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ET DE TOl'S LES RÉGIMENTS. 393

des ennemis. En effet, le ciel venant tout à coup à s'éclaircir, les Autrichiens, stupéfaits, se virent en présence de nos colonnes en armes et prêtes au combat. Il était alors cinq heures du matin. Laharpe aborde le premier le front des positions de l'ennemi, à Montenotte. Les Autrichiens résistent avec courage; ils repoussent les premières attaques et se disposent à attaquer à leur tour les assaillants. L'illusion fut de courte durée et le réveil terrible. Bonaparte, qui était parti à une heure du matin avec la division Masséna, arrive en ce moment. 11 donne ordre à ses colonnes de s'ébranler en même temps, et du haut d'une éminence suit et dirige leurs mouvements. C'était un spectacle imposant que présentait en ce moment le champ de bataille de Montenotte. Sur les hauteurs, on apercevait, aux premiers rayons du jour naissant, les régiments autrichiens, hongrois ou croates, aux uniformes blancs et bleus, aux armes reluisantes, rangés en files serrées et régulières, immobiles dans leurs rangs comme si leurs pieds eussent été cloués au sol , exécutant leurs feux avec la même précision, le même ordre que sur un champ de manœuvre. Sur le flauc des montagnes, les colonnes françaises débouchant au pas de course, s'allongcant, serpentant, croisant leurs mouvements comme pour serrer les ennemis dans les plis de leurs anneaux mobiles. A leurs vêtements en lambeaux, on pouvait les prendre de loin pour les hordes d'Attila. Aux premiers rangs, l'épée à la main , marchent Masséna , Laharpe , Gausse, Joubert,:toûs impatients de combats, avides de gloire et entraînés pdr ee pressentiment de la victoire qui se communique si aisément des chefs aux soldats. En un instant toute la montagne est couverte de feux; mais rien n'arrête nos soldats; les colonnes avancent, se rapprochent des rangs autrichiens, les abordent au fil de la baïonnette, au tranchant du sabre; le bruit du canon se ralentit, le feu delà mousqueterie s'éteint presque sur tous les points, de bruyants houras de combat, d'horribles cris de mort s'élèvent confusément de ce champ de carnage. Les généraux autrichiens, confondus par ces combinaisons imprévues, ne songent plus qu'à la retraite; leurs soldats, troupes d'élite, ne peuvent résister à la furie de telles attaques. Bientôt leurs rangs sont ouverts, rompus, brisés de toutes parts; ils prennent la fuite en désordre, se replient vers Dégo, laissant plusieurscentaines de morts sur le champ de bataille et deux mille prisonniers. Bonaparte, qui a vu tous les détails de l'action, qui a dirigé toutes les manœuvres, descend des hauteurs où il s'était placé pour féliciter nos héroïques demi-brigades et les chefs de son armée, Masséna surtout, dont les attaques ont été si décisives.

Ainsi, par une combinaison rapide et foudroyante, le général français, auquel les ennemis supposaient l'intention de filer le long de la mer sur Gênes, s'était dérobé tout à coup en traversant l'Apennin , avait enfoncé le centre ennemi, et avait débouché au-delà des monts. Quel enivrement sublime dut remplir le cœur de ce jeune homme de vingt-sept ans, quand il vit le succès couronner si rapidement son œuvre au début! que de nobles et ambitieuses pensées durent s'éveiller aussitôt dans cette tête ardente! Mais Bonaparte n'était pas homme à s'endormir dans l'ivresse du succès. Ce n'était rien à ses yeux que d'avoir rompu le centre des Autrichiens; il voulait avant tout les séparer il. 80

des Piémontais. Il se porta donc rapidement dans la vallée de la Bormida pour rendre sa position plus centrale entre les deux armées coalisées. Les Autrichiens s'étaient ralliés à Dégo au fond de la vallée, et les Piémontais occupaient les gorges de Millesimo : les premiers défendaient ainsi les routes de la Lombardie, les seconds celles du Piémont. Il fallait donc attaquer à la fois les deux positions pour être maître des routes et séparer à jamais les deux armées. L'exécution de ce nouveau plan fut rapide comme la pensée. Augereau, vers la gauche, fut chargé d'enlever Millesimo; Masséna et Laharpe, vers la droite, de s'emparer de Dégo.

L'attaque d' Augereau dans les gorges de Millesimo fut si impétueuse, que le général Provera n'eut pas le temps de se replier. Il se jeta dans un de ces vieux châteaux, débris des manoirs féodaux du moyen âge, qu'on voit encore au sommet des Alpes, et s'y retrancha. Il importait au succès du plan de Bonaparte que cet obstacle fût brisé à l'instant. Augereau forme ses colonnes d'attaque; mais Provera, vieux et glorieux soldat, lui aussi, s'y défend avec une héroïque fermeté. Trois attaques échouent successivement. Joubert, qui conduit la première, escalade les hauteurs sous une avalanche de pierres et de rochers que font rouler les Piémontais. Rien ne l'arrête; il arrive, lui septième, au pied des retranchements. En ce moment une pierre l'atteint au front, et il roule au bas des glacis. A cette vue, les soldats se replient. Près de 1 ,00O hommes ont été tués en moins d'un quart d'heure. Le général Baunel, qui conduit la seconde, est tué à la tête de ses troupes. La troisième attaque est également brisée, et le général Quesnel, qui la commande, est, lui aussi, frappé à mort. On est forcé de camper le soir au pied des hauteurs, et de remettre l'attaque au lendemain U avril.

Pendant que ces événements s'accomplissent à la gauche, dans les gorges de Millesimo, les divisions Masséna et Laharpe ont marché sur Dégo et en ont enlevé les approches. Mais la position a été renforcée par plusieurs corps ramenés de Gènes, et les Autrichiens s'y défendent avec un incroyable acharnement. Ce n'est qu'après plusieurs assauts terribles et quatre jours de combats incessants que Dégo est enlevé; 4,000 prisonniers sont les trophées de la victoire de nos soldats.

Augereau, de son côté, avait renouvelé son attaque le lendemain contre Provera, repoussé Colli qui venait à son secours, et forcé le vieux général à capituler. Du reste, nous devons dire, pour être juste, que ce brave officier avait fait des efforts surhumains pour la défense du vieux cliâteau de Cossaria. Mais, manquant de vivres, de munitions, et désespérant d'être secouru, il fut forcé de déposer les armes. Nos demi-brigades républicaines eurent la gloire de voir défiler devant leur front de bataille 4,500 hommes, élite de l'armée piémontaise, et dont les uniformes neufs, la tenue brillante, contrastaient si étrangement avec la misère de nos soldats qui, suivant l'expression de Bonaparte, ressemblaient plutôt à un ramas de brigands qu'à des militaires français.

Après ces heureux événements qui le rendent maître des hauteurs dominantes et centrales de l'Apennin et isolent pour toujours les deux armées

ennemies, Bonaparte veut achever de détruire l'armée piémontaise, bien que Carnot lui ait enjoint de s'attacher uniquement à la poursuite des Autrichiens dans la Loinhardie. Un coup d'épée lui suffit pour détruire cette armée qui peut lui devenir nuisible sur ses derrières, et il marche sur Céva. Les événements se succèdent avec rapidité. Une circonstance imprévue est sur le point de ravir au général français le fruit de ses savantes et audacieuses manœuvres. Un corps autrichien composé de 6,000 grenadiers, engagé sur le versant montueux de l'Apennin, repasse les monts, et, confondu au milieu do désordre qui règne dans l'armée de Beaulieu, tombe au milieu de nos colonnes au moment où elles venaient de s'emparer de Dégo. Le général Wuskassowich, qui commandait les grenadiers, veut se sauver par un coup d'audace, et enlève Dégo. Tout est remis en question. Laharpe, qui se portait sur Céva, revient en toute hâle, et lui-même, Bonaparte, dirige la brigade du général Victor sur Dégo qui est enlevé de nouveau.

Ainsi, dans ces six jours, il avait livré dix combats sur dix points différents fait 9,000 prisonniers, séparé les troupes alliées et semé l'épouvante au loin devant lui. Ces merveilleux résultats étaient dus à son génie. L'excellent usage qu'il avait fait de la masse de ses forces en les portant sur les points décisifs ramenait l'art de la guerre à ses véritables principes dont on s'éloignait depuis longtemps. Dès ce moment, il avait gagné la confiance des troupes. Généraux et soldats avaient subi l'influence de son génie: « on écoutait avec attention, avec admiration le langage précis et figuré du jeune capitaine (1). »

Bonaparte, poursuivant avec une infatigable activité l'exécution de ses plans de campagne, ne laissa aux troupes qu'un jour de repos. Il se porta en tonte hâte sur Mondovi. La division Serrurier, restée jusqu'ici en observation à Garessio, entra en ligne et concourut à l'éclatante victoire de Mondovi en enlevant la principale redoute de la Bicoque. Après celte journée, où les ennemis eurent 3,000 hommes hors de combat, Bonaparte se porta à Cherasco dont il s'empara. Dans cette position, il était à vingt lieues de Savone, point de départ de son armée, à dix lieues de Turin , à quinze d'Alexandrie. Le roi de Sardaigne fit faire des propositions de paix; mais Bonaparte n'avait pas de pouvoir pour traiter cette question. Il consentit à signer un armistice, à la condition qu'on lui livrerait les trois places de Coni, Tortone et Alexandrie, avec tous leurs magasins. Ces conditions furent acceptées, l'armistice fut signé, et nos troupes trouvèrent enfin cette abondance que le jeune conquérant leur avait promise. De grands excès signalèrent l'arrivée des soldats républicains dans les riches contrées du Piémont. Ils avaient pris à la lettre les promesses qu'il leur avait faites au début de la campagne. Ces hommes, éprouvés par de si longues privations, par de si rudes misères, s'étaient livrés à cœur perdu à toute l'ivresse des plaisirs; le viol, ie pillage, avaient signalé chacun des six grands jours de victoire qui venaient de leur ouvrir les portes de l'Apennin et des Alpes. Semblables aux grandes bandes que Duguesclin poussa sur l'Es-

•J) Tiiiors.

pagne et qui passèrent dans ces contrées comme un torrent dévastateur, nos troupes avaient semé sur leur passage l'épouvante et la désolation. Du reste, au milieu de ces marches rapides, on n avait pas eu le temps de faire des distributions régulières : le pillage y avait suppléé (i) et ils s'y étaient livrés en vrais condottieri. Mais Bonaparte, qui possédait au suprême degré le génie de l'organisation et de l'ordre, ne pouvait tolérer de tels excès. L'œuvre de conquête avait dans son esprit une haute portée d'avenir; il voulait s'appuyer sur les populations, et l'on n'a pas les sympathies des gens qu'on pille. D'ailleurs, il avait accompli sa promesse : les soldats étaient dans l'abondance; ils occupaient trois grandes villes; ils étaient bien nourris, bien vêtus; ils étaient payés régulièrement : l'avenir le plus beau s'ouvrait devant eux : que leur fallait-il de plus? Aussi son premier soin fut-il de réprimer ces excès et de rétablir la discipline. 11 fallait que les désordres que commirent les soldats d'Italie fussent bien grands, puisque, avant de les conduire dans les plaines de la Lombardie, il leur adressa l'allocution suivante : a Amis, je vous promets cette conquête; mais il est une condition qu'il faut que vous juriez de remplir : c'est de respecter les peuples que vous délivrerez; c'est de réprimer les pillages horribles auxquels se portent des scélérats suscités par nos ennemis. Sans cela, vous ne seriez pas les libérateurs des peuples, vous en seriez les fléaux; vous ne seriez pas l'honneur du peuple français, il vous désavouerait.

