CHAPITRE XVI

LA PEINTURE EN FRANCE SOUS LE RÈGNE DE HENRI IV ET PENDANT LES PREMIÈRES ANNÉES DU RÈGNE DE LOUIS XIII 1

La période de l'histoire de la peinture française qui s’ouvre vers 1595, quand commencent les grands travaux d’art qui seront l'honneur du règne de Henri IV, esl difficile à connaître par suite de la disparition presque complète des œuvres. Si les descriptions nous permettent d'apprécier l'ampleur des entreprises qui rendent le nouveau règne rival de celui de François Ier, nous constatons en même temps leur ruine. La mauvaise fortune a poursuivi les artistes de cette époque, et nous ne pouvons même pas nous aider de dessins ou de gravures anciennes pour essayer dos restitutions. L histoire de la peinture décorative civile et religieuse, exécutée en France entre 1595 et 1610, ne peut être retracée qu'à l’aide des documents écrits ; quelques portraits, des crayons ont mieux résisté aux destructions. Los années qui s’étendent depuis le début de la génération nouvelle des Du Breuil, des Dubois, jusqu’à la mort de F réminet, forment une époque brillante dans le tableau de notre peinture française de la Renaissance, et nettement définie. Après la disparition de ces peintres, comme avant eux, il est difficile de grouper les œuvres, démarquer les tendances artistiques; il faut attendre le retour d’Italie d’un Simon Vouet pour reprendre un récif suivi de l’évolution de la peinture en France.