brigade et général de division. Mais Cartaux, heureux dans son coup de main contre les fédéralistes, était incapable de diriger une armée. Il fut remplacé par le général Doppet, médecin savoyard, qui, comme son prédécesseur, avait été improvisé général par les représentants du peuple. Doppet était militairement aussi ignorant que Cartaux, mais il était plus lâche. Il fut destitué à son tour ; et la Convention comprit enfin la nécessité de donner le commandement en chef de cette armée à un militaire instruit. Elle désigna Dugommier, officier créole et chevalier de Saint-Louis. Dugommier, à l'époque de la Révolution, avait été nommé commandant de la garde nationale de l'île de la Martinique, puis député de celte île à la Convention. En 1793, il préféra la carrière des armes. Militaire capable, instruit, intrépide, il ramena la confiance dans cette armée nouvellement organîsée, et où commençait déjà à imposer l'autorité de son génie, un jeune homme de vingt-quatre aus, commandant en chef l'artillerie du siège (1). Dugommier comprit la portée du génie de l'officier de Bricnne , et s'éclaira de ses conseils. Des lors le siège prit une marche régulière. Jusqu'ici on s'était borné à envahir Toulon par une simple ligne d'observation. Cependant les ordres de la Convention devenaient de plus en plus impératifs : // fallait rendre Toulon à la France! Les plans du Comité se succédaient ; mais tous ces plans tracés à Paris, et sans notions exactes sur l'état des lieux, entraînaient, pour l'exécution, des lenteurs et des hésitations. Bonaparte proposa un nouveau plan : un conseil fut réuni sous la présidence de Gasparin, représentant du peuple, homme sage, éclairé, et qui avait servi. On y lut les instructions envoyées de Paris ; elles indiquaient en grand détail toutes les opérations à faire pour se rendre maître de Toulon par un siège en règle. On y lut également le plan de Bonaparte.
« Le commandant d'artillerie, qui, depuis un mois, avait reconnu exactement le terrain, qui en connaissait parfaitement tous les détails, proposa le plan d'attaque auquel on dut Toulon. 11 regardait toutes les propositions du comité des fortifications comme inutiles d'après les circonstances où l'on se trouvait: il pensait qu'un siétre en règle n'était pas nécessaire. En effet, en supposant qu'il y eût un emplacement tel, qu'en y plaçant quinze à vingt mortiers, trente à quarante pièces de canon et des grils à boulets rouges, l'on pût battre tous les points de la petite et de la grande rade, il était évident que l'escadre combinée abandonnerait ces rades, et dès lors la garnison serait bloquée, ne pouvant communiquer avec l'escadre qui serait dans la haute mer. Dans cette hypothèse, le commandant d'artillerie mettait en principe que les coalisés préféreraient retirer la garnison, brûler les vaisseaux français, les établissements, plutôt que de laisser dans la place 15 à 20,000
(1) Les trois représentants du peuple, Albittc, Gasparin et Salicctti, qui se trouvaient en mission à l'armée du Midi, avaient déjà tellement apprécié les qualités du jeune chef de bataillon, qu'ils lui proposèrent le commandement en chef de l'armée, que Bonaparte refusa.
hommes qui, tôt ou tard, seraient pris sans pouvoir alors rien détruire, afin de se ménager une capitulation.
«t Enfin , il déclara que ce n'était pas contre la place qu'il fallait marcher, mais bien à la position supposée; que cette position existait à l'extrémité du promontoire de Balagnier et de l'Éguillette; que , depuis un mois qu'il avait reconnu ce point, il l'avait indiqué au général en chef, en lui disant qu'en l'occupant avec trois bataillons, il aurait Toulon en quatre jours; que depuis ce temps les Anglais en avaient si bien senti l'importance, qu'ils y avaient débarqué 4,000 hommes, avaient coupé tous les bois qui couronnaient le promontoire du Caire qui domine toute la position, et avaient employé toutes les ressources de Toulon, les forçats même, pour s'y retrancher; ils en avaient fait, ainsi qu'ils l'appelaient, un Petit-Gibraltar; que ce qui pouvait êlre occupé sans combat, il y a un mois, exigeait actuellement une attaque sérieuse; qu'il ne fallait point en risquer une de vive force, mais établir en batterie des pièces de vingt-quatre et des mortiers, afin de briser les épaulements, qui étaient en bois, rompre les palissades et couvrir de bombes l'intérieur du fort; qu'alors, après un feu très-vif pendant quarante-huit heures, des troupes d'élite s'empareraient de l'ouvrage; que deux jours après la prise de ce fort, Toulon serait à la république. »
Ce plan , longuement discuté, fut enfin adopté. En conséquence, l'armée resta divisée en deux corps : celui de l'est, commandé par le général Lapoype, s'établit au village de Lavalette; celui de l'ouest, sous les ordres de Dugommier, s'établit entre la plage de Faubregas et le banc de Quatre-Heures. On fit fermer par une ligne de circonvallation les riches vallées situées entre les collines de Piecagas, des Arènes de Gaux et de la Goubran, afin de prévenir les sorties de la garnison. Bonaparte fit en outre établir sur la colline des Arènes une batterie de six pièces de vingt-quatre, qui commença à tirer contre le fort Malbousquet. La prise de ces hauteurs inquiéta les alliés; ils firent une sortie ( 30 novembre) , et une colonne de cinq à six mille Anglais passa la Las, se divisa ensuite en deux corps, dont l'un attaqua la colline, l'autre les positions environnantes. Le premier s'empara de la batterie, dont il encloua les pièces, tandis que l'autre se dirigeait par le chemin d'OUioules sur le parc de siège. Dugommier, accouru aux premiers coups de fusil, rallia les fuyards et retarda la marche de cette dernière colonne. Renforcé bientôt par d'autres troupes, il prit à son tour l'offensive et attaqua les assiégés encore établis dans la position des Arènes. Ce retour offensif, auquel ils étaient loin de s'attendre, les déconcerta; ils firent une molle résistance, et furent ramenés en désordre sur la Las. Le général en chef O'hara, arrivé la veille de Londres, fut blessé et fait prisonnier.
L'issue de ce combat ranima l'ardeur des troupes républicaines et donna une nouvelle activité aux travaux du siège. Pendant ce temps, le général en chef, secondé par Bonaparte, son chef d'artillerie, et Marcscot, commandant le génie, reconnaissait la batterie anglaise dite le Petit-Gibraltar} considérée dans le plan du jeune chef de bataillon d'artillerie comme la clef de la petite
rade. Eq effet, cette batterie, élevée au milieu d'une langue de terre appelée VÉguillette, formait le centre d'une ligne de retranchements et d'abattis qui couvrait un camp d'environ cinq mille hommes, la plupart Espagnols. Les Anglais l'avaient baptisée le Petit-Uibraltar. Elle consistait en un vaste ouvrage d'un profil fort élevé, et dont l'escarpe était revêtue en pierres sèches, environnée d'un large fossé. Elle avait été élevée sur les dessins d'un architecte français, et on la croyait imprenable.
Dugommier cependant avait résolu de l'enlever. Il prit les dispositions suivantes : une colonne devait sur la droite insulter cette redoute de front, tandis qu'à sa gauche une autre colonne, filant le long de la mer, aurait escaladé la sommité retranchée qui commandait le fort rÊguillettet afin de couper les communications du camp avec la redoute. Cette attaque devait être secondée par une diversion à l'est sur le fort Faron (1). Les troupes désignées pour cette attaque se mirent en marche pendant la nuit du 16 au 17 décembre, sous les ordres des généraux Labarre et Victor. Le temps était horrible; la pluie tombait par torrents ; mais les soldats, animés d'une ardeur inébranlable et encouragés par la présence des représentants du peuple, Salicetti, Robespierre, Ricard etFréron, avancèrent résolument. Les deux généraux, par excès de zèle sans doute et interprétant mal les ordres donnés, au lieu de se porter vers les deux points indiqués, arrivèrent ensemble au front de la redoute, qu'ils entreprirent d'escalader sous un feu terrible Le succès couronna cette imprudente et audacieuse entreprise. Les soldats escaladèrent les fossés et les redoutes, montés sur les épaules les uns des autres, s'introduisirent dans les embrasu i es, se poignardèrent corps à corps pendant plus d'une demi-heure avec les canonniers anglais et les soldats de marine espagnols, et enfin demeurèrent maîtres de la position. Le carnage avait été horrible de part et d'autre. Le reste des troupes ennemies (deux mille hommes environ sur cinq mille, qui la veille occupaient le camp retranché), fut ramené précipitamment à Toulon pendant la nuit : en sorte que les républicains se trouvèrent maîtres le lendemain des forts de VÊguillette et de Balagnier.
L'attaque du fort Faron ne fut pas moins heureuse. Le général Lapoype s'en empara après deux attaques des plus vives. Ces succès surprenants avaient coûté cher à l'armée française, et plus encore aux étrangers. Malgré les avantages qu'il avait obtenus, le général Dugommier n'était point encore assez près de la place pour en faire le bombardement avec succès. Quinze mille hommes de bonnes troupes pouvaient tenir longtemps dans une place où ils avaient la facilité d'être renforcés et ravitaillés par la mer; mais le découragement s'était mis parmi eux : ils tenaient peu à s'illustrer par une défense qui pouvait être longue, mais qui était inutile. Ils résolurent d'évacuer la ville après avoir mis à exécution l'horrible projet d'incendier la flotte française et de détruire tous les établissements maritimes, objets de leur éternelle et implacable envie. Le lendemain 18, ils abandonnèrent successive-
(i)JomiDl.
ment les forls des Pommers, de Saint- Antoine , de Saint-André, de Malbousquet, le camp de Saint-Éleux et le fort de Lamalgue, aux lueurs de l'incendie de nos vaisseaux et au milieu des cris de désespoir et d'indignation du peuple de Toulon. Exemple funeste du sort qui frappe tôt ou tard les cités assez imprudentes pour remettre à des étrangers les destinées de leur patrie.
Nous trouvons à ce sujet quelques détails curieux et peu connus dans les mémoires d'un membre du comité insurrectionnel de Marseille, réfugié à Toulon (1) :
a Vers minuit, un bruit sourd et lugubre et les lueurs d'un vaste incendie annoncèrent à l'armée républicaine le départ des Anglais. Les tourbillons de flammes et de fumée, dit Napoléon, en retraçant la peinture de cet effroyable
(i)« Chaque vaisseau de l'escadre anglaise fut successivement stationné dans le port Royal, dont nu) autre n'avait l'accès. On voyait bien qu'il était posté devant les magasins de la marine; mais en dire la cause autrement que par conjecture aurait été une témérité, car des lors, et jusqu'à l éva< ualiun qui suivit do près cette manœuvre, l'entrée de 1 arsenal fut interdite, non seulement aux Français, mais même aux Napolitains, aux Piémontais et aux Espagnols. — Tous les vaisseaux de l'escadre anglaise eurent ainsi leur tour. »
Les Anglais s'occupaient à vider nos magasins et à enlever à leur profit tout ce qui était susceptible d'être emporté. Le jour qui précéda l'évacuation, le réfugié marseillais, ayant eu connaissance d'un bruit vague qui le faisait craindre, se présenta chez le commandant anglais pour lui témoigner les inquiétudes de la population toulonnaige :
« Je ne pus pas, dit-il, pénétrer jusqu'au gouverneur. On secrétaire insolent répondit à la demande impérieuse que je lui fis de nous rendre nos armes, que/« lendemain on t'en occuperait, mais que nous pouvions être tranquille* et qu'il y aurait une capitulation.... Je me calmai, je me relirai... Une heure après il n'y avait plus une Ame au gouvernement. Tandis que le secrétaire parlementait avec moi, S Exc. faisait ses malles, ses ballots, ayant soin d emporter nu moins ce qui était à elle. L'ne heure après, je le répète, elle était sur son bord à 1 abri de tout événement. — Monseigneur prit cependant deux précautions qu'il serait trèsinjuste d'omettre. — Les portes du gouvernement furent soigneusement fermées; mais des lumières éclairant encore quelques appartements annonçaient que monseigneur veillait au salut de la ville, et la garde ordinaire à sa porte défendait d'approcher, sous prétexte que S. Exc. reposait... — Première précaution... Voici la seconde : — Vers minuit, une force arnee considérable parcourut au flambeau toute la ville, en commençant par le port, où elle ne laissa pas un seul être vivant, et elle publia une proclamation par laquelle monseigneur le gouverneur (déjà embarqué) rassurait les habitants , démentait les bruits qui les avaient alarmés , protestait que les Toulonnais ne seraient point abandonnés, ordonnait que tous les citoyens rentrassent dans leurs foyers , garantissait leur sûreté et défendait de rien apporter sur le part. A mesure que cette proclamation se faisait dans un quartier, des sentinelles étaient placée* pour empêcher toute circulation et pour forcer les citoyens à rentrer ou à rester che* eux. »
Le lendemain, et quand il ne resta plus aucun doute sur l'évacuation de Toulon, les navires espagnols s'emprewèrent de recevoir à leur bord les Toulonnais fugitifs. Les Anglais refusèrent de les recueillir. Voici leur excuse, dit notre réfugié :
« L'Angleterre se vante d'avoir une marine la plus puissante de l'univers ; mais ce que l'univers ne savait pas alors, c'est que, le 18 décembre 1793. la position de cette mariue qui sortit de Toulon était relativement la plus riche. Chacun de ses bâtiments avait tant de voilures de rechange, tant d'agrès de rechange et de toute espèce, qu'il leur restait liop peu de place pour céder au premier cri de leur humanité, a
incendie, ressemblait à l'éruption d'un volcan, et les treize vaisseaux qui brûlaient dans la rade, à treize vastes feux d'artifice. Le feu dessinait les mâts et la forme des vaisseaux; il dura plusieurs heures, en présentant un spectacle unique. Les Français avaient l'âme déchirée en voyant se consumer en si peu de temps d'aussi grandes ressources et tant de richesses. On craignit un instant que les Anglais ne fissent sauter le fortLamalgue; il paraît qu'ils n'en eurent pas le temps. »
Trente et un vaisseaux de ligne , vingt-cinq frégates se trouvaient dans la rade de Toulon au moment où les Anglais y entrèrent. Seize vaisseaux et cinq frégates devinrent la proie des flammes ; trois vaisseaux et six frégates échurent en partage aux Anglais, trois frégates aux Sardes, aux Espagnols, aux Napolitains; cinq vaisseaux furent envoyés en mission dans les ports français de l'Océan; sept vaisseaux et onze frégates restèrent intacts dans la darse.
Les Anglais , après l'exécution de cette horrible action , ne craignirent pas de s'en glorifier publiquement aux yeux de l'Europe. Le rapport de Sidney- Smith restera comme un monument de la haine implacable que la nation anglaise a toujours portée à la France.
« Nous pouvons vous assurer, dit l'odieux exécuteur des œuvres de l'Angleterre à Toulon, que le feu a été mis à dix vaisseaux de ligne au moins; la perte du grand magasin, d'une grande quantité de poix, de goudron, de résine, de chanvre, de bois, de cordages, de poudre à canon, rendra difficile l'équipement du peu de vaisseaux qui restent. Je suis fâché d'avoir été obligé d'en épargner quelques-uns, mais j'espère que votre seigneurie sera contente dt ce que nous avons fait. »
Cependant nos soldats s'étaient emparés successivement des forts évacués par les Anglais; ils firent feu du haut de ces positions sur les vaisseaux ennemis. Plusieurs de ces vaisseaux éprouvèrent de fortes avaries; plusieurs embarcations chargées de troupes furent coulées bas, jusqu'à ce que la flotte anglaise sortant de la rade, et poussée par un vent violent, eût disparu dans la direction des îles d'Hyères. Enfin, le 29 décembre, les troupes républicaines rentrèrent à Toulon, et la France apprit avec joie cette nouvelle et grande victoire de nos armées. La Convention décréta que cette armée avait bien mérité de la patrie. Mais en même temps elle fit peser sur cette malheureuse ville de Toulou toute la rigueur de ses terribles vengeances. La plume se refuse à retracer les scènes affreuses qui marquèrent l'entrée des républicains dans Toulon. Il suffit de citer le passage du rapport de Barère , pour faire comprendre combien dut être frappée cruellement cette opulente cité.
« Il faut que les noms des villes rebelles disparaissent avec les traîtres comme une vile poussière. Le nom de Toulon sera donc supprimé. — Il faut que la conquête des montagnards sur ceux qui avaient vendu Toulon soit imprimée sur le heu où fut Toulon. Il faut que la foudre nationale écrase toutes les maisons des marchands toulonnais. 11 ne doit plus y avoir qu'un port et des établissements nationaux et nombreux pour le service des armées, de*
Infanterie noble.
[OIBdef. — Armée de Cond<<. )
Pl.
i i'1 i.rtiîl
flottes, des escadres, pour les subsistances et les approvisionnements... Vous décréterez aussi unanimement que l'armée dirigée contre Toulon a bien mérité de la patrie. » Les propositions de Barère furent mises aux voix et décrétées par acclamations.
Au milieu du sombre tableau de ces terribles vengeances nationales, on aime à voir le chef de l'armée républicaine, digne représentant du sentiment des troupes, élever la voix en faveur des malheureux habitants. Sa parole noble, digne, éclairée, restera comme un monument des sentiments honorables de l'armée.
Pendant que Toulon soutenait contre la république ce siège funeste , la Corse, récemment réunie à la France, se soulevait de son côté contre la métropole, et appelait, elle aussi, les flottes anglaises dans ses ports. L'homme qui était à la tête de cette révolte avait en Europe une immense réputation : c'était Paoli. Napoléon n'était point encore connu, — Paoli était alors le représentant de la nationalité corse. Les longues et rudes guerres qu'il avait soutenues pour l'indépendance de sa patrie contre la république de Gênes l'avaient rendu cher à ses compatriotes. Sa fermeté, la sagesse de son administration, lui avaient fait en Europe unéafcputation supérieure à celle même de Washington. Exilé, lors de la conquête de la Corse par le comte de Vaux, il fut rappelé dans sa patrie en 1789, et présenté par Lafayette à Louis XVI, qui le nomma lieutenant-général et commandant militaire de la Corse. Tel était le chef de cette insurrection. Trompé, lui aussi, par les perfides conseils des Anglais, qui lui promettaient une dictature indépendante, il leur ouvrit les ports de la Corse, mais à peine se furent-ils emparés des villes de Bastia et de Calvi , qu'ils dévoilèrent les secrets de leur politique , et firent proclamer le roi d'Angleterre souverain de l'île de Corse. Paoli dut une seconde fois chercher un asile à l'étranger.
Armée (T Italie (1793). - Nous avons vu les Français s'emparer de la Savoie, qui fut réunie à la France sous le nom de département du Mont-Blanc, et du comté de Nice, qui prit celui d' Alpes-Maritimes.
Il y avait alors deux armées, celle des Alpes, qui occupait la Savoie, et celle du Var, qui occupait le comté de Nice. Cette dernière reçut le nom $ Armée d'Italie. Elle fut successivement commandée par Anselme, qui fut disgracié ; par Biron, qui porta sa tète sur l'échafaud; par Brunet, qui lui succéda et qui eut le même sort; et, enfin, par Dumerbion.
Cest le 5 février 1793 que Biron parut à l'armée d'Italie; il y signala sa présence par les deux combats de Molinnet et de Sospello, et par la prise du camp des Braous. Biron fut rappelé et envoyé dans la Vendée. Brunet, en lui succédant, promit à la Convention de nouveaux succès; il attaqua le camp retranché de Lauthion et échoua; une seconde attaque ne fut pas plus heureuse : ce fut son arrêt de mort. Kellermann accourut en toute hâte pour arrêter les suites de ces deux revers. 11 choisit, pour remplacer Brunet, le général Dumerbion, guerrier énergique, malgré son âge, et animé du plus ardent patriotisme. Dumerbion fut plus heureux que ses prédécesseurs. 11 arrêta il. U
victorieusement une attaque générale du roi de Sardaigne, fit échouer les projets du général Dewins, dans le Var, repoussa vigoureusement les ennemis aux combats de Gillette, d'Utelle, de Castel-Ginette, où se révéla une des grandes renommées de la république, le général Masséna. Ainsi la campagne de 1793 en Italie, qui avait commencé par des revers, se termina avec gloire.
A rmée des Pyrénées (1793) Le roi d'Espagne, en entrant dans la coalition, n'avait eu d'autre but que d'arracher le malheureux Louis XVI à l'échafaud. Il avait offert deux fois sa neutralité au gouvernement républicain, sous la condition que la vie du roi serait respectée. La Convention repoussa avec dé* dain les ouvertures du roi d'Espagne. Charles IV en fut profondément blessé, et l'Espagne tout entière partagea sa douleur et sou indignation, quand on apprit que la tête de l'aîné des Bourbons venait d'être jetée à l'Europe comme un gage de combat. Dans toutes les provinces on fit un appel aux armes; les villes environnèrent leurs armoiries d'un crêpe ; les prêtres lancèrent du haut de la chaire l'excommunication et l'anathème contre les Français, et de toutes parts on se prépara à une croisade contre les régicides. La Convention, cependant, n'avait pas attendu les effets de ces menaces; elle avait déclaré la guerre au roi d'Espagne, Bourbon de naissance, pour avoir témoigné de fuh térêt au chef de la famille des Bourbons.
Danton, en proposant cette mesure extrême, s'était écrié à la tribune: Les vainqueurs de Jemmapes retrouveront, pour exterminer tous les rois de V Europe, les forces qui les leur ont déjà fait vaincre.
On se prépara à la guerre de part et d'autre. L'armée espagnole, qui sa porta vers les Pyrénées, était forte de 40,000 hommes. Elle était divisée en trois corps, qui devaient agir aux deux extrémités orientale et occidentale des Pyrénées. Le premier, sous le commandement du général don Antonio Riccardos, avait ordre d'envahir le Roussillon. Le deuxième, commandé par le lieutenant-général don Ventura Caro, devait opérer en Navarre et dans le Guipuscoa. Le troisième, aux ordres du prince Castel-Franco, était chargé de la défense du centre de la ligne et de la garde des passages des Pyrénées qui couvrent l'Aragon.