« Quant à moi et aux généraux qui ont votre confiance, nous rougirions de commander à une armée sans discipline, sans frein, qui ne connaîtrait que les lois de la force. Mais je saurai faire respecter à ce petit nombre d'hommes les lois de l'humanité et de l'honneur qu'ils foulent aux pieds; je ne souffrirai pas que des brigands souillent vos lauriers. Les pillards seront impitoyablement fusillés. Déjà plusieurs l'ont été. »

Pour que Bonaparte se plaignît avec tant d'amertume, il fallait, nous le répétons, que les excès eussent été bien grands. Mais, en même temps qu'il blâmait les excès et les punissait sévèrement, il relevait dans l'esprit du soldat les résultats de leurs travaux dans cette belle proclamation empreinte de mille beautés antiques, et de laquelle date l'éloquence militaire en France :

« Soldats, vous avez remporté en quinze jours six victoires, pris vingt et un. drapeaux, cinquante-cinq pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé plus de 10,000 hommes. Vous vous étiez battus jusqu'ici pour des rochers stériles illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie; vous égalez aujourd'hui par vos services l'armée de Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout; vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eaude-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, les soldats delà

(1) Le pillage individuel était l'unique ressource du soldat, et, le plaisir de s'y livrer l'emportant sur l'amour de la gloire, les régiments s'affaiblissaient chaque jour d'une foule de maraudeurs ( Jomi*i ).

liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Grâces vous en soient rendues, soldats!

o Mais, soldats, vous n'avez rien fait, puisqu'il vous reste à faire. Ni Turin,

ni Milan, ne sont à vous On dit qu'il en est parmi vous dont le courage

mollit, et qui préféreraient retourner sur le sommet de l'Apennin et des Alpes?

Non, je ne puis le croire Les vainqueurs de Montenottc, de Millesimo, de

Dégo, de Mondovi, brûlent de porter au loin la gloire du peuple français! »

Ayant ainsi remonté le moral des troupes, et leur ayant fait entrevoir les grandes destinées qui s'ouvraient devant elles, il s'apprêta à pénétrer dans la Lombardie. Déjà, en traversant les hauteurs de Monte-Zemoto pour arriver à Céva, l'armée avait vu ces riches plaines de la terre promise. 11 avait dit à ses soldats ces mots qui expliquèrent à tous le but de la campagne : Annibal avait franchi les Alpes , nous les avons tournées.

« Quand ces nouvelles, ces drapeaux, ces proclamations arrivèrent coup sur coup à Paris, dit M. Thiers, la joie fut extrême. Le premier jour, c'était une victoire qui ouvrait l'Apennin et donnait dix mille prisonniers; le second jour, c'était une victoire plus décisive, qui séparait les Piémontais des Autrichiens et donnait 6,000 prisonniers. Les jours suivants apportaient de nouveaux succès : la destruction de l'armée piémontaise à Mondovi , la soumission du Piémont à Cherasco et la certitude d'une paix prochaine qui en présageait d'autres. La rapidité des succès, le nombre des prisonniers, dépassaient tout ce qu'on avait encore vu. Le langage de ces proclamations rappelait l'antiquité et étonnait les esprits. On se demandait de toutes parts quel était ce jeune général dont le nom, connu de quelques appréciateurs et inconnu de la France, éclatait pour la première fois. On ne le prononçait pas encore bien, et on se disait avec joie que la république voyait s'élever tous les jours de nouveaux talents pour l'illustrer et la défendre. Les Conseils décidèrent par trois fois que l'armée d'Italie avait bien mérité de la patrie, d

Bonaparte avait profondément étudié l'histoire de l'Italie, la situation politique des gouvernements qui la composent et les mœurs des populations. Il savait que les idées démocratiques de la France y avaient pénétré, que toutes les imaginations s'étaient enflammées au mot d'indépendance italienne, que tous les cœurs avaient battu à l'idée d'un gouvernement unique , républicain ou monarchique , mais italien. Quelle contrée est en effet plus admirablement située pour être grande, forte et unie, que cette Italie si étrangement divisée: une population de vingt millions d'habitants, composée de nobles, de bourgeois, d'artistes, d'agriculteurs, parlant la même langue, ayant les mêmes mœurs, un sol fécond, des côtes baignées par les flots de la Méditerranée et de l'Adriatique, de grands ports, des villes magnifiques, un passé tout rempli des grands souvenirs de l'antiquité, tout resplendissant des merveilles de l'art moderne, et, par-dessus tout, un ardent désir de nationalité? Bonaparte devait donc, comme en Hollande, faire un appel au patriotisme de la nation, et séparer tout d'abord l'esprit italien de l'esprit allemand. Mais il fallait pour cela être aussi profond politique que graud capitaine : le jeune vainqueur de Dégo se montra

à la hauteur de cetle mission. L'Italie était divisée, comme au moyen âge, en plusieurs États indépendants. Bonaparte, après avoir franchi la chaîne des Alpes au point où elle s'abaisse cl prend le nom d'Apennin, avait en face de lui le demi-cercle de la Haute-Italie, et à sa droite la péninsule étroite et longue qui forme l'Italie méridionale. Le premier t'iat qu'il allait trouver sur son passage était Gênes, la vieille et forte république constituée par Doria, qui avait placé tout d'abord son territoire sous le système de la neutralité. Après Gênes, au revers méridional de l'Apennin, se trouvait la Toscane, arrosée par l'Arno et éclairée par le soleil le plus doux : la Toscane aux riches palais, aux villes somptueuses comme Pisc, Florence, Livourne et Sienne, était alors la partie la plus éclairée et la plus polie de la péninsule. L'archiduc Ferdinand , frère de l'empereur d'Autriche, avait un des premiers reconnu la république française et invoqué la neutralité, pour ne pas exposer aux dévastations des phalanges du nouvel Attila sa riche et belle Toscane. L'autre État qui venait après la Toscane était celui de l'Église, placé au centre de l'Italie, qui s'étend sur les deux versants de l'Apennin, baigné à la fois par la Méditerranée et l'Adriatique. Rien de plus paternel que le gouvernement du pape, mais rien aussi de plus superstitieux que ses populations à celte époque; Transteverins et Contadini, bourgeois de la ville ou paysans de la campagne inculte, étaient plongés dans la plus grossière ignorance. Le pape Pie VI, ennemi déclaré de la République française, avait lancé contre elle l'anathème et avait armé pour la combattre ses 6,000 soldats. A l'extrémité de la péninsule se trouve le royaume des Deux- Sicilcs, dont le gouvernement, également hostile aux idées françaises, avait mis sur pied 60,000 soldats. Du reste, là comme à Rome, les populations vivaient dans une barbare ignorance.

Tels étaient les principaux États situés dans la péninsule, à la droite de l'armée d'Italie. En face de lui, sur le penchant de l'Apennin, se trouvaient les petits duchés de Parme, Plaisance, Guastalla, apanage de la maison d'Autriche; Modène, Rcggio, La Mirandole, gouvernés par un descendant de la célèbre maison d'Esté, entretenant un effectif armé de 5,000 hommes chacun, et ne pouvant en rien s'opposer au déploiement des forces françaises. Plus loin, audelà du Pô, Fancien royaume de Didier, la Lombardie, qui s'étend depuis Plaisance jusqu'à Mantoue, depuis le lac de la Guarda jusqu'à Bergame, riche et belle province sur l'Adriatique, toute peuplée de palais de marbre et de fortes cités, gouvernée par un archiduc au nom de l'Autriche. La Lombardie, où Bonaparte allait porter le théâtre de la guerre, contenait alors 1,200,000 habitants, différents d'idées et d'opinions; elle était agitée et fiévreuse comme au temps des républiques municipales du moyen âge. Enfin le dernier État de la Haute-» Italie était Venise; celte antique et puissante république du moyen âge, avec sa population de 3 millions d'habitants, ses riches provinces d'Hlyrie et du Tyrol, ses lagunes, ses palais sur la Brenta, ses nombreux vaisseaux et ses barques canonnières, n'était plusque l'ombre d'elle-même. Sa marine, qui autrefois parcourait en souveraine les mers de l'Europe, ne comptait plus que quelques vaisseaux; ses lagunes étaient presque comblées; son commerce était miné.

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m

Elle pouvait encore mettre sur pied 50,000 soldats esclavons; mais son gouvernement était trop peu énergique pour s'engager ouvertement dans une lutte contre la France. Elle s'empressa de traiter avec la république française.

Gomme on le voit, Bonaparte n'avait à rencontrer nulle part une résistance sérieuse de la part des États italiens. Aucun d'eux n'avait un seul régiment capable de résister une heure à une de nos demi-brigades, et la plus grande partie des habitants appelait de tous ses vœux une régénération politique.

Le jeune conquérant résolut donc de pénétrer dans le cœur de la Lombardie, de passer le Pô, l'Adda, le Mincio, et de s'avancer jusqu'à l'Adige, afin de chasser entièrement les Autrichiens de la Lombardie. Son ardente imagination, embrassant ensuite le théâtre des opérations des armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin, lui fit concevoir le projet gigantesque de se jeter dans le Tyrol, d'y trouver l'armée du Rhin, de pénétrer en Bavière et de s'avancer avec 300,000 hommes sur le Danube. Le Directoire fut effrayé de la hardiesse de ce projet, il ne voulut point l'approuver; mais, en même temps qu'il formait des projets pour l'avenir, Bonaparte s'apprêtait à traverser le Pô.

La soumission du Piémont avait duré dix-huit jours , celle de la Lombardie lui coûta moins de temps encore. Le 6 mai, il s'était porté, par une marche audacieuse, sur Plaisance, pendant que les Autrichiens l'attendaient sur un autre point, et l'avait traversé s&hê obstacle, ainsi que le Tésin qui vient s'y réunir. Beaulieu, trompé par cette feinte, envoya une de ses divisions pour s'opposer au passage du fleuve. Il s'y porta en personne à marches forcées; mais sa 1" division, attaquée à Fombio, fut dispersée et rejetée sur Pezzighitonne, où elle se retrancha, et lui-même ayant donné sans le savoir dans les avantpostes français, fut si bien accueilli, qu'il fut obligé de se retirer en toute hâte. Le combat de Fombio coûta la vie au général Laharpe, tué par ses propres soldats au milieu de l'obscurité de la nuit. C'était un des généraux divisionnairesde l'armée d'Italie les plus instruitset les plus braves. Après cesopérations, Bonaparte pouvait marcher sur Milan et y entrer en vainqueur. Il ne céda pas à ce mouvement d'orgueil si naturel dans un jeune hommo de vingt-huit ans; il voulut auparavant détruire complètement l'armée autrichienne, lui couper la retraite et l'obliger à mettre bas les armes. Il espérait la surprendre au passage des fleuves nombreux qui traversent la Lombardie, et qui tous se jettent dans le Pô ou l'Adriatique, tels que le Tésin, l'Adda, l'Oglio, le Mincio, l'Adige, etc. A cet effet, il remonte l'Adda pour arriver au pont de Lodi. Mais Beaulieu s'y trouvait déjà avec 12,000 hommes. Bonaparte n'hésita pas à l'y attaquer avant l'arrivée des deux autres divisions autrichiennes, qu'il espérait battre ensuite séparément. Lodi fut attaqué et enlevé malgré les Autrichiens. Ceux-ci traversent le pont, se retranchent sur l'autre rive et présentent un front inabordable. Vingt-quatre pièces de canon enfilaient le pont et 46,000 hommes étaient rangés en bataille de l'autre côté du fleuve. Il n'est point d'usage à la guerre de braver de telles difficultés. Mais Bonaparte faisait ici une guerre exceptionnelle. II sort de la ville, parcourt les bords du fleuve au nu-

lieu d'une grêle de balles et de boulets, et après avoir étudié la position de l'ennemi n'hésite pas à tenter le passage. Il fait former une colonne de 6,000 grenadiers, l'élite de ses braves demi-brigades, met à la tête Masséna, Cervoni, Dallemagne, Larmes, intrépides généraux, allant au feu avec la plus audacieuse témérité et exposant leur vie comme de simples soldats, et leur ordonne de déboucher sur le pont au pas de course. En même temps, il prescrit à sa cavalerie de remonter le fleuve au-dessus du pont, de le passer à gué. Tout s'ébranle aussitôt : les chefs, l'épée au poing, s'élancent sur le pont, où la mitraille brise et fait chanceler l'intrépide colonne. La tête entière est renversée. Elle continue d'avancer. Arrivée au milieu du pont, le feu est si violent qu'elle hésite; la mort est partout, à la tète, à la queue, au milieu. Les généraux, avec la plus louable abnégation d'eux-mêmes, marchent les premiers pour donner l'exemple. Les rangs se resserrent, on avance, on arrive de l'autre côté du pont; les canonnière sont tués sur leurs pièces. L'infanterie autrichienne s'approche à son tour pour arrêter la colonne républicaine; mais l'élan qu'on lui a imprimé est tel, qu'elle fond tête baissée sur cette infanterie, la brise, la renverse, la disperse et lui fait deux mille prisonniers. La cavalerie française, qui a aussi effectué le |>assage du fleuve,- menace Beaulieu sur ses flancs et achève la déroute. Mais les deux autres divisions autrichiennes que Bonaparte espérait surprendre avaient pu gagner la route de Brescia et échapper à ses coups. Quoi qu'il en soit, cet heureux coup d'audace avait surpris et démoralisé les soldats autrichiens; ils ne pouvaient tenir désormais devant nos demi-brigades. Beaulieu, lui aussi, le vétéran des armées impériales, ne pouvait mesurer son épée avec celle du jeune général. Il se retira en toute hâte vers le Tyrol, heureux d'échapper ainsi à son infatigable et entreprenant adversaire.

