CHAPITRE V

Période directoriale : désordres dans l'arrondissement et dans la plus grande partie de la France en l'an V ; élections annulées ; troubles de Castres ; guerre civile de l'an VII ; Constitution de l'an VIII.

Le 13 brumaire an IV, le Directoire était installé, et le An IV 14, il adressait au peuple français une proclamation dont (1795-96) nous devons extraire les passages suivants : c Résolu à mantenir la liberté ou à périr, sa ferme volonté est de consolider la république ; livrer une guerre active au royalisme, raviver le patriotisme, faire régner la concorde, ramener la paix, ranimer l'industrie et le commerce, étouffer l'agiotage, rétablir le crédit public, remettre l'ordre social à la place du chaos inséparable des révolutions. » On verra si le gouvernement directorial atteignit ce but.

Les premières mesures politiques eurent pour résultat de continuer les proscriptions et de raviver les haines. Le 23 nivôse, le Directoire rappelait la loi du 3 brumaire an IV contre les manœuvres des prêtres réfractaires et réclamait son entière exécution. La célébration de la fête du 2 pluviôse (21 janvier), anniversaire « de la juste punition du dernier roi des Français, » devait avoir lieu dans toutes les communes de la république et l'administration du Tarn la fixait au premier décadi après la réception de son arrêté qui était transmis, le 3 pluviôse seulement, aux commissaires près les administrations munici-

An IV pales. Enfin, la loi du 19 ventôse exigeait de tous les (95-1796) fonctionnaires le sernnent de haine à la royauté.

Dès le commencement du mois de brumaire, deux fonctionnaires, à Montmiral, donnaient leur démission , et le maire et le juge de paix de Lisle étaient dénoncés comme parents de prêtres et d'émigrés. L'administration de Saint- Sulpice était « infatuée » de royalisme; le commissaire central écrivait à ce sujet, le 19 ventôse, au commissaire de Rabastens : « Le salut de la pairie exige que les places ne soient occupées que par des hommes patriotes. » L'administration de Salvagnac était aussi dénoncée comme ne tenant pas la main à l'exécution des lois , et le 27 germinal , son épuration était déclarée indispensable.

Dans le mois de vendémiaire, deux cents hommes du bataillon du Tarn, presque tous de l'arrondissement de Gaillac s'étaient enfuis de Montpellier. A ces déserteurs se joignaient les jeunes gens requis de partir et qui ne quittaient pas le pays ; ils se rassemblaient sur divers points, et, à Montmiral, ils avaient pour chef un voleur renommé.

La tranquillité était ainsi loin de régner dans le département et les délits s'y commettaient partout. Le 4 pluviôse , ou annonçait à Gaillac et à Montmiral que la force armée allait arrêter tous ces désordres; « le temps de l'anarchie est passé, le règne de la constitution et des lois a commencé et ne finira plus. > Le 20 pluviôse, des hussards étaient à Castres, et le l^"" ventôse, on promettait d'en envoyer à Gaillac. La veille , l'administration du département avait ordonné la levée de cinquante hommes à pied et de trente à cheval, et le 4 ventôse, elle prescrivait la réorganisation de la garde nationale. Le 9, à Lisle, « les malintentionnés, les vagabonds et les brigands, » se répandaient dans la campagne et multipliaient les vols et les pillages.

Le changement des administrations avait favorisé le re-

DÉSORDRES DANS l'aRRONDISSEMENT. 127

tour des prêtres. Dans le haut Albigeois, ils avaient An IV formé, dans le mois de pluviôse, des « coalitions ou (95-1796) agrégations publiques » et s'étaient associés « pour la propagation du royalisme » aux émigrés rentrés. Un arrêté du département, du 3 germinal, donnait des ordres précis contre eux, et la loi du 22 de ce mois, pour enlever tout moyen de former des rassemblements séditieux sous prétexte de l'exercice du culte, avait interdit l'usage des cloches et de toute espèce de convocation publique pour les cérémonies religieuses. Un arrêté du Directoire, de ce jour , assimilait aux crimes révolutionnaires tout délit commis en coupant, arrachant ou mutilant les ar^bres de la liberté. La loi du 27 portait des peines contre toute personne paraissant en public avec un signe de ralliement autre que la cocarde nationale et le 24 floréal, l'administration du Tarn punissait de huit jours de prison tous les citoyens des deux sexes qui ne la porteraient pas.*

Un arrêté du Directoire du 11 floréal avait prescrit d'ouvrir toutes les lettres venant d'Espagne et d'Italie, ou partant de France pour ces pays, et le 16 prairial, le commissaire central en ordonnait l'exécution. Mais avant, le 17 germinal, la municipalité de Lisle avait délibéré qu'elle assisterait régulièrement à l'ouverture des paquets arrivant par la poste.