L'armée française des Pyrénées, au moment de son entrée en campagne, présentait à peine un effectif de 25,000 hommes dispersés dans les départements qui avoisinaient les monts d'Espagne, et dans un délabrement complet : Servan, l'ancien ministre de la guerre, les commandait. C'est avec peine qu'il avait pu réunir 8,000 hommes sous les murs de Perpignan et autant sous les murs de Bayonne. Il est vrai qu'on comptait sur le patriotisme des volontaires nationaux auxquels on venait de faire uu nouvel appel, et sur le contingent de la levée de 300,000 hommes.
Avant de rappeler les opérations qui eurent lieu sur cette partie de nos frontières, nous croyons utile de faire connaître la composition des deux armées (1).
(1) Le régiment formé par te duc de l'Iafonlado se composa de trois bataillons réunis «oui
L'année espagnole, à part quelques vieux régiments* élait en partie formée des volontaires de Casdlle, des moines espagnols, qui tous avaient pris les armes pour obéir à un sentiment d'orgueil national, et qui, par conséquent* étaient de fort mauvais soldats. Il y avait aussi dans cette armée un corps d'émigrés, désigné sous le nom de légion royale des Pyrénées.
L'armée française , indépendamment des corps dont nous avons donné le tableau, comptait un assez grand nombre de corps francs, connus sous lè nom de miquelels; c'étaient la plupart de robustes montagnards ou de hardis contrebandiers, habitués à gravir les rochers escarpés des Pyrénées dont ils connaissaient les passages les plus secrets. Ces hommes déterminés et entreprenants rendirent les plus grands services à nos généraux. Suspendus aux flancs des rochers, silencieux comme le bandit des Alpes ou le klepte de la Thessalie, le fusil en arrêt, l'oreille attentive, ils attendaient le passage des colonnes espagnoles au pas lent et méthodique pour les surprendre sur un
le nom de volontaires de Castille : le duc n'y admit que les fils de propriétaires pris dans sos Étals (Est ados). Il les équipa, les arma, leur donna dos canons de campagne, et les paya jusqu'à la première revue qui fut passée par le roi. Il prit ensuite le commandement et fut blessé en combattant à la tête du régiment. Les volontaires de Caitille furent, après la guerre et en récompense de leur conduite, compris au nombre des régiments de milice nationale^ et le duc de l'Infantado cessa d'en être propriétaire; néanmoins il continua à payer les pensions qu'il avait faites aux blessés et aux veuves et parents de ceux qui étaient morts dans la campagne des Pyrénées.
Ce fut l'évêque de Sarragosse qui offrit d'armer les moines. Il comptait trouver facilement parmi eux 40,000 hommes de bonne volonté et capables d'endurer les fatigues de la guerre; Son offre, comme nous l'avons dit, ne fut point acceptée ; mais on accueillit pour le Service dos hôpitaux tous les membres des corps religieux qui se présentèrent. D'après ce que rapportent les écrivains qui se sont occupés de cette guerre, au milieu du désordre général et do l'état de dc>nûment où se trouvaient la plupart des administrations espagnoles, l'administration des hôpitaux faisait exception ; elle était montée avec un luxe qui faisait honneur à l'humanité du gouvernement de Madrid.
La formation de la légion royale des Pyrénées, composée d'émigrés, reçut plus d'extension qu'un ne se l'était d'abord proposé. Comme les généraux espagnols, différant en cela de conduite avec les généraux anglais, prenaient possession des places françaises au nom du roi Louis XVII et installaient partout des administrations françaises royalistes, un grand nombre d'émigrés se présentèrent pour servir en qualité de volontaires à l'armée de Catalogne. D'après le premier plan , tous devaient être incorporés dans la légion royale, mais le général Ric- CJidos voulut utiliser à son avantage ceux qui passaient de son côté : il y organisa en conséquence deux corps, dont l'un reçut le nom de bataillon de Wallespir, et l'autre fut appelé lésion de la reine. — La légion royale des Pyrénées fut envoyée en Navarre et de la dans le Guipuscoa; elle se composait do 4,000 hommes et avait pour chef un seigneur français, le marquis de Saint-Simon, grand d'Espagne de première classe, qui jouissait d'une réputation militaire acquise par de brillants services dans la guerre d'Amérique, où il s'était distingué, notamment au siège d'Yorktown en Virginie. Les deux corps réunis à l'armée de Catalogne ne se composaient que de 3,000 hommes. — Le nombre total des émigrés qui prirent part à celle guerre fut donc de 7,000.
11 exista encore a cette époque une autre légion des Pyrénées ; mais celle-ci , formée des volontaires et des miquelels français du Roussiilon, était républicaine ; elle se signala en maintes occasions et avait pour chef le brave colonel Pérignon, devenu l'année suivante général en chef de l'armée des Pyrénées orientales, et plus tard maréchal de l'Empire,
m HISTOIRE DE L'ARMÉE
point difficile ; ou bien ils se précipitaient sur les arrière-gardes qu'ils égorgeaient sans merci, sur les convois qu'ils pillaient; ils servaient encore à éclairer la marche de nos troupes. Quelques-uns de nos guerriers célèbres sont sortis de leurs rangs, et un de leurs chefs, Pérignon, est devenu maréchal d'Empire. Les miquelets français se couvrirent de gloii edans les Pyrénées,
L'armée française fut divisée en deux corps : celle des Pyrénées orientales fut mise sous les ordres du général Fiers, et celle des Pyrénées occidentales sous les ordres du général Servan. Suivons d'abord les opérations de Tannée des Pyrénées orientales.
Le général espagnol Riccardos devait, ainsi que nous l'avons dit, envahir le k «îssillon. Ce général, qui ne manquait ni d'habileté ni de courage, avait, commt tous les guerriers espagnols, le défaut d'être trop prudent. — Il agit sur ce point comme avaient agi au nord les autres généraux de la coalition. Sa circonscription sauva nos armées de grands désastres et la république de grands dangers. Les premières rencontres nous furent funestes. Riccardos s'empara de Céret, des Bains, de Prat, de Mollo et de Bellegarde, et battit les Français dans plusieurs rencontres. 11 aurait pu alors s'emparer de Perpignan; il hésita, et cette ville fut sauvée. Le vigoureux combat de Mas-de- Serres , où les Français furent vainqueurs, ranima le moral des troupes républicaines; mais la trahison du commandant de Villefrauche, en livrant cette place , ût perdre les avantages de cet obstiné et glorieux combat. De Fiers fut destitué et mis en jugement. Son successeur, le général Barbantane, homme faible et ignorant, ne commit que des fautes, et ne marqua son commandement que par des revers. Les Espagnols firent alors de rapides progrès sur nos frontières : ils passèrent la Tet, s'emparèrent de Peyrestortes et de tous les postes sur la Gly. Barbantane fut destitué à son tour et remplacé par le vieux général Dagobert, qui, à l'âge de soixante-quinze ans, n'avait pas craint d'accepter un commandement actif, et qui montra des talents supérieurs dans la guerre des montagnes.
Les représentants du peuple, auxquels la Convention avait demandé une victoire, résolurent, avant l'arrivée de Dagobert, de reprendre aux Espagnols le camp de Peyrestortes. Cette audacieuse entreprise réussit, grâce à l'énergie qu'ils déployèrent, et fut célébrée comme une grande victoire.
Dagobert, après avoir étudié la position des ennemis, ordonna une bataille sur toute la ligne. Mal secondé par les généraux divisionnaires qui commandaient les deux ailes, il dut se retirer après avoir obtenu avec le centre un succès décisif. C'est dans celte belle retraite qu'un bataillon de l'ancien régiment de Yermandois, se voyant cerné par les Espagnols etsommé de se rendre, crut devoir se concilier l'aU'ectiou des vainqueurs par les ci is de vive le roi! Cette lâcheté indigna le brave et chevaleresque Dagobert. Oubliant la position critique où il se trouvait lui-même, il s'arrêta, fit tourner ses pièces contre ce bataillon et le mitrailla. Cet acte d'audacieuse sévérité, exécuté ainsi sous le feu des ennemis pendant une retraite, leur imposa tellement, que le vieux général put se retirer sans être inquiété. La perte de la bataille
de Tmillas coûtait trois mille hommes à l'armée française. Dagobertfut destitué et renvoyé dans la Cerdagne, où il commandait auparavant un camp retranché. H se vengea de cette disgrâce en s* emparant de Campredon et en menaçant l' Aragon. D'Aoust, qui lui succéda, était bien inférieur à Dagobert sous le rapport de L* capacité militaire et de l'audace ; il ne pouvait conserver son commandement. Après trois attaques infructueuses sur le camp de Boulou, il résigna ses fonctions. Turreau le remplaça; il ne fut pas plus heureux, et Doppet, destitué à Toulon, qui vint à son tour prendre le commandement en chef, acheva de compléter les désastres de l'armée des Pyrénées orientales, qui, à la fin de la campagne, c'est-à-dire vers les derniers jours de décembre, fut forcée de se replier sous le canon de Perpignan, où elle prit ses quartiers d'hiver.
Armée des Pyrénées occidentales. — Les opérations de cette armée ne furent pas plus heureuses pour les Français pendant cette campagne, ni plus décisives pour les Espagnols.
D'après le plan tracé à Madrid, le général don Ventura Caro devait se tenir sur la défensive pendant les opérations du général Riccardos , et couvrir la ligne de frontières qui s'étend de la pointe de Fontarabie aux confins de la Navarre, c'est-à-dire environ trente lieues de pays coupés par plusieurs débouchés peu praticables. Son armée était de vingt-deux mille hommes; l'armée républicaine en comptait huit mille à peine. Le général espagnol profita de sa supériorité numérique pour enlever les postes les plus importants occupés par les Français, mais sans dépasser la ligne de frontières qu'on lui avait tracée. Au reste, toute la campagne se résuma en combats d'avantpostes. Trois généraux commandèrent successivement les troupes républicaines : l'ancien ministre Servan, qui fut destitué au moment où il prenait les plus sages dispositions pour l'offensive. 11 futremplacé par Delbecq, vieux général, qui mourut par suite des fatigues de celte guerre, et qui était peu propre à donner de l'élan à nos volontaires nationaux. Le général Desprez- Crassier, ancien officier, bon général, homme d'énergie, prit à son tour le commandement; il s'était distingué pendant les premières guerres de la république : deux combats malheureux entraînèrent sa disgrâce. Il fallait des victoires à la république : on ne conservait le commandement qu'à ce prix. Muller, un des défenseurs de Mayence , fut désigné à sa place. C'était un officier instruit, actif et très-brave ; mais il dut se borner, vu l'insuffisance de ses troupes , à quelques affaires de détail et quelques excursions dans les vallées de Roncal et du Bas tan. A la fin de la campagne, les positions étaient à peu près les mêmes dans les deux armées; on n'avait rien fait de décisif. Cependant les Français étaient parvenus à se rapprocher de la Bidassoa et à s'établir sui les hauteurs de Sainte-Anne, qui furent fortifiées et qu'on surnomma le camp des sans-culottes.
Cette armée des Pyrénées occidentales, qui n'avait point encore eul'oecasion de se signaler, était cependant une des meilleures de la république. Là, servait le célèbre Latour-d' Auvergne, ce descendant de Turenne, qui, sous l*é«
paulcttc de laine de grenadier, exerça des commandements supérieurs, et fut le véritable représentant de cette génération républicaine, si forte, si héroïque, si désintéressée, si patriotique. Là serrait Moncey, cette autre gloire de la France, qui, jeune officier, s'initiait aux secrets de l'art des combats, et se faisait déjà remarquer par son courage et son noble caractère. Là, se trouvait le général Castelvert, officier aussi modeste qu'instruit, aussi désintéressé que brave. Là, s'était formée cette phalange infernale que dirigeait Latour-d'Auvergne, et qui, terrible devant l'ennemi, donnait partout l'exemple de la discipline et de l'ordre. Tous, enfin, à l'armée des Pyrénées occidentales, officiers et soldats, rivalisaient de zèle, de bravoure et de dévouement. L'enthousiasme militaire y était tel, qu'il faudrait un recueil tout entier pour rapporter les traits individuels qui se renouvelaient à chaque combat.
C'est le brave colonel Lespinasse qui, attaquant à la baïonnette les retranchements espagnols, voit tomber auprès de lui un jeune cavalier emporté par un boulet. Le commandant du détachement de cavalerie , placé près de Lespinasse, fait un mouvement pour changer de position. Lespinasse lui crie : N'y suis-je pas, moi, et cet braves comme vous? Chacun garde son poste, et le feu de l'artillerie devient plus terrible. C'est le sergent-major Dougados, du deuxième bataillon du Tarn, qui, au milieu d'une action, tombe le corps traversé par une balle. Ses camarades veulent l'emporter : Allez à votre poste , leur dit-il; vous vous devez à la patrie avant dépenser à moi!
C'est Bigot, adjudant-major du 4* bataillon des Landes, qui, chargé d'enlever un poste à la tète d'un détachement, reçoit une balle qui lui perce la cuisse; il continue d'avancer jusqu'à ce que le détachement se soit emparé du poste; alors seulement il songe à sa blessure. Le commandant veut lui donner deux soldats pour le soutenir; il refuse en disant : Gardez-les pour la bataille, je me retirerai comme je pourrai.
C'est Dufour, caporal au 1" bataillon de la 5« demi-brigade d'infanterie légère, qui, fait prisonnier et conduit par quatre Espagnols, saisit la baïonnette de l'un d'eux , en tue trois, prend le quatrième au collet et l'emmène prisonnier au camp.
Un dernier trait achèvera de peindre les sentiments dont étaient animés les soldats de cette armée. A l'attaque du camp des sans-culottes, tous les prisonniers détenus pour délits militaires au quartier général, en entendant les premiers coups de canon, supplièrent le général de leur accorder la permission, d'aller combattre. Leurs instances sont si vives, qu'ils obtiennent cette permission. L'un d'eux était officier: il se présente à leur tète, il répond de tous, et tous jurent de vaincre ou de mourir. Arrivés sur le champ de bataille, ils font eu effet des prodiges de valeur et contribuent au succès de la journée; puis, le combat fini, ils reviennent au quartier-général, déposent leurs armes et rentrent dans leur prison. Ce trait de dévouement et de discipline militaire parut si sublime à la Convention, qu'elle rendit, par acclamation , un décret portant que leurs fautes leur seraient pardonnées et qu'ito seraient sur-le-champ remis en liberté.
Telle fut la campagne de 1793. Elle présente, dit le général Jomini, aux méditations des généraux et des hommes d'État des combinaisons d'un ordre supérieur et d'utiles leçons. Les militaires se convaincront, pur les écarts de Dumouriez, qu'il n'est point de succès durables à la guerre quand on viole les principes. Les hommes d'État apprendront, par le singulier rôle des coalisés, que, dans les guerres d'opinions, il faut aller rapidement au but dis qu'où en trouve l'occasion. La troisième époque de cette guerre fut le véritable réveil du lion. Les fonctionnaires, appelés à diriger le peuple, y puiseront des exemples de combinaisons à suivre et d'excès à éviter. Les représentants du peuple près des armées, toujours plus exagérés qu'habiles, furent souvent la cause de sanglants revers ; mais sans leur présence , sans leur énergie, l'intervalle du mois d'avril au mois de novembre eût été signalé par de plus grands désastres ; et si leur énergie appliquée au but de sauver la patrie fut parfois criminelle, il faut convenir qu'un tel crime commandera toujours une sorte de respect à la postérité. Enfin la campagne à jamais célèbre de 1793 sera un monument de gloire éternelle pour la république et pour ses armées.
Une grande fête nationale fut donnée aux quatorze armées françaises, et chacune d'elles y envoya des représentants chargés de trophées pris aux ennemis. Quel enthousiasme de telles fêtes devaient imprimera la nation ! que la France alors était grande et (1ère ! Les canons de l'Europe coalisée grondaient encore sur nos frontières ; mais leurs échos ne dépassaient plus, au nord, les rives de ce Rhin allemand qui vit s'épanouir si souvent le ponpon rouge de nos grenadiers; au midi, ils se perdaient au milieu des rochers des Alpes et des Pyrénées. Les troubles de l'intérieur expiraient dans les bocages de la Vendée ; et si le terrible gouvernement conventionnel taisait encore verser le sang sur l'échafaud, chacun sentait instinctivement que cette violente réaction allait finir; que la liberté allait sortir de ce chaos, noble, belle et pure, comme aux plus beaux jours d'Athènes et de Rome.
Campagne de 1794. — Nous voici arrivés à l'époque la plus glorieuse de nos annales militaires. Les prodiges accomplis dans les deux campagnes de 1792 et 1793 avaient surpris et étonné l'Europe. L'énergique désespoir du gouvernement républicain, l'enthousiasme de la nation, l'ardeur héroïque de nos bataillons de volontaires, l'imperturbable sang-froid de ce comité de salut public au milieu des plus grands dangers, des revers inouïs, suivis de succès plus inouï? encore, tout cela présentait en effet un étrange et sublime spectacle.
Il faut remonter aux plus beauxjours de la république de Rome pour trouver un point de comparaison dans l'histoire ; encore, tout est-il à l'avantage de la France dans ce parallèle. Rome, après la bataille de Cannes, fut, elle aussi, menacée d'unb destruction prochaine, et elle ne désespéra point de son salut. Animés du pius ardent amour de la patrie, les citoyens jurèrent de périr jusqu'au dernier plutôt que de subir le joug de l'insolent Carthaginois. Ce sublime dévouement sauva la ville éternelle ; mais alors tous les citoyens étaient animés du même esprit et secondaient de tous leurs efforts les efforts du gou-.
vernement : aucune province de Rome ne levait l'étendard de la révolte, et la hache des licteurs ne se promenait point sanglante et terrible au milieu du forum. La France, au contraire, agitée à l'intérieur, ébranlée au dehors, environnée d'ennemis puissants, sans armées, sans ressources, avec un gouvernement nouveau , qui ne pouvait s'établir que par des moyens violeuts et des mesures extrêmes, avec des lois nouvelles, eut à triompher de dangers plus grands encore, et sortit de la lutte avec plus de gloire que la république romaine. Aussi est-ce avec un noble orgueil patriotique qu'on relit les grandes et belles pages de cette période de notre histoire ; aussi est-ce avec un sentiment d'admiration mêlé d'étonnement qu'on suit la marche de ce gouvernement conventionnel, qui couvre la France d'échafauds, la remplit de deuil à l'intérieur, et de gloire au dehors ; qui, au nom de la mort, ordonne la victoire à ses généraux, l'héroïsme à ses armées , au nom de la patrie, et qui voit sans cesse aux généraux suppliciés succéder de nouveaux généraux, prêts à verser leur sang Vépée à la main ou sur l'échafaud, aux soldats morts sous les drapeaux succéder de nouveaux soldats prêts à mourir avec le même dévouement. Non, les annales d'aucun peuple n'offrent point de spectacle plus étrange et plus grandiose. A mesure que les temps s'éloigneront , ce spectacle paraîtra plus grand encore aux yeux de la postérité. Maintenant la scène change: la France était menacée par l'Europe entière, elle menace l'Europe à son tour; elle avait des armées sans habitudes de guerre, sans discipline, en deux ans ses armées sont devenues les plus belles du monde, habituées aux longues marches, aux privations, aux grandes manœuvres des champs de bataille. Ses généraux avaient vieilli dans les routines de guerre du système prussien ; de nouveaux généraux sont sortis des rangs du peuple, tels que Jourdan, Hoche, Pichegru, Moreau, Kléber, Marceau, Macdonald, Gouvion Saint-Cyr, Pérignon, Moncey, et le jacobin Bonaparte, ami de Robespierre. Les troubles de l'intérieur sont calmés, et nos soldats sont en armes au haut des Alpes, au sommet des Pyrénées, sur la Sambre et le Rhin. Bientôt, suivant le vaste plan de guerre tracé par Carnot, les grandes armées du Nord et de Sambre-et- Meuse vont s'ébranler. Pichegru va sur les glaces du Zuiderzée ouvrir à nos bataillons les portes de l'opulente cité d'Amsterdam, qui avait résiste aux grandes armées de Louis XIV , conduites par Turenne et par Condé; Jourdan signera le bulletin de la grande journée de Fleurus; Pérignon et Moncey iront planter le drapeau tricolore sur les murs de Bilbao et de Victoria, dans cette riche province de Guipuscoa, et les échos des Sierras de la Vieille-Castille porteront au loin dans l'Espagne la terreur du nom français. Sur les Alpes , Kellermann couvrira de ses bataillons les sommets inaccessibles du mont Blanc. Partout enfin nos victoires se répandront d'un bout de la France à l'autre.
Les armée* de l'Europe coalisée étaient nombreuses, et leur plan tracé à Londres était d'agir au nord sur la position centrale de Landrecies pour se porter ensuite, par Guise et Laon, sur Paris. A cet effet, les aUiés avaient réuni des forces considérables : le duc de Saxe-Teschen, chargé de la défense de la
ligne du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Manheim, comptait sous ses ordres 60,000 Autrichiens ou émigrés; les Prussiens, réunis au corps allemand de Hohenlohe-Kirchberg, formaient, vers Hayence, une masse de 65,000 combattants; 20,000 hommes, commandés par Beaulieu, défendaient le Luxembourg 7 Blankenstein, avec un corps pareil, couvrait Trêves ; le prince de Kaunitz, avec une division de 18,000 soldats, campait sur la Sambre devant Namur et Charleroi; enfin l'armée principale, de plus de 120,000 combattants (Allemands. Autrichiens, Anglais, Hanovriens, Hollandais), aux ordres du prince de Cobourg, et dont Clairfayt commandait l'aile droite, s'étendait du Quesnoy à l'Escaut.