La victoire du pont de Lodi produisit sur les troupes françaises un enivrement moral indicible. Rien désormais n'était capable de résister à de tels soldats. Leur confiance dans le jeune Corse, comme ils appelaient Bonaparte, s'était changée en admiration; leur dévouement touchait au fanatisme.

C'est pendant la soirée qui suivit le combat de Lodi que s'établit un singulier usage et qui prouve bien le caractère de cette armée : les plus vieux soldats s'assemblèrent en conseil, et délibérèrent que leur général était trop jeune pour les commander; ils résolurent de le faire passer par tous les grades. A Lodi, ils lui donnèrent les galons de caporal, et le saluèrent, quand il parut au camp, de ce surnom, devenu populaire, de petit Caporal. Nous le verrons, dans cette campagne, conquérir successivement ses autres grades.

Bonaparte, maître alors de la Lombardie, songea à entrer à Milan, dont la prise aux yeux des populations italiennes équivalait à une grande victoire. 11 laissa la division Serrurier à Crémone pour observer l'ennemi et couvrir les mouvements de l'armée sur Milan; en même temps, pour imposer aux Italiens par l'appareil de la force, il envoya la division Augereau à Pavie, ville importante par sa position, influente par son université, et se fit précéder à Milan par la division Masséna. La plupart des habitants des villes s'enfuirent à l'ap-

proche de nos soldats, qu'on disait aussi barbares que courageux, et dont le nom seul portait au loin l'épouvante, comme au temps des grandes irruptions. Masséna arriva à Milan le 13 mai. L'archiduc en était parti quelques jours auparavant, et on l'avait vu verser des larmes en quittant sa belle capitale. Les habitants, qui rêvaient l'indépendance nationale, vinrent au devant des Français, et leur firent l'accueil le plus enthousiaste. Masséna fit son entrée par la porte Romaine. Sa division défila dans les rues de la vieille cité lombarde aux chants de la Marseillaise et aux acclamations des patriotes. La bourgeoisie fut plus réservée d'abord; elle redoutait ces terribles vainqueurs; mais quand elle vit les soldats respecter la propriété , ménager les personnes et manifester la bienveillance naturelle à leur caractère, elle passa aussitôt de la crainte à la confiance, et les combla d'attentions. L'armée avait déjà modifié son esprit de pillage et d'indiscipline. L'entrée de Masséna à Milan avait été toute militaire; celle de Bonaparte fut royale.

Le comte de Melzi fut envoyé à sa rencontre, accompagné d'une foule de patriotes italiens, qui venaient admirer le jeune conquérant dont les exploits avaient été si rapides et qui promettait la liberté à l'Italie. Une garde d'honneur fut improvisée. On éleva à l'entrée de la ville un arc de triomphe pour le recevoir, et la municipalité, portant à la main des branches d'olivier, vint solennellement lui remettre les clefs et lui jurer obéissance, comme autrefois les anciens Lombards quand ils reçurent Théodose. Son entrée fut saluée des acclamations les plus vives. Hommes et femmes portaient des cocardes et des rubans tricolores. Le soir, la ville fut illuminée, et il y eut concert, spectacle, sur les principales places publiques.

C'est à Milan que Bonaparte adressa à ses soldats la plus belle de toutes ses harangues militaires (1).

(1) « Soldats,

« Vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin; vous avez culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre marche.

« Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix ex d'amitié pour la France.

« Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modèue ne doivent leur existeuce politique qu'à votre générosité.

« L'armée qui vous menaçait avec tant d'orgueil ne trouve plus de barrières qui la rassurent contre votre courage. Le Pô, le Tésin, l'Adda n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces boulevards vantés de l'Italie ont été insuffisants. Vous les avez franchis aussi rapidement que l'Apennin.

m Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la patrie. Vos représentants ont ordonné une fête dédiée à vos victoires, célébrée dans toutes les communes de la république. Là, vos pères, vos mères, vos épouses, vos sœurs, vos amantes se réjouissent de vos succès et se vantent avec orgueil de vous appartenir.

a Oui, soldats, vous avez beaucoup fait; mais ne vous reste-t-il plus rien à faire? Dira-t-on de nous que nous avons su vaincre, mais que nous n'avons pas su profiter de la victoire ? La postérité nous reprochera-t-elle d'avoir trouvé Capoue dans la Lombardie? Mais je vous vois déjà courir aux armes; un lâche repos vous fatigue. Les journées perdues pour la gloire le sont aussi pour votre bonheur. Eh bien! partons. Nous avons encore des marches forcées à faire, des ennemis a soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à venger.

Bonaparte resta peu de temps à Milan. Après avoir donné à la Lombardie un gouvernement municipal et organisé les milices bourgeoises, il pensa à se rapprocher de l'Adige; mais, au moment où il s'avançait vers Lodi, une puissante insurrection éclata sur seb derrières. Les partisans de l'Autriche, les prêtres, les moines et les nobles étaient à la tête de ce complot. La garnison autrichienne, enfermée dans le château de Milan, donna le signal en faisant une sortie. Aussitôt le tocsin sonna dans les campagnes; des troupes de paysans armés se portèrent sur la ville pour y égorger les Français. La division française, laissée à Milan, quoique surprise à l'improviste, refoula les Autrichiens dans la place et chassa les paysans qui osèrent se présenter sous les murs de la ville. Cette insurrection pouvait avoir les plus sérieuses conséquences pour l'armée, et pouvait propager l'incendie de la révolte dans toute l'Italie, dans les villes surtout qui avaient souffert du passage de nos troupes. Déjà celle de Pavie avait été prise par les révoltés et les campagnes environnantes étaient en feu. Bonaparte accourut en toute hâte avec 300 chevaux, un bataillon de grenadiers et quelques pièces d'artillerie. Il se porta sur Pavie, où il avait laissé une garnison de 300 hommes qui venaientde déposer les armes. Il fallait frapper vite et fort et répandre l'effroi dans l'esprit des populations. Bonaparte livra aux flammes quelques villages révoltés, et entre autres Binasco, fit fusiller quelques paysans pris les armes à la main, et accourut sous les murs de Pavie, annonçant aux habitants qu'il serait terrible comme le feu du ciel, s'ils ne se soumettaient aussitôt.

Pavie, cependant, ne songeait point à se rendre. Les 7 ou 8,000 paysans qui s'en étaient emparés ne voulaient rien entendre ; ils garnissaient les remparts et proféraient des paroles menaçantes. Bonaparte fit braquer ses canons sur la ville, balaya les remparts par quelques volées de mitraille, et fit enfoncer les portes par ses grenadiers. Un combat s'engagea dans les rues entre nos soldats et les paysans; les principales rues furent enlevées à la baïonnette, et les révoltés prirent la fuite, abandonnant les habitants à la vengeance du terrible vainqueur. Les soldats demandaient le pillage à grands cris. Bonaparte, pour rendre le châtiment exemplaire, le leur accorda pendant trois heures; puis il lança sa cavalerie sur les insurges qui tenaient encore dans les villages environnants, et qui furent tous sabrés ou dispersés. Ainsi se termina cette insurrection. L'incendie du village de Binasco et le pillage de Pavie produisirent une salutaire impression sur l'esprit

« Mais que les peuples soient sans inquiétude, nous sommes amis de tous les peuples cl plus particulièrement des descendants des Brutus, des Scipion et des grands hommes que nous avons pris pour modèles.

« Rétablir le Capitolc, y replacer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre; réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavage; tel sera le fruit de nos victoires; elles feront époque dans la postérité. Vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe.

« Le peuple français, libre, respecté du monde eutier, donnera à l'Europe une paix glorieuse et qui l'indemnisera des sacriûces de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens dirout en vous monlrant : Il était dê l'arméo d'Italie.»

des masses. Ces terribles exécutions militaires, répétées de bouche en bouche, furent encore exagérées et portèrent au loin la terreur dans l'Italie. Les populations n'osèrent plus se soulever.

Bonaparte s'empressa de rejoindre ses divisions de bataille qui s'avançaient vers l'Oglio. Son projet était de passer le Mincio, afin de rejeter entièrement les Autrichiens vers le Tyrol. Le général Beaulieu, renforcé d'un corps de troupes de 10,000 hommes, s'était placé sur cette ligne pour la défendre et avait fortifié les trois villes de Borghetto, Vallegio et Peschiera. Bonaparte fit attaquer ces trois positions à la fois, tout en portant son action la plus sérieuse sur Borghetto. La prise de ce village fut en partie l'œuvre de la cavalerie. Jusqu'ici les succès obtenus à l'armée d'Italie avaient été dus à l'infanterie, qui était devenue en peu de temps une des meilleures de nos armées. Le général en chef voulut aussi tirer parti de sa cavalerie, il la lança sur les escadrons allemands à Borghetto, et elle y fit des prodiges sous la conduite du jeune et bouillant Murât. La cavalerie autrichienne avait une telle réputation de supériorité sur la cavalerie française, que Bonaparte avait hésité jusqu'alors à l'employer aussi sérieusement Cétaii un beau résultat que le succès obtenu par elle à Borghetto. Dès ce moment, elle n'hésita plus à se mesurer à nombre égal avec les pandours hongrois. Le général français compta donc un élément de succès de plus dans son armée. 11 s'occupa aussi de l'emploi de l'artillerie légère, qui était son arme de prédilection, et il calcuia avec raison qu'en employant la cavalerie à couvrir l'artillerie, et en se servant à propos de ces deux armes réunies, il pourrait produire l'effet d'une masse d'infanterie dix fois plus forte. 11 combla de faveurs les officiers de ces deux armes, surtout Murât, le brillant cavalier qui savait si bien entraîner les escadrons, et Bessières qu'il choisit pour commander l'escadron de guides chargés de veiller sur sa personne. Le combat de Borghetto avait brisé la ligne de Beaulieu, et déterminé encore une fois la retraite des Impériaux. Bonaparte avait franchi le Mincio ; il songea à se rapprocher de l'Adige dont il voulait faire sa ligne de défense. En effet, de toutes les lignes qu'offrent les fleuves en Italie, celle àc l'Adige est la meilleure, ainsi que l'a prouvé une campagne immortelle. Celle du Pô lui paraissait trop étendue pour une armée aussi peu nombreuse que la sienne. L'Adige, au* contraire, au cours rapide et profond, sortant du Tyrol pour se jeter à la mer, ne parcourant qu'un petit espace, suffit pour couvrir toute l'Italie. Deux places, Vérone et Porto-Legnano, en défendent le cours. Il résolut donc de s'établir sur cette ligne. Mais, pour cela, il fallait occuper Vérone, la ville vénitienne, et s'exposer à voir cette république rompre la neutralité qu'elle avait observée jusqu'alors. Bonaparte, non moins habile politique que grand capitaine, jugeant sainement la position du gouvernement de Venise, n'hésita pas à le faire, en employant la menace. Les d^ix provéditeurs, envoyés par le sénat, n'osèrent s'opposer à cette violation de territoire , et Bonaparte se trouva enfin maître de cette ligne de l'Adige et de l'Italie tout entière. Deux mois lui avaient suffi pour cette conquête, mais il s'agissait de la garder. C'était là l'épreuve difficile où l'on attendait le jeune conquérant. L'occupation des États ita-

liens par nos armées n'était pas un lait nouveau dans l'histoire; l'Italie avait sou. vent vu flotter sur ses cités les bannièresde la France et entendu la marche victorieuse de nos bataillons; mais, par une fatalité devenue proverbiale, toutes ces expéditions, rapides et brillantes au début, avaient Uni par des désastres; aussi disait-on que l'Italie était le tombeau des Français. Bonaparte tenait à honneur de détruire ce préjugé. Après avoir occupé la ligne de l'Adige, formé le blocus de Mantoue, ce boulevard de l'Italie, où flottait encore le drapeau impérial, il résolut de profiter du temps que l'Autriche employait à réorganiser ses armées pour faire sentir le poids de son épée à Rome et à Naples, et amener ces deux États à implorer sa clémence. Une simple démonstration au delà du Pô lui suffit. Le pape, qui avait prêché une croisade contre la France, fut saisi de terreur en apprenant la marche de Bonaparte vers Modène; il envoya un négociateur pour demander la paix. La cour de Naples, de son côté, tomba dans un abattement extrême quand elle apprit les victoires du général français dans la haute Italie, et la menace qu'il faisait de s'avancer sur Naples. Elle vint également implorer la paix. Rassuré de ce côté, Bonaparte revint à son quartier-général près de Mantoue. Pendant qu'il tenait ainsi sous sa main les États d'Italie agités et frémissants, l'Autriche poussait vers la Lombardie 60,000 hommes, commandés par Wurmser. L'armée française, qui avait reçu 9,000 hommes de renfort environ, était réduite en tout à 40,000 hommes (4), par suite des effets du feu et des maladies. Ces 40,000 hommes étaient répandus sur la ligne de l'Adige et autour de Mantoue, mais ces troupes étaient alors les meilleures du monde. Elles avaient déjà détruit deux armées ennemies ; une troisième s'avançait, de moitié supérieure en nombre, qui allait

(t) Situation de l'armée d'Italie.

