CHAPITRE PREMIER

De Van chez les Egyptiens.

§. ï. JLes Egyptiens ne se sont guère ëcartës de leur premier style ; aussi n ont-ils Jamais atteint dans Fart ce degré de perfection où parvinrent les Grecs. Les causes de ces obstacles sont diverses : les formes de leur corps , leur façon de penser , leurs coutumes , leurs lois civiles et religieuses , leur peu d'estime pour les artistes , jointes au manque de talent et d'élévation de ceux-ci. La discussion de ces objets sera la matière de ce chapitre.

De l'art chez les Egyptiens, etc. 77

§. 2. La première cause du caractère de l'art chez les Egyptiens se trouve dans leur configuration , qui n'avoit pas l'avantage d'exalter l'ame de leurs artistes, et d' élever leur imagination à la beautë idéale. La nature qui avoit tant favorisé les femmes égyptiennes du coté de la fécondité (1) , les avoit singulièrement négligées eu l'égard à la figure. Avare de ses dons pour les femmes de l'Egypte , elle les prodiguoit à celles de l'Etrurie et de la Grèce ; ainsi que le prouve la forme chinoise qui caractérise les Egyptiens (2) , et qui se trouve aussi bien sur leurs Statues que sur les figures (5) de leurs obélisques et de leurs

De la forma et de la

rouleur de leur visage , ainsi que de la structure de leur corps.

fi) Plin. /. vîj , c. 3 ; Seneca nat. quKSt. l. iij , c. 25. Aristot. de Hist. anima!. qiiœsC. l. c?/, c. 4, vers la fin. Strabon , /. xfij , png. 1018, B. DviPuy, Acad. des I/iscripc. toin. xxxj ; liisc. pag. II. Voyez ci-dessus , p. 6 , note 1.

(2) Cette observation sur la forme chinoise qui caractérise les Egyptiens , auroit pu être employée avec avantage par les écrivains qui , dejiuis quelque tems , ont clierclié à trouver des rapports entre ces deux nations.

(5) L'argument qui se tire de la ressemblance du visage , et de la configuration du corps est peut-être le plus certain qu'on puisse alléguer pour prouver que les Egyptiens et les Chinois n'ont eu qu'une seule et même origine. Cette preuve se confirme par la ressemblance qui se trouvoit entre les coutumes , les usages et les rites de ces deux peuples. Tous deux aimèrent à construire de liantes pyramides et d'immenses murailles de démarcation ; tous deux tentèrent des élévations hardies en architecture ; tous deux enfin eurent , dès les plus anciens tems , les mêmes arts , et entr'autres celui de faire des figures en

porcelaine. E. M. Malgré tout ce qu'on pourroit dire concernant tous ces points et plusieurs autres ; nous pensons avec M. Paw , {RecJiercJies philos, si/r les EgypticJis et les Chinois , tom. j , sec. parc. sect. 4 , pag. 285. ) qu'on ne trouvera jamais eritre ces deux nations la ressemblance de physionomie que Winkelmann veut établir ici. C i^. M. Paw, pour détruire cette commune origine , fait tort aux Chinois , qu'il prétend être un peuple nouveau et encore à demi barbare. Ils sont bien loin , dit-il , de posséder la sagesse et les connoissances des Egyptiens , qu'ils ne traitent d'ailleurs pas trop bien. Mais les auteurs des mémoires sur l'histoire , sur les sciences et sur les arts des Chinois , de même que les éditeurs de la grande histoire générale de la Chine , ont défendu admirablement bien cette nation. Il ne paroitpas , au reste , qu'on ait décidé jusqu'ici d'une manière satisfaisante lequel de ces deux peuples est le plus ancien. Le comte de Caylus, (tom. xxxj , Hist.

de l'acad. des inscript, pag. ^\ et siiiv. ) prétend, ainsi que M. de Guignes, que les Egyptiens sont plus anciens que les