Les troupes républicaines (1), divisées toujours en plusieurs armées, occupaient, vers la fin de mars, les camps et les positions les plus rapprochées de la frontière. Sans compter les garnisons qui formaient le corps du Haut-Rhin, l'armée du Rhin présentait une force d'environ 60,000 combattants; l'armée de la Moselle en comptait 50,000 et celle des Ardennes environ 30,000 ; enfin l'armée du Nord, partagée en trois corps, chacun de quatre divisions, contenait plus de 154,000 hommes répartis dans plusieurs camps vers Lille, Bouchain, Landrecies, Cambrai, Guise, Avesnes et Maubeuge; la droite s'étendait de Maubeuge à Avesnes, le centre d'Étreux à Arleux, et la gauche de Pont-à- Marcq à Dunkerque (2). Pichegru venait d'obtenir le commandement de celte grande armée, et, d'après le plan qui lui avait été tracé d'abord, il devait couvrir les places de Guise et de Cambrai, dernier obstacle à la marche des alliés dans l'intérieur de la France, et faire lever le siège de Landrecies, où se trouvaient concentrées les principales masses des alliés. Landrecies avait, au xvi» siècle, arrêté l'armée de Charles-Quint; eUe allait recevoir une nouvelle
(t) Voici Péttt des armées françaises à l'époque du 25 veniôse an u (15 avril 1794).
Arméei.
Infanterie.
Cavalerie.
Artillerie.
Total.
58,îll
Ouest
Total général 794,334
Dans ces nombres sont comprises les garnisons, mais non pas les troupes composant l'armée dite de l'intérieur, dont le quartier général était a Paris. Il faut déduire de ces forces les dépôts et les malades, qu'on peut estimer au moins au cinquième, ce qui réduirait les présents a 650,000 hommes. On trouvera aussi quelques différences entre cet étal et nos évaluations, mais il feu t se rappeler que nous n'énumérons généralement que les combattants.
(3) Les garnisons des place» fortes, composées de soldats de nouvelles levées, no sont pai comprises dans cette énumération.
consécration historique. Les ennemis attachaient une grande importance ksfsm emparer, car, d'après le plan tracé par le général Mack, cette ville prise, la frontière de la Picardie était ouverte. On pouvait alors se faire une pointe sur Paris, pendant qu'un corps détaché, débarquant sur les côtes de la Vendée, opérerait de ce côté une utile diversion. L'exécution rapide de ce plan eût mis le gouvernement révolutionnaire dans la position la plus critique-, mais ii fallait uu ensemble d'opérations qui ne pouvait avoir lieu chez les alliés au milieu des sentiments divers qui les animaient. Quoi qu'il en soit, Landrecies fut investie, et le siège fut poursuivi vivement, 1 50 pièces de canon croisèrent leur feu sur c* tie place en partie démantelée, mais où commandait un homme de cœur, le général Rouland, avec 7,000 hommes. Le général Pichegru, qui avait reçu l'ordre de débloquer Landrecies, comme l'avaient été dans la campagne précédente Chinkerque, Maubeugc et Landau, ordonna une attaque générale sur le centre de la ligne ennemie; elle échoua. 4,000 soldats républicains y furent tués on faits prisonniers. Les Français furent contraints de rentrer dans leur cantonnement. Landrecies capitula le 30 avril, après un bombardement de plus de six semaines. C'est alors que Pichegru conçut le hardi projet de teuter une diversion sur la Flandre maritime. Il serait difficile de dire si c'est à ce général qu'il faut attribuer l'idée de l'invasion de la Flandre, ou si c'est au comité de salut public ; on ne peut pas même affirmer l'époque à laquelle elle fut résolue. On a assuré que Pichegru, après les premières tentatives infructueuses de son centre, l avait ordonnée lui-même comme le seul moyen de réussir. Il me paraît qu'on ne doit pas trop se disputer cette combinaison. Il s'agissait de faire, avec 50,000 bommes, une diversion de Lille sur Courtray, pour attirer l'attention des alliés sur ce point et dégager Landrecies. C'était, dans tous les cas, hasarder beaucoup pour un résultat très-mince, car cette colonne devait filer entre la mer et une armée qui, pouvant rassembler 120,000 combattants, aurait pu lui faire payer cher une entreprise conçue contre tous les principes de la ligne d'opérations. On a fait beaucoup trop de bruit de celte diversion, qui réussit par les fautes inouïes de ceux qui avaient tous les moyens de la déjouer (1).
Pichegru, afin de faciliter l'exécution de son plan, le fit précéder d'une attaque sur toute la ligne, depuis PhHippeville jusqu'à la mer. L'armée des Ardennes, dont il venait de recevoir la direction suprême, dut concourir à ces opérations et effectuer sa jonction avec l'armée du nord en ee portant de Pbilippeville sur Beaumont. Ce mouvement offensif donna heu à plusieurs combats dont les chances furent différentes. L'armée des Ardennes enleva victorieusement les hauteurs de Bossu t; mais le centre de l'armée éprouva à Troisville, près de Landrecies, un sanglant échec où il perdit 4,000 hommes et trente-cinq pièces de canon. C'est à la suite de ce combat que le général Pichegru fit mettre à l'ordre de l'armée que les corps qui perdraient leurs canons n'en obtiendraient plus, à moins qu'ils m Us reprissent *ur
(I) Iwotui, Histoire de la révolution.
rmnmi. Pendant que l'armée des Ardennes et le centre de l'armée du Nord livraient ces combats, le corps destiné à l'invasion de la Flandre maritime commençait aussi ses opérations. Le général Souham, avec 30,000 hommes, s'était porté de Lille sur Courtray , et Moreau, qui devint la seconde réputation militaire de l'Europe, avec 20,000 hommes, avait manœuvré sur les deux rives de la Lys et s'était présenté devant Menin. Le général autrichien Clairfayt, en apprenant ce mouvement, se dirigea en toute hâte vers Tournay, afin de menacer les communications du corps de Souham avec Lille. Cette marche donna lieu au combat de Moucron (29 avril) où les ennemis furent culbutés, et laissèrent un grand nombre de morts sur le champ de bataille, et 1,200 prisonniers et 30 pièces de canon aux mains de la cavalerie française. Le combat fut suivi de la prise de Menin par Moreau (1). Pichegru, voyant le succès obtenu dans la West-Flandre, résolut d'opérer sur les deux ailes de l'armée ennemie. En conséquence, il fit renforcer l'armée des Ardennes commandée par le général Charbonnier, et lui prescrivit d'agir vigoureusement. Les alliés, ayant deviné les intentions de Pichegru, manœuvrèrent pour en paralyser l'effet. Clairfayt, malgré l'échec éprouvé à Moucron, fit de nouveaux efforts pouf s'emparer de Courtray. Un combat sanglant eut lieu sous les murs de cette ville, mais sans succès décisif : on y perdit 700 hommes de part et d'autre; Clairfayt fut obligé de se replier sur Thielt. Pendant ce temps, la grande armée des alliés se mettait en mouvement pour se porter sur le terrain où Pichegru avait voulu l'attirer. Un conseil de guerre avait été tenu à Tournay en présence de l'empereur d'Autriche et du généralissime prince de Cobourg, et on y avait dressé un nouveau plan de campagne connu sous le nom de plan de destruction. D'après le calcul des généraux alliés, cette armée, s'étant imprudemment avancée entre Menin et Courtray, pouvait être aisément coupée de ses communications avec Lille et acculée vers la mer. Un corps de 120,000 hommes allait en attaquer un de 50,000, et le forcer à combattre, la mer à dos, dans une position où le moindre revers devait causer sa ruine. Mais ce plan, si simple et si bien compris par les alliés dans le conseil de guerre de Tournay, fut heureusement fort mal exécuté. Au lieu d'agir avec une forte masse sur les points décisifs de Bondue, Mouveaux etRoubaix, les alliés résolurent de se porter concentriquement et en six colonnes sur la position de Turcoing/ afin d'y arriver le 17 mai et d'y attaquer l'armée française qu'ils supposaient devoir l'y attendre com plaisamment dans son camp. Ces six colonnes se mirent eu effet en mouvement vers le point indiqué; mais les généraux Moreau et Souham, en
(t) Les soldats français étaient animés d'une telle ardeur, au début de cette campagne, qu'à peine arrivés sous les murs de Menin, ils demandaient à grands cris qu'on les conduisit à l'assaut. Le général Moreau leur fit observer, par l'organe du général Vandanime, que la profondeur des fossés et la hauteur des remparts, qui n'étaient point encore bat lus en brèche, ne lui permettaient point de céder à leur ardeur. Quelques compagnies de grenadiers insistèrent : Laissetnous commencer l'attaque, disaient-ils à leur général; nos corps serviront de ftueine* pour combler les fossés, et nos camarades escaladeront les remparts. Or. conçoit que Moreau persista dans son refus. Mais que ne devait-il pas espérer avec de tels soldats 1
l'absence du général en chef alors occupé à son aile droite vers la Sambre, s'apprêtèrent à recevoir le choc de l'armée ennemie et prirent une résolution qui fait honneur à leur sagacité. Souham s'établit en arrière de Turcoing,» droite sur cette ville et sa gauche sur Waterloo, avec 45,000 hommes environ, et Moreau, avec 8,000 hommes, prit position sur la route de Lille à Menin, afin de conserver la communication de cetle ville. En même temps, ils firent prévenir le général Bonneau à Lille qu'il eût à opérer une diversion sur les derrières de l'ennemi. Les alliés, qui devaient arriver au poste indiqué le 17, n'y arrivèrent que le 18. L'attaque commença aussitôt sur plusieurs points. Les ennemis furent repoussés vigoureusement au centre et à la gauche; les Anglais du duc d'York surtout furent complétementdéfaitsdans les villages de Mouveaux et de Roubaix, et leur chef échappa par miracle aux hussards républicains qui le poursuivaient. A la droite, le général autrichien Clairfayt enleva la position de Linselles où se trouvait le général Moreau avec 8,000 hommes seulement; mais l'utile diversion faite par le général Bonneau avec 16,000 hommes et les succès obtenus sur les autres points l'obligèrent à se retirer en toute hâte vers sa position de Thielt. La victoire était complète dans l'armée française; les ennemis avaient perdu 9,000 hommes et 60 pièces de canon. La présence d'esprit, la sage audace des deux généraux français, la valeur des troupes, avaient triomphé d'une armée de moitié supérieure en nombre et fait évanouir les projets si ambitieux des alliés. L'effet moral que produisit cette victoire sur l'esprit de l'armée fut plus grand encore que le résultat matériel de la journée. On avait attribué jusqu'ici nos victoires à l'impétuosité désordonnée et au nombre de nos bataillons de volontaires. A Turcoing, l'armée française avait rivalisé de science militaire et d'habileté avec les meilleures troupes de l'Europe , et les avait vaincues dans une proportion numérique inférieure d'un tiers au moins. Les généraux formés dans son sein égalaient et surpassaient même les élèves des Daun, des Lascy, des Laudon. Quatre d'entre eux, Moreau , Souham , Bonneau , Macdonald , avaient révélé dans cette affaire des talents supérieurs , et prouvé que la présence d'un général en chef n'est pas indispensable, chez les Français, pour prendre dans un moment critique les mesures les plus sages.
Pichegru arriva à Turcoing le lendemain de la victoire; mais il ne sut pas en profiter. Il passa trois jours dans une inaction inexplicable; puis il ordonua une tentative sur Tournay qui, mal dirigée, mal comprise, n'amena que le sanglant combat de Pont-à-Chin, où les Français perdirent 4,000 hommes. Mais en revanche, il s'empara de la ville d'Ypres, et se trouva ainsi maître de la West-Flandre.
Armée de Sambre-et-Afeuse (4794). — Les opérations de l'armée du Nord et de l'armée de Sambre-et-Meuse dans la Belgique sont tellement liées par la série d'événements qui survinrent et par le concours qu'elles se prêtèrent mutuellement, qu'il est nécessaire, avant de suivre l'armée du Nord dans son expédition de Hollande, de retracer les opérations qui eurent lieu sur la Sambre.
Nous avons vu que Pichegru avait appelé l'armée des Ardennes à concourir à l'exécution de son plan de campagne, et que le général en chef Charbonnier, qui la commandait, avait fait à Beaumont, sur la droite, une diversion semblable à celle que Moreau et Souham avaient faite si glorieusement sur la gauche à Turcoing. Cette armée des Ardennes, qui allait se fondre dans celle de Sambre-et-Meuse, et perdre ainsi son nom, remontait aux premiers jours de la révolution. Elle avait accompli de grandes et belles actions et conservé un peu de sa physionomie primitive. Composée en grande partie des débris des vieux régiments de la monarchie, tels que Normandie, Languedoc, Flandre, Picardie, elle avait, dès l'origine, et malgré la présence et l'insubordination des bataillons de sans-culottes, conservé un reste de discipline et de gravité qui la distinguait des autres armées. Les vieux soldats, dont quelques-uns avaient fait la guerre de Silésie et d'autres celle d'Amérique, habitués aux rudes exercices des camps, aux privations, aux dangers de tous genres, avaient donné l'exemple de la constance et de la résiguation aux jeunes recrues qui venaient incessamment grossir leurs rangs et compléter les demi-brigades nouvellement organisées.
Le gouvernement républicain, qui ne subvenait que par les expédients les plus extrêmes à l'entretien de ses nombreuses armées, avait laissé celle des Ardennes dans le dénûment le plus complet. Au commencement de la campagne de 1794, les soldats étaient littéralement sans souliers ni vêtements. Les vieux habits rapiécés desanciens régiments, bleus ou blancs, aux pans retroussés, aux revers écarlates ou violets, faisaient un étrange contraste avec les costumes tout neufs des volontaires. Le vieux tricorne des gardes-françaises tout déformé faisait saillie sur le front des bataillons au milieu des casques ronds des chasseurs francs des Ardennes ou du Nord et des longs bonnets à poil des grenadiers.
Tel fut le noyau de l'armée qui prit le nom solennel d'armée de Sambreet-Meuse, et qui, sous l'épée de Jourdan et de Moreau, devint une des plus belles, des plus braves, des plus disciplinées de toutes les armées de la république. C'est du sein de cette armée que sortirent les grandes renommées de Kléber, de Régnier, de Bernadotte, de Championnet, de Marceau, de Lefebvre, etc.
L'armée des Ardennes était alors commandée par Charbonnier, général brave comme un grenadier, mais fort incapable. Déclamateur violent et démagogique, il avait été élevé au commandement en chef par Saint-Just, l'ardent et fanatique tribun du peuple, qui était alors en mission à l'armée des Ardennes. Ce jeune homme, de vingt-six anrà peine, réglait les destinées de cette armée et en était le véritable général en chef. Charbonnier n'était que son agent docile et aveugle. Saint-Just, en arrivant à l'armée des Ardennes, y avait institué des conseils de guerre pour juger et fusiller à l'instant les officiers et les soldats coupables du moindre délit ou malheureux dans l'exécution d'un ordre donné.
Après la bataille de Tnrcoing, l'armée des Ardennes, sur la Sambre, présentait un effectif de 50,000 hommes; elle pouvait, par un mouvement offensif, repousser les alliés alors dispersés. Mais Saint-Just avait résolu de prendre
Charleroi, et tout devait céder aux désirs du fougueux proconsul. II ût tenter jusqu'à cinq fois le passage de la Sambre en face des forces ennemies. Dans ces combats meurtriers et sans cesse renouvelés, l'armée perdit l'élite de ses soldats, sans obtenir de résultat décisif, jusqu'à ce que Jourdan, nommé général en chef de celte armée, vint en prendre le commandement et lui donna le nom d'armée de Sambre-et-Meuse. Jourdan, tout en cédant à l'impétueuse impulsion de Saint-Just, lui opposa l'autorité de ses talents et ses succès. L'armée de Sambre-et-Meuse venait d'être portée à 90,000 hommes, en y comprenant un corps de 15,000 hommes chargés, sous les ordres de Schérer, de garder la Sambre, de Maubeuge à Thuise.
Avec des forces aussi considérables, Jourdan devait entreprendre une action décisive. Il fallait une victoire aussi éclatante que celle de Turcoing à cette armée nouvellement formée. En conséquence, il fit presser le siège de Char leroi et tenta de forcer le passage de la Sambre. Charleroi capitula après un long siège, et la victoire de Fleurus répondit à celle de Turcoing. Le prince de Cobourg, qui avait tenté de délivrer cette ville, arriva au moment où elle venait de capituler. Il^spérait effacer cet échec par une victoire, et il vint présenter la bataille aux Français. Jourdan, supposant aux ennemis des forces supérieures, jugea prudent de les attendre dans ses lignes de Charleroi à Fleurus, sur le même champ de bataille où, un siècle auparavant, une autre coalition avait été brisée par 1 epée des généraux de Louis XIV, et où, vingt et un ans après, Napoléon devait tracer la dernière page victorieuse de sa longue carrière de gloire.
Une position demi-circulaire, dit Jomini, propre à couvrir le siège d'une place, est peu convenable pour recevoir bataille; celle-ci semblait d'autant plus dangereuse qu'elle avait un mur à dos, et que, son développement n'étant pas moindre de dix lieues, elle offrait tous les inconvénients d'une ligne parallèle à la Sambre, si les alliés faisaient un effort vigoureux contre une de ses extrémités. Mais le défaut de temps d'un côté, et les avantages qu'on se promettait d'un retranchement de l'autre, empêchèrent de la rectifier, o La prise de Charleroi, rendant la division Hatry disponible, Jourdan la plaça en réserve à Ransart, et Ût renforcer sa gauche parla brigade Daurier que Schérer consentit à détacher a cet effet. Son intention était aussi de resserrer sa ligne et de porter sa gauche derrière le Piéton , en abandonnant les hauteurs de Courcelles, moins nécessaires depuis que Charleroi assurait un point de retraite au centre. Mais, n'ayant pas eu le temps de faire lever les pontons qui étaient sur la Sambre ni d'abriter le parc de réserve qui se trouvait à Montigny, il laissa la division Montaigu sur les hauteurs de Courcelles, avec l'instruction d'opérer sa retraite en deux colonnes, sur Lernes et le pont de Marchiennes; puis il établit Kléber en réserve sur le plateau de Jumel. »
Pendant que Jourdan arrêtait ainsi ses dispositions défensives, le prince de Cobourg, suivant son système, formait cinq corps d'attaque subdivisés en neuf colonnes, qui, disposées sur un demi-cercle extérieur, devaient nécessairement présenter moins d'ensemble et de force que la ligne française. L'intention du
prince de Cobourgétail d'attaquer l'armée française sur tous les points à la fois. Depuis des siècles on faisait consister l'art de la guerre à attaquer une partie du front ennemi avec la plus grande partie des forces. Ce principe, César, Végèce et Folard l'avaient développé largement. Mais, depuis les guerres de la révolution, ou semblait avoir pris à tache d'opérer contre les règles, car il est évident qu'un corps de 80,000 hommes qui en attaque un de 100,000 met plus de chances en sa faveur en réduisant la moitié de celte armée à l'inaction qu'en cherchant à embrasser toute la ligne de bataille, comme le fit le prince de Cobourg.
L'action commença le 36 juin à la pointe du jour et s'engagea sur une ligne de près de dix lieues en même temps. Chaque colonne livra pour ainsi dire un combat particulier avec des résultais divers. Chez les Impériaux, le jeune et brillant prince d'Orange , l'archiduc Charles, qui commençait là sa glorieuse carrière des combats, l'intrépide et habile Clairfayt, Beaulieu et Kaunitz, flreni oublier par des faits d'armes remarquables l'erreur de leur général en chef. Du côté des Français, Kléber, Championnet, Lefebvre, Marceau, Dubois, Mayer et Hatry déployèrent la plus intelligente intrépidité. Le défaut d'ensemble dans les attaques des alliés les Ht échouer presque toutes. Cependant la droite des Français, sous les ordres de Marceau, avait été culbutée de l'autre côté de la Sambrc; la gauche, sous le général Montaigu, avait presque repassé entièrement cette rivière et quitté le champ de bataille, et une partie du centre avait été forcée de prendre position en arrière de la ligne primitive. Mais le coup d'œil de Jourdan et l excelleut parti qu'il tira des divisions Lefebvre, Championnet, Kléber et Daurier, qui furent les plus vigoureusement engagées, forcèrent le prince de £obourg à ordonner la retraite, alors que l'action était encore indécise. D'ailleurs, le but de la bataille était manqué. Charleroi était pris, Cobourg aima mieux, dit-il, se retirer que de sacrifier encore dix mille hommes peut-être pour s'emparer d'une bicoque. Telle fut la bataille de Fleurus dont ou exagéra alors l'importance, mais dont les résultats furent immenses. L'élite des .troupes alliées avait subi un nouvel et plus sanglant échec dans une action toute de détail et de tactique, nos jeunes généraux s'étaient montrés égaux, sinon supérieurs, aux généraux ennemis, et nos troupes avaient fait merveille. La conquête de la Belgique en fut la conséquence immédiate. La France se Irouva ainsi délivrée de la présence des troupes ennemies. Nos XronUères de Flandre furent assurées de la paix pour plus de vingt ans, et la guerce fut dès lors portée sur le sol étranger. Les deux armées de Sambre-eUMeuse etdu Nord se réunirent à Bruxelles quelques jours après.
Les alliés, démoralisés par la série de revers qu'ils venaient d'éprouver, n'agirent plus que mollement. La mésintelligence qui régnait entre les deux chefs s'accrut encore par les critiques réciproques qu'ils s'adressèrent, et les empêcha de s'opposer à la marche de l'armée victorieuse. Ils abandonnèrent la Belgique.
La réunion des deux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse permettait en effet à nos généraux d'obtenir de grands résultais, et il n'est pas douteux qu'Ua
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n'en eussent obtenu si on les eût laissé agir. Mais le comité de salut public, qui jusque-là s'était montré si audacieux dans ses entreprises, si exigeant après la victoire, adopta, après Fleurus, un système opposé. Au lieu de marcher en avant, les armées réunies reçurent l'ordre de cesser toute poursuite jusqu'à la reprise des quatre places conquises par les alliés. Elles durent s'établir ainsi qu'il suit : leur gauche s'appuya sur Anvers, leur centre à Diest, et leur droite à Liège. Les Autrichiens gardaient la Meuse et campaient à Ruremonde, Maestricht et la Chartreuse de Liège. Les Anglo-Bataves campèrent derrière Breda et Osterwick.
Les quatre places Landrecies, le Quesnoy, Valenciennes et Gondé furent reprises en moins d'un mois, et les deux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse purent recommencer leurs mouvements offensifs. L'armée de Sambre-et-Meuse se porta vers Maestricht, dont elle s'empara, après avoir remporté la victoire d'AIdenhowen, un des plus beaux fleurons du blason militaire de Jourdan. L'armée du Nord accomplit une des plus merveilleuses expéditions de notre légende militaire, la conquête de la Hollande. La bataille d'AIdenhowen fut le complément de la bataille de Fleurus; elle décida définitivement du sort de la Belgique par l'expulsion des Autrichiens, qui furent rejetés au-delà du Rhin. L'armée de Sambre-et-Meuse avait accompli sa tâche glorieuse et terminé ses opérations au nord.