Division Kilmainb, ayant sous ses ordres : Division Vaubois Chabot à la Favorite et Dallemagne à Pradella. — Brigades. Sandos : 5* de ligne. 820:

11* 780. — Lcbtey : 63* de liane, 1,150; grenadiers de la 57», 35. — Berlin : 6« de ligne, 1,100; 12», 1 bataillon, 720; 45«, 508; 33», l,92i; 4« légère, 744; 20« dragons, 158; sapeurs et artillerie, 505. — 8,830 hommes autour de Mautoue. Plus, la 12* légère, qui en fut détachée pour renforcer la division Augereau , et quelques autres détacberoeots envoyés à Vérone.

Division Augbhbau, à Vérone. — Brigades Verdier : 5* légère, 2 bataillons, 1,310. — Bon : 12* légère, 2 bataillons, 1,200. — Lannes : 4* de ligne, 2,100. — Guyeux : 40« de ligne, 3 bataillons, 1,800; 51*, 3 bataillons, 1,930.-8,340 hommes sur l'Adige. Cette division futrenforcée, à l'époque de la bataille d'Arcole, par la 18», qu'on tira du corps de blocus. Le général Guyeux y vint de la division du Tyrol.

Division M asséna , à Bassano. — Brigades. Menard : 18* légère, 1,115; 18» de ligne, 1,415.

— Bampon : 32e de ligne, 1,B80;75«, 1,530.

— Vial : 14* de ligne, 1,750; 11» légère, 2 bataillons. 030.— Pigeon : 22* chasseurs, 2*6; 7* hussards, 200. — Leclerc : 5* dragons, 150; 15» dragons, 184.-9,540 bon», sur la Brenta.

— Le général Robert passa à celte division , de la bataille d'Arcole.

à Trente. — Brigades.

Guyeux : 17» légère, 886; 22«, 506. — Ficrella : 27* légère, 1,604; 29*, 71W. — Gardante : 25* de ligne, 9,099; 39*, 1,700. — Chabran : 85« de ligne, 8,585; 82« cba sours, 141. — 10,500 hommes dans la vallée de l'Adige, de la Chiusa, à Trente. Le général Guyeux vint à Rivoli à la division Augereau, au moment de la bataille d'Arcole.

Division Macqcabt, réserve d'infanterie a Villa-Franca. — Brigades. Dupuis : 2 bataillons de grenadiers, 2 bataillons de la 4* légère. — Guillaume : S bataillons de la 12* de ligne ot autres détachements, 2,750. — 2,750 hommes aux environs de Villa-Franca.

Division Douas, réserve de cavalerie i Vérone. — Brigades. Beaurevoir: 1*' hussards. 28«, 24«, 25", 8« dragons. — Beaumont : 19* dragons, 20», 1N grosse cavalerie, 5e. — 1,600 hommes aux environs de Vérone.

Corps do blocus do Armée active.

Réserve d'infanterie.

Réserve de cavalerie.

Total général.

éprouver le même sort; car Bonaparte, en se portant à la rencontre de ses adversaires, était obligé de laisser 10,000 hommes autour de Mantoue. C'est donc avec 30,000 hommes seulement qu'il allait tenter le sort des armes. Il avait étudié avec soin la ligne de l'Adige; il s'y établit sur les points principaux. Le général Sauret fut placé à Salo avec 3,000 hommes; Masséna, avec 12,000 hommes, occupa les positions de la Corona et de Rivoli; Despinois, avec 5,000, fut placé à Vérone; Augereau à Legnago. avec 8,000 hommes; et Kilmaine, avec la cavalerie et l'artillerie, s'établit à Castel-Novo, position centrale où Bonaparte plaça son quartier-général.

Cependant Wurmser s'avançait rapidement. Le 29 juillet, il se trouvait eu présence de nos avant-postes qu'il fit attaquer et qu'il surprit. La réputation de Wurmser, le nombre et la composition de son armée l'avaient devancé en Italie et ranimé l'espoir des ennemis de la France. Les patriotes consternés se demandaient avec terreur comment cette poignée de soldats pourrait résister à une armée supérieure en nombre de moitié et commandée par un des premiers généraux de l'empire. Rome refusa la contribution qui lui avait été imposée; Naples, violant plus ouvertement l'armistice, fit avancer des troupes sur ses frontières; Venise arma les Esclavons, et Gênes laissa le champ libre aux nombreux partisans qui, sous le nom de Barbets, infestaient les derrières de l'armée, s'emparaient des convois et égorgeaient nos blessés. A Milan même on marchanda tout haut le prix du sang français. Partout enfin on crut à la perte de l'armée républicaine. Du reste, les débuts de la campagne semblèrent confirmer ces tristes prévisions. Wurmser se porta, ainsi que nous l'avons dit, le 29 juillet, en deux colonnes, sur les postes français et les surprit. Une de ces colonnes, sous les ordres du général Quasdanowicb, prit la droite du lac Garda par Riva Salo et Brescia; la seconde, commandée par Wurmser lui-même, descendit la gauche du lac par Caprino et Rivoli. Ces deux formidables colonnes balayaient tout devant elles. Sauret fut vaincu et mis en fuite par Quasdanowich. Masséna fut repoussé à son tour près de Rivoli, et les Autrichiens vinrent déboucher devant Vérone. Par ce mouvement, la route de Milan était fermée à Bonaparte, la ligne de l'Adige était brisée partout, et il avait perdu sa ligne de retraite. Mais Bonaparte s'inspira du danger même de sa position, son esprit s'illumina tout à coup d'une de ces inspirations audacieuses qui caractérisent son génie. L'armée ennemiedescendait le long des deux rives du lac Garda pour se réunir à la pointe et marcher ensuite de concert vers Mantoue. Bonaparte résolut de concentrer ses forces au point même de jonction des ennemis. Il rappela en toute hâte les troupes occupées au siège de Mantoue, fit enclouer les canons, et perdit ainsi le fruit de deux mois de siège et de travaux. Mais Bonaparte pensait avec raison que, si Wurmser était vainqueur, le siège de cette ville serait nécessairement levé; que, s'il était vaincu, le siège serait aisément repris. Ces événements se passaient le 31 juillet. Bonaparte, sans perdre un instant, se porta avec la masse de ses forces sur Quasdanowich, qui était le plus engagé et dont la position était la plus dangereuse pour l'armée française. Ce général, qui croyait arriver sur les der-

rières de notre armée et la surprendre, fut étonné de se voir abordé de front et si vigoureusement sur tous les points. Il fut repoussé à Salo et à Lonato, et, bien qu'il perdit peu de monde, il n'osa s'engager davantage avant de savoir ce que devenait Wurmser avec la principale masse autrichienne. U s'arrêta. Bonaparte, satisfait de ce résultat, s'arrêta aussi. Le temps était précieux; il avait forcé Quasdanowich à rétrograder. U fit aussitôt une marche eu arrière avec les deux divisions Augereau et Masséna, et arriva au moment où le général de l'armée autrichienne, après avoir franchi l'Adige et le Mincio, se déployait par la route de Lonato vers Mantoue, après avoir repoussé le général Valette à Castiglione. Il étaittemps. Wurmser, croyant la perte de L'année française assurée, était allé avec deux divisions déhloquer Mantoue où il entra triomphalement le 3 avril. Bonaparte, arrivant en présence de cette armée, n'avait à combattre que le corps de Bayalitsch à Lonato, et celui de Liptai à Castiglione, c'est-à-dire environ 25,000 hommes. U fallait les attaquer avant le retour de Wurmser. Les troupes avaient marché pendant deux jours et deux nuits, et lui-même était à peine descendu de cheval depuis vingt-quatre heures. Il ût renforcer le général Sauret dans sa position de Salo pour contenir Quasdanowich, et il se porta lui-même avec Masséna à Lonato, pendant qu' Augereau marchait sur Castiglione, abandonnée la veille par le général Valette, qu'il destitua en présence de l'armée. Le 3 avril, toute l'armée française se mit en mouvement, Bonaparte sur Lonato et Augereau vers Castiglione. L'avant- * garde de Bonaparte est repoussée et sa division se trouve enveloppée par Bayalitsch, qui espère ainsi entrer en communication avec Quasdanowich, dont on entend le canon à Salo. Le général français se laisse envelopper avec un admirable sang-froid; puis, quand il juge le moment favorable, il fond tète baissée avec une colonne formée des \ 8* et 32e demi-brigades sur le centre des ennemis, brise leur ligne et coupe en deux la division autrichienne. Aussitôt chefs et soldats perdent l'esprit, une partie se replie vers le Mincio; l'autre, qui s'était étendue du côté de Salo pour communiquer avec Quasdanowich, se heurte contre la division Guyeux qui venait de s'en emparer et se trouve ainsi entre deux feux. Une charge de cavalerie, dirigée par Junot, achève d'y porter le désordre et l'effroi. Les soldats jettent leurs armes et fuient en désordre. Ils sont pris par milliers. Augereau, de son côté, avait dirigé plusieurs attaques impétueuses sur Castiglione et en avait enfin chassé le général Liptai, en sorte que, quand Bonaparte, vainqueur à Lonato, arriva à Castiglione pour appuyer l'attaque d' Augereau, celui-ci avait déjà accompli son œuvre de victoire. Telle fut la journée de Lonato. Les résultats étaient prodigieux. On avait fait trois mille prisonniers à la division Bayalitsch; on avait fait 1,800 prisonniers à celle de Liptai; on avait tué ou blessé 3,000 hommes; on avait pris 20 pièces de canon; on avait repoussé et intimidé Quasdanowich qui, entendant partout le canon français, n'osait plus faire un pas en avant. C'était, nous le répétons, un résultat prodigieux, mais il n'était point encore définitif; car Wurmser, accourant avec 45,000 hommes, avait rallié dans la plaine de Castiglione les divisions vaincues. Il s'apprêtait à livrer au vainqueur une bataille décisive.

