DÉSORDRES DANS LA PROVINCE

de Gaillac constalait que les désordres commis dans les 1789 trois derniers mois, c'est-à-dire en novembre et décembre 1788, et janvier 1789, continuaient malgré la vigilance des consuls ; il était impossible, disait-elle, de réprimer la licence et le libertinage des malfaiteurs sans avoir une main-forte suffisante ; et elle décidait l'établissement d'une garde ou patrouille bourgeoise.

Il ne fut pas donné suite à la création de cette garde parce que la tranquillité reparut peu après. Mais le 30 juillet « les malheurs du temps faisant craindre pour leur sûreté, » les habitants de Gaillac s'assemblèrent dans le couvent des Capucins et délibérèrent de former « à l'exem.ple de Montauban » une patrouille bourgeoise pour maintenir la tranquillité publique, l'observation de la police et des lois, et firent le serment « précieux à tous les cœurs français, de fidélité inviolable au roi et aux illustres descendants de la maison de Bourbon. »

Le lendemain, 1" août, le conseil politique donnait pouvoir aux consuls de se pourvoir à cet efi'et auprès du commandant de la province et réitérait, « par la plus vive acclamation , son serment de fidélité à notre monarque chéri et d'obéissance inviolable à ses lois. » — Et comme « dans les circonstances actuelles tous les environs étaient menacés des incursions qu'une foule de brigands venus de l'Agenais font chaque jour vers Gaussade, Nègrepelisse , Montricous, Bruniquel, et aux autres lieux, suivant les derniers avis reçu des consuls de Cordes , Gaussade, Saint-Antonin et Salvagnac , » il nommait Louis Charpentier d'Essonville pour remplir, en l'absence de Fos de Laborde, député aux états, les difficiles fonctions de premier consul-maire.

Un des premiers actes de Charpentier d'Essonville maire par intérim, fut de proposer au Conseil, le 9 août, une adresse aux représentants de la nation aux états

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1789 généraux : « pleinement convaincus que la base du bonheur de Teonpire français réside spécialement dans raccord parfait entre le souverain et. la nation, les citoyens de GaillaC déclarent qu'ils aimeront par-dessus tout les lois revêtues de ce caractère essentiel et qu'ils s'efforceront d'écarter ou de réduire au silence les ennemis qui voudraient troubler cet accord salutaire; ils adhèrent en conséquence aux divers décrets de l'assemblée nationale qu'ils reconnaissent entièrement dictés par l'amour du bien public, et pour la gloire et la félicité des Français. »

Mais aux troubles qui avaient alarmé toutes les villes de la province et jeté, dans les mois de juillet et août, la terreur et l'épouvante dans Gaillac, succédèrent des craintes d'un autre genre.

« Le bas peuple a cru qu'il n'existait plus de lois , » disaient les autorités de Gaillac, et il s'est livré à plusieurs reprises à des insurrections tumultueuses, formant des at troupements et se portant à des excès qui ont fait craindre souvent pour la sûreté non seulement de quelques individus, mais encore de la ville entière : il a arrêté toutes les opérations du commerce sur les grains, et maltraité les agriculteurs qui en apportaient au marché ; il s'est révolté contre les chefs de la troupe nationale, criant publiquement à la révolte et à l'incendie , et ses attroupements n'ont été dissipés que par les quelques honnêtes gens que la municipalité put rassembler à la hâte et qui, dans la nuit du 20 septembre, en courant les plus grands dangers , arrêtèrent trois des séditieux.

Dans ces fâcheuses circonstances, le conseil de ville demanda, le 27 septembre, que la troupe de la garde bourgeoise fût armée de fusils de guerre avec baïonnette et d'être autorisée à emprunter 2,000 livres pour l'achat de cin(iuante fusils. Le 11 octobre, le commandant de la province autorisa l'établissement de celte garde bourgeoise,