Suivons maintenant l'armée de Pichegru dans ses manœuvres entre la Meuse et le Wahal et sur les bords glacés du Zuyderzée. L'armée du Nord se mit en mouvement le 23 septembre (Moreau avait remplacé Pichegru alors malade). La prise de Bois-le-Duc lui facilita le passage de la Meuse, qui sert de limite aux deux pays. Ce passage s'effectua, les 18 eU9 octobre, près de Teffelen, au-dessous de Grave, en présence du duc d'York, qui n'osa point s'opposer à cette opération. Le passage du Wahal fut forcé après un rude combat. Venloo, envahie le 25 octobre, capitula le lendemain; Nimègue, défendue par l'armée du duc d'York, capitula également après quelques jours de siège (8 novembre). L'armée du Nord, en avançant dans le cœur de la Hollande, cette merveilleuse et riche province , éprouvait toutes les rigueurs de la misère. La conquête de la Belgique ne lui avait pas profité. Les vêtements des troupes, usés par sept mois de la plus rude campagne, étaient littéralement en lambeaux; elle manquait des choses les plus indispensables pour l'équipement. Le froid rigoureux d'un hiver précoce, le débordement des fleuves gonflés par les pluies abondantes, tout cela ajoutait aux misères des soldats. Mais telle était l'ardeur de nos soldats républicains, telle était leur constance, que rien ne put les arrêter. Ici commence une expédition qui tient du merveilleux. Une armée s'aventurant sur la glace dans les grandes mares de la Hollande, la cavalerie chargeant sur la^lace et s'emparant d'une flotte entière au son des joyeuses fanfares, tout cela ne ressemble-t-il pas à une épopée antique? Le 23 décembre, le thermomètre étant descendu à 47° au-dessous de zéro, Pichegru fit reconnaître par ses ingénieurs si les eaux de la Meuse et du Wahal étaient assez solidement gelées pour pouvoir en tenter le passage sur la glace, et, sur leur réponse.
affirmative, il ne craignit pas de s'y exposer avec toute son armée. C'est ainsi qu'il s'empara de l'île de Bommel, tandis qu'une de ses divisions forçait la ligne de Breda et s'emparait de Grave. Ces succès ayant porté la dissension dans l'armée anglo-hollandaise, le duc d'York se retira, abandonnant son commandement au général Walmoden. Le prince d'Orange voulait couvrir Amsterdam, Walmoden voulait se concentrer sur le Wahal entre Saint-André et Nimègue, et, ne pouvant s'entendre, ils se séparèrent. Pichegru, profitant de ces dissensions, s'apprêtait à pénétrer jusqu'à Amsterdam.
Voici quelle était alors la position de l'armée du Nord, prête à passer le Wahal aux premières gelées. La division Moreau tenait la ligne depuis Xanten jusqu'au fort de Schenck, à l'ancienne séparation du bras du Rhin; celle de Souham, commandée par Macdonald, stationnait de Millengen à Thiel, entre la Meuse et le Wahal. L'île Bommel était gardée par le centre; Breda était bloqué du côté de Gertruidenberg par Bonneau , et du côté de Berg-op-Zom par Lemaire.
Cependant les eaux du fleuve se condensaient de plus en plus; le 8 janvier, elles étaient assez solides pour donner passage à l'artillerie , et l'armée française franchit le Wahal sur ses trois points, Bommel, Thiel et Millengen. Un dégel qui survint subitement le 12 janvier faillit compromettre le sort de cette armée et sauver la Hollande; heureusement que le 14 le froid reparut avec plus d'intensité, et nos soldats continuèrent leur marche vers Amsterdam. Utrecht fut prise le 17 janvier. Cette ville, célèbre dans nos fastes militaires et diplomatiques, fut la dernière ville dont Louis XIV s'empara dans la campagne de 1672. Gorcum, la plus forte place de l'Europe et le quartier général du prince d'Orange, fut investie, et le 20 janvier, le général Pichegru, accompagné des représentants Bellegarde, Lacoste et Joubert, fit son entrée dans Amsterdam au milieu des cris d'admiration et d'enthousiasme de la population hollandaise.
Pichegru prit possession de la ville au nom de la république française. Nos soldats furent reçus en libérateurs par le peuple, qui faisait retentir l'air des cris de vive la liberté l vive la nation française!
L'armée française se répandit comme un torrent dans la Hollande, et chassa successivement les Anglais de toutes les positions qu'ils y occupaient. La ville de Gertruidenberg fut prise; le Biesbos fut franchi; Dordrecht tomba au pouvoir des républicains, ainsi que l'opulente et belle cité de Rotterdam; La Haye fut occupée par une division française. Mais un fait inconnu à la guerre fut la prise de la flotte du Texel par une avant-garde de cavalerib légère. Celte troupe avait été envoyée vers le Nord-Hollande avec ordre de traverser le Texel, lorsqu'elle aperçut la flotte à l'ancre dans ses eaux glacées. Aussitôt nos hussards s élancèrent au galop sur la glace, arrivèrent aux vaisseaux, qu'ils sommèrent de se rendre. Ceux-ci, dans une immobilité qui aurait rendu peu redoutable le jeu de leurs batteries, cédèrent sans la moindre opposition, et nos cavaliers, dans ce fait d'armes merveilleux, prirent plus de canons qu'ils n'étaient de combattants.
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Quatre provinces sur sepl qui composaient la république hollandaise ne s'étaient pas encore soumises; c'étaient les provinces de Frise, de Groninguc, d'Overyssel et de la Zélande. Elles furent successivement conquises, et la nation hollandaise fit avec la république un traité d'alliance offensive et défensive qui fut signé le 16 mars. Telle fut la campagne de Hollande.
Écoutons d'ailleurs à ce sujet le jugement de Jomini , ce juge éclairé, mais toujours plus sévère pour les Français que pour les étrangers, et dont par conséquent le suffrage est si honorable pour nos soldats : a Cette campagne, dit-il, fera époque dans l'histoire des nations comme dans celle de l'art militaire. Elle se distingua des précédentes par les énormes masses qui commencèrent à être mises en action, et par la manière dont elles furent employées. Ces masses, ne pouvant plus traîner les immenses attirails de campement, bivouaquent partout où elles s'arrêtent : dépourvues de magasins, elles dévorent les pays où elles passent; on ne peut plus les solder qu'en assignats, et, malgré l'extrême dépréciation de ce papier (1), le tarif de la solde reste le même; en sorte que les militaires, dénués de tout, se voient plongés dans la plus profonde misère. Un patriotisme pur soutient les soldats républicains; car jamais ils ne coururent à la victoire plus gaiement et sans commettre moins d'excès. Des volumes entiers ne suffiraient point pour consacrer tous les actes d'héroïsme et de désintéressement qui les immortalisèrent. L'histoire en recueillera les principaux traits; elle racontera, par exemple, avec quelle résignation de paisibles citoyens arrachés de leurs foyers, transformés en soldats par une loi, après avoir bivouaqué un mois entier, dans le terrible hiver de 1794, sans bas, sans souliers, privés même des vêtements les plus indispensables et forcés de couvrir leur nudité avec quelques tresses de paille, franchirent les fleuves glacés, et pénétrèrent enfin dans Amsterdam sans commettre le moindre désordre. Cette cité fameuse par ses richesses, et qui devait s'attendre à moins de ménagements, vit avec une juste admiration dix bataillons de ces braves à demi nus entrer triomphants dans ses murs au son d'une musique guerrière, placer leurs armes en faisceaux et bivouaquer pendant plusieurs heures sur la place publique, au milieu de la neige et de la glace, en attendant avec résignation, sans laisser échapper un murmure, qu'on pourvût à leurs besoins et à leur casernement Tels furent les premiers soldats de la république; tous les partis leur doivent cette justice, et, si l'indiscipline s'introduisit dans plusieurs corps, l'esprit de faction en fut la cause; elle n'alla jamais, d'ailleurs, jusqu'à leur faire oublier ce qu'ils devaient aux lois de l'humanité, et, il faut en convenir, ce fut bien longtemps après, quand l'abondance succéda à la pénurie, que des chefs insouciants donnèrent l'exemple du désordre. »
Armées de la Moselle et du fthin (1794). — Nous avons vu dans la campagne précédente les deux armées de la Moselle et du Rhin, commandées par Hoche et Pichegru , s'emparer des lignes de Weissembourg, chasser l'ennemi au delà
(1) Il fut un moment où la solde d'un ofBcier ne montait pas a plus do S francs par mois. On fut obligé, pour les Urer du plus affreux dénûment, de leur accorder, en 1795, le «ers de leur» appointements en numéraire, et un capitaine toucha alors 70 francs par mois.
du Rhin et débloquer Landau. Après ces opérations, l'armée de la Moselle avait quitté les bords de la Speyerbach, repassé les Vosges, et s'était rapprochée de
la Moselle. L'armée du Rhin s'était établie sur la ligne de la Speyerbach, depuis Neustadt jusqu'à Rehutte. La droite, aux ordres de Desaix, s'appuyait au Rhin vers Schefferstadt; la gaucbe assurait la communication avec l'armée de la Moselle. Hoche avait été disgracié malgré ses victoires et remplacé dans son commandement de l'armée de la Moselle par Jourdan , qui , à son tour, fut appelé sur la Sambre, où il devait remporter la bataille de Fleurus, et eut pour successeur le général Moreaux, une des médiocrités militaires de la république. A l'armée du Rhiu , Pichegru avait été remplacé par le général Michaud, homme d'un grand caractère, mais peu instruit, comme presque tous les généraux de cette époque. Les opérations de l'armée de la Moselle commencèrent au mois d'avril. Jourdan fit un mouvement en avant de Longwy pour couper les communications de Namur et de Liège avec Luxembourg, et prescrivit au général Hatry de s'emparer d'Arlon. 16,000 hommes, sous les ordres de Beaulieu , défendaient cette forte position. Les Français y échouèrent malgré la plus vive attaque, et furent obligés de se replier sur Bubange.
L'armée du Rhin ne fut attaquée que vers le mois de mai. Lo maréchal Môellendorff, qui commandait l'année saxo-prussienne, fit un mouvement dont le résultat devait être de chasser les Français du Palatinat et du duché des Deux-Ponts. En conséquence, il tomba sur le corps de Desaix à Schefferstadt, en même temps qu'il faisait attaquer les positions de Neustadt et de Musbach; mais, après un combat de trois heures, les ennemis furent repoussés. Le maréchal Môellendorff fit alors attaquer Kayserlaustern , qui fut enlevée. L'armée du Rhin dut alors abandonner la ligne de la Speyerbach et se replier sur la Quiech. Ce mouvement rétrograde obligea l'armée de la Moselle à se retirer aussi sur Bliecastel et Hornbach, c'est-à-dire dans les mêmes positions qu'elle occupait à la fin de 1793.
Môellendorff, qui aurait pu poursuivre son avantage, s'arrêta subitement sur les crêtes des Vosges, et laissa les deux armées françaises s'établir tranquillement dans leur nouvelle ligne. La Prusse, qui était entrée une seconde fois et malgré elle dans la coalition , n'attendait que l'occasion favorable pour s'en retirer. C'est là ce qui explique l'inaction du maréchal prussien. Ainsi, pendant deux mois, les quatre armées réunies dans le Palatinat restèrent en repos; mais les succès obtenus en Belgique par les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse décidèrent la convention à reprendre l'offensive sur le Rhin. Le plan arrêté par Carnot prescrivait aux deux généraux en chef d'enlever la ligne de la Speyerbach en s'em parant du sommet des Vosges. Les opérations auxquelles donna lieu ce plan de campagne réussirent complètement. Moreau et Michaud s'emparèrent de Trêves et de Kayserlaustern. En ce moment, le général Clairfayt se trouvait ejeté au delà du Rhin par Jourdan. Sa retraite changea les affaires entre le Rhin et la Moselle. Les deux armées françaises purent opérer leur jonction pour assiéger Mayence et se développer sur toute la ligne, depuis Bâlc jusqu'à Wcsel. L'aile gauche
de l'armée de la Moselle se réunit à Coblentz avec la droite de l'armée de Sambrc-et-Meuse. Celte ville, investie aussitôt, fut emportée par Marceau, le 23 octobre.
Ainsi, pour résumer les opérations des armées de la Moselle et du Rhin, Mayence et Luxembourg se trouvaient investis vers la fin d'octobre 4794, et ces deux armées, réunies à celle de Sambre-et-Meuse, bordaient le Rhin allemand dans toule sa longueur et présentaient une ligne formidable à la coalition.
Armées des Alpes et d'Italie (1794). — Le théâtre de la guerre où nous arrivons n'a été marqué jusqu'ici que par une série de combats isolés, d'attaques partielles, entre deux armées disséminées sur une vaste ligne. Ce théâtre va s'agrandir, la guerre va changer de caractère; des combinaisons stratégiques nouvelles et plus profondes vont appeler l'attention sur cette partie de nos frontières; de jeunes officiers, inconnus jusqu'alors, vont y révéler leui génie par des actions d'éclat et par de savantes manœuvres de guerre.
Au commencement de 1794, l'armée des Alpes, commandée par le général Dumas, s'étendait, sur les Alpes cottiennes, des frontières du Valais jusqu'au mont Dauphin et aux sources de la Stura. L'armée d'Italie, commandée par Dumerbion, longeait les Alpes maritimes, sa gauche à Entrevaux, sa droite vers Menton, sur la Méditerranée. Les deux armées présentaient un effectif de 75,000 hommes.
Le général Dumas était un homme de couleur, à la stature colossale, au courage impétueux et indomptable. Officier de nouvelle création, il s'était, en moins de deux ans, élevé du grade de brigadier de dragons à celui de général de division par des traits de force et d'audace inouïes. Ou venait de lui donner le commandement en chef de l'armée des Alpes où il fallait un homme d'énergie et d'action, capable non-seulement d'oser beaucoup contre les ennemis, mais capable aussi de maintenir la discipline dans cette armée, la plus indisciplinée de toutes celles de la république. Recrutée en partie de volontaires méridionaux, chauds patriotes; formée d'un pêle-mêle de demi-brigades sans organisation et de bataillons de chasseurs à pied, braconniers des Alpes ou contrebandiers, elle offrait un triste mélange de l'esprit de pillage et de désordre. Tous les généraux qui s'étaient succédé avaient échoué à réprimer les excès et les désordres de tout genre dont se rendaient coupables les soldats de l'armée des Alpes, et qu'entretenait encore cette guerre de partisans. Au reste, braves au feu, patients dans la misère, on pouvait tout entreprendre avec eux en face de l'ennemi; mais, hors du combat, ils étaient indomptables. Là, on avait conservé le franc-parler devant les chefs, on critiquait à haute voix et en termes énergiques la conduite des officiers, et le moindre soldat les interpellait avec ce tutoiement grossier qui n'est pas le trait le moins caractéristique de cette époque. Il y avait fort à faire pour établir dans cette armée la sévère discipline qui régnait aux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse sous l'épée de Pichegru et de Jourdan. Dumas l'essaya , mais il n'était pas dans sa nature ardente d'entrer dans les minutieux détails de discipline et de théorie. Il aban-
donna ce système, il conduisit ses soldats aux ennemis, et s'appliqua à utiliser ainsi leur indomptable énergie; il multiplia les postes et les occasions de combat, et soumit les troupes à une activité de service telle, qu'il ne leur donna pas un instant de repos. Cette activité produisit les plus heureux résultats. Plusieurs faits d'armes partiels signalèrent cette armée; mais la prise du mont Genis en fut l'opération capitale autant par l'importance géographique de cette position que par les difficultés qu'elle présentait. Une première attaque dirigée sur le petit mont Cenis avait échoué; une autre attaque sur le grand mont Cenis ne fut pas plus heureuse. Dumas., loin de se laisser abattre par ces revers, y puisa une nouvelle énergie; il fit attaquer le mont Saint-Bernard et le Valaisan qui furent enlevés; il dirigea lui-même une nouvelle attaque contre le mont Cenis : elle eut lieu le 14 mai. 11 avait divisé son armée en trois colonnes. U s'agissait d'escalader des pentes abruptes couvertes de neige. Le général avait fait fabriquer pour chaque soldat des chaussons en lisière et des crampons de fer. On les avait exercés à grimper le long des rochers, portant leur arme d'une main et s'appuyant de l'autre sur le crampon de fer, comme les guides du Tyrol ou des Apennins. Les trois colonnes s'ébranlèrent ensemble pendant la nuit du 14 au 15 mai. Le général en chef avait pris le commandement de la colonne de gauche, forte de 400 hommes; il enleva à la baïonnette la grande batterie du Villaret, tandis que la colonne de droite enlevait celle de Rives. On s'était battu pendant plusieurs heures sur les flancs du mont Cenis. La montagne, entourée de batteries, vomissait des torrents de feu. Le général en chef, un moment arrêté par un obstacle qui paraissait invincible, versait des larmes de rage, et frappait de son épée l'âpre rocher qui retardait sa marche. Enfin l'obstacle fut surmonté, et la colonne put continuer sa périlleuse ascension.
Au point du jour, le général piémontais Chino , voyant les Français établis sur les hauteurs, ordonna la retraite; mais il était trop tard : 600 hommes et 20 pièces de canon y furent pris. Tous les ennemis avaient fui. Quelques hommes encore, retirés sur un roc escarpé, se défendaient avec un courage surhumain : c'étaient des émigrés. A leurs pieds était un de ces abîmes des Alpes si profonds que l'œil n'en peut mesurer la hauteur; devant eux étaient les républicains, C'est-à-dire la mort par le fer de la baïonnette ou par celui de l'échafaud. Dans cette cruelle alternative, ils voulurent épargner aux Français la douleur de verser leur sang ou de les livrer aux bourreaux. Voyant que la fuite était impossible et la lutte inutile, ils se réfugièrent sur le sommet du roc, et là, brisant leurs armes, ils s'embrassèrent, et, se tenant par la main, ils s'élancèrent dans le gouffre en poussant un dernier cri, celui de vive le roi! que prolongèrent les échos et qui s'éteignit dans l'abîme. A cette vue, une émotion douloureuse serra le cœur des républicains, et, par un sentiment irrésistible d'admiration, les baïonnette», et les drapeaux s'abaissèrent spontanément pour rendre hommage à ceux qui savaient mourir ainsi.
C'est en ce moment que le comité de salut public ou plutôt Camot aurait dû adopter un plan vaste et hardi en combinant la réunion des deux armées
par le centre : celle d'Italie , en ûlant à gauche, dans la vallée de Stura, par le col de l'Argenlière, eût débouché sur Coni; celle des Alpes, en manœuvrant sur sa droite par Château -Dauphin et Busco, eût pris la même direction pour opérer sa jonction sur Démont ou devant Coni même. De semblables opérations, dit Jomini , offrent des difficultés, mais Annibal et Bonaparte ont prouvé qu'elles étaient possibles. Le prince de Contl lui-même, qui ne ressemblait en rien à ces grands capitaines, prit la même route en 1744 et eut d'abord des succès. Hais le comité de salut public était enlré dans une voie de négociations diplomatiques qui paralysait son énergie.
La prise du mont Cenis termina la campagne à l'armée des Alpes. Un renfort de 10,000 hommes de troupes envoyés à l'armée du Rhin empêcha le général Dumas de profiter de ses avantages, et l'obligea a garder la défensive. Son armée se trouvait réduite à 22,000 hommes; il avait à protéger tous les débouchés qui s'étendent depuis le pays de Gei jusqu'à la vallée de la Nuva. Les généraux Moulin et Guillaume, qui lui succédèrent successivement, ne changèrent rien à ses dispositions.
Les opérations de l'armée d'Italie furent plus nombreuses et plus importantes. Dumerbion y commandait toujours; il avait à sa disposition quarante bataillons et quatorze escadrons. L'armée austro-sarde s'était renforcée depuis l'année précédente; elle ne comptait pas moins de 53,000 hommes. La redoutable position de Saorgio, où nos soldats avaient perdu tant de monde l'année précédente, était défendue par 18,000 hommes aux ordres du lieutenanl-général Colli. Les alliés avaient compris que c'était le point le plus important de leur ligne de défense, et ils avaient mis tous leurs soins à le fortifier. Bonaparte, qui venait d'arriver à l'armée d'Italie comme commandant de l'artillerie, après avoir étudié attentivement la position, engagea le général en chef, qui avait déjà subi l'influence de son génie, à tourner cette position par la gauche. Cette manœuvre allait obliger l'ennemi à abandonner lui-même la position de Saorgio; elle offrait en outre la facilité de couper la retraite à l'ennemi en s'emparant de la grande route de Tende à Fontas par la Briga.
C'est sans doute à cette époque que le futur conquérant d'Italie, se promenant seul et méditatif au milieu des Alpes maritimes, entrevit dans son ardente pensée, derrière ces rochers séculaires, les riches plaines de la Lombard ie, où il devait conduire un jour nos soldats républicains, et rêva les prodiges de la campagne de l'an iv. Quoi qu'il en soit, sa proposition fut adoptée. La position de Saorgio fut tournée. Oneille fut prise ainsi que Ponte- di-Nave, Ormea et Garessio , les redoutes du Col-Ardente, des cols de Fenestre et celles de Tenda. Masséna, Serrurier, Laharpe et Cervoni, qui devaient acquérir une si éclatante renommée dans la campagne suivante, se signalèrent dans ces diverses expéditions. Le colonel Rusca, natif de ces contrées, chasseur intrépide, auquel le plus petit sentier était connu, guida nos colonnes à travers les précipices des Alpes.