Le sort de l'Italie dépendait de l'issue de cette journée. L'infatigable Bonaparte se multiplie. Il parcourt le champ de bataille, dispose lui-même les divisions et s'apprête à recevoir le choc de son adversaire dans le lieu même qu'il a choisi. Il avait 22.000 hommes au plus. Wurmser en comptait encore 30,000. Ces deux armées étaient rangées perpendiculairement dans la plaine et appuyaient toutes les deux une aile sur les hauteurs qui vont de la Chiesa au Bfincio par Lonato et Castiglione. Le but du général autrichien était de s'ouvrir une communication par Lonato et Salo avec son lieutenant. Bonaparte ne pouvait s'y tromper, il favorisa ce mouvement pour répéter la manœuvre de Lonato. Il comptait d'ailleurs sur la division Serrurier, qui, depuis la levée du siège de Mantoue, n'avait pu entrer en ligne, et qui, débouchant par Cauriano, devait attaquer Wurmser sur 6es derrières. En conséquence, au point du jour, le 5 août, les deux armées engagèrent l'action. Le général autrichien, ainsi que l'avait prévu Bonaparte, porta ses efforts sur la gauche des Français, le long des hauteurs. Masséna, qui commandait sur ce point, se replia pour donner à Wurmser le temps de s'engager davantage; mais, quand le canon de Serrurier commença à gronder, les divisions françaises prirent impétueusement l'offensive. Wurmser, obligé de faire face aux attaques de Bonaparte et de protéger ses derrières contre Serrurier, dégarnit son front de bataille. Masséna et Augereau profilent de cette circonstance pour l'attaquer avec plus de vigueur. Les Autrichiens sont ébranlés par ces attaques impétueuses; ils commencent à perdre du terrain; bientôt ils lâchent pied, et Wurmser ordonne la retraite. On pouvait alors le mettre dans une déroute complète; mais les soldats marchaient et se battaient depuis six jours. Ils étaient harassés de fatigue; ds couchèrent sur le champ de bataille. Le lendemain, on poursuivit les Autrichiens; mais Wurmser avait franchi le Mincio et il se retirait à marches forcées sur le Tyrol. Quasdanowicb, de son côté, faisait une pénible retraite vers le lac Garda.

L'armée autrichienne était encore une fois en déroute et Bonaparte encore une fois maître de l'Italie. Cette admirable et immortelle campagne avait duré six jours. Les résultats étaient prodigieux, inouïs dans les fastes de la guerre. Ils étaient dus au génie du chef et à la bravoure des troupes. Ces deux armées redoutables, qui semblaient devoir envelopper et détruire sans combat la faible armée française, avaient été brisées et comme frappées par la foudie; elles fuyaient en désordre vers les montagnes du Tyrol, après avoir perdu 30,000 hommes, dont 8,000 tués ou blessés et 12,000 prisonniers.

Qu'on juge de l'exaltation morale des troupes françaises après de tels succès 1 Rien désormais n'était impossible à de tels hommes. Les vieux soldats se réunirent encore une fois en conseil de guerre, et à l'unanimité accordèrent à Bonaparte le grade de urgent. En France, la sensation fut profonde; le gouvernement avait déjà épuisé toutes les formules de félicitations pour la brave armée d'Italie et pour son chef; elle décréta encore une fois qu'elle avait bien mérité de la patrie. Les autres armées, longtemps jalouses des succès de celle d'Italie, longtemps incrédules sur les résultats, passèrent ainsi de la jalousie et de

l'Incrédulité à l'admiration. Les généraux eux-mêmes partagèrent ces sentiments. Hoche écrivit une lettre qui honore ses sentiments et son cœur pour répondre aux insinuations malveillantes des ennemis de notre gloire. « Ah! brave jeune homme, disait-il à bonaparte, quel est le militaire républicain qui ne brûle de t'imiter? Courage, Bonaparte, ajoutait-il, conduis à Naples, à Vienne nos armées victorieuses; réponds à tes ennemis personnels en humiliant les rois et en donnant à nos armées un lustre nouveau, et laisse-nous le soin de ta gloire! »

En Italie, la sensation fut plus grande encore. Rome et Naples furent saisis de consternation. Rome se hâta d'envoyer ses contributions de guerre et vint s'humilier devant Bonaparte dans la personne de son légat. Naples fit retirer ses troupes en toute hâte, et Venise cessa ses armements.

Bonaparte cependant ne se faisait pas illusion sur sa position; il savait que l'Autriche ne renoncerait pas à une partie, dont l'Italie était l'enjeu, sans faire de nouveaux efforts: il s'apprêta donc encore une fois à la lutte, et voulut aller atteindre l'armée autrichienne jusque dans le Tyrol, cet arsenal des forces impériales où se recrutaient sans cesse les armées qu'il avait à vaincre. Il se porta donc vers les gorges de cette province, prêt à l'envahir. En attendant, il fit recommencer le blocus de Mantoue sans artillerie de siège, presque sans munitions et sans tentes sous le soleil de feu de l'Italie pendant le mois d'août. Mais Wurmser avait devancé Bonaparte. Les vingt jours de repos que celui-ci avait accordés aux troupes, il les avait employés, lui, le vieux général autrichien, à reformer son armée qu'il avah portée à 50,000 hommes, et, laissant 20,000 chevaux à son lieutenant Davidowich pour garder le Tyrol, il éftiit descendu lui-même avec 30,000 hommes dans la vallée de la Brenta pour tenter le passage de l'Adige entre Vérone et Legnano. Bonaparte, auquel n'échappait aucune prévision de guerre, avait pris ses précautions. Pendant qu'avec 28,000 hommes il allait s'enfoncer dans les gorges du Tyrol, il avait laissé une réserve devant Mantoue et devant Vérone. Il se porta donc vers le Tyrol en même temps que Wurmser descendait dans la vallée de la Brenta. Les divisions françaises arrivent devant les défilés des montagnes, gardées par les troupes de Davidowich, les forcent à Saravelle et à Roveredo, et, après trois jours d'une guerre de montagne où nos soldats montrent la supériorité de leur tactique, elles s'emparent de la ville de Roveredo, et entrent triomphalement dans la ville de Trente. Les Autrichiens avaient perdu t,000 prisonniers, plusieurs centaines de morts et de blessés.

Wurmser, de son côté, s'était jeté dans la vallée de la Brenta, espérant, par une marche rapide, surprendre Vérone et couper l'armée française de Mantoue.

Bonaparte, ainsi que nous l'avons dit, avait prévu cette manœuvre. A peine maître des gorges du Tyrol et de la ville de Trente, il laissa la division Vaubois pour garder les défilés et achever de détruire le corps de Davidowich, et avec 20,000 hommes seulement U se jetta dans les défilés de la Brenta à la suite de Wurmser. Le 5 septembre, il était entré à Trente; il en partit le 6, fit

vingt-deux lieues en deux jours, surprit une division de Wurmser à Primolano, et arriva le soir à Crémone sur les derrières de son adversaire. La présence de Bonaparte surprend le général autrichien; il a peine à comprendre cette marche rapide et foudroyante; il espère néanmoins lui fermer le passage à Bassano et le tenir enfermé dans la courbe de la Brenta. Cette fois encore ses projets sont trompés : son illusion est de courte durée. Wurmser a compté sans le génie de son adversaire et sans l'indomptable intrépidité de* demi-brigades françaises. Le 8 septembre, au point du jour, il voit l'armée de Bonaparte descendre le fleuve sur ses deux rives, Masséna sur la droite, Augereau sur la gauche, et déboucher audacieusement vers Bassano, en présence de toute l'armée autrichienne rangée en bataille. Les Impériaux, déconcertés à la vue des terribles soldats de Castiglione, osent à peine les attendre, ils se replient en désordre vers Bassano. Nos soldats les poursuivent, s'emparent de la ville, et font 4,000 prisonniers. L'action a été si rapide, que Wurmser, dont le quartier général était encore à Bassano, a peine à se sauver avec la moitié de son armée, dont une partie s'est enfuie en désordre vers le Frioul. Quant à lui, se voyant serré de près par Masséna et Augereau et coupé dans sa retraite, il forme la résolution hardie de forcer le passage de l'Adige et de se jeter dans Mantoue. Cette belle et audacieuse manœuvre réussit, et il échappe aux poursuites de son terrible et infatigable daversaire. Bonaparte, furieux de voir s'échapper une aussi belle proie, arrive devant Mantoue, et, ne pouvant le faire prisonnier, il lui fait éprouver dans les faubourgs de la ville une sanglante défaite, et l'y renferme avec 14,000 hommes qui lui restent de son armée. Ainsi se termine cette nouvelle campagne. Elle a coûté aux ennemis 20,000 hommes au moins tués ou pris; elle a vu détruire et complètement disperser la troisième armée envoyée par l'Autriche en Italie, et comblé de gloire l'armée française.

L'Autriche, frappée d'étonnement et de stupeur, ne savait à quoi attribuer ses désastres en Italie. Les dernières défaites essuyées par ses armées lui découvrirent la grandeur du péril où elle se trouvait en face d'un adversaire tel que Bonaparte. Elle résolut de faire de nouveaux et plus vigoureux efforts. Grâce aux succès de l'archiduc sur le Rhin, elle tira une division de cette armée, fit venir des troupes des frontières de Pologne et de Turquie, et, avec les débris des armées vaincues par Bonaparte, forma dans le Frioul une troisième et plus forte armée dont le commandement fut confié au maréchal Alvinzi, général des premières guerres contre la république, et qui s'était fait une brillante réputation pendant la campagne de 1794. On espérait enfin que cette nouvelle armée parviendrait à détruire ou à rejeter vers les Alpes cet infatigable et prodigieux capitaine, qui depuis six mois, avec une poignée de soldats, réglait les destinées de l'Italie.

De son côté, Bonaparte réorganisait son armée, décimée par le feu, les fatigues et les maladies, durant ces luttes sans cesse renaissantes. Il demandait à grands cris des renforts, qui n'arrivaient pas ou qui n'arrivaient que lentement. Depuis qu'il faisait la guerre en Italie, il n'avait reçu que 9,000 hommes h. !ft

de troupes nouvelles, et il en avait perdu la moitié au moins, o Encore 6.000 hommes, écrivait-il au Directoire, et je réponds de tout. » Une douzaine de bataillons de la Vendée arrivèrent peu ri> temps après les événements de la Brenta, mais diminués par les désertions; deux autres demi-brigades avaient été dirigées vers l'Italie : elles restèrent dans le midi. Bonaparte cependaut voyait se former et grandir l'orage qui menaçait de briser enfin sa fortune militaire. En effet, il lui restait environ trente et quelques mille hommes, ainsi répartis : 12,000 sous Vaubois, qui occupaient Trente et les bords du Lavis; 16,000 sous Masséna et Augereau, qui gardaient la Brenta et l'Adige, et enfin 8,000devant Mantouc. Il voyait s'avancer devant lui Alvinzi avec 40,000 hommes et Davidowich avec 18,000, sans compter les 14,000 enfermés dans Mantoue avec Wurmser, qui pouvaient former une puissante diversion sur les derrières de l'armée française. Aussi ne cessait-il de répéter avec chagrin au Directoire : De$ troupes, ou F Italie est perdue!

Les soldats eux-mêmes commençaient à murmurer; ils avaient fait tant et de si grandes choses, subi de si rudes épreuves, qu'ils espéraient que Je gouvernement s'occuperait d'eux avec plus de sollicitude. Le feu, les marches forcées, les maladies, les avaient décimés; les fièvres surtout, qu'ils avaient gagnées dans les campements humides de la Lombardie, les avaient affaiblis considérablement, et l'on ne songeait pas à remplacer les vides faits dans leurs rangs, a Ce n'est pas assez, disaient-ils, d'avoir détruit deux armées qui nous étaient opposées, il nous a fallu détruire celles qui étaient opposées aux armées du Rhin, et la lutte se renouvelle chaque jour. Nous ne pouvons suffire à une telle tâche : encore si on nous donnait des secours proportionnés à nos périls! mais on nous abandonne au fond de l'Italie , on nous laisse seuls aux prises avec deux armées innombrables; et si, après avoir versé notre sang dans vingt combats, on nous ramène sur les Alpes, nous y reviendrons sans honneur et sans gloire; on nous regardera comme des fugitifs qui n'auront pas fait leur devoir. »

Tels étaient les discours des soldats dans les bivouacs. Ces plaintes et ces murmures étaient fondés. Cependant Bonaparte prenait des dispositions pour soutenir cette guerre nouvelle et plus redoutable. Le maréchal Alvinzi, partant de la Piave le 1er novembre, s'avançait vers la Brenta, se dirigeant vers Vérone. Davidowich, de son côté, se mit en mouvement pour longer les rives de l'Adige et se porter également sur Vérone. Le plan des ennemis était de se réunir dans cette ville et de marcher ensuite de concert vers Mantoue pour débloquer Wurmser, comme dans les précédentes campagnes.