Le 25 prairial, l'administration de Vaour était dénoncée au ministre de la police comme protégeant le prêtre Gazaignes , qui s'était échappé des prisons de Gaillac et réfugié chez Dubois, juge de paix à Vaour, puis à Penne chez Arvengas, notaire et secrétaire de la municipahté ; il célébrait publiquement les offices à Penne, le 6 messidor. Le 25 de ce mois, le commissaire central ordonnait à ses agents de Vaour et de Cordes d'arrêter ce prêtre « turbulent, ce nouveau chef de chouannerie, » qui prêchait le mépris des lois et des corps constitués, la révolte

An IV et l'anarchie, à trois ou quatre mille habitants « pestifé- (95-1796) rés. » Et ainsi sur bien d'autres points de l'arrondissement, les mêmes accusations contre les prêtres réfractaires de prêcher ouvertement la révolte contre le gouvernement, la dissolution de la république et le retour de la royauté.

Mais les déserteurs avaient formé un rassemblement considérable dans la forêt de Grésigne , et le 1®' germinal, les commissaires de Lisle et de Montmiral demandaient pour les réduire un détachement des hussards que l'on avait envoyés. Mais ces hussards, que l'on accusait d'avoir pillé à droite et à gauche et même d'avoir laissé échapper des déserteurs qu'ils avaient pris, avaient à ce moment quitté le département.

Le 17 germinal, l'administration rappelait les mesures à prendre contre les déserteurs et ceux qui leur donnaient asile. Le 27, elle se plaignait de l'inaction des autorités de Salvagnac; non seulement elles ne les forçaient pas à partir, mais encore elles souffraient que ceux des cantons voisins y fussent employés aux travaux de la terre.

Dans le mois de prairial , les déserteurs provoquèrent des désordres dans le canton de Labastide; ils désarmèrent une sentinelle de la garde nationale à Gastanet , et le commandant de la garde qui avait voulu les faire arrêter était dénoncé par plusieurs prêtres constitutionnels, instigateurs peut-être de ces désordres.

Le 3 fructidor, on comptait dans le canton de Gadalen, cent cinquante militaires en retard qui n'avaient pas rejoint leur corps et ils disaient très haut qu'ils ne partiraient que par la force. A Milhars, le 5 fructidor, deux brigades de gendarmerie étaient envoyées pour les arrêter , et elles ne se retirèrent qu'après le 17 vendémiaire an V, « les déserteurs ne reparaissant plus et encore moins les assassins. »

DÉSORDRES DANS l'aRRONDISSEMENT. 129

Le 7 brumaire an V, le ministre s'applaudissait de ce An V qu'un an s'était à peine écoulé depuis la création du corps (1796-97) administratif et sa marche était déjà assurée ; mais le même jour, le ministre de la police recommandait aux administrations de département la recherche des lettres d'émigrés, et le 8 frimaire, le ministre de la guerre retraçait les progrès effrayants de la désertion.

Le 24 nivôse, le corps législatif prescrivait qu'au serment de haine à la royauté et à l'anarchie prêté tous les ans le jour correspondant au 21 janvier, « et qui n'offrait à l'esprit qu'une idée incomplète des sentiments du peuple, » on ajouterait celui d'attachement et de fidélité à la république et à la constitution de l'an IIL Mais au commencement de pluviôse, une nouvelle conspiration de royalistes se dressait contre la république. Le ministre de la police en avertissait, le 13, le commissaire du Directoire dan s le Tarn, en ajoutant que le Languedoc était un des pays « où la fureur de ces cannibales devait d'abord éclater et où des agents royaux travaillaient avec succès. » Le 24, le commissaire du Tarn avertissait les commissaires près les municipalités, que des agents du ci-devant comte de Provence, se disant Louis XVIII, avaient été arrêtés le 11.

Quelques jours avant, le 5 pluviôse, l'administration municipale de Liste, en prévision de la prochaine assemblée électorale pour la nomination des députés au corps législatif, considérant l'influence qu'avait sur les électeurs l'esprit public qui dominait dans le lieu où ils tiennent leur séance, et qu'il était de notoriété publique que Castres était dominé par le parti royaliste, sollicitait le gouvernement de fixer pour lieu de réunion une des villes de Gaillac, Albi ou Lavaur. Il ne fut pas tenu compte de sa démarche, et l'assemblée électorale du Tarn se réunissait à Castres , le 20 germinal ; deux cent soixante dix-neuf électeurs sur deux cent quatre-vingt-cinq, nommèrent

An V Azaïs, fils aine, de Castres et Laurans, admiaistrafeurs du (96-1797) département, qui furent admis au Conseil des Cinq-Cents, le l^"" prairial. — Au 19 fructidor, ces élections dans le Tarn et quarante-huit autres départements furent annulées comme entachées de royalisme.