Ainsi, en suivant le plan du général Bonaparte, on avait obtenu dès le début de la campagne plus d'avantages qu'on n'en avait eu depuis deux ans que
Tannée française occupait le comté de Nice. On avait rejeté les coalisés dans les plaines du Piémont; on leur avait pris 60 pièces de canon, une immense quantité d'objets d'armement et d'équipement, plus de 10,000 prisonniers, et on avait ouvert à nos soldats les portes de l'Italie. L'armée républicaine avait été admirable de courage et de constance. Elle avait bravé les pluies qui tombaient par torrent, les orages si fréquents dans les Alpes, des difficultés de terrain presque insurmontables et des privations de tout genre. Bonaparte, en voyant ces soldats, tous jeunes, tous enthousiastes, tous ambitieux, avait compris le parti qu'on pouvait en tirer s'il se trouvait un homme qui sût leur parler et les conduire. En attendant, il traçait aux généraux ses plans de campagne, et assurait la victoire par des combinaisons nouvelles. Son infatigable imagination travaillait sans cesse. Après le succès qu'on venait d'obtenir au début de la campagne, Dumerbion s'était arrêté pour laisser reposer ses troupes. Son armée, dont le chiflre s'élevait à 80,000 hommes, ne comptait plus en réalité que 40,000 hommes de bonnes troupes; les autres encombraient les hôpitaux ou garnissaient les dépôts. Bonaparte proposa un nouveau plan de campagne pour l'invasion du Piémont. Ce plan, soumis au comité de salut public, (ut approuvé par Carnot; mais, au moment où il était en pleine exécution, nos colonnes reçoivent l'ordre d'arrêter leur marche victorieuse et de garder la défensive. Le parti de Robespierre venait de succomber par ses propres excès. Le nouveau gouvernement désapprouva toutes les mesures prises à l'armée d'Italie. Un décret de la convention prescrivit aux généraux de garder la défensive. Les alliés profitèrent de celte circonstance, firent une tentative sérieuse d'agression, mais ils furent vigoureusement répoussés au combat de Cairo, et la campagne se termina glorieusement pour nos soldats à l'armée d'Italie.
Année des Pyrénées-Orientales (1794). — L'hiver de 1793 à 1794 s'était passé dans le repos entre les deux armées française et espagnole aux Pyrénées- Orientales. Les républicains occupaient les mêmes positions, c'est-à-dire Thuir et Toulonge à droite; Villeneuve, Cabestany et Saint-Nazaire à gauche. Perpignan était le centre de l'armée (1). Dagobert était toujours dans la Cerdagne;
Armée dei Pyrénées-Orientales au i** septembre 1TOT.
*• bataillon de l'Aiiéfe.
1er de Perpignan.
S* — de Pari».
l«r des Hautes-Alpes.
*• — de Béziers.
3« — de Montpellier.
«• — de TAude.
1* — dn Gard.
T régiment <f infanterie.
2« bal. des Pyrénées-Orienta-
A Perpignan
Citadelle de Perpignan.
A Monlibru.
de Lodève.
de TAude.
3< bataillon de l'Ariége.
1« — des Hautes-Pyrénées.
5* de l'Aude.
l»f — du Gers.
*• — des Pyrénées- Orientales.
70e régiment d'infanterie.
1er bataillon de Béziers.
%• — descôlesmaritim.
t» comp. d'ouvriers d'artillerie.
Canonniers de Marseille.
Compagnie de mineur».
» A Collioure.
Dugommier, qui arrivait de Toulon pour prendre le commandement de cette armée, était désireux d'y signaler sa présence par des victoires. 11 la trouva dénuée de tout et dans un découragement extrême. Les hôpitaux et les dépôts regorgeaient d'hommes, le service se faisait mal et l'indiscipline était au comble. Tout autre que lui eût désespéré de réorganiser une pareille armée. L'insubordination avait gagné jusqu'à l'officier. Une série d'agents de toute espèce entravait les divers services. C'était une armée à refondre entièrement
Canonnière du Gers.
— du S« (maillon des Hautes-Pyrénées.
Détachement des *• et 6« régimenu d'artillerie.
— de Béliers.
— du 15» régiment de
Camp de
Gendarmerie du Gard.
Cavalerie de Béliers.
1" bataillon de grenadiers de l'armée.
1er — de chasseurs flauqueurs.
ltr — de chasseurs desl Pyrénées.
* - idem.
*• — de chasseurs desl
A l'avantgarde de l'Union.
S* compagnie du Lot.
fr bataillon du 53» régiment.
€• — des côtes mariiim I" - du 79* régiment.
«• - de l'Aude.
** de la Haute-Ga-( Au campd*
Salées.
Grenadiers des Basses-Alpes.
7« bataillon de l'Aude.
Bataillon de Béziers.
Détachement du 61« régiment.
Légion de Corbières.
3« bataillon des chasseurs des
montagnes.
i«r d'infant légère.
3* — de la Haute-Ga-i
3* compagnie du Lot.
*• — de l'Aude.
Chasseursde Béziersetdu Tare.
8« bataillon de la Gironde.
Chasseurs de Moissac.
— de Marseille.
Compagnie du Mont-Blanc.
V régiment d'infanterie.
1" bataillon du Cantal.
*« — du Gard.
l*f — du Mont-Blanc.
3* — du Tarn.
61c régiment d'infanterie.
*• batail. des côtes maritimes.
l«r — du Tarn.
l*r des côtes roaritim.
| Avant-garde } de gauche à | Cabeslany.
Camp de
A Sigean.
A Oieue.
IVUUC. I
RéquIsiUonnalresdeSaint-Gau- ( Va,,ée *****
dens.
Miquelets.
Vingt-sept compagnies de ca-'
nonniers volontaires.
Chasseurs à cheval de la légion [ A l'a vant-
des Pyrénées. I garde de
U« régiment de chasseurs àj l'Union.
cheval.
Houlans-flanqueurs.
Gendarmerie de Versailles.
Cavalerie de Monipellier.
37* régiment de cavalerie.
Dragons du Tarn.
Cavalerie de la légion Boien-] thaï.
A Salces.
Récapitulation.
Infanterie. Artillerie. Cavalerie. Présenta
Troupes dans les garnisons. . . .
npées
Total
Total général
Son premier soin fut de presser l'embrigadement des bataillons de réquisition, afin de placer sous la surveillance du peu d'officiers et de sous-officiers instruits cette masse d'hommes sans expérience que l'apathie des chefs laissait croupir dans le désœuvrement. Il la divisa en deux corps, l'un de troupes aguerries formant l'élite et le corps de bataille; l'autre de troupes nouvelles qui devaient rester en seconde ligne jusqu'à parfaite instruction. Les miquelets furent réorganisés en éclaireurs. Il remonta sa cavalerie légère, exerça son artillerie, épura son état-major, et, jetant un regard de prévoyance sur les différents services administratifs, parvint à créer comme par magie des magasins, des ambulances et des moyens de transport. 11 fit, en un mot, de cette armée un modèle d'organisation et prépara le beau rôle qu'elle devait remplir dans la campagne suivante.
L'armée espagnole, commandée par le marquis de Las Amarillas, n'était pas dans un état plus brillant que l'armée française.Une maladie épidémique décimait les corps. Le recrutement volontaire ne fournissait plus assez de soldats; l'argent manquait pour la solde des troupes. Les miquehts espagnols faisaient la guerre pour leur propre compte et s'organisaient en guérillas indépendantes, n'ayant d'autre but que le pillage, et leur nombre diminuait chaque jour. Néanmoins cette armée s'élevait encore à 25,000 hommes présents sous les drapeaux. Elle occupait une forte position couverte par le Tech, depuis la mer jusqu'au camp de Boulou, et par une chaine de collines qu'on avait hérissées de retranchements. Dugommier résolut donc de prendre l'offensive. Deux plans furent proposés en môme temps au comité de salut public : un par le général Dagobert, qui consistait à tourner la gauche de la ligne espagnole, à couper ainsi les communications de cette armée, afin de la détruire d'un seul coup : ce plan parut trop hardi à Carnot, vu l'état de délabrement de l'armée des Pyrénées-Orientales; l'autre par Dugommier, qui se bornait à une opération secondaire sur la ligne de communication des Espagnols par Bellegarde et le col de Porteil. Celui-ci fut approuvé. En conséquence, l'armée se mit en mouvement le 17 mars 1794. La droite, aux ordres d'Augereau, se porta à Masd'Eu. Le centre, commandé par Pérignon, s'avança jusqu'auprès de Bayde; le général Sauret, à la gauche, jeta six bataillons à Orteffa et se tint prêt à passer le Tech au premier ordre. Le corps de Dagobert ne devait faire aucun mouvement. Mais ce général, qui s'indignait du repos malgré ses soixante-seize ans, se porta avec trois colonnes sur Murscilla, y battit le comte de Saint-Hilaire, le poussa jusqu'à Castel-Ciudad , lui prit sept pièces de canon, leva une contribution sur la Seu-d'Urgel, et revint à Puycerda chargé de butin. Une fièvre maligne l'y enleva peu de jours après. Il mourut respecté de ses soldats, craint des ennemis, admiré de ses chefs et du gouvernement lui-même. C'était alors la belle époque des désintéressements patriotiques et des vertus privées. Cet homme, qui venait de lever une forte contribution sur la Seu-d'Urgel, ne laissa pas de quoi payer ses funérailles. Les officiers de son armée furent obligés de se cotiser pour subvenir aux frais de sa sépulture.
Dugommier songea alors à s'emparer du camp de Boulou, qui fut enlevé par n. 47
Pérignon. Ce combat rejeta les Espagnols au delà des Pyrénées. Le générai français poursuivit ses avantages, prit le bourg de Saint-Laurent, mit le siège devant Saint-Elme, qui capitula. Port-Vendre et Gollioure se rendirent. En même temps le général Doppet, qui avait remplacé Dagobert à l'armée de Cerdagne, fit sur Campredon une expédition des plus heureuses. Le génénal La- Union, qui commandait les Espagnols, fit attaquer Puycerda, mais sans succès. La démoralisation était au comble daus le camp ennemi. Cependant Dugommier songeait à s'emparer de Bellegarde; mais, afin d'éviter un siège meurtrier, il voulait réduire la place parla famine. Un corps de 13 à 20,000 hommes eu fit le blocus. La-Union, ayant reçu des renforts, essaya de débloquer cette ville. Deux attaques eurent lieuàTerradoset à Saint-Laurent de la Mugaj mais elles échouèrent, et Bellegarde capitula après un blocus de cent trentequatre jours. La reprise de cette ville acheva de chasser les ennemis du territoire français. Bellegarde perdit son nom, et reçut celui de Sud-Libre. Un an auparavant Coudé avait échangé le sien pour celui de Nord-Libre.
Après ce succès, Dugommier reçut l'ordre de tenter une attaque générale sur les lignes espagnoles et de s'emparer de Figuières. L'armée française se mit en mouvement le 17 novembre, et le 18 eut lieu la célèbre bataille de Montagne Noire, où fut tué Dugommier. Atteint par un éclat d'obus, il tomba la tête sanglante et fracassée auprès de ses deux fils et de quelques officiers d'état-major qui s'empressèrent de le relever, o Cachez ma mort à nos soldats, dit ce brave général en expirant, afin qu'ils achèvent de remporter la victoire, seule consolation de mes derniers moments. » Dugommier avait cinquante-huit ans; il était l'idole des troupes, qui avaient pour lui un dévouement sans bornes. Avare de leur sang, on le vit souvent s'exposer lui-même avec la plus rare intrépidité. La nouvelle de sa mort courut bientôt dans tous les rangs, et un cri unanime s'y fit entendre, comme autrefois dans l'armée de Tureune : Nous avons perdu notre père.
Il était dix heures quand eut lieu le funeste événement; il éveilla dans le cœur des soldats un ardent désir de vengeance, mais il jeta un peu d'incertitude dans les opérations. Le général Pérignon, qui remplaça le général Dugommier, montra qu'il était digne de ce commandement en rétablissant le combat sur les points où il était au désavantage des Français. L'action resta indécise. Les deux armées passèrent la journée du 19 eu armes dans leur camp; mais le lendemain, à quatre heures du matin, l'attaque recommença. Augereau, Bon, Verdier, Chabert, Cuillot, y firent des prodiges d'audace, et enlevèrent toutes les positions espagnoles à la baïonnette, et, comme la vengeance qu'ils avaient juré de tirer de la mort de leur général devait être complète, les Espagnols virent aussi tomber dans leurs rangs leur commandant en chef, le général La-Union. Ils s'enfuirent laissant sur le champ de bataille près de 10,000 hommes tués ou blessés. La prise de Figuières termina glorieusement la campagne à l'armée des Pyrénées-Orientales. Les Espagnols, qui s'étaient réfugiés en toute hâte sous le canon de cette place, n'osèrent y attendre iurmée républicaine.
Telle était la terreur qui s'était emparée de l'esprit des ennemis, que le gouverneur de la ville, homme de cœur et qui avait fait ses preuves dans la défense de Toulon, le général Valdès, fut obligé d'ouvrir les portes de cette place, une des plus fortes des Pyrénées 10,000 hommes de garnison, deux cents pièces d'artillerie sur les remparts, des approvisionnemens pour six mois, ne parurent pas suffisants aux Espagnols pour arrêter la valeur impétueuse des Français. Valdès fut contraint de capituler. La prise de Figuières causa en France un étonnement mêlé d'admiration; car on comptait peu voir nos soldats s'emparer de cette ville dont la possession nous rendait maîtres des riches plaines du Lampourdan (1).
Armée des Pyrénées-Occidentales (1794). — Au commencement de 1794, l'armée des Pyrénées-Occidentales, commandée par le généra! Muller, était forte de 25,000 hommes euviron; elle avait été réorganisée pendant l'hiver de 1793, et les divers corps qui la composaient placés sous les ordres des généraux Moncey, Frégeville, Laborde, Mauco et Marbot. Elle occupait la tête des vallées qui conduisent en France depuis Yéropil, aux sources de la Nive, jusqu'à la chaussée de Saint-Jean-de-Luz. Les deux armées de la gauche, couvrant les vallées de la Haute-Nive et du Saisson, n'étaient composées que de quatorze bataillons de recrues assez mal équipés.
L'armée espagnole, commandée par le général Colomeira, qui venait de remplacer Caro, était également forte de 25,000 hommes, dont la moitié de milices. Sa droite s'appuyait à Burguette; sa gauche bordait les rives de la Bidassoa jusqu'au camp de Saint-Marciolj son centre s'étendait dans les vallées du Bas tan.
Dans les premiers jours de février, les généraux espagnols tentèrent d'enlever le camp des sans-culottes, dont les batteries menaçaient leurs plus grands
(I) Situation de l'armé* dei Pyrénées-Orientale» au commencement de 1TW.
Gendarmerie nationale.
Récapitulation. Infanterie.
Division de gauche, à Saint-Pé : *• bataillon du Tarn. — *• des Landes. — Compagnie des Hautes-Pyrénées. — 1" compagnie du Tarn. — lr« compagnie de Bordeaux. — 5* bataillon de chasseurs. — 1™, 3» compagnies franches de la Gironde. — Détachements des 4* et 5« bataillons de la Haute-Garonne. — Détachements du bataillon b.isque et de Saint-Palais. — Canooniers du 3« bataillon desHauies- Pv rénées et du 3« bataillon de Paris. — Gen
(tannerie de f 8« dragons.
Récapitulation.
la Gironde. — Détachement du
Infanterie. 3,114
Troupes légères. 1,267
Canonnière. 107
Cavalerie, dragons. 177
Division de Saint-Jean-Pied-de-Pobt : 3« bataillon des Basses-Pyrénées. — 3« bataillon des Hautes-Pyrénées. — »0* régiment d':sfa nie rie. — 3* bataillon des Landes.— 3* bataillon de la Dordogne. — 4» bataillon des Landes. — 8« bataillon de la Gironde. — 1" et *• bâtai lions des Basses-Pvrénées. — Chasseurs du Louvre (Paris). — Huit compagnies basques. — Quinze régiments de dragons. —
Artillerie.
Cavalerie.
Total. 9,4*8
Division de droits a Saint-Jban-db-Lcz :
3« bataillon du Gers. — 3» bataillon de l'Hérault. — 80* régiment d'infanterie. — Ie' bataillon des Hautes- Pyrénées. — *• bataillon de l'Aude. — 1* bataillon de la Gironde. - - 5« de Lot-et-Garonne.— 10« de la Gironde.— Légion des montagnes. — 1" et *• bataillons d'infanterie légère. — Canonnière de ligne et canonnière volontaires. — Détachement du 18« régiment de cavalerie. — Gendarmerie nationale. — 1" bataillon des Landes.
Récapitulation. Infanterie.
— Chasseurs.
— Artillerie.
— Cavalerie.
— Divers corps.
Total.
Division de gauche.
Division db St.-Jean-Pied-db-Pobt.
Division de St.-Jeas-deLcz.
Total.
2,887 ïf>5
4,665 9,t28 ln.<^9
ouvrages. Les ennemis attaquèrent avec la pins furieuse énergie; mais, cette fois encore, ils furent repousses, et le général Muller à son tour prit l'offensive pour chasser l'ennemi de ses positions. Le comité de salut public, qui avait tracé à Muller le plan d'une invasion en Espagne, le pressait de le mettre à exécution. Le général français, qui attendait 1,000 chevaux qu'on lui avait promis, fut forcé d'agir avant l'arrivée de ce renfort. Après plusieurs combats acharnés, les Français parvinrent enfin à forcer les défilés de. la vallée de Bastan, et se trouvèrent ainsi sur le territoire espagnol. Le général Colomeira fit alors un appel aux habitants pour les engager à prendre les armes contre l'invasion étrangère} mais rien ne put arrêter l'irruption française. Latour-d' Auvergne, à la tète de la colonne infernale, s'empara de Fonlarabie, Moncey prit Saint-Sébastien, Frégeville occupa Ernani, et la brigade de Laborde entra dans Tolosa, capitale du Guipuscoa. Muller, qui était en contradiction perpétuelle avec les représentants du peuple, ne sut pas tirer parti des succès qu'il venait d'obtenir. Au lieu de marcher sur Pampelune, dont la prise eût assuré sa position en Espagne, il perdit quinze jours à discuter sur un nouveau plan de campagne, et laissa l'armée espagnole se remettre de sa terreur et réorganiser ses forces dispersées; enfin, ne pouvant faire triompher ses projets, il résigna le commandement en chef, et fut remplacé par Moncey. Jamais choix ne fut plus heureux. Moncey était l'homme qui connaissait le mieux le théâtre de la guerre, et qui était le plus capable de diriger victorieusement nos bataillons vers le cœur de l'Espagne. Le plan qu'il proposa avait pour but d'agir sur la droite des Espagnols par la vallée de Roncevaux; mais, pour exécuter ce plan il fallait mettre en jeu dix colonnes dispersées sur un rayon de vingt-cinq lieues dans des vallées qui n'avaient pas entre elles de communications transversales. Ce plan fut approuvé néanmoins, et l'armée française commença ses opérations le 15 octobre. La colonne infernale, qui formait l avant-garde, força les défilés de Roncevaux, défendus par 4,000 Espagnols, et enleva successivement plusieurs postes qui protégeaient l'approche de la vallée. Nos soldats y pénétrèrent enfin au milieu d'un de ces ouragans terribles qui passent sous le ciel du midi; mais rien ne put arrêter leur marche. La vallée de Roncevaux, célèbre dans les livres de chevalerie par la mort de Roland et la défaite des preux de Charlemagne, appartenait à nos soldats. L'insulte faite à la vieille gloire française venait de recevoir une éclatante réparation. Les représentants du peuple firent abattre la pyramide élevée par les Espagnols en commémoration de la défaite de Charlemagne, et envoyèrent à la Convention ce bulletin qui peint bien l'enthousiasme qui animait alors les esprits :
« Citoyens, l'armée des Pyrénées-Occidentales, en remportant une victoire signalée sur les Espagnols, a vengé une injure d'ancienne date, faite à la nation française. Nos ancêtres, au temps de Charlemagne, furent défaits dans la vallée de Roncevaux; l'orgueilleux Espagnol, en mémoire de cet événement, avait élevé une pyramide sur le champ de bataille. Vaincu à son tour au même endroit par les Français républicains, déjà son propre sang en avait efface les caraelèresj il ne restait plus que le fragile édifice, qui a été brisé à l'instant
même. Le drapeau de la république flotte aujourd'hui là où était le drapeau de l'orgueil des rois, et l'arbre nourricier de la liberté a remplacé la massue destructive du tyran. Une musique guerrière a suivi cette inauguration. Les mânes de nos pères ont été consolées, et l'armée de la république a juré de vaincre pour la gloire du nom français de tous les âges et pour le bonheur de la postérité. »
Moncey ne jugea pas à propos de pousser plus avant son succès; l'hiver approchait à grands pas; il allait paralyser ses opérations : il fallait, dans sa position, ou assiéger Pampelune, ou livrer une grande bataille, ou enfin se replier sur Saint-Sébastien; il adopta ce dernier projet, qui était le plus sage, et il vint établir son camp d'hiver entre Tolosa, Fontarabie, Saint -Sébastien, les vallées du Bastan et de Lavin.
Campagne de 1795. — A l'ouverture de la quatrième campagne, la position des puissances belligérantes était totalement changée. La république venait de trancher avec son épéelenœud de la coalition; la politique, toujours soumise à la victoire, avait également changé de dispositions à l'égard du gouvernement français : on parlait de paix et de négociations, et les coalisés n'étaient plus retenus que par une fausse honte, a Telle est, dit Maclùa/YeW la destinée d'une nation qui s'est fait une réputation de guerre, chacun désire son alliance, chacun cherche à éviter les coups qu'elle peut lui porter. » Au reste, la position diplomatique de la France était on ne peut plus belle : elle avait déjà la neutralité de la Suède, du Danemark et de la Suisse, l'alliance entière des états généraux de Hollande. L'Agamemnon de la coalition , Frédéric-Guillaume II, offrait la paix à la France; la Toscane et l'Espagne allaient déposer les armes. Les conventions de Bâle créaient des intérêts particuliers en Allemagne et en Italie et dans le midi de l'Europe, car le traité avec la Prusse allait fortifier plus que jamais les rivalités intestines avec l'Autriche. Il y avait du Richelieu dans ces combinaisons, et le projet de Barthélémy d'arriver à une paix générale par des traités particuliers était le plus sûr moyen de vaincre l'Europe par les armes de la diplomatie, comme on l'avait vaincue par les foudres de la guerre. La France allait donc se trouver seule contre l'Autriche et l'Angleterre , car la Russie n'agissait que par des promesses et de vaines démonstrations, et les États d'Italie ne faisaient plus la guerre qu'à contre-cœur et sous l'influence exigeante de l'Autriche. L'Angleterre seule tirait un parti admirable de l'état de l'Europe.
