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long que la tète. Cette même proportion a été donnée par Albert Durer à ses Figures de huit têtes , dans lesquelles le pied compose la sixième partie de la hauteur ( i ). La taille de la Vénus de Médicis est d'un svelte extraordinaire , et quoique sa tête soit très-petite , la ligure ne porte néanmoins ([ue sept têtes et demie. Son pied a la longueur d'un palme et d'un demi-pouce ; et toute sa hauteur est de six palmes et demi.

§. 4o. Rien n'auroit été plus facile que d'ajouter à cet article concernant le dessin du nu chez les Grecs , une notice circons^ tanciée des proportions du corps humain ; mais cette simple théorie , sans une méthode pratique, n'auroit pas été plus instructive qu'elle ne l'est dans plusieurs traités , où l'on est entré dans les plus grands détails sans y joindre des figures. Les essais que l'on a faits pour soumettre les proportions du corps aux règles de l'harmonie générale et de la musique , ne promettent pas de grandes lumières aux dessinateurs , ni à ceux qui cherchent la connoissance du beau. Un examen arithmétique de cette matière ne seroit pas plus utile aux artistes , que la fréquentation d'une salle d'armes le seroit aux militaires un jour de bataille. Dcincom- §» 4i- J'ajoutcrai à ces noticcs sur la proportiou , quelqucs rcpoi,ition. iiiarques sur la composition. Dans cette partie de l'art , les anciens avoient adopté deux règles principales dont ils ne se départirent presque jamais : l'économie des ligures , et une sage retenue dans leurs actions. Quant à la première règle , il paroît , par plusieurs monumens antiques , que les lois du tliéàtre , introduites par Sophocle (2) , de ne jamais faire paroître à la fois plus de trois personnages sur la scène (5) , avoient été aussi adoptées et observées par les artistes (4). Nous trouvons de môme c[ue les

( 1 ) Ainsi Albert Durer a établi une ( 4 ) Si les anciens peintres ont quelproportion de 3 à 4 entre la tête et le quefois usé de réserve dans le nombre » pied. des personnages qu'ils ont employés , sou-

(2) Aristot. Poet. c. if , p. ?.43. vent aussi ils sont tombés dans le défaut

(3) Nec quarta loqui persona la- contraire. Parmi la grande quantité de horet. Hor. Art poet. v. 192. tableaux décrits par Philostrate , in

De l'art chez les Grecs. 44^

anciens s'étoient singulièrement attachés à exprimer beaucoup avec peu , et à rendre toute une action par une seule figure : c'est ainsi que le peintre Théon avoit représenté la figure dun guerrier qui résistoit seul à ses adversaires , sans les avoir introduits dans son tableau (i). D'ailleurs, les anciens artistes , puisant tous dans une même source , dans Homère, s'attachoient à un nombre fixe de personnages. Véritablement , l'antiquité nous offre plusieurs faits qui se passent entre deux ou trois personnes : tel est, par exemple , l'échange des armes de Glaucus et de Diomède , l'entreprise d'Ulysse et de Diomède contre le camp des Troyens, avec la mort de Dolon , et une infinité d'autres sujets traités fréquemment par les anciens. Il en est de même de l'histoire héroïque avant la guerre de Troie : la plupart des événemens , comme chacun le sait , y sont conduits à leur fin tout au plus par trois ligures. A l'égard du repos dans la composition des anciens artistes , on ne voit jamais paroître dans leurs ouvrages , comme dans la plnj^art de ceux des modernes , de ces compagnies tumultueuses où tout le monde veut se flxire entendre à la fois, ni de ces affluences du peuple, où l'on diroit que l'un cherche à monter sur l'autre (2). Les tableaux de l'antiquité ressemblent à des assemblées de personnes qui marquent des égards pour les

Iconih. , il y en avoit plusieurs dans les- du cabinet du Capitole, raj^porté , t. iv ,

quels les figures abondoient. Les deux yl-b S, autour duquel on voit sculpté

tableaux de Polignote, pour ne pas par- la naissance et l'éducation de Jupiter , et

1er d'autres , qui représentoient , l'un sa prise de possession comme roi des

rembarquement des Gi'ecs après la piise dieux. Dans la pi. 8 il est assis , et autour

de Ti-oie , et l'autre la descente d'Uljsse de lui il y a dix autres dieux debout , dans

aux champs élisées , étoient très-riclies une attitude comme s'ils parloieiit tous

en figures , comme on peut en juger avec lui , ou comme s'ils s'entretenoient

par ce que ditPausanias, qui en a donné entr'eux. Ils sont d'ailleurs placés dans

une description détaillée. lh<. x , cliap. un espace si étroit, que quoiqu'ils aient

20 et suie pag. 869 et sidv. C. F. un air de dignité et de décence , et

( I ) AElian. J-^ari. List. lib. ij, c. ult. qu'en général ils se trouvent bien posés ,

(2) 11 paroît qu'on trouve une partie de il semble cependant qu'ils soient ail-

ces défauts sur un des côtés de l'autel dosés les uns contre les autres. C. i''.

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autres , er. qui exigent de la considëration pour elle-mémes. Ils entendoient très-bien ce que nous appelions Yart de grouper ; mais il ne faut pas chercher cette sorte de composition dans le plus grand nombre des bas -reliefs , qui sont tous pris des sarcophages , où la longueur étroite de la forme ne perniettoit pas toujours de donner à cette partie toute l'attention qu'elle mérite. Cependant il se trouve qvielques bas-reliefs dont la composition est riche et dont les figures groupent bien : telle est , entre autres , la mort de Méléagre , sujet que j'ai jjublié dans mon Explication de Monumeiis de l'antiquité ( i ). Lorsque l'espace s'accordoit avec la variété dans la composition des figures , les anciens , loin d'avoir négligé cette partie , peuvent même nous servir de modèles : fait attesté par plusieurs tableaux antiques publiés aussi dans mon Explication de Monnrnens de l'antiquité (2) , et par une infinité de peintures tirées d'Herculanum (3). Je ne parlerai pas de cet autre stratagème que nos artistes nomment contraste ; personne n'ignore sans doute , que les anciens maîtres jîossédoient aussi bien l'artifice des contrastes , que leurs poètes et leurs orateurs connoissoient la figure de l'antithèse , qui est pour ces derniers ce que le contraste est pour les premiers. Il suit de-lk que le contraste , ainsi que fantithèse , doit être naturel et naître de son sujet, et que cette industrie ne peut pas être regardée comme un grand effort de génie , ainsi qu'il arrive à fégard des artistes modernes , chez qui le contraste tient lieu de tout , chez qui il sert à faire tout excuser. C'estàfappui des contrastes que Chambray se présente sur la scène pour justifier Raphaël , relativement à un de ses dessins gravé par Marc-Antoine , représentant le Massacre des Innocens , où les figures de femmes sont surchargées de chair ,

( 1 ) Explic. de Monum. de layitiq. ( 5 ) On peut les voir , tom. j , pi. 5 ,

^- 88. Gei^ii. Tom. ij , pi. 12, 69 et 60.

(2) Num. 197, 198.

De l' a r t chez les G k e c s. 44^

et où celles des meurtriers sont décliarnëes. Selon cet écrivain , Tartiste a pris ce parti par rapport aux contrastes , pour rendre les bourreaux encore plus hideux ( i ).

(i) Cliambray , Idée de la Peinture ,pag. 46.