Bonaparte, en voyant ces manœuvres, prescrivit à Vaubois d'attaquer Davidowich dans ses positions de Lavis , ou toui au moins de le contenir dans la vallée du Haut-Adige, et il marcha lui-môme, avec ses deux infatigables lieutenants Augereau et Masséna, à la rencontre d'Alvinzi, qui avait pris position en avant de la Brenta, depuis Carmignano jusqu'à Bassano. Le 6 novembre, les deux armées furent en présence. Bonaparte précipita aussitôt ses divisions impétueuses sur l'ennemi, espérant le rompre au début même delà

campagne. Masséna à Carmignano, Augereau à Bassano, attaquèrent les divisions autrichiennes et les forcèrent à se replier, après deux combats chauds et sanglants. Bonaparte comptait achever le lendemain la défaite d' Alvinzi, lorsqu'il apprit pendant la nuit que Vaubois avait été forcé dans sa position, et qu'il se retirait en désordre vers la Corona et Rivoli , après avoir perdu 4,000 hommes. Ces foudroyantes nouvelles atterrèrent un moment l'âme forte et puissante de Bonaparte; mais il se ranima promptement, et sa résolution fut prise : il fit replier pendant la nuit ses troupes victorieuses jusqu'à Vérone, fit porter à la Corona et à Rivoli quelques hommes disponibles, et s'y rendit luimême avec une faible escorte. Il y trouva les troupes de Vaubois, qui venaient de s'y rallier. Les 39* et 85* demi-brigades avaient causé le désastre de la veille en cédant à une terreur panique, Bonaparte voulut leur donner une leçon; U fit assembler toutes les troupes de la division , et là, en présence de tous, U flétrit énergiquement la conduite de ces deux demi-brigades; puis, s'adressant au chef d'état-major, il lui dit : Faites écrire sur les drapeaux que Us 39* et 85* demi-brigades ne font plus partie de l'armée d'Italie. A ces mots, les soldats s'avancèrent vers le général pour le supplier de retirer son ordre. Ils rappelèrent leur conduite passée, et jurèrent de se venger sur les ennemis de cette défaite d'un jour et de montrer qu'ils étaient dignes encore de faire partie de l'armée d'Italie. Bonaparte feignit d'être touché du repentir de ces braves gens, et leur adressa quelques oaroles encourageantes. En même temps, il les fit placer à l'avant-garde , assuré désormais qu'ils feraient une résistance désespérée. Après cet incident , le général en chef distribua les troupes de la division Vaubois dans les positions les plus favorables à la défense, et, ayant assuré ainsi sa gauche et ses derrières, il revint en toute hâte à Vérone pour recommencer la lutte engagée contre Alvinzi. Celui-ci , voyant l'armée française se replier après un succès , en devina la cause, fin conséquence , il se porta sur Caldiero, à trois lieues de Vérone, où il espérait entrer le lendemain. Bonaparte le lit attaquer dans sa position, mais il ne put l'en chasser : un violent orage , qui éclata au commencement de la bataille, paralysa les efforts de nos troupes; elles furent repoussées. La position devenait de plus en plus critique. La défaite éprouvée par Vaubois avait réduit sa gauche à 8,000 hommes; celle qu'il venait d'éprouver lui-même réduisait son armée active à 14,000 hommes, et il avait devant lui Alvinzi avec 40,000 hommes. Il rentra dans Vérone, sombre et découragé. Cet homme si fort s'abandonna au désespoir. Son âme tout entière déborde dans la lettre qu'il écrivit au Directoire pendant cette nuit mémorable (t), où, le front dans ses deux mains, il suppute toutes

(1) «Je désespère d'empêcher la levée du blocus de Mantoue, qui dans huit jours était à nous. Si ce malheur arrive, nous serons bientôt derriè/e l'Adda, et plus loin s'il n'arrive pas du troupes.

■ Les blessés sont l'élite de l'armée : tous nos officiers supérieurs, tous nos généraux d'élilo «ont hors de combal; lout ce qui m'arrive est si inepte! et ils n'ont pas la conllance du soldat! L'armée d'Italie, réduite à une poignée de inonde, est épuisée. Les héros de Lodi, de Millesimo, de Castiglione et de Bassano sont morts pour la patrie ou sont à l'hôpital; il ne reste puis aux

les chaoces de sa position : cette conquête d'Italie, si rapidement accomplie, si glorieusement défendue, va lui être ravie; sa fortune, si éclatante au début, Ta être voilée par une défaite; et qui sait si l'envie ne lui disputera pas jusqu'au privilège de ses victoires passées! Tout a coup son regard s'enflamme; un éclair de génie a traversé sa pensée : il a trouvé une nouvelle combinaison qui va lui assurer la victoire. L'armée cependant était dans l'anxiété. La confiance qu'elle avait dans son jeune général ne l'avait point abandonnée; mais elle attendait impatiemment l'ordre du jour, qui devait faire connaître ses instructions et pressentir ses projets. La journée du 14 novembre s'écoula, et l'ordre du jour n'annonça rien. L'émotion était au comble. Les blessés qui souffraient encore, les malades dévorés par la fièvre, sortaient des hôpitaux en apprenant le danger de l'armée, et venaient reprendre leur rang. Enfin, vers la nuit, l'ordre de partir est douné : on sort de Vérone, et l'on se rend vers Milan. L'armée bat en retraite, l'Italie est perdue! dit-on de toutes parts. Ces mots circulent dans les rangs et y produisent une tristesse profonde; on marche silencieusement. Tout à coup l'armée reçoit l'ordre de se rapprocher de l'Adigepar un mouvement à gauche. L'espoir commence à renaître. Enfin, après plusieurs heures de marche, elle repasse l'Adige à Ronco et se déploie sur l'autre rive du fleuve qu'elle croyait abandonner. Il y a plus, on se rapproche de l'armée d'Alvinzi et on se trouve sur ses flancs. Le plan inspiré à Bonaparte par le désespoir est extraordinaire; mais l'armée le devine, et l'espérance fait place au désespoir. En effet, il vient de se jeter au milieu des vastes marais formés par l'Adige et par l'Alpon, et qui sont traversés par deux chaussées remontant à Vérone l'une à gauche, par Porcil etCombiano, l'autre à droite, par le village d'Arcole. Dans cette position, l'avantage du nombre disparaît, puisque les têtes de colonnes seules peuvent être engagées, et il peut lui-même tomber sur le flanc des Autrichiens s'ils essayaient de s'emparer de Vérone , où il avait laissé Kilmaine avec 1,500 hommes, et déboucher par Arcole sur les derrières d'Alvinzi. En conséquence, Masséna fut placé sur la digue de gauche, Augercau sur celle de droite. Au point du jour, ce général, en se portant sur Arcole, tomba dans un corps de croates en reconnaissance. Un combat d' avantgarde s'engage et devient assez vif. Alvinzi, qui croyait l'armée française à

corps que leur réputation et leur orgueil. Jouberi, Lanues, Lanusse, Victor, Murât, Chariot, Dupuis, Rampon, Pigeon, Meuard, Chabran sont blessés : nous sommes abandonnés au food de l'Italie. La présomption de mes forces nous était utile; on publie dans des discours officiels que nous ne sommes que trente mille hommes.

« J'ai perdu dans celte guerre peu de monde, mais tous des hommes d'élite qu'il est impossible de remplacer. Ce qui me reste de braves voit la mort infaillible, au milieu des chances si continuelles et avec des forces si inférieures. Peut-être l'heure du brave Augereau, de l'intrépide Masséna, de Bcrthier, de... est près de sonner. Alors! alors I que deviendront ces braves gens! Celte idée me rend réservé, je n'ose plus affronter la mort, qui serait un sujet de découragement et de malheur pour tous ceux qui sont l'objet de mes sollicitudes.

« Sous peu de jours nous essaierons un dernier effort. Si la fortune nous sourit, M an loue sera pris et avec lui l'Italie.»

Vérone, est surpris d'entendre la fusillade sur ce point II ne peut comprendre que les Français se soient jetés dans les marais. 11 ordonne à deux divisions de s'y porter. Les généraux français les laissent s'engager, puis Massénafond tète baissée sur la division de Provera, qui s'est avancée sur la digue de gauche, et Augereau sur celle de Metrouski qui a suivi la digue de droite. Ces deux divisions sont culbutées, rejetées dans les marais et perdent un grand nombre d'hommes. Augereau veut poursuivre ses succès et déboucher dans la plaine par le pont jeté à Arcole sur l' Alpon ; mais le pont est fortement occupé, et la rive opposée est couverte de tirailleurs. Il prend un drapeau et se porte en avant ; ses soldats le suivent. Mais les Autrichiens font un feu d'enfer ; ses troupes sont ramenées. Plusieurs généraux sont blessés, et entre autres Lannes, Bon et Verdier. Bonaparte, en voyant le combat se prolonger, craint de voir échapper le fruit de ses combinaisons ; il veut tomber sur les derrières d' Alvinzi et détruire son armée d'un seul coup ; mais il s'agit de forcer promptement le passage à Arcole. 11 se porte au galop sur ce point, descend de cheval, saisit un drapeau et harangue les soldats, leur rappelle le pont de Lodi et marche en avant. Une partie de la colonne seulement le suit. Il avance, son drapeau à la main au milieu des balles et de la mitraille. Les généraux l'entourent. Lannes , blessé deux fois au commencement de l'attaque , a voulu le suivre ; il reçoit une troisième blessure à ses côtés ; le général Vignolles est blessé ; le colonel Muiron , son aide-de-camp, est tué en le couvrant de son corps. Tous les coups portent sur cette colonne profonde et serrée ; cependant elle continue d'avancer : encore un effort, et le pont est franchi. Une nouvelle décharge à mitraille l'arrête et fait d'effroyables brèches dans les rangs. La queue abandonne la tête. En même temps une colonne autrichienne débouche sur le pont au pas de charge et achève de la refouler. Dans ce mouvement Bonaparte est entraîné et jeté dans les marais. Les Autrichiens le dépassent de trente pas au moins. Généraux et soldats accourent pour le délivrer. On le retire de la fange, on le remet à cheval et il revient à Ronco.

Pendant ce temps, le général Guyeux avait franchi l' Alpon au-dessus d' Arcole. Mais il était trop tard. Alvinzi, reconnaissant enfin le danger où il se trouvait, avait eu le temps de se déployer dans la plaine et de déjouer les desseins de Bonaparte. Telle fut la première journée d* Arcole ; le but du général français était manqué, quant au résultat, la destruction de l'armée d* Alvinzi; mais les avantages n'étaient pas moins immenses. Vérone n'était plus menacée, et l'armée autrichienne était tenue en suspens sur les digues.

Bonaparte repassa 1* Adige à Ronco et se porta de l'autre coté du fleuve pour être en mesure de soutenir Vaubois s'il était trop fortement attaqué. Le lendemain, 16, le combat recommence sur les digues. On se bat avec acharnement, et comme, ici, l'avantage du nombre est annulé, les Autrichiens sont partout culbutés et perdent un grand nombre d' hommes. Bonaparte n' avait pas voulu rendre cette journée décisive ; il attendait des nouvelles de Vaubois; il apprend qu'il tient encore à Corona et à Rivoli. Il se décide alors à frapper un dernier coup. Il calcule que l'ennemi a dû perdre, dans ces deux journées, le

tiers au moins de son armée, qu'il est harassé et découragé. Il n'hésite pas à quitter les digues et à se déployer dans la plaine.

Le 17 novembre, au point du jour, commença le troisième acte de cette terrible lutte. L'armée française déboucha par Ronco, Masséna par la digue gauche, Augcreau par la digue droite, et, après les avoir balayées, les deux divisions arrivèrent dans la plaine en présence des ennemis. L'ordre de charger est donné aussitôt, et le combat recommence avec acharnement Les Autrichiens plient, un heureux stratagème achève de les mettre en déroute. Bonaparte a placé dans les marais 25 trompettes qui, sonnant à la fois, portent l'épouvante dans les rangs autrichiens; ils abandonnent le champ de bataille après soixante-douze heures de combat. Les soldats étaient tellement fatigués, qu'ils passèrent la nuit sur le champ de bataille même. Alvinzi se retira en toute hâte vers Montébcllo. Il avait laissé dans les marais de Ronco 8 à 10,000 mprts ou blessés et 5,000 prisonniers. Bonaparte, de son côté, avait perdu beaucoup de monde. Il ne chercha point à poursuivre vivement l'ennemi ; il rentra à Vérone en passant par le champ de bataille qu'avait occupé Alvinzi. Qu'on juge de l'étonnement des habitants de Vérone qui avaient vu cette poignée d'hommes sortir mystérieusement et en fugitifs, et qui les voyaient rentrer triomphalement, précédés d'une grande victoire. Amis et ennemis ne purent s'empêcher de rendre hommage au génie du capitaine et au courage et à l'intelligence de ses soldats. Bonaparte, poursuivant son avantage autant que le lui permettait sa faible armée, fit soutenir Yaubois, rejeter Davidowïch dans le Tyrol et occuper les anciennes positions qu'il avait sur l'Adige.