Le cabinet de Saint-James redoublait d'activité et d'adresse pour entretenir le feu de la guerre : après avoir détruit notre marine, dévasté nos colonies, les richesses affluaient sur la Tamise; cependant elle convoitait encore les dépouilles de la Hollande. Le traité de commerce qu'elle venait de conclure avec les États-Unis d'Amérique assurait à son pavillon la liberté des mers dans les Indes; en Europe, elle comptait encore de puissants alliés. Un traité d'alliance offensive l'unissait à la Russie; elle disposait de la marine de l'Espagne, des forces de l'Autriche, et son pavillon parcourait en souverain l'Océan et la Méditerranée.
L'Autriche ne pouvait se décider à renoncer à la Belgique; elle voulut tenter le sort des armes dans une nouvelle campagne, avant de céder à la république celle belle province; à cet effet, elle mit sur pied une armée de 200,000 hommes. Tel était l'état de l'Europe au commencement de 4795. Aussi le théâtre des hostilités va-t-il se trouver transporté sur un terrain nouveau , en Allemagne et en Italie.
A l'intérieur, la France venait de changer la forme de sa constitution républicaine. La Convention avait accompli son œuvre : elle se démettait ellemêmedeses pouvoirset les cédait au nouveau gouvernement, qui prit le titre de Directoire. Cette nouvelle constitution, dite de l'an m, fut soumise aux votes de la France. Les armées elles-mêmes furent appelées à opiner sur son opportunité. Les camps furentehangés en assemblées politiques; mais partout de la Bretagne aux Alpes, aux Pyrénées et sur le Rhin, le nouveau mode de gouvernement fut approuvé par acclamations. Les armées étaient sincèrement dévouées à la république; victorieuses sous le drapeau tricolore, elles étaient fortement démocratiques. Lesréquisilionnaires de 1793 étaient encore présents en grande partie sous les drapeaux et conservaient le plus grand souvenir de ce comité de salut public qui leur avait imprimé un si énergique mouvement et qui avait présidé à de si grands événements de guerre. Les soldats s'étaient accoutumés à cette majesté des grandes actions; ils étaient fiers de se dire soldats d'une république qu'ils avaient si glorieusement défendue contre l'Europe coalisée et qu'ils regardaient en quelque sorte comme leur ouvrage. Toutes les armées jurèrent donc de défendre la république, quelle que fût sa forme constitutive. Celle de Sambre-et-Meuse venait de passer le Rhin; elle s'arrêta sur le champ de bataille, et l'on vit 60,000 hommes s'unir dans un même serment en faveur de la république. Celle d'Italie bivouaquait dans les champs de Loano; les salves de son artillerie apportèrent à Paris, avec le serment de cette armée, la nouvelle d'une grande victoire qui nous ouvrait les portes de l'Italie! Ainsi finit la Constitution, a Son souvenir, dit M. Thiers, est demeuré terrible, mais pour elle il n'y a qu'un fait à alléguer, un seul, et tous les reproches tombent devant ce fait immense : elle nous a sauvés de l'invasion étrangère. »
Armées du Nord, de Sambre-et-Meuse, et de Rhin-et-Moselh. — Après la conquête de la Hollande, Pichegru avait été appelé au commandement de l'armée du Rhin; Moreau avait reçu celui de l'armée du Nord, et Jourdan était resté à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuse.
Mais la Convention avait décrété qu'en cas de réunion des trois armées, le conquérant de la Hollande en serait de droit le généralissime.
Les armées républicaines, forcées, pour garder les hauteurs, de s'étendre jusqu'aux bouches de l'Ems, de couvrir une ligne immense et les vingt places fortes dont elle est hérissée, s'affaiblissaient chaque jour par les désertions à l'intérieur. Depuis que le terrible gouvernement de la terreur avait cessé de peser sur la France, les lois de la réquisition n'étaient plus exécutées qu'incomplètement et la désertion était dans tous les rangs de l'armée.
\a plupart des citoyens partis volontairement pour la défense de la j>atri*
pensaient avoir accompli leur tâche, maintenant que la république était victorieuse, et, abandonnant leurs drapeaux, revenaient dans leurs foyers. En moins d'un mois, les années françaises étaient diminuées d'un quart au moins. D'un autre côté, le blocus de Luxembourg occupait encore 30,000 hommes, en sorte que les formidables armées du Nord et du Rhin se trouvaient dans l'impuissance d'agir avant la prise de Luxembourg; en outre, l'artillerie et la cavalerie manquaient de chevaux; la réquisition de 1793 avait tout épuisé, et la détresse du trésor laissait tout en souffrance. Les équipages, les vivres étaient encore en plus mauvais état. Néanmoins le comité de salut public, profilant de la retraite de l'armée prussienne , résolut d'agir avec vigueur sur le Rhin. Les sièges de Luxembourg et de Mayence furent poussés activement. La première de ces villes capitula le 7 juin, mais Mayence, le boulevard offensif de la Germanie, enlevé autrefois par un coup de main, avait été mis dans le meilleur état de défense, et le perfectionnement des ouvrages élevés par les républicains en rendait la conquête presque impossible. De son côté l'Autriche s'était appliquée à compléter son armée et à préparer la défense du Rhin par des camps bien assis et couverts de batteries retranchées.
Pichegru, après la capitulation de Luxembourg, au lieu de seconder les opérations de Jourdan sur Mayence, resta dans une inaction coupable, et, comme Duinouriez après la conquête de la Belgique, il entra en pourparler avec le prince de Condé, dans le but de préparer une contre-révolution. Néanmoins, lorsque Jourdan, avec l'armée de Sambre-et-Meusc (4), effectua le passage de l'Ems, il Ût descendre une partie de son armée vers Manheim, qui
Situation de l'armé» de Sambre-et-Meute, au l« vctobre 1795.
Division Levesvre. Avant-garde. — Au bivouac, entre Sclsheim et Niederliderbach. — Généraux du brigade, Levai, Jaconin, d llautpoul. — 9«, 8u«, 149e, 10e légère, 13e id. I«r de chasseurs, 6°, 9« id. — Total : 12,018
Division Grenier.— Au bivouac, dans la plaine de Weilsbach, le long du Mcin. — Généraux de brigade, Simon, Olivier, Oswald. — 3 bataillons 110*, 3 bataillons 173», 3 tirailleurs, 3 tirai!. 172«,3 tirail.llîe, 19° de chasseurs, 4« hussards. — Total : 11,150.
Division Tillv. Au bivouac, entre Herdenheiro et Helsheim. — Généraux de brigade, Duvignau, Lorges. — 3 bataillons 23", 3 balail. 27», 3 balail. 72«, 3 bâtait, de l'Yonne, 12« de chasseurs. — Total : 9,861.
Division Poncbt. Sur la rive droite du Mcin, la droite à Wickert, la gauche à Wcilsbacb. — Généraux de brigade, Schlatter, Soult. — 3 balail. 53°, 3 hatail. 87«, 3 batail. 60°, 3 bal. 116», 7« dragons, 11' id. — Total : 9,384.
Division Harvillk. Réserve do cavalerie. A Latigeulieiin-Marxlicim. — 4 escadrons 6« de cavalerie, 4 escad. 8« de cav., 4 escad. 10* de cav., 4 esc. 13e de cav. — Total : 1,593.
Division Championnet. La droite sur les plateaux devaut Mayence, liée avec la division Bernadotte. la gauche à celle de Poucet. — Généraux de brigade, Legraud, Klein. — 3 bat. 59*, 3 bat. 94«, 3 bat. 134e, 3 bat. 181% l«de dragons, 12« id. - Total : 9,816.
Division Bernadottb. La droite vers Biberich, la gauche devant Casse I, appuyant à la division Cliaiupiounet. — Généraux de brigade, Daurier, Barbou. — 111», 123«, 2e hussards, 7 1«, »!• légère, 3« de chasseurs.— Total : 8,223.
Total vers Mayence. 63,645
Division Marceau. Devant Elirenbreilstcin et Neuwied. — Généraux de brigade, Nalécue, Uardy. — 1 bat. 31° gendarni., 3 bal. 26* demi-brigade, 3 bat. 1", 3 bat. 24», 3 bal. 178», 3 bal. 9«, lt« chasseurs.— Total : 11,240.
Division Coixacd , ci-devant Morlot. Vers Dusseldorf. — Généraux de brigade, Bastoul, Schœmsel. — 3 bat. 112», 3 bal. 175«, 8« dragons, 3 bat. 34e, 4 bataillons divers, 14« dragons. — Total : 8,911.
Total de l'armée active. 82,796
Division Friant. A Luxembourg. — 3,296.
Division Morlot. A Aix-la-Chapelle. — 3,471.
If. B. La cavalerie légère des divisions fut réunie momentanément sous les ordres de Klein, M forma un corps de 3,000 chevaux; mais, a la retraite du Mcin, ils rentrèrent dans leurs divfc-
capitula. Après la prise de cette ville, il se porta par une marche sur HeideW berg. Il pouvait alors couper les communications des deux généraux ennemis, les empêcher d'opérer leur jonction et les rejeter dans la haute Allemagne; il ne le fit pas, et cette faute eut des suites funestes pour l'armée de Sambreet-Meuse. En effet, Jourdan, après avoir franchi le Rhin, avait cherché à s'établir devant Mayence; mais, obligé de subir les ordres de Pichegru, qui continuait à rester dans l'inaction, et manquant d'artillerie, d'approvisionnement de siège, de munitions, de vivres, exposé en flèche au milieu de l'Allemagne, en face de forces supérieures et dans un pays ennemi, il dut songer à la retraite. Ce mouvement rétrograde obligea le général Pichegru à se replier luiaussisur Fraekendahl; aussi le défaut d'ensemble fit perdre la ligne de Mayence sur le Rhin et la ville de Manheim, qui fut reprise par les Autrichiens. Cest au milieu de ces opérations malheureuses qu'un parlementaire, se présentant au quartier général de Jourdan , demanda un armistice dont rien n'explique la cause, et qui se rattachait sans doute aux projets de trahison de Pichegru. En effet, cette suspension d'armes, qui parut d'abord favorable aux armes françaises en pleine retraite, faillit perdre à jamais la république. C'est alors que Pichegru , qui se trouvait à Strasbourg, entra en relations avec le prince de Ccndé et Louis-Stanislas-Xavier de Bourbon , qui s'était rendu à Oflenbourg pour se faire proclamer roi de France par les corps émigrés. S'il faut en croire les mémoires d'un homme qui n'y fut point étranger, Pichegru devait être le restaurateur de la monarchie en France , et recevoir en récompense un million en numéraire et le château de Chambord. On ignore encore les causes qui firent échouer ce beau rêve.
Ainsi se termina sur le Rhin cette campagne qui pouvait être si décisive pour les destinées de la France et si glorieuse pour ses armes. La trahison (on ne peut qualifier autrement la conduite du conquérant de la Hollande) d'un homme que la fortune venait d'élever si haut dans l'opinion publique, et qui, cédant à de misérables et infâmes passions, ne craignit pas de souiller sa renommée, si belle et si pure jusqu'alors (1), en fit perdre le fruit. Honte et infamie aux traîtres à la patrie, aux déserteurs du drapeau national! Le nom de Pichegru doit être cloué au pilori de l'histoire comme celui de Dumouriez.
Campagne d'Italie (1795). — Pour donner plus d'ensemble aux opérations des armées des Alpes et d'Italie, le gouvernement les réunit sous la direction supé-
(1) Pichegru, qui s'était montré si désintéressé et si probeau milieu des richesses de la Hollande, si sévère sur la discipline, ne trouvant pas, dans ses appointements en France, de quoi subvenir aux frais de ses secrètes orgies, céda aux sollicitations des agents royalistes et reçut d'avance une partie du fruit de sa trahison. Le directoire, ayant eu des renseignements sur les menées de Pichegru, le manda a Paris, et, pour le mettre dans l'impuissance de nuire, le nomma à l'ambassade de Suède. Le général refusa avec dédain, et offrit sa démission, qui fut acceptée. Il rentra alors dans la vie privée, mais sans renoncer à l'idée de remplir le rôle de Monck. On sait comment il périt misérablement en cherchant a réaliser cette idée. Aujourd'hui que le voile qui a longtemps couvert les m j stères de la conduite de Pichegru en 179S est levé, que la vérité est connue, on ne doit plus voir en lui qu'un trattre à la patrie etuu apostat politique.
fuit, TjJ>. (.ksiUBvM.
Chasseur volontaire. «• Officier porle-drapeau.
Infanterie de ligne.
Pi. i.
rieure du général Kellermaiin. A son arrivée, l'armée des Alpes, commandée par Moulin, était réduite à un effectif de 15,000 ïiommes disséminés sur une ligne de plus de trente lieues, depuis le mont Saint-Bernard jusqu'au camp de Tournoux. L'armée d'Italie, forte de 31,000 hommes, occupait la ligne qui s'étend depuis la ligne de Tournoux jusqu'à Yado, sur la côte de Gênes. La misère y était grande et le désordre plus grand encore. Le défaut total de solde, les maladies, l'âpreté de l'hiver, la désertion à l'intérieur et une épidémie engendrée par la malpropreté et par les fatigues avaient considérablement affaibli ces deux armées. Elles étaient tenues en échec par 75,000 hommes de bonnes troupes aux ordres du général Colli et du feld-maréchal Devins. Ces deux généraux, profitant de la faiblesse des troupes républicaines, devaient agir vigoureusement sur la partie des Alpes qui borde le littoral de la mer, s'emparer de Savonne ou de quelque autre point sur la rivière de Gênes, et couper ainsi les communications des Français avec cette ville.
Le Directoire renforça l'armée française de 0,000 hommes détachés des armées des Pyrénées et de 10,000 hommes tirés des bords du Rhin, et Kellermann, profitant des lenteurs des ennemis, eut le temps de réorganiser ses troupes et même de prendre l'offensive. 11 fil enlever par l'armée des Alpes le Col de Monte après un combat qui fit honneur à cette armée et qui ne dura pas moins de dix heures au milieu d'une tourmente affreuse. Celle d'Italie livra sous les murs de Savonne un combat non moins rude, mais peu décisif. Le lendemain elle prit sa revanche sous les mursde Vado, où 1,800 Français soutinrent pendant sept heures le choc de 10,000 Autrichiens, les vainquirentet les culbutèrent. Les Autrichiens perdirent 1 ,200 hommes tués ou blessés. Ce n'était là que le prélude des hostilités. 30,000 Autrichiens, sous les ordres du général Devins, se portèrent, le 25 juin , sur les cols de l'Inferno et de Terme dans le but de pénétrer jusqu'à Milogno. En même temps, d'autres attaques eurent lieu sur plusieurs points de la longue et faible ligne occupée par les Français. Milogno fut enlevé, puis repris par Masséna; mais Laharpe, après la défense la plus glorieuse, dut abandonner Finale et Loano. Les Français furent obligés de se replier pour resserrer leur ligne; ils abandonnèrent Savonne, Vado, la redoute de la Planette, les postes de Saint-Bernard, de Rocca-Barbena et de Bianco. Ils prirent de nouvelles positions qui présentaient un front presque impénétrable. Les généraux ennemis auraient pu profiter de ce mouvement rétrograde pour séparer les deux armées des Alpes et d'Italie, mais la mésintelligence qui régnait entre eux paralysait toutes leurs manœuvres et leur faisait méconnaître les règles les plus simples de l'art de la guerre. Kellermann résolut d'en profiter pour les accabler successivement et se rendre maître du pendant des eaux de l'Apennin et des Alpes qui donnent accès en Italie. Son armée s'était renforcée par les détachements venus des Pyrénées et composés d'excellentes troupes. H soumit au directoire un plan de campagne qui consistait à couper les Autrichiens des Piémontais en forçant leur ligne sur trois points, par le col de Tende, Saint-Bernard et Loano. Ce projet, bien qu'un peu décousu, dit Jomini, eût procuré d'heureux résultats si le comité de salut public n'en eût u. 43
pas ajourné l'exécution , et môme s'il ne l'eût ensuite rejeté entièrement, en sorte qu'une partie de la saison se passa en combats semblables à ceux qui se livraient depuis trois ans sur ces stériles rochers des Alpes. Après la paix de Bade et la suspension d'armes aux Pyrénées, Kellermann reçut l'ordre de reprendre l'offensive et de porter la guerre jusque dans les États héréditaires de l'Autriche; mais, par une inconséquence dont on ne s'explique pas la cause, les armées des Alpes et d'Italie furent encore séparées : Kellermann reçut le commandement de celle des Alpes et eut pour successeur le général Schérer à l'armée d'Italie. C'était une disgrâce qui frappait Kellermann. H n'en accepta pas moins le commandement secondaire, et, avec une abnégation toute patriotique, concourut de tous ses efforts aux succès de son collègue. La victoire de Loano termina glorieusement la campagne à l'armée d'Italie et la retira de la position critique où elle se trouvait. Les Autrichiens y perdirent environ 7,000 hommes, dont 5,000 prisonniers, plus de 80 pièces de canon et d'immenses magasins de vivres et de munitions de guerre de tout genre. Ce succès ouvrit aux Français les portes de l'Italie. Schérer n'en sut pas tirer parti. Il jugea néanmoins tout ce que cette armée pourrait faire dans la campagne suivante. Le peu d'élévation de l'Apennin, sa température moyenne, le voisinage de la mer, le rapprochement de la crête principale entre Finale et Gènes, tout lui montrait que c'était par là qu'il fallait pénétrer en Piémont et séparer les Autrichiens des Piémontais. Nous verrons bientôt comment Bonaparte s'acquitta de cette mission.
Pyrénées-Orientales (1795). — Pérignon, après s'être emparé de Figuières, fit immédiatement commencer le siège de la ville de Roses, située dans le golfe de ce nom, et l'une des plus fortes villes de guerre des Pyrénées. Roses avait une garnison de 4,800 hommes; une flotte espagnole de 13 vaisseaux mouillait dans la baie et pourvoyait aux approvisionnements. Les travaux du siège commencèrent au milieu de l'hiver le plus rigoureux. Pérignon, qui avait jugé que la ville ne j>ouvaitètre prise que par des actes de vigueur, résolut de s'emparer dufortdela Trinité qui domine la ville. Il fallait pour cela établir une batteriesur le sommet d'une montagne élevée de 2,000 toises au-dessus du niveau de la mer. Les ingénieurs lui objectèrent que la chose était impossible. Cest l'impossibU que je veux, répondit-il, et on se mit à l'ouvrage. L'infatigable ardeur des travailleurs parvint en moins de six jours à tailler sur le flanc de la montagne un chemin de trois lieues presque perpendiculaire. L'artillerie y fut portée à bras ou traînée à prolonge. Le froid devint si vif, que plusieurs sentinelles furent trouvées gelées. Les travaux n'en continuèrent pas moins. Enfln, le 25 décembre, trois batteries furent établies sur le plateau, et, le 4" janvier, le feu du fort de la Trinité cessa tout à fait. La brèche était praticable, Périguon ordonna l'assaut. La garnison effrayée évacua le fort au moyen d'échelles de cordes, et les Français s'en emparèrent. De là on commença à ouvrir, contre la ville et contre la flotte, un feu non interrompu. Pérignon , le général des entreprises audacieuses, résolut de donner l'assaut à la ville et fil préparer 3,000 échelles. Le gouverneur, épouvanté, se retira en toute hâte sur la flotte, laissant 300
hommes de troupes qui furent faits prisonniers. Ce siège extraordinaire, entrepris et exécuté au milieu d'un hiver rigoureux, avait duré soixante-dix jours.
Ainsi l'armée des Pyrénées-Orientales était maîtresse du Lampourdan et de deux excellentes places; elle était animée du meilleur esprit, et n'avait devant elle qu'une armée démoralisée et affaiblie par le feu, la misère et les désertions. Le général Pérignon résolut donc de s'emparer du nord de la Catalogne; mais la ligne de défense des Espagnols était encore forte, et la cour de Madrid faisait des efforts inouïs pour arrêter les Français sur cette partie de ses États; elle dirigeait incessamment des renforts vers l'armée des Pyrénées-Orientales. Plusieurs combats furent livrés sur la Fluvia, mais sans résultats décisifs. La paix qui fut signée à Bâle les fit cesser. Les armées française et espagnole occupaient à peu près les mêmes positions qu'au commencement de la campagne.
Armée des Pyrénées-Occidentales (1795). — Les opérations avaient été plus décisives à l'armée des Pyrénées-Occidentales. Moncey, qui avait été forcé de se replier sur Saint-Sébastien à la fin de la campagne précédente, résolut, aux premiers jours du printemps, de s'emparer de toute la Biscaye et des provinces basques. Cependant son armée avait éprouvé les dernières rigueurs de la misère pendant les trois mois qui venaient de s'écouler. A peine entrée dans ses quartiers d'hiver, une maladie épidémique éclata parmi les troupes : ce fléau devint bientôt si violent, que les hôpitaux en furent encombrés. Plus de 30,000 hommes furent atteints parmi les soldats et les habitants. Des villages entiers furent dépeuplés, et on ne trouvait plus à la fin ni chirurgiens ni infirmiers pour le service des ambulances et des hôpitaux. La famine vint ajouter à ce désastre. Les habitants des villages occupés par nos soldats manquaient de nain depuis longtemps et ne se nourrissaient que de pommes de terre. Le pain fut également suspendu aux troupes et remplacé par du riz. C'est dans cette circonstance que cette armée des Pyrénées-Occidentales se montra admirable de résignation et de constance.
La garnison de Saint-Sébastien, notamment, qui manquait de tout et souvent ne savait comment se procurer les subsistances du jour, ne donna pas un seul exemple d'indiscipline et respecta la défense faite de toucher aux provisions des habitants, quoique celles-ci fussent assez abondantes pour que les marchands de comestibles eussent leurs boutiques garnies de pain blanc et frais.
