Tome l. K

Xluuj.

7^ Livre I, Chapitre III.

Appiiration §. 25. Je parle de la disposition naturelle des nations pour Se' ces'rénV 1 art en général , et je ne prétends pas renfermer le talent dans les pays méridionaux , ni le refuser aux individus des régions septentrionales ; ce qui seroit démenti par Texpérience de tous les tems. Holbein et Albert Durer , ces pères de l'art en Allemagne , ont certainement montré beaucoup de génie ; leurs ouvrages nous font voir que si, à l'exemple de Raphaël , du Titien et du Corrège , ils avoient pu étudier et imiter l'antique , ils seroient devenus aussi grands et peut-être plus grands que ces étonnans artistes. Ce n'est donc pas sans aucune connoissance de l'antique, comme on l'avance assez gratuitement, que le Corrège est parvenu à ce degré de talent qui le fait admirer (i). Du moins André Mantegna , son maître , avoit-il connu les chefs - d' œuvre des anciens. Dans la grande collection de dessins qui , du cabinet du cardinal Alexandre Albani , a passé dans celui du roi d'Angleterre , il se trouve plusieurs études de Mantegna d'après des statues antiques. C'est en considération de cette connoissance de l'antiquité que Felicianus lui adressa une épître dédicatoire à la tête d'une collection d'anciennes inscriptions (2) : fait que Burmaam le premier paroît avoir entièrement ignoré (5 ). Du reste , je laisse aux appréciateurs de l'art à décider si la disette des grands peintres chez quelques nations ultramontaines vient des causes en question. Il est certain que , dans les tems passés , les Anglois , malgré leur amour pour les arts , n'ont pas eu un sevd artiste d'une réputation universelle : il est certain aussi que les François , à l'exception d'un petit nombre de génies rares , se trouvent àpeu-près dans le même cas , malgré les dépenses considérables que fait le gouvernement pour encourager les talens.

(1) Consultez sur cette question ce (2) F elician. Pignor. Symbol, pag.

qui est dit passim dans les OEmres de 19.

Mengs , 2 i'o7. in-/^o , imprimés chez ( 5 ) Pri^f. ad Inscr, Gmt. page

iMoutard 1787. /. 2

De l'ouigine de l' art. yS

§. 26. Par ces notions générales de l'art , et par les causes alléguées sur sa diversité chez les peuples qui Font cultivé jadis et qui le cultivent encore aujourd'hui, je me llatte d'avoir assez préparé le lecteur pour passer successivement à la discussion particulière de l'art chez les trois nations qui s'y sont rendues les plus célèbres , savoir , les Egyptiens , les Etrusques et les Grecs.