A Rabastens et à Cordes quelques troubles avaient précédé et suivi la réunion des assemblées primaires. Le 27 germinal d'autres troubles éclataient à Senouillac à l'occasion du culte catholique et de la réorganisation delà garde nationale. Dans la nuit du 24 au 25 floréal, les ar- 'bres de la liberté à Cordes avaient été coupés; on en replanta un le 2 prairial, et le 3 au matin on y trouvait affiché un placard contre-révolutionnaire. Le 27, des habitants de la ville allant au-devant de quelques prêtres déportés qui y rentraient les accueillaient aux cris de vive le roi.

Des sociétés populaires se formaient alors sur plusieurs points de la France ; des agents parcouraient les départements du midi pour les établir, et les municipalités du Tarn étaient invitées à surveiller celles qui s'organiseraient dans leur arrondissement.

Une de ces sociétés s'était créée à Cordes ; elle faisait circuler dans les campagnes des avis annonçant que le trône allait être relevé et la dîme incessamment rétablie.

Dans la nuit du 27 au 28 messidor, il fut trouvé, auprès du local où elle s'assemblait, un papier portant en gros caractères : « Patriotes, soyez sur vos gardes, l'aristocratie triomphe, les aristocrates veulent vous exterminer; c'est à vous à exterminer les aristocrates ; ils ont fait périr Marat et Robespierre qui voulaient vous rendre heureux ; soyez vous-mêmes autant de Marat et de Robespierre et écrasez vos ennemis. » C'était un appel à la guerre civile, mais il n'empêcha pas les membres de la société de se rendre en masse à la fête comméraorative du 14 juillet et l'un d'eux, en présence des autorités, ne craignit pas d'annon-

DÉSORDRES DANS l'aRRONDISSEMENT. 131

cer que la dîme et les droits féodaux seraient bientôt ré- An V tablis. (96-1797)

Cinq à six de ces sociétés existaient dans le Tarn au 2 thermidor. Le 21 , Tadministration centrale prenait un arrêté pour les dissoudre. Le 28, le commissaire écrivait au ministre que le calme paraissait renaître dans le pays, le 30, que l'administration centrale avait déclaré qu'une réunion de quarante à cinquante individus était contraire à l'esprit de la loi qui défendait les sociétés populaires, et le 1" fructidor que l'assemblée politique de Cordes s'était dissoute le 16 thermidor.

La fête anniversaire du 10 août avait été célébrée à Gaillac avec un grand enthousiasme. Cependant, à Liste, dès le 15 thermidor, « des mal intentionnés affichaient des écrits provocateurs à la porte de certaines maisons; » et le 30, « les attentats contre les personnes allant leur train, » la municipalité défendait aux habitants, après que la retraite aurait sonné, de se trouver dans les rues plus de deux ensemble.

Le 11 fructidor, qui était un jour de foire, dans l'aprèsmidi, un groupe chantait « l'hymne chéri des Français, » auprès de l'arbre de la liberté, sur la place, lorsque Boisset- Glassac parut à la fenêtre de sa maison avec son frère et ses sœurs; une grande rumeur se produisit alors et fut suivi de hurlements et de menaces et de coups de pierre lancés par les hommes et les femmes de l'attroupement. Boisset reparut alors avec les siens armés de fusils; les officiers municipaux accoururent et le firent retirer; mais la foule s'écria : à bas les chouans^ à bas la municipalité^ à la rivière^ et les officiers , protégés par le juge de paix, purent se rendre à la maison commune que les séditieux à ganse jaune, occupaient déjà, et avec peine dans la salle de leur séance où ils rédigèrent , au milieu des hurlements de la foule, une proclamation pour ramener l'ordre.

An V Les insurgés déclaraient qu'on avait reçu à Gaillac un pa- (96-1797) quet du général d'Italie , Bonaparte , annonçant que dans cinq à six jours tous les aristocrates et les chouans seraient exterminés , et continuaient leurs cris et leurs menaces. A six heures du soir le calme était rétabli et la municipalité transcrivait sur ses registres le récit de ce qui s'était passé, en attribuant la cause « à cet esprit d'inquiétude^ cette méfiance générale qui gagne de proche en proche, comme une épidémie mortelle, toutes les parties de la république;... la révolution a commencé dans le trouble, elle s'est maintenue dans l'agitation, mais elle ne peut finir que par le calme. » Le 15, on envoyait à Lisle une brigade de gendarmerie, et le juge de paix avait ordre de poursuivre les provocateurs (1). Le ministre demanda aussi, le 2 vendémiaire an VI, des renseignements sur ces événements au commissaire qui les attribuait aux provocations de Boisset, ajoutant que la grande majorité des habitants de la ville avait des principes opposés à la révolution , et qu'il était urgent, si l'on voulait relever l'esprit public dans le pays, de refondre une partie des administrations.