C'est avec cette armée, si rudement éprouvée par la faim et les maladies, que Moncey avait résolu de reprendre la Biscaye. En effet, après une campagne de trois mois, dans laquelle il livra vingt combats au moins, tous heureux pour les armes françaises, il entra à Vittoria le 17 juillet et y établit son quartier général. Déjà il poussait des détachements sur l'Èbre, et allait pénétrer dans la vieille Castille, quand la signature de la paix arrêta sa marche victorieuse.
Quatre puissances, la Prusse, la Toscane, la Hollande et l'Espagne, venaient de déposer les armes et de reconnaître la république française. Ainsi se termina la campagne de 1795. —Les victoires de l'armée d'Italie, le
passage du Rhin, la prise de Luxembourg, les succès des Pyrénées suivis delà paix avec l'Espagne, la destruction des dernières années royalistes à Quiberoo, en sont les événements principaux.
Campagne de 4796. — Un gouvernement nouveau, le Directoire, venait de remplacer la Convention. Cette étrange et forte assemblée avait accompli son œuvre. Une ère nouvelle commençait pour la république. Son existence ne pouvait plus être mise en doute : la puissante épée qui avait reculé jusqu'au Rhin et jusqu'aux Alpes les frontières du territoire français pesait d'un poids trop formidable dans la balance des délibérations diplomatiques de l'Europe. La Hollande lui prêtait l'appui de sa flotte; les Bourbons d'Espagne, ces ardents promoteurs de la coalition, venaient de conclure un traité d'alliance offensive et défensive qui rappelait le pacte de famille, chef-d'œuvre de la diplomatie monarchique, et si l'Autriche poussait encore sur le Rhin 200,000 combattants, c'était plutôt pour la défense de ses propres États que pour une œuvre de conquête contre la France; si l'Angleterre avait ravagé ses colonies et détruit sa marine, l'Angleterre tremblait à son tour en voyant groupés ensemble les trois pavillons d'Espagne, de Hollande et de France formant cent vaisseaui de haut bord.
Le gouvernement conventionnel, qui avait accompli une telle œuvre, livrait donc une rude tâche au gouvernement directorial qui lui succédait; car il s'agissait de maintenir la république au rang où il l'avait placée; il s'agissait d'affermir l'œuvre révolutionnaire , et ce n'était pas chose facile. La violente impulsion donnée à l'État par le gouvernement de la terreur avait épuisé les ressources. Les confiscations, le maximum et les réquisitions, qui avaient fait la force du comité de salut public , n'étaient plus possibles avec le gouvernement nouveau. Il ne lui restait pour ressource financière que les biens nationaux gaspillés et sans valeur. Les assignats étaient complètement dépréciés; les impôts présentaient un arriéré de 1,500 millions de numéraire. Tous les services administratifs étaient compromis par les embarras du trésor. Les armées manquaient de tout. La cavalerie et l'artillerie n'avaient plus de chevaux; l'infanterie, épuisée par la misère, désertait en masse. Il fallait arrêter ces désordres, faire rejoindre les réquisitionnâmes, compléter les régiments des différentes armes, pourvoir tous les ports, rétablir la marine, asseoir de nouveaux impôts, en assurer la perception, et pour cela il faUait lutter contre la moitié de la nation et réduire l'autre au désespoir. Les débuts du Directoire ne furent pas heureux sous ce rapport. Cependant ce nouveau gouvernement venait d'être établi au bruit des salves de l'artillerie qui célébrait la victoire de Loano, victoire qui compensait, aux yeux de l'Europe, les succès des Autrichiens sur le Rhin.
Revenons aux armées de Sambre-et-Mcuse et de Rhin-et-MoselIe que nous avons laissées dans les casernements de Hundsruch et derrière la Quiech, par suite de l'armistice signé entre Pichcgru et Clairfayt. Cet armistice dura cinq mois. Jourdan continuait à commander l'armée de Sambre-et-Mcuse, Moreau celle du Rhin. Chez les Autrichiens, l'archiduc Charles avait remplacé Clair-
fart». Ijp. i.taaiHW.
8e Régiment de Cavalerie.
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fayt dans le commandement de l'armée opposée à Jourdan, et Wurmser était à la tête de 83,000 hommes sur le Haut-Rhin. L'armée du Rhin , sous le général Moreau comptait 7 1,000 fantassins et 6,500 cavaliers, y compris les garnisons. Le général Férino commandait l'aile droite, établie en ligne d'Huningue à Herdt; le centre, aux ordres de Desaix, était posté entre Germersheim et Impflingcn; l'aile gauche, sous Saint-Cyr, se prolongeait jusqu'à Hombourg. Le général Jourdan avait sous ses ordres 63,000 fantassins et 1 1 ,500 chevaux. Sa droite, formée par les divisions Marceau, Poucet et Bernadotte, gardait le Hundsruch et ta rive gauche de la Nahe; le centre, vers Cologne, se composait des divisions Grenier, Championne!, de la réserve de cavalerie du général Bonnaud et d'une brigade aux ordres du général Bonnard. Kléber, opposé au duc de Wurtemberg, avec les divisions Lefebvre et Collaud, commandait l'aile gauche à Dusseldorf. Beurnon ville avait remplacé Moreau à l'armée du Nord, qui, forte d'environ 40,000 hommes, devait servir de réserve aux armées de Sambre-et-Meuse et Rhin-et-Moselle.
Armée de Sambre-et-Meuse. — D'après le plan tracé par Carnot, Jourdan prit l'initiative en se portant sur la rive droite du Rhin, où les deux armées française» devaient opérer leur jonction au .moyen du corgs. de 35, 000 hommes que Marceau commandait en avant de TrèVes. Ce plan de campagne, basé sur le même principe qui avait r»lu tant de succès à la république, était d'autant plus facile à mettre à exécution, que l'armée autrichienne avait été affaiblie d'un corps de 25,000 hommes conduits par Wurmser à l'armée d'Italie, où Bonaparte venait en quinze jours de gagner dix batailles contre le général Beaulieu, et de lui enlever vingt et un drapeaux et cinquante pièces de canon, et que le dessein du général autrichien de rester dèfensivement sur la rive gauche laissait des forces considérables paralysées entre Kreusnach et Mayence. En conséquence, Kléber passa la Wepper, le 30 mai, et se porta vers Altenkirchen, où le corps du duc de Wurtemberg s'était retranché. Kléber résolut de forcer cette position; le 4 juin, l'attaque commença sur trois colonnes, la première conduite par Lefebvre, et où marchait Kléber en personne; la seconde par le général Soull, grande capacité militaire qui s'était déjà révélée à l'armée de Sambre-et-Meuse; la troisième par le colonel Bonnet. La charge battit; nos soldats s'élancèrent en chantant la Marseillaise. En un instant, toute la ligne fut en feu , et les trois colonnes se dirigèrent en même temps vers Altenkirchen. Pendant ce temps, i'adjudant-général Ney tournait la gauche des Autrichiens et se jetait sur leurs communications. Avec de tels hommes, le succès ne pouvait être douteux. Toutes les positions de l'ennemi furent enlevées au pas de charge; tous les corps, artillerie, infanterie, cavalerie, rivalisèrent de zèle, d'ensemble et de bravoure. La cavalerie française s'y distingua surtout; Ney, d'Hautpoul et Richepanse y firent des prodiges. Richepanse, simple chef d'escadron alors, exécuta, à la tête du premier régiment de chasseurs, une charge si brillante, qu'il fut nommé général sur le champ de bataille par Kléber. Démonté deux fois, il se releva deux fois au milieu de la mêlée, la première en s'élançant sur un cheval à lui , la seconde en sautant sur
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un cheval sans cavalier, et bien qu'il eût le bras ouvert jusqu'à l'os d'an coup de sabre; il parvint enfin à couper la retraite au régiment de Jerdis et le força à mettre bas les armes. L'armée tout entière applaudit à la nomination de Richepanse, et le Directoire s'empressa de la confirmer. Les Autrichiens avaient perdu 1,500 hommes tués, 1,800 prisonniers, 12 pièces de canon et 3 drapeaux.
Le duc de Wurtemberg se retira en toute hâte vers la Lahn; Jourdan se porta sur Limbourg pour y passer le fleuve; il y arriva le 13, mais il retarda de deux jours l'exécution de son projet, et ces deux jours lui firent perdre le fruit de la campagne. L'archiduc Charles, au premier bruit de la défaite du duc de Wurtemberg, accourut en toute hâte vers ce point avec des forces considérables. Jourdan fut obligé de se replier, ne voulant point risquer les chances d'une bataille. Il repassa le Rhin à Neuwicd. Kléber, de son côté, se retira sur Dusseldorf, après avoir perdu le combat d'Ukerath. Ainsi l'armée de Sambrcct-Meuse se retrouvait encore une fois à son point de départ. Hais, en attirant sur lui les forces de l'archiduc, Jourdan avait facilité les opérations de Bloreau sur le haut Rhin.
En effet, ce général avait profité de l'éloignement du prince autrichien pour forcer le passage du Rhin à Kehl et menacer la ligne du Danube. L'archiduc, après avoir repoussé Jourdan, revint en toute hâte à l'armée du Haut-Rhin. Il avait cet avantage sur les deux généraux français, qu'il avait le commandement en chef et unique, et qu'il pouvait disposer à son gré de toutes ses forces, tandis que Jourdan et Moreau, trop éloignés pour combiner leurs opérations, étaient forcés d'obéir à des instructions venues de Paris. Or, d'après ses instructions, Jourdan, au lieu de concentrer ses forces sur le Rhin et de lier ses mouvements avec ceux de Moreau, comme on l'avait résolu dans le principe, avait eu ordre de s'éloigner du Rhin et de se porter sur la haute Lahn , où il devait livrer bataille aux ennemis, les rejeter sur Ratisbonne ou la Roheme, et empêcher la réunion des forces ennemies. Moreau, au contraire, devait agir sur la ligne du Danube.
Cette marche excentrique imprimée aux deux armées fut cause de la stérilité des résultats obtenus pendant cette campagne et des désastres qui la suivirent.
Après le départ de l'archiduc, Jourdan repassa le Rhin à Neuwied, s'empara de Rhunkel , força le passage de la Lahn, et se rendit maître de Francfort, le 16 juillet, après le sanglant combat de Friedberg. Ici encore le vice du plan de bataille empêcha Jourdan de tirer parti des avantages qu'il venait d'obtenir, Il fallait alors manœuvrer pour se réunir à Moreau, en se portant rapidement à Rottembourg, par Marguesheim, voie la plus courte; séparer le corps d'armée autrichien du général Wartcnsleben de celui du prince Charles; laisser une forte division pour compléter l'envahissement de Mayence sur les deux rives du Rhin, et pour assurer les communications de l'armée sur les derrières. La première partie de ce plan ne fut pas suivie. Jourdan , fidèle au système de Carnot, de déborder à la fois les deux ailes de l'ennemi, s'avança par la rive
gauche du Mayn, et manœuvra à la hauteur du flanc de l'ennemi en le forçant ainsi à se retirer concentriquement sur le Danube, dont il aurait fallu leloigncr. Tendant ce temps, Moreau, avec 30,000 hommes, achevait l'envahissement de Mayence et assiégeait Ehreinbreistein. Ces mouvements donnèrent lieu à divers combats glorieux j>our les armes françaises, mais stériles comme résultats. Wurtzbourg, Bambcrg, Rothenburg furent successivement enlevés et les Autrichiens rejetés derrière le Naab. Ces avantages éphémères et qu'on eût pu rendre décisifs furent bientôt suivis de grands désastres. En effet, les deux armées françaises, victorieuses toutes les deux, et s'avançant triomphalement, l'une vers le Naab et l'autre vers le Danube, continuaient à suivre une direction opposée. L'archiduc Charles n'eut qu'à suivre la tactique qu'il avait si heureusement accomplie au commencement de la campagne : il concentra ses forces et attaqua séparément ces deux armées. Les deux campagnes qu'elles venaient de faire les avaient considérablement diminuées, et la négligence administrative, en les laissant manquer de matériel et de munitions, acheva de les affaiblir. Aussi toute la ûn de la campagne fut-elle une suite non interrompue de revers. L'archiduc porta ses premiers coups à l'armée de Sambrc-et-Mcuse; il força Jourdan à se replier sur Sulzbach, et de là sur Wurtzbourg, où il prit position et résolut d'attendre l'ennemi. L'archiduc vint l'y attaquer. L'armée de Sambre-et-Meuse éprouva à Wurtzbourg une sanglante défaite : écrasée par la supériorité numérique de l'ennemi et surtout par ses masses imposantes de cavalerie, elle fut repoussée vers la foret de Grenderslcben, et de là sur Arnstein, après avoir perdu 10,000 hommes environ. Jourdan, dans cette retraite difficile, déploya des talents supérieurs, il opéra son mouvement rétrograde dans le plus grand ordre, il ramena ses blessés, son artillerie et ses équipages. Notre cavalerie , quoique en partie démontée, ne se replia point sans protester contre la cavalerie autrichienne. Elle livra plusieurs combats d'arrière-garde glorieux pour elle et pour l'armée. Le maréchal Jourdan s'était retiré derrière la Lahn pour réorganiser son armée si rudement éprouvée pendant les trois mois qui venaient de s'écouler. Cette armée de Sambre-et-Meuse, si brillante au début de la campagne, faisait alors pitié à voir : les soldats harassés de fatigue, hâves et délabrés, couverts de vêtements en lambeaux, sans chaussures; la plupart avaient perdu cette fierté proverbiale qui les distinguait des autres armées. Les corps avaient des vides profonds; tant d'hommes étaient tombés à l'ombre flottante de leurs drapeaux, qu'il fallut épuiser les dépôts pour compléter les cadres. Les services administratifs étaient entièrement désorganisés; les vivres, les munitions, tout manquait, et, depuis plusieurs mois, officiers et soldats n'avaient reçu aucune solde. C'est au milieu de ces désastres, au milieu de ces misères, que retentirent à l'armée de Sambre-et-Meuse les succès de l'armée d'Italie. Ces succès trouvèrent longtemps des incrédules parmi les troupes, tant ils étaient prodigieux et inouïs. Ces victoires éclatantes, ces nombreuses armées détruites, ces grandes villes conquises, ces drapeaux pris aux ennemis, ces proclamations qui rappelaient l'antiquité, ces grands noms de Milan, de Rome, de Naples, de
Venise, mêlés aux victoires de nos soldats, impressionnaient vivement les imaginations. Tout cela était si nouveau, si grandiose, si extraordinaire, qu'on avait peine à y croire. Mais ces événements merveilleux, répétés à la fois par les échos du Midi, par ceux du Rhin et du Danube, ne pouvaient laisser de doute sur leur realité, et cette réalité achevait de rendre plus pénibles à ces soldats de l'armée de Sambre-et-Meuse les misères de leur position. Ils admiraient les exploits de leurs frères d'Italie, mais ils enviaient leur fortune. Ces soldats, cités jusqu'alors comme modèles aux autres armées, étaient éclipsés désormais par ceux de l'armée d'Italie. A peine maintenant s'occupail-on de leurs travaux, de leurs souffrances, de leurs privations. Tous les yeux étaient tournés vers le Midi, et cependant c'est cette armée de Sambre-et-Meuse qui avait vaincu à Watignies et débloqué Maubeuge; c'est elle qui avait vaincu à Fleurus et donné la Belgique à la France; c'est elle encore qui, par les victoires de la Roer, venait de lui donner la ligne du Rhin; c'est elle enfin qui avait le mieux mérité de la république. Rien du reste de plus grave, de plus solennel que les divisions du Rhin et de Sambre-et-Meuse : soldats et officiers conservaient quelque chose des temps anciens; c'étaient les légions de Rome disciplinées avec le sentiment de l'honneur et de la patrie le plus exalté. lise trouvaient des généraux de la trempe des Gouvion Saint-Cyr, des Kléber, des Bernadotte, des Marceau, des Soult, etc. C'est cette armée qu'on semblait condamner à l'oubli pour celle d'Italie, qu'on avait regardée jusqu'alors comme un ramas de sans-culottes indisciplinés et livrés à tous les désordres. Aussi l'on sait combien de coups de sabre furent échangés entre les soldats, quand une division de l'armée de Sambre-et-Meuse, une des plus belles, la division Bernadotte, alla rejoindre l'armée d'Italie sur les rives du Tagliamento. En attendant, Jourdan donnait tous ses soins à la réorganisation de son armée. 6,000 hommes, détachés de l'armée du Nord, et conduits par le brave général Castalvert, venaient la renforcer; les troupes cantonnées autour de Mayence furent rappelées, et Tannée fut ainsi portée à 60,000 hommes, mais elle comptait à peine 5,000 hommes de cavalerie.
L'archiduc, qui avait résolu de rejeter derrière le Rhin l'armée de Sambreet-Meuse, l'attaqua dans ses lignes de la Lahn, et une fois encore Jourdan fut obligé de se retirer devant son jeune et savant adversaire, malgré plusieurs combats victorieux. Cest pendant cette retraite, à Altenkirchen , que périt le jeune Marceau, une des plus brillantes illustrations de l'armée.
Jourdan, vaincu à Wurtzbourg, était vivement poursuivi par l'archiduc et se trouvait acculé aux dédiés d' Altenkirchen, quand Marceau avança avec sa division et tira l'armée de cette position critique. Il fut chargé , par le général en chef, du commandement de l'arrière-garde. Marceau était adoré des soldats, sa division faisait des prodiges sous ses ordres. Aussi l'ennemi fut-il arrêté et l'armée put continuer sa marche vers le Rhin. Mais, au moment où le jeune général prenait des dispositions pour tirer parti du terrain où il se trouvait, il fut atteint d'une balle qui le frappa en pleine poitrine. Jourdan, informé de cet événement, accourt en toute hâte, s'informe, et voit Marceau
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Artillerie à cheval.
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porté sur un brancard. Il se jette en pleurant dans ses bras. Mais Marceau mourant songe encore à ses soldats; il dit à Jourdan : « Tu as quelque chose de plus important à faire que de pleurer ma mort, tu as à sauver l'armée. » Jourdan répond par un signe de tête, car il ne peut parler, prend le commandement de l'armée, guide et fait transporter Marceau à Altenkirchen. L'armée franchit le défilé sans être inquiétée. Le soir, Jourdan rejoint le blessé, et il apprend que non-seulement il n'y a aucun espoir de sauver Marceau, mais encore que le moindre mouvement doit hâter sa mort. Son désespoir est au comble. Il entre dans la chambre où le jeune général est étendu sur son lit d'agonie, et, le voyant, tout pâle et mourant qu'il était, sourire encore à sa vue, comme d'habitude, il ne peut s'empêcher de verser des larmes, lui vieux soldat des premières guerres de la république. Du reste, tous pleuraient autour du jeune républicain. Marceau ût un effort et lui tendit la main. Puis s'adressant à tous ceux qui étaient auprès de lui : o Mes amis, dit-il , je suis trop regretté. Pourquoi me plaindre? ne suis-jepas heureux? je meurs pour mon pays. »
Le lendemain, l'armée dut quitter Altenkirchen. Ce fut une heure terrible pour le général en chef, pour tous les amis de Marceau, pour l'armée ellemême, que celle où elle fut obligée de l'abandonner ainsi au pouvoir de l'ennemi; mais il était évident qu'aucun pouvoir humain ne pouvait le rappeler à la vie. Jourdan écrivit aux généraux autrichiens pour recommander Marceau à leur loyauté. Puis l'armée continua sa retraite, laissant près du lit mortuaire deux officiers d'état-major, deux chirurgiens et deux soldats d'ordonnance.
Une heure après la retraite des troupes françaises, on annonça le général Hawick , commandant l'avant-garde de l'armée autrichienne; après Hawick, vint Kray, le vétéran de l'armée ennemie; enfin , après lui , pour qu'aucun honneur ne manquât à l'agonie du général républicain, l'archiduc Charles vint lui-même. Il amenait son propre chirurgien pour qu'il unit ses efforts à ceux des chirurgiens français; mais tous les secours de l'art furent inutiles; Marceau mourut, le 6 vendémiaire an v (27 septembre 179G), pleuré des officiers ennemis, comme il l'avait été la veille de ses camarades. C'était, depuis Bayard, la première fois qu'une pareille scène se renouvelait.
A peine Marceau fut-il mort, que l'archiduc Charles ût accompagner son corps jusqu'à Neuwied par un nombreux détachement de l'armée autrichienne; là il fut rendu aux Français. Le prince demanda qu'on lui fit connaître le jour où il serait inhumé, afin que l'armée impériale pût rendre également les honneurs funèbres au jeune général. En effet, quatre jours après, les deux armées, campées sur les deux rives du Khin, suspendirent les hostilités; Français et Autrichiens renversèrent leurs armes, et les canons ennemis répondirent par des salves répétées aux canons français, tant que dura la funèbre cérémonie (i).
(I) Le corps de Marceau fut conduit àCoblenz et dépose eu avant du fort qui, jusqu'en 1814, porta le nom de Marceau, et qui depuis cette époque a pris celui de l'empereur François. Son t< -vu i>eau consiste en une pyramide tronquée haute de vingt pieds, placée sur un sarcophage et surmontée d'une urne où fui déik.so son cu-ur.
On grava sur son tombeau cette belle inscription :
HIC CINE&ES; LBIQtK NOMKN.
Ici ses cendres; partout son nom.
Après avoir repassé le Rhin , l'armée française prit position le long de ce fleuve; la gauche seule resta sur la rive droite établie à Siegberg et derrière l'Agger. Jourdan donna sa démission ; il eut pour successeur Beurnonvillc, général des premières années de la révolution, et que recommandait aux faveurs du gouvernement sa longue captivité à l'étranger par suite de la trahison de Dumouriez. La campagne était terminée; un armistice fut conclu entre les deux armées.
Armée du Rhin et Moselle (4796). — Moreau, qui avait pris le commandement de Rhin-et-Moselle en remplacement de Pichegru, s'empressa de profiter de l'armistice pour rétablir l'ordre et la discipline que son prédécesseur avait laissé perdre complètement. Cette armée s'élevait à environ 78,000 soldats; elle occupait les trois positions importantes : de Huningue par sa droite aux ordres de Ferino, des Deux-Ponts par sa gauche aux ordres de Gouvion Saint-Cyr, et de Landau par son centre aux ordres de Desaix.