La victoire d'Arcole produisit en France et en Europe une sensation extrême. Le Directoire, qui croyait tout perdu après la lettre que lui avait adressée Bonaparte, passa de la consternation à la joie la plus vive. Les deux Conseils félicitèrent encore une fois l'armée d'Italie de ses succès, et décidèrent que les drapeaux qu'Augoreau et Bonaparte avaient portés sur le pont d'Arcole, au milieu du feu et de la fumée, leur seraient donnés pour être conservés dans leur famille. Enfin on admira partout en Europe le génie de l'homme extraordinaire qui, abandonné à ses propres forces au fond de l'Italie, soutenait une telle lutte contre les nombreuses armées de la puissante maison d'Autriche.

La victoire d'Arcole, malgré son éclat, n'avait pas été aussi décisive qu'elle aurait pu l'être. Bonaparte avait perdu beaucoup de soldats dans ces trois journées, le succès avait été si chèrement acheté qu'il n'avait pu poursuivre Alvinzi et qu'il s'était borné à conserver sa ligne défensive sur l'Adige. La crainte de laisser Wurmser s'échapper de Mantoue l'empêchait d'aflaiblir la division qui formait le blocus de cette ville; et cependant les corps de Masséna et d'Augereau étaient considérablement réduits. Il est vrai que quelques régiments venus de l'intérieur et quelques bataillons de l'armé*1, des Alpes avaient rejoint l'armée d'Italie après Arcole ; mais qu'étaient ces renforts auprès de ceux que l'empire préparait pour la nouvelle campagne qui allait, s'ouvrir?

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. Uti

Jamais l'Autriche n'avait fait de plus grands efforts : toute la garnison de Vienne était acheminée vers le Tyrol; 4,000 volontaires, levés dans la capitaie, avaient été enrégimentés sous le nom de volontaires de Vienne, et l'impératrice leur avait donné des drapeaux brodes de ses mains ; enfin une foule de Croates et de Tyroliens avaient été enrôlés , et l'armée d'Alvinzi portéé à 60,000 hommes.

Bonaparte, qui s'attendait à cette dernière lutte, donnait aussi tous ses soins à la réorganisation de son armée qui, par les renforts qu'il avait reçus, se trouvait encore portée à 45,000 hommes, dont 10,000 formaient le blocus de Mantoue et 30,000 étaient en observation ; le reste occupait les garnisons de Bergame, de Milan, etc. Vaubois avait été remplacé par Joubcrt. L'armée s'était refaite pendant ces deux mois de repos; elle vivait daris l'abondance et dans la joie. «Tandis que la simplicité et l'indigence régnaient à l'armée du Rhin, le luxe s'était introduit dans celle d'Italie: il y était aussi grand que la gloire. Les soldats, bien vêtus, bien nourris, bien accueillis par les belles Italiennes, y vivaient dans l'abondance et dans la joie. Les officiers généraux participaient à l'opulence générale et commençaient leur fortune. Quant aux fournisseurs, ils déployaient un faste scandaleux, et achetaient, avec le prix de leurs exactions, les plus belles actrices de l'Italie. Bonaparte, indigné defc désordres de l'administration, portait un regard sévère sur les moindres détails, vérifiait lui-même les comptes des compagnies, faisait poursuivre les, administrateurs infidèles, et les destituait impitoyablement, il pardonnait volontiers à ses soldats et à ses généraux des jouissances qui n'étaient pas pour eux les délices de Capoue; mais il avait une haine implacable pour tous ceux qui s'enrichissaient aux dépens de l'armée, sans la servir de leurs exploits ou de leurs soins (1). »

Quanlàlui, épuisé parneuf mois de travaux, de veillcs,de fatigues de guerre, de soinsde toute espèce, dévoré par une gale intense dont il avait pris le germe à Toulon, il était tellement affaibli, qu'il pouvait à peine se tenir à cheval. Mais deux mobiles puissants le soutenaient : l'ambition et la gloire; et, si son corps était épuisé, son esprit avait conservé toute sa lucidité, toute sa force.

Les hostilités recommencèrent vers les premiers jours de janvier de l'année 1797. Bonaparte avait l'œil fixé vers le Tyr • et le Frioul, où Alvinzi formait son armée. Enfin, le 7 janvier, les Auir. chiens se mirent en marche et attaquèrent les avant-postes français à Bevilaqua. Le plan d'Alvinzi était d'agir dans le Haut-Adige avec 45,000 hommes, pendant que Provera, avec # 20,000 hommes, agirait dans l'Adige inférieur \m\r communiquer avec Mantoue, les insurgés de la Romagnc et l'armée que le pape avait encore une fois poussée vers la frontière de la Lombardie. Le 12 janvier, Alvinzi attaqua Joubertdans la position de Rivoli et le força malgré la résistance laplus héroïque. Dans le même temps Provera attaquait Masséna à Caldiero et à Legnano et était repoussé vigoureusement. Ces deux attaques avaient éclairé Bonaparte sur

(1) Bittoire d* la Révolution,

4iC HISTOIRE DE L'ARMÉE

projets de son adversaire. II les connaissait et allait y faire face avec sa promptitude et sa supériorité accoutumées. En conséquence, il laissa Augereau dans le Bas-Adige, plaça la réserve de Serrurier, qui bloquait Mantoue, dans un point intermédiaire pour pouvoir s'en servir au besoin, et partit avec trois demi-brigades de la division Masséna et deux escadrons de cavalerie. Il arriva à Rivoli à deux heures du matin. Les feux de bivouac des ennemis brillaient sur le fond noir du ciel. Il jugea qu'il y avait là 43,000 hommes. Or, Joubert n'en avait que 10,000, et il était dans l'impossibilité de tenir plus longtemps. Aussitôt, ayant vu la disposition des troupes ennemies, il n'hésita pas à accepter la bataille. H choisit le plateau de Rivoli comme nœud stratégique de l'action. Au point du jour, ses dispositions étaient prises, et déjà les troupes de Joubert étaient engagées. La conservation de ce plateau lui permettait d'accabler isolément les colonnes autrichiennesdescendantdes hauteurs de Rivoli. Alvinzi avait formé son armée en six corps séparés qui devaient aborder de front la position de Rivoli, l'entourer par ses derrières et l'enfermer dans un cercle de fer et de feu. En effet, après quelques heures d'un combat très vif, le plateau de Rivoli se trouva entouré de toutes parts. Bonaparte a devant lui l'infanterie autrichienne, qui s'avance en demi-cercle; à gauche il est entouré par une forte colonne; à droite, le plateau est escaladé par une colonne de grenadiers et par le gros de la cavalerie et de l'artillerie , et il se trouve au milieu de ce cercle avec la seule division Joubert et une partie de celle de Masséna, c'est-à-dire 15,000 hommes environ. C'est le moment qu'il attendait pour porter des coups décisifs. 51 pousse l'infanterie légère de Joubert et la cavalerie de Leclerc sur le point débordé du plateau ainsi que sa foudroyante artillerie, et place à sa gauche, pour la couvrir, deux de ses meilleures demi-brigades. Par son ordre, tout s'ébranle à la fois, infanterie, cavalerie, artillerie, Joubert, en chargeant avec l'infanterie, a son cheval tué sous lui; il prend un fusil de grenadier et sème l'épouvante dans les rangs autrichiens. Tout ce qui a débordé sur le plateau est précipité pêle-mêle dans le ravin qui y conduit. Le plateau ainsi délivré, Bonaparte fait placer quelques pièces d'artillerie pour foudroyer la colonne mise en déroute et qui s'agite confusément dans le ravin. Il se précipite ensuite avec Joubert sur la colonne d'infanterie. Lasalle le suit avec 20** uussards, et tout est culbuté. Pendant que Bonaparte obtenait ces avan'^ges, Masséna contenait les Autrichiens et conservait les liauteurs de Trombalora. Bonaparte, profitant de son avantage, fait • ébranler toute la ligne de la droite à la gauche, repousse les Autrichiens sur tous les points et les poursuit dans les montagnes. Se portant ensuite sur les derrières, il attaque à son tour le corps de Lusignan. Les demi-brigades chargent en entonnant le Chant du départ. Toute cette colonne, poussée sur la route de Vérone, par laquelle débouchait la division Rey, se trouva bientôt entre deux feux; elle met bas les armes. Ainsi l'armée d'Alvinzi était complètement détruite. Le général Lusignan était pris avec son corps d'armée. Les cinq autres colonnes battues successivement fuyaient dispersées à travers les montagnes. Mais tout n'est pas encore achevé pour Bonaparte. Il a appris que Provera a

passé l'Adige à Anghuiari et qu'il s'avance vers Mantoue; il vole à sa rencontre avec la division Masséna, qui a marché toute la nuit et qui s'est battu toute la journée, et il lui fait faire à marches forcées les quinze lieues qui séparent Rivoli de Mantoue. Les soldats, fiers de tels succès, et soutenus par l'enivrement moral de la victoire, semblaient ne pas s'apercevoir des fatigues. La colonne de Bonaparte arrive le 15 devant Mantoue, et, le lendemain, livre au général autrichien une bataille où il refoule à la fois Wurmser dans la place, enveloppe et prend Provera, qui met bas les armes avec 6,000 hommes. Les volontaires de Vienne font partie de la colonne de Provera: ils rendent, avec leurs armes, le drapeau brodé par l'impératrice.

Telles furent les trois journées de Rivoli. L'histoire n'avait rien jusqu'alors de comparable à ces mémorables actions de guerre. Les résultats étaient immenses. Cette armée de 60,000 hommes a été frappée de la foudre, anéantie par nos soldats; la moitié est prise ou tuée, le reste fuit en désordre. Certes, on ne saurait trop admirer les sublimes combinaisons du général en chef, mais il faut aussi reporter son admiration sur cette armée si héroïque, qui, pendant quatre jours, marche la nuit, combat le jour, et déploie une activité et une intelligence aussi digues d'éloges que les dispositions du général lui-même. « Plusieurs demi-brigades françaises, dit Jomini, surpassèrent, dans cette occasion, la rapidité tant vantée des légions de César. Aucune ne leur céda en bravoure. »

Peu de jours après, Mantoue capitula. La campagne était terminée; l'Italie appartenait désormais à la France.

Lorsque la nouvelle de la victoire de Rivoli arriva à Paris, la joie fut au comble, et la lecture du bulletin qui annonçait ce fait d'armes prodigieux et surtout la prise de 22,000 prisonniers fit verser des larmes d'admiration aux vrais patriotes. On célébra à l'envi les exploits du jeune général; la peinture et la poésie lui décernèrent de toutes parts leurs hommages au nom de la patrie. Peu de jours après, un nouveau bulletin annonça la reddition de Mantoue, ce boulevard de l'Italie. Le courrier qui portait cette nouvelle arriva le soir à Paris. Aussitôt le gouvernement fait battre le rappel dans les rues; la garnison se réunit en armes sur les places publiques, et à la lueur des torches, au milieu des crisde joie et des applaudissements du peuple, on lut le bulletin qui annonçait cette dernière et grande victoire, la prise de Mantoue.

Splendides journées de gloirel vous êtes déjà bien loin de nous et votre souvenir nous transporte. Quelle impression ne deviez-vous pas produire alors sur les esprits!

L'Italie conquise, Bonaparte ne pensait point encore avoir accompli son oeuvre. Le projet qu'il avait soumis au Directoire d'une campagne eu Autriche ne s'était point effacé de son esprit. 11 résolut de le mettre à exécution. Il fallait toute l'audace et la vigueur de Bonaparte pour l'entreprise de ce plan de campagne, car, j>our arriver au co3ur de l'Autriche, l'armée française devait traverser les longs défilés des Alpes noriques et juliennes, laissant à sa gauche le Tyrol, à sa droite la Hongrie et la Croatie, et derrière elle l'Italie, saisie d'étonii. 53

ils HISTOIRE DE L'ARMER

nemcnt et d'admiration, mais toujours prête à se soulerer contre la domination française.