A Cordes, les désordres avaient été plus graves encore, et on attribuait aux discours fanatiques de l'agent municipal et à la condescendance de la majorité de l'administration les malheurs qui en avaient été la suite : un jeune homme des Gabannes qui se promenait avec deux de ses amis aurait été frappé dans la nuit du 17 au 18 fructidor et serait tombé sous les coups « des amis de l'autel et du trône. » Voilà « avec quelle scélératesse les partisans de l'ancien régime suivent leur plan contre-révolutionnaire

(1) André Parant, de Lisle, fut alors arrêté, et le jury de Gaillac dressa contre lui et les frères Boisset, contumaces, un acte d'accusation qui fut cassé le 25 messidor an VI, par le tribunal criminel du Tarn, qui renvoya l'affaire devant le jury d'accusation d'Albi.

DÉSORDRES DANS l'aRRONDISSEMENT. 133

et les hommes chargés de maintenir la tranquillité négli- An V gent les moyens que leur indique la loi. Depuis deux (96-1797) mois, dans la commune de Cordes, les arbres de la liberté ont été coupés; les cris de vive le roi se sont fait entendre, et après la rentrée des prêtres réfractaires venus d'Espagne, des coups de pistolets ont été dirigés sur des citoyens par des sicaires de l'autocrate de Blankembourg ; des assassinats ont eu lieu et le juge de paix instruit si bien les procédures que jamais un témoin n'affirme rien. Cette commune fourmille d'ennemis de la république, et malgré les troubles qui ont eu lieu depuis quelques mois, personne n'a pu encore être arrêté. »

On a vu que le 28 thermidor le commissaire central écrivait au ministre que le calme paraissait renaître dans le département, et le 5 fructidor il adressait au commissaire près les administrations municipales la circulaire suivante : « Je viens concourir avec vous à soutenir l'esprit public; à prévenir les vaccillations de l'opinion, à maintenir l'amour de la liberté, à consolider le gouvernement. Combien notre situation est améliorée : une guerre générale ; une disette factice sans doute mais cruelle ; une monnaie dont la garantie territoriale assurait la valeur mais qui par l'effet d'une émission trop abondante était tombée dans un discrédit qui entravait le commerce, le gouvernement et les relations particulières. Aujourd'hui la paix est faite avec toutes les puissances du continent et la république victorieuse a ses limites naturelles ; Vabondance a reparu avec la libre circulation ; le numéraire métallique a pris sans secousse la place du papier : que manque- t-il à la France pour être heureuse? La paix intérieure. Qui la trouble? les ennemis éternels de la république, changeant de manœuvres et de moyens suivant les circonstances, criant tantôt contre les aristocrates puis contre les terroristes, ne s'occupant qu'à diviser,

An V imaginant tantôt des signes ou des costumes différents , (96-1797) tantôt fédéralistes et tantôt terroristes. »

Le commissaire Daubermesnil était clairvoyant, et sur divers points du département un mouvement de réaction éclatait presque aussitôt. Le Directoire exécutif en rendait responsable l'administration centrale et prenait, le 12 fructidor, un arrêté pour la remplacer : « Considérant que le département du Tarn est depuis plusieurs mois le théâtre des excès les plus scandaleux, que la fermentation la plus alarmante ne cesse d'y régner , que dans plusieurs communes, et notamment dans celles d'Albi, de Labruguière et de Castres, les provocations, les rixes, les assassinats même s'y sont succédé en quelque sorte sans interruption avec une fureur qui n'a pas d'exemple; considérant que l'administration centrale n'a rien fait pour prévenir ces désordres et cette désorganisation , et que les mesures prises ont toujours été trop tardives et insuffisantes... » Mais à ce moment des nouvelles plus graves arrivaient de Paris. Ce n'était pas seulement dans le département du Tarn que la situation était alarmante ; elle l'était dans une grande partie de la France , « les ennemis de la république, secondés par une foule d'émissaires royaux disséminés sur tous les points de la France, ayant dans les dernières assemblées primaires , communales et électorales fait tomber les choix sur les partisans de la royauté, et les électeurs ayant porté aux fonctions publiques et fait entrer, jusque dans le corps législatif, des émigrés, des chefs de rebelles et des royalistes prononcés. » Aussi le Directoire exécutif, le 18 fructidor, faisait marcher les troupes contre le corps législatif et ordonnait l'arrestation de onze membres du conseil des Anciens, de quarante-deux du conseil des Cinq-Cents et de deux membres dissidents du Directoire; et le lendemain, 19 fructidor (5 septembre), les deux conseils ainsi décimés votèrent, sous l'impression de