Moreau , profitant des succès de Jourdan qui avaient attiré l'archiduc sur la Lahn, passa le Rhin le 28 juin, s'empara de Kehl, marcha sur Wilstett, attaqua le camp de Buhl , gagna le combat de Renchen et s'empara de Rastadt. L'archiduc , en apprenant ces succès , était arrivé en toute hâte pour empêcher Moreau d'arriver sur ce fleuve avant lui; mais Moreau l'avait poussé pied à pied et était enfin arrivé sur le Danube, après avoir livré la bataille d'Ettlingen où l'archiduc fut vaincu. Ces succès, ainsi que nous l'avons dit en parlant des opérations de Sambre-et-Meuse, furent paralysés par suite de la direction imprimée aux deux armées. Après la victoire d'Ettlingen, Moreau devait porter sa gauche à Heilbron, afin de se réunir à Jourdan; il fit tout le contraire : il porta sa droite à Eslingen pour y passer le Nccker, et marcher ensuite sur le Danube. L'archiduc, qui tenait à se concentrer sur la puissante ligne du Danube, ne craignit pas de venir attaquer Moreau à Neresheim , ayant le fleuve à dos; pensée vicieuse dont il s'est blâmé lui-même, car elle l'exposait à être jeté dans le Danube. Le but de l'archiduc était d'écarter Moreau du Danube, puis de le couper, s'il était possible, des montagnes par lesquelles il avait débouché, et de l'empêcher de communiquer avec Jourdan. Il l'attaqua sur tous les points à la fois, parvint à tourner sa droite, s'avança jusqu'à Heidcnheim sur ses derrières, et y jeta une telle alarme que les Français rétrogradèrent; à la gauche, il fit des démonstrations menaçantes; en même temps, il dirigea une attaque vigoureuse sur le centre. Mais Moreau montra dans cette circonstance ce que peut le génie à la guerre. Loin de se laisser intimider par l'excursion faite derrière sa droite ni par les démonstrations faites à sa gauche, ainsi que le font les généraux ordinaires quand on menace de les déborder, il jugea que le point décisif de la journée était au centre, et il affaiblit encore ses ailes pour ren-
forcer cette position. Cette mesure était juste : l'archiduc fut repoussé avec perle, et le lendemain il repassa le Danube. La bataille de Neresheim aurait pu lui être bien plus funeste, si, au lieu d'être incertaine, elle avait été tout à fait malheureuse. Mais, ayant repassé le Danube, et les deux armées françaises continuant d'agir isolément, il forma alors un nouveau plan qui a été regardé comme une des plus belles conceptions dont puissent s'honorer les généraux autrichiens pendant ces longues guerres. Voyant l'armée de Jourdan plus faible que celle de Moreau et placée à une plus grande distance de sa base, il conçut le projet de se réunir au général Warstenloben, afin d'accabler Jourdan et do le ramener sur le Rhin. De cette manière, Moreau, menacé par sa ligne de retraite, serait forcé d'abandonner la Bavière. Cette conception était grande, elle a été nécessairement admirée. 11 laissa le général Latour pour occuper Moreau sur le Danube et partiten toute hâte. Moreau aurait pu profiter du départ de l'archiduc pour tenter, de son côté, un mouvement dont les résultats eussent été immenses. Il pouvait, suivant le jugement de Napoléon et de l'archiduc, suivre la marche de l'ennemi, se rabattre sur le prince autrichien comme celui-ci se rabattait sur Jourdan, et arriver ainsi à l' improviste sur ses derrières. L'archiduc, pris entre Jourdan et Moreau, eût été perdu. Mais Moreau, n'osant prendre aucune détermination vigoureuse pour ne pas sortir du plan qui lui avait été tracé, se borna à passer le Danube et à s'avancer en Bavière, espérant attirer ainsi l'archiduc sur lui. Pendant ce temps, ce prince repoussait nos soldats au-delà du Rhin. Moreau, nu recevant aucune nouvelle de son collègue, et craignant de se trouver compromis en restant ainsi isolé sur les deux rives du Danube, songea à se rapprocher de sa base d'opérations. C'est alors qu'il apprit la défaite de Jourdan et qu'il craignit que l'archiduc ne volât sur le Necker pour fermer le chemin de la France à l'année du Rhin. Moreau était l'homme des circonstances difficiles. Son génie ne s'élevait pas jusqu'aux hautes conceptions stratégiques de Bonaparte, mais il avait une force d'âme, un sang-froid inaltérable; nul mieux que lui ne savait sortir d'une circonstance critique et tirer parti des moindres ressources. Calculant avec justesse et la force de son armée et sa position, il remonta dans la vallée du Danube pour aller reprendre celle du Rhin par la route des villes frontières. Poursuivi dans sa marche par le général Latour au moment où il allait s'engager dans le val d'Enfer par où il voulait gagner le Rhin, il attaqua ce général à Biberach, dans un pays montueux, boisé et coupé de vallées; il l'aborda sur tous les points a la fois, pénétra à travers ses positions, attaquant les unes de front, tournant les autres, l'accula sur le Ress, le jeta dedans, et lui fit 4,000 prisonniers. Celte bataille, une des plus belles de la république, releva le moral de l'armée du Rhin-et-Moselle, et fit une utile compensation aux désastres de l'armée de Sambre-et-Meuse, Moreau, continuant sa marche, s'engagea dans la forêt Noire, passa le val d'Enfer, arriva à Fribourg, remonta la rive droite du Rhin jusqu'à Kehl en présence de toute l'armée ennemie, livra aux IroupcS de l'archiduc le combat sanglant et meurtrier d'Emmendingen , et, ne pouvant forcer le passage à Kehl, il résolut de le forcer sur le pont do Brissactij enfin,
le 28 octobre, il livra à Scbilengen un dernier combat, traversa le Ruine4 s'achemina vers Nurberg. Ainsi finit cette retraite justement célèbre.
Cette campagne a été diversement jugée. Napoléon l'a blâmée sévèrement; il a blâmé le vice du plan tracé par le Directoire et la conduite de Moreau : « Sa retraite, dit-il, au lieu d'être une preuve de talent, est la plus grande faute que Moreau ait jamais pu commettre. Si, au lieu de se retirer, il eût tourné l'ennemi et marché sur les derrières du prince Charles, je pense qu'il aurait écrasé ou pris l'armée autrichienne. Le Directoire me portait envie; il avait besoin de tout faire pour diminuer la gloire militaire que j'avais acquise. Ne pouvant accréditer Moreau pour une victoire, il le vanta pour sa retraite et le fit louer dans les termes les plus pompeux, quoique les généraux autrichiens eux-mêmes blâmassent sa retraite. Au lieu d'éloges, Moreau méritait la plus sévère censure cl la plus complète disgrâce. »
Jomini, plus juste, a dit :
a Ainsi finit cette retraite que, d'une part, on a trop vantée, et que, de l'autre, on a jugée avec trop de rigueur. L'armée du Rhin, engagée en Bavière, tomba dans une position défavorable par la retraite de Jourdan. Cette fausse position, où elle s'était volontairement engagée après le départ de l'archiduc, justifie assez le reproche, encouru par Moreau, de n'avoir pas suivi la marche de ce prince sur Nuremberg afin d'agir de concert avec l'armée de Sambre-et-Meuse; lorsque, après avoii néglige cette occasion de combattre le prince Charles avec des forces supérieures, la retraite de l'armée du Rhin-et- Moselle devint indispensable, elle n'eut rien de si périlleux ni de si étonnant qu'on puisse la mettre en parallèle avec celle de Xénopbon, comme beaucoup d'écrivains l'ont tenté. Moreau n'avait sur sa droite aucune force ennemie capable de s'opposer à sa marche. Il eut, à la vérité, sur ses derrières de petits corps de partisans, et à la fin une assez forte division; mais, dans un pays où les routes sont si nombreuses, toutes ne sauraient être bien gardées
« L'armée française recueillit une trop juste gloire des combats multiplies qu'elle livra ou soutint, pour qu'on ait besoin d'exagérer le merveilleux d'une campagne où l'un de ses généraux fit briller quelques étincelles d'un génie qui ne se développa que trois ou quatre ans plus lard. »
L'armée avait le plus grand besoin de repos après cette rude campagne; six mois de bivouacs continuels avaient exténué les hommes et les chevaux et ruiné le matériel. L'habillement ainsi que la chaussure étaient totalement détruits. Un tiers des soldats marchaient nu-pieds, et l'on n'apercevait sur eux d'autres vestiges d'uniforme que les buffleteries. Sans les haillons de paysans dont ils étaient couverts, leur tête et leur corps eussent été exposés à toutes les injures du temps. C'est dans cet état qu'ils défilèrent à Huningue. « Et cependant, dit Gouvion Saint-Cyr auquel nous empruntons ces détails, leur aspect était imposant. A aucune époque je n'ai vu d'armée aussi martiale. Leur démarche était flère; peut-être quelque chose de farouche se faisait voir dans leurs regards. »
Campagne d Italie (1796). — La cinquième campagne qui allait s'ouvrir à l'ar-
Nth, Tif. ' b.am...i.
Général de division el son aide-de-camp.
Pi. 126.
mée d'Italie est la plus célèbre de toutes celles de la république par les combinaisons stratégiques et les événements inouïs qui s'accomplirent au delà des Alpes; elle fixera éternellement l'attention des capitaines et des hommes d'État et l'admiration de la postérité. Depuis la victoire de Loano qui avait ouvert à l'armée d'Italie les deux routes de Gènes et de Turin, le gouvernement avait étudié avec soin la question d'une invasion en Italie. Carnot avait fouillé les archives de la guerre, consulté les cartons de Louis XIV, examiné les plans du maréchal de Maillebois dans son expédition du Milanais, et enfln relu attentivement ceux que Bonaparte , général d'artillerie, avait tracés lui-même dans la campagne de 1794, et ce grand homme de guerre avait compris la portée d'une telle expédition. Les plans qu'il traça lui-même au commencement de cette campagne, dans sa correspondance avec Bonaparte, demeureront comme des monuments de nos archives historiques.
La composition de l'armée d'Italie elle-même avait fixé son attention. Formée, ainsi que nous l'avons dit, des premiers contingents, de bataillons de volontaires du Midi et des réquisitionnaires de 1793, tous chauds patriotes, tous ardents d'imagination, tous aventureux comme les hommes que brûle le soleil; commandée par des chefs du même pays tels que Masséna, Cervoni, Murât, Lannes, etc., intrépides aventuriers pleins du génie de la guerre, avides de dangers, de gloire et de richesses, cette armée était merveilleusement propre aux entreprises les plus hardies. Elle ressemblait à beaucoup d'égards à ces bandes de condottieri du moyen-âge, reîtres ou lansquenets qui réglaient les destinées de l'Europe par leur épée, obéissaient au chef le plus intrépide, suivaient le plus aventureux, et revenaient de leurs longues expéditions riches des dépouilles de l'Italie et de l'Allemagne. L'histoire des guerres du moyen âge est tout entière l'histoire de ces hommes, et le théâtre où l'armée républicaine de 1796 va commencer sa nouvelle carrière est tout plein du souvenir de ces héroïques aventuriers.
Depuis cinq ans, cette armée d'Italie s'épuisait en efforts stériles sur les roches des Alpes; les dangers, les souffrances, la misère, n'avaient point éteint son enthousiasme républicain; les soldats s'étaient au contraire passionnés pour ces montagnes où chaque rocher avait été marqué pour eux par un combat, et où ils avaient enduré les plus rudes privations. Ils s'étaient habitués à cette vie de pillage (1), d'aventures, de combats quotidiens, et aucun d'eux ne songeait à se plaindre de ce que la république laissait l'armée manquer de subsistances, de solde et de vêtemens. Point de discipline, du reste , mais une sorte de fraternité d'opinions et de langage qui liait. Point de tenue, des vêtements en lambeaux, des pantalons en guenilles, des chapeaux mouillés, usés, déchirés, remplacés souvent par un vieux mouchoir; des chaussures en tresses de paille, comme à l'armée du Nord, ou eu lisière, comme les chasseurs des
(1) Les soldats de Tannée d'Italie ne subsistaient, en effet, que par le pillage; ils avaient organisé la maraude sur une grande échelle, et descendaient alternativement et par bandes dans les campagnes du Piémont pour s'y procurer des vivres.
Alpes, pour faciliter l'escalade des rochers. Et tous ces soldats aux traits fortement accentués comme les méridionaux , au visage mobile, aux yeux pleins d'éclat sous le soleil, tous ces soldats étaient jeunes : à peine distinguait-on parmi eux quelques vieux au front chenu, comme à l'armée de Sambre-et- Mcuse, types curieux immortalisés par le pinceau de Charlet. Telle était la composition de l'armée d'Italie quand Bonaparte vint en prendre le commandement Or, que manquait-il à de tels hommes pour faire de grandes choses? Un chef qui sût les conduire et les commander. Ce chef, inconnu jusqu'alors et d'un génie neuf et hardi comme cette armée, Carnot l'avait découvert dans le général Bonaparte. C'était un jeune homme de vingt-sept ans. Ses talens militaires,, appréciés de quelques connaisseurs, ne s'étaient point encore révélés d'une manière éclatante, bien qu'il eût donné Toulon à la république, et dirigé les travaux de l'artillerie à l'armée d'Italie. Carnot seul avait deviné la portée du génie de cet homme extraordinaire. Il ne craignit pas de lui confier les destinées de cette armée.
Bonaparte arriva au quartier-général de l'armée à Nice, le 27 mars 1796. Il était maigre, petit, sans apparence, et à peine distinguait-on, sous ses longs cheveux, son visage pâle et romain et son œil ardent et fixe. Rien dans sa personne ne parlait à l'esprit de ces hommes habitués à obéir à des chefs à la stature imposante comme Masséna, aux forces athlétiques comme Augereau, le maître d'armes, comme Rusca, l'intrépide chasseur des montagnes, et l'Italien Cervoni. Rien dans son passé ne représentait aux soldats de ces actions de courage, faites au grand jour, sous le feu de l'ennemi , comme en exécutaient si souvent Laharpe, Kilmane, Rampon, Lannes et le fougueux Joubert. Son passage même à l'armée d'Italie était loin de lui être favorable; on rappelait ce jeune homme rêveur, génie familier de Dumerbion , qui sans cesse occupé de plans et de projets àletat-major général, avait dirigé systématiquement les opérations de l'artillerie , et n'avait jamais paru aux heures du danger. Masséna lui en voulait de s'être emparé de l'esprit de Dumerbion, Laharpe le jalousait à cause de sa jeunesse, et Augereau, l'enfant des faubourgs, prenait en pitié sa constitution débile. L'accueil qu'on fit au conquérant de l'Italie fut froid et un peu ironique.
Bonaparte fit tomber comme par enchantement ces haines, ces jalousies, cette froideur et ces sarcasmes. A peine arrivé sous la tente, il adressa à ces soldats qu'il connaissait si bien une proclamation empreinte d'un langage énergique et dont chaque mol avait une portée directe pour leur imagination et pour leur cœur : « Soldats, leur dit-il, vous êtes mal nourris et presque nus; lé gouvernement vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu des rochers, sont admirables, mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je vais vous conduire dans les plaines les plus fertiles du monde; vous y trouverez de grandes villes, de riches provinces; vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manquerez-vous de courage? » Cette harangue produisit l'effet qu'en attendait Bonaparte, car, nous le répétons, chaque mot avait une signification que cer
ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m
hommes comprirent tous. Ce mot soldat seul , donné pour la première fois à une armée républicaine, décelait le génie de cet homme extraordinaire (1).
Et puis comme ces paroles résonnaient bien à l'oreille de tous! Aux généraux qui ont leur fortune à faire, il promet de grandes expéditions, de grandes gloires; aux soldats affamés et demi-nus , il montre les riches plaines de la Lornbardîe, où ils trouveront tous vivres, luxe, richesses. C'est le pillage en . grand de l'Italie. Ce langage, si Ton en retranche la grandeur du projet, n'est au fond que celui d'un chef de condottieri. Le connétable de Bourbon, sous les murs de Rome, haranguait ainsi les bandes noires de l'Allemagne lorsqu'il leur promettait le sac de la ville sacrée, liais c'est le langage qui convenait à ces hommes. Dès ce moment, Bonaparte eut conquis leur conflance, et bientôt leur admiration et leur dévouement.
L'armée d'Italie, lorsqu'il vint en prendre le commandement, était rangée le long de la chaîne des Alpes, se liant par la gauche avec l'armée des Alpes commandée par Kellermann, gardant le col de Tende et se prolongeant vers l'Apennin. On lui avait annoncé 60,000 hommes, il en trouva à peine 36,000, et dans un état déplorable. Non-seulement les hommes manquaient de vêtements et de vivres, mais l'artillerie manquait de chevaux et la cavalerie était démontée. Pour suppléer à tous les besoins de cette armée, Bonaparte avait reçu 2,000 louis en argent et un million de traites dont une partie fut protestéc. Le plan de campagne tracé par Carnot consistait à séparer les Autrichiens des Piémontais en pénétrant par le col le plus bas de l'Apennin et en forçant leur centre, puis les battre séparément, et déterminer le cabinet de Turin à faire la paix. C'était le même qui avait été suivi à Loano par Scherer.
L'armée ennemie s'élevait à 60,000 hommes, dont 20,000 Piémontais et 38,000 Autrichiens. Les Piémontais occupaient Céva sur le revers des monts; les Autrichiens couvraient les routes de la Lombardie et s'avançaient vers Gênes. Ces deux armées étaient commandées par deux hommes d'une capacité mililaire reconnue, mais d'un caractère opposé, et obéissant chacun à des plans différents. Le baron de Beaulieu , chef de l'armée autrichienne, général vigoureux malgré son grand âge, était froid et réfléchi dans ses conceptions militaires; il voulait se maintenir en communication avec Gênes et les Anglais. Colli, ardent et emporté comme les méridionaux, était en contradiction constante avec Beaulieu; il voulait couvrir le Piémont. Bonaparte n'ignorait point ces rivalités et ces dissensions, et il sut les mettre à proiit. Il transporta d'abord son quartier-général à Albenga, où il forma ses divisions de bataille, réparties entre Masséna, Augereau, Laharpe et Cervoni. Masscna, officier-général d'un esprit inculte, mais précis et lumineux au milieu du danger et d'une ténacité in-
(1 ) En effet, le citoyen est l'homme qui défend le pays, c'est l'homme du sol (civû); le soldat est l'homme des expéditions (miles), celui quiobéitàun chefqui le paie, l'bommede la conquête enfin. Or, Bonaparte, en donnant aux hommes qui composaient son armée le nom de soldat, si nou- Teau a leur oreille, leur annonçait déjà que ce n'était point à une œuvre de défense qu'il les appelait, mais a une œuvre de conquête. Il fallait du génie pour saisir celte dlsliuction qui fui ti bien comprise par l'armée d'Italie.
domptable , eut le commandement de six demi-brigades au complet, soldais de montagnes, cavalerie allobroge; Augereau , enfant des faubourgs de Paris, carabinier au* régiment de Poyanne, ancien maître d'armes, que sa bravoure avait élevé aux premiers grades de l'armée, et qui avait l'art d'entraîner les soldats, eut une division composée de vieilles troupes; Labarpe, Suisse de naissance, homme d'un esprit éclairé et d'un courage à toute épreuve, eut une division composée de réfugiés italiens, polonais ou suisses; Cervoni, général déjà vieux à l'armée des Alpes, eut le commandement de huit demi-brigades et de la meilleure cavalerie. L'armée française avait en tout 60 pièces de canon mal attelées, tandis que l'armée alliée en avait plus de 200.
La ligne occupée par les Austro-Sardes était fort étendue; elle embrassait par la gauche des Autrichiens la position de Valligio et Ovada; par leur centre, celle de Sassello; par leur droite, la vallée de Bormida, où elle s'alliait avec la gauche des Piémontais. Ceux-ci s'appuyaient par leur droite à l'Argentière; par leur gauche ils occupaient les positions de Millesimo et de Cairo et défendaient les hauteurs de la vallée de la Bormida , point de leur jonction avec les Autrichiens. En outre, une réserve de 24,000 hommes, sous les ordres du prince de Carignan, couvrait toutes les avenues de la Savoie et du Dauphiné, depuis le Mont-Blanc jusqu'à l'Argentière, et faisait face à l'armée des Alpes. Le vice de cette position, c'est qu'elle n'opposait qu'un faible rideau aux divisions Laharpe, Masséna et Augereau, rassemblées entre San-Giacomo, Cadibone et Savone.
Le 1 1 avril, les deux armées commencèrent ensemble leurs opérations et se rencontrèrent en route. Le général autrichien Beaulieu heurta l'avant-garde de la division Laharpe à Voltri, et la repoussa. D'Argenteau se porta par le col de Monlenotte sur Savone, où il croyait surprendre le centre de l'armée française. Mais il trouva à Montenotte le chef de brigade Rampon, qui, avec 1,200 hommes, essaya de lui barrer le passage. Repoussé d'abord, l'intrépide colonel se retranche dans l'ancienne redoute de Montelesino et y reste inabordable. Trois attaques successives sont repoussées avec opiniâtreté. Rampon, qui comprend l'importance de cette position, jure de s'y ensevelir, et fait répéter ce serment au milieu du feu aux hommes qu'il commande, et qui appartiennent aux 2i« et 32' demi-brigades. En vain le général Argenteau pousse incessamment des colonnes d'attaque sur cette position, rien n'ébranle nos intrépides soldats. La nuit seule met un terme au combat. Les Français restent sous les armes jusqu'au point du jour. Cette héroïque résistance sauve les plans de Bonaparte et décide peut-être de l'avenir de la campagne. Le général autrichien se retira sur les hauteurs pour recommencer l'attaque le lendemain; mais Bonaparte, qui était à Savone, ne lui en donnapasletemps.il prit ses dispositions pour frapper un coup de maître en dirigeant sur ce point une partie des divisions Laharpe, Masséna, Augereau, de manière à aborder en môme temps l'ennemi sur son front et sur ses derrières. Ces divisions se mirent en marche pendant la nuit. Le temps était froid, pluvieux et couvert de brouillard. Cette circonstance, qui rendit plus pénible la marche des troupes, prolongea l'incertitude
Infanterie légère.
Carabuior.
•'•ri., Tjf. Oawuti,