Auparavant, il résolut d'en finir avec le pape, et il se porta rapidement sur le Senio, s'empara de Faenza, de Forli, Rimini, Pezaroll, Sinigaglia, Lorelto, poussant devant lui les troupes pontificales, et arriva enfin à Tolentino, prêt à marcher sur Rome. Le pape, cette fois encore, essaya de désarmer la colère du jeune capitaine qu'il appelait son fils, et signa le traité de paix de Tolentino (19 février 1797).

Ainsi, à cette heure, les campagnes de Bonaparte avaient donné les résultats suivants: cinq généraux, Beaulieu, Colli, Wurmser, Provcraet Alvinzi, vaincus; quatre armées détruites; le Piémont réuni à la France; les républiques lombarde et cispadane constituées; Venise, Rome et Naples soumises par des traités. Ces succès étaient autant d'ébranlements portés à la puissance des Césars.

Bonaparte revint sur l'Adige pour commencer sa dernière campagne; l'Autriche effrayée avait appelé en toute hâte l'archiduc Charles, dernier espoir de la monarchie menacée dans ses propres Étals. L'archiduc arrivait eu effet à marches forcées; il précédait un corps de 40,000 hommes de l'armée du Rhin. 11 s'était porté sur Tricste et sur Bellune, où il réunissait les débris des armées vaincues et concentrait ses forces en attendant l'armée de 40,000 hommes.

Bonaparte, de son côté, avait reçu deux divisions détachées de l'armée de Sambre-et-Meuse. Ces deux divisions, les plus belles de l'armée qui avait vaincu sur le Rhin, avaient traversé les Alpes dans la saison la plus rigoureuse. Arrêtés par une tempête, les guides refusaient d'avancer. Les généraux firent sonner la charge, et tambour battant, enseignes déployées, on marcha malgré la tempête. Ces deux divisions formaient en viron 20,000 hommes, ce qui porta à G0,000, et à 70,000 avec les milices lombardes, le chiffre total de l'armée d'Italie qui allait porter la guerre au cœur de l'Autriche. Mais il fallait en laisser 15,000 dans le Tyrol et 20,000 au moins en Italie pour contenir Gênes et observer Venise.

Bonaparte résolut donc d'attaquer l'archiduc avant l'arrivée de ces principales forces détachées des bords du Rhin; car alors il aurait eu 90,000 hommes à combattre et Venise à redouter. Venise était la pierre d'achoppement de cette campagne. Venise faisait des armements secrets et remplissait ses lagunes de soldats pour seconder les vues de l'Autriche. Bonaparte fit tout pour obtenir sa neutralité; mais Venise, république depuis le v siècle, était marquée du doigt de Dieu; elle avait hâte de jeter à la mer le bonnet de ses doges avec l'anneau du Bucentaure. Elle resta sourde à la voix de la France et fut rayée du livre des nations.

Bonaparte se mit en marche dans les premiers jours de mars. Joubert, avec 48,0000 hommes, gravit le Tyrol; Masséna, avec 10,000 hommes, marcha sur Feltre et Bellune; Bonaparte, avec le reste de l'armée, c'est-à-dire la division Serrurier, qui s'était signalée sous les murs de Manloue; la division Auge-

reau (I), une des plus belles de l'armée, et la division Bernadotte, arrivant du Rhin (2), se porta sur la Piave et le Tagliamento. Son plan était de traverser ces deux fleuves, de pousser devant lui l'archiduc, de rejoindre Masséna au col de Tarvis, Joubert dans la vallée de la Drave, et de marcher ensuite sur Vienne à la tête de toutes ses forces, c'est-à-dire de 50,000 hommes de troupes comme on n'en avait jamais vu en Europe.

Les deux capitaines qui allaient se mesurer dans cette nouvelle lutte étaient également célèbres, l'archiduc par ses savantes manœuvres, pendant la campagne de 1796, contre Jourdan et Moreau; Bonaparte par ses succès en Italie.

L'armée française franchit la Piavc le 13 mars; le 16, elle força le passage du Tagliamento en présence de l'armée autrichienne, qui fut repoussée. En même temps Masséna s'emparait de Pontalba et marchait sur Tarvis. Bonaparte, poursuivant son succès, s'empare de Palma-Nova, enlève Gradisca. Masséna, de son côté, s'empare de Tarvis après un combat de Titans livré au-dessus des nuages sur un plateau qui domine à la fois l'Allemagne et la Dalmatie. L'archiduc, habile général, juge que la position de Tarvis est la clef des Alpes; il vole de sa personne sur ce point, renforce les divisions vaincues de 6,000 grenadiers et reprend le plateau de Tarvis. Bonaparte, à son tour, marche à la poursuite de l'archiduc, et Masséna, qui juge de l'importance de cette position, forme en bataille sa terrible division, attaque l'archiduc et reprend Tarvis après un combat acharné et sanglant où les deux chefs s'exposent comme de simples grenadiers. Bonaparte, arrivant après coup, se rabat sur une division autrichienne, qui est forcée de déposer les armes. Dans le Tyrol, Joubert livrait aussi de victorieux combats à Saint-Michel et à Clausen, et après avoir balayé le Tyrol manœuvrait pour rejoindre Bonaparte. Ainsi, la réputation de l'archiduc était venue se briser contre le génie de Bonaparte. En quinze jours le général français s'était emparé du sommet des Alpes, avait rompu les efforts de son adversaire, fait 20,000 prisonniers, et il était prêt à marcher sur Vienne avec B0,000 hommes.

Mais, pendant qu'il accomplissait ces grandes choses, la république de Venise :« levait en armes aux cris de Mort aux Français J Bergame, Salo, Brescia, Crémone, levèrent l'étendard de la révolte en égorgeant les Français et leurs partisans; mais c'est à Vérone surtout que les massacres furent horribles. En vain le général qui commandait le fort Ût pleuvoir sur la ville une grêle de mitraille : le carnage ne continua pas moins. Les féroces paysans qu'on avait

(1) La division Aogerean était commandée par Guyeux; Augereau avait été envoyé à Paris par Bonaparte pour porter les drapeaux ennemis pris dans la dernière campagne.

(!) La division Bernadotte contrastait, par la simplicité de sa tenue sévère, avec les divisions de l'armée d'Italie, enrichies des dépouilles de la L*>rabardie, et dont les soldats, exaltés parle succès, étaient fougueux, fanfarons comme tous les méridionaux. Ils se moquaient dos soldats du Rhin, et les appelaient le contingent, pour faire allusion aux recrues qui renforçaient les armées allemandes après chaque défaite. Les. braves soldats du Rhin ne pouvaient supporter tes railleries. De là de nombreux duels et un désir ardent de prouver, en présence de l'ennemi, qtie leur valeur et leur savoir égalaient ceux de l'armée d'Italie.

excités et qui n avaient vieil à perdre ne voulurent rien entendre. Les suidais, qui étaient pat venus a se réfugier dans le fort, voyaient en frémissant de rage égorger leurs frères d'armes dont les cadavres flottaient sur l'\dige. Ces massacres furent appelés les Pâques vèronaises. Pendant que ces événements se passaient à Vérone, Venise, elle aussi, signalait sa haine pour la France en foudroyant dans son port un vaisseau français qui était venu se réfugier sous le fort du Lido, et égorgeait l'équipage. Mais l'heure de la vengeance sonnait.

Bonaparte, maître des Alpes, était descendu à grands pas dans la vallée de la Muer. Le 31 mars, il occupait Klagenfurth, capitale de la Carinthie, où il attendait l'arrivée de Joubert. Le lendemain, il se porta sur Neumarck, où le prince Charles avait pris position avec quatre nouvelles divisions venues du Rhin. Un combat sanglant s'engagea dans les gorges, où les divisions du Rhin et d'Italie, se défiant mutuellement, firent des prodiges de valeur et d'audace. Les soldats autrichiens ne pouvaient tenir contre une telle impétuosité. Ils furent culbutés partout, et Bonaparte put s'avancer jusqu'à Léoben, où il établit son quartier général. Masséna, avec l avant-garde, prit position sur la dernière hauteur des Alpes noriques, d'où nos soldats aperçurent les clochers de la capitale de l'Autriche qu'ils devaient quelques années plus lard traverser en conquérants.

L'Autriche effrayée demanda la paix, dont les préliminaires furent signés à Léobcn lc48avriH797.

Cependant la nouvelle des succès de Bonaparte était arrivée en Italie au moment où s'accomplissaient les massacres des Français dans les États de Venise. Celle vieille république fut saisie de terreur. Elle allait se trouver seule désormais en présence du terrible capitaine. Elle lui envoya des députés. Ceux-ci rencontrèrent Bonaparte au moment où il repliait son armée sur l'Izonzo. Ils l'abordèrent en tremblant. Bonaparte pouvait à peine se contenir; mais, aux premiers mots d'excuses qu'ils prononcèrent, il s'écria avec impétuosité : *Le sang de nos soldais a coulé et vous en êtes couverts. Il me faut une vengeance', elle sera terrible. J'irai briser vos Plombs avec mes 80,000 hommes; je serai un second Attila pour Venise; je ne veux plus ni inquisition ni livre d'or; ce sont des institutions des siècles de barbarie. Votre gouvernement est trop vieux, il faut qu'il s'écroule. »

C'était l'arrêt de mort de la république. En un instant, sur toute la terre ferme, le lion de Saint-Marc fut brisé et remplace par l'arbre de la liberté. Vérone, abandonnée aux soldats de KUmaine, fut livrée au sac et au pillage; les chefs insurgés furent fusillés et les paysans pris les armes à la main massacrés sur-le-champ. Quant à Venise, la ville des lagunes, la vieille reine de l'Adriatique, elle ouvrit ses portes à nos soldats. Le général Baraguay d llliers en prit possession au nom de la république, et la république de Venise fut rayée du nombre des nations.

La prise de Venise ne fut pas un des événements les moins extraordinaires de cette campagne. Venise, quoiqu'elle fût bien déchue, pouvait encore résister longtemps et changer peut-être les destinées de la campagne Assise au milieu des lagunes, entourée de chaloupes et de barques canonnières, défen-

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due par les milices des Esclavons, elle était presque inexpugnable. Comme au temps de Louis XII, elle pouvait braver les foudres de l'artillerie française; mais les éléments de dissolution qui s'agitaient dans son sein précipitèrent sa perte. La bourgeoisie, long-temps opprimée par la noblesse, aspirait à secouer le joug de ce vieux gouvernement oligarchique et inquisitorial. Elle se souleva tumultueusement. Le conseil des Dix lui-même était divisé. La terreur, d'ailleurs, était au comble parmi ses membres, qui redoutaient la colère du vainqueur. Ils se démirent volontairement. Une nouvelle municipalité fut constituée sous l'influence des Français; mais le rêve d'indépendance fédéralive qu'avait fait la bourgeoisie fut de courte durée. Venise passa bientôt du pouvoir de ses doges à celui de l'empereur d'Autriche.

Après cette prodigieuse campagne, Bonaparte revint à Paris le 5 décembre 1797; il était resté absent deux années. Pendant ces deux années, il avait fait 460,000 prisonniers, pris 470 drapeaux, 550 pièces de canon, 600 pièces de campagne, 5 équipages de pont, 9 vaisseaux de 64 canons, 12 frégates de 32, 12 corvettes et 18 galères; de plus, après avoir emporté, pour tout trésor militaire, 2,000 louis, il avait, à plusieurs reprises, envoyé en France plus de 50 millions. Contre toutes les traditions antiques et modernes, c'est l'armée qui a nourri la patrie.

On donna au jeune vainqueur d'Italie une fête triomphale à l'occasion de la remise du traité de Campo-Formio. Elle eut lieu au Luxembourg et fut une des solennités les plus imposantes de la révolution. On se pressait de tous côtés pour voir ce jeune capitaine qu'environnait une si grande gloire. Quand il parut, la sensation fut extrême, et les plus vives acclamations saluèrent lo conquérant de l'Italie qui avait porté si haut la gloire et la puissance de la république française !