Livre II, Chapitre L

pierres gravées ( i }. Quant aiix Egyptiens , Eschyle dit positivement qu'ils différoient des Grecs par la configura-

Chinois , dont ils ont été les maîtres ; mais M. Tabbé Mignot , et les auteurs des mémoires qu'on vient de citer, (p. 60.) ont démontré le peu de fondement de cette oijinion. E. M. C'est un point de littérature sur lequel des hommes fort savans ont beaucoup écrit , sur-tout depuis environ un demi siècle ; et il semble que la présomption soit en faveur des Egyptiens , qu'on regarde comme les ancêtres et les maîtres des Chinois. On peut consulter sur cela le père Gabriel Fabricy , ( Recherches sur l'époque de l'équitation , etc. prem. part. pag. 21 , not. 1.) où il parle beaucouj) de cette matière , et cite tous les écrivains qui en ont traité. Nous aurons occasion d'en faire fréquemment mention dans les annotations sur l'ouvrage déjà souvent cité de Goguet, {Z?e l'Ou'g. des lois.) C. F. Comme les Cliinois sont un des peuples qui ont les premiers cultivé les arts, on pourroit peut-être vouloir reprendre Winkelmann, de ce qu'il n'a pas étendu davantage ses recherches sur ce qui les concerne ; mais il faut se rappeller que son plan se bornoit à examiner l'art des peuples dont il avoit actuellement les iiionumens sous les yeux. JE. M. C'est par la même raison qu'il n'a pas parié des Babyloniens , des Celtes et des peuples du nord , desquels nous ferons mention d'après les notions contenues dans l'ouvrage de Goguet. C. P.

( 1 ) On ne sauroit se faire une idée nette de la forme des têtes égyjitiennes d'après les planches gravées , parce que les traits en sont toujours altérés ; si ce n'est par uue momie dans l'ouvrage de

Beger, Thés. Braiul. t. iij , p. 402; et une autre décrite par Gordon : Essay towards explaining the hieroglyphical figures on the coj'fui of an antient Muinrny , London \']7>" , fol.

Je ne puis croire que toutes les figures égyptiennes qu'on trouve dans le Recueil d' antiquités du comte de Caylus , ou du moins la plus grande partie de ces figures qu'il a dessinées lui-même , soient tellement altérées qu'on ne puisse s'y rapporter ; car cet amatetir éclairé étoit excellent dessinateur, ainsi que M. Heyne le reirarque dans son éloge de Winkelmann. Et si l'on suppose que ces dessins soient exacts , ils serviront pour la plupart à nous convaincre que tous les Egyptiens n'étoient pas aussi difformes da physionomie et de stature qu'on le prétend. J'ai vu plusieurs figures de marbre, et même du premier style , dans les différens cabinets de Rome, qui sont plutôt belles que laides. Tels sont les sphinx à tète humaine , qu'on peut principalement citer , comme offrant de beaux traits et de belles proportions. Homère , que Philostrate , {Epist. 67 , op. toni. ij, pag, 946. ) appelle le juste appréciateur de la beauté , parle ( Odiss. l. xj, î;. 62 1 . ) de Memnon ou Amenojihis , qu'on prétend avoir été roi de Thèbes , en Egypte, et dont la beauté étonnante et divine surpassoit celle de tous les Grecs; et Eustathe , (pag. i6gj , et /. ii', V. 188, pag. J490. ) dit ici que c'étoit à cause de sa rare beauté qu'on l'appeUoit fils du Jour et de l'Aurore. Voyez Jablonski, De Memnone , Synt. \ , c. \ et i. Suivant Strabon, (/. xvij, pag.

De l'art chez les Egyptien s, etc. 79

tion (1). Leurs artistes ne pouvoient donc pas chercher la variété , puisqu'elle ne se trouvoit pas dans la nature qu'ils avoient sous les yeux (2). La température constamment égale du pays faisoit que la nature, toujours une dans ses opérations , ne s'ëcartoit guère de ses formes peu élégantes et exagérées (3).

1171 , C.) on avoit à Tlièbes la comume de consacrer à Jupiter uiie des plus nobles et des plus belles fdles , qu'ensuite on donnoit en mariage un mois après ; et ainsi successiveuient des autres. L'épouse sacrée du cantique des cantiques , qui littéralement étoit l'épouse de Salomon , fille de Plmraon , roi d'Egypte , doit avoir été merveilleusement belle.

Elle est citée et louée à cause de sa beauté , non - seulement dans tout ce livre ; mais , ( c/i. i , v. 7 , et ch. 5 , v. 9. ) elle est dite la plus belle d'entre toutes les femmes , non de l'Egj'pte seule , mais aussi de la Palestine , où elles doivent avoir été fort belles , d'après ce qui est rapporté de Judith, Judith, c. 10, V. L,et\^\ d'Esther , Estlier , c. 2, , v.-j; et de Susanne , Daniel, c. i3, v. 2.

Suivant Hérodote, (/. ùj, ch. 1.) Nitetis, fille du roi Aprias , étoit d'une taille et d une beauté capables de la faire aimer. Rhodope , également fameuse par sa rare beauté , et que le môme écrivain , ( /. y , c. i34 > ieq. ) prétend avoir été de la nation grecque , étoit cependant , selon Athénée , ( /. xiij , c. 7. ) née Egyptienne , et différente de la Nitetis dont parle Hérodote. Elien, {J''ar. Hist. l. xiij , c. 53. ) dit aussi qu'elle étoit d'Egypte. Hérodote et Athénée ajoutent, dans les endroits cités , qu'à Naucrate il y avoit de très-belles femmes publiques ; et ce dernier écrivain , ( /. xiij ,c. 9. ) fait mention de TLimosa , d'abord concubijie

d'Ossiarte, qui surpassoit en beauté toutes les personnes de son sexe , et qui ensuite fut envoyée par un roi d'Egypte à Statira , épouse d'un grand souverain.

Enfin, Hérodote, (/. ij , c. 89.) dit que ce n'étoitque trois ou quatre jours après leur mort qu'on donnoit à embaïuiier le corps des belles femmes , à cause du crime commis par les embaumeius sur une femme qui venoit de mourir. Conformément à tous ces témoignages , M.

IMaillet, (Description de l'Egypte , lett. vij , pag. 279.) a remai-qué, avec raison , que parmi le grand nombre de momies qu'il avoit vues , il s'en trouvoit dont le visage étoit plus beau que celid des autres. C. F.

(1) AEsch. Suppl. V. 5o5.

(2) En supposant que les artistes égyptiens ne trouvèrent point cette variété dans les individus de leur pays , ils l'avoient du moins continuellement sous les yeux dans les étrangers de toutes les nations qui visitoient l'Egypte. On sait d'ailleurs qu'à Rome , en Italie , en Grèce et dans les Gaules , les belles personnes n'ont jamais ét^ rares ; cependant toutes les figures des monumens de ces peuj)les du tems du Bas -Empire, sont laides et même hideuses. C. F.

(3) Hippocrate , (Z?e Aère, aij. et locis , sec t. 2, $. 34^^ 44-) attribue à légalité de la température du climat, l'uniformité de ressemblance qui subsistoit parmi les Egyptiens. J'ai vu un

8o Livre II, Chapitre I.

La même conformation imprimée aux statues égyptiennes , se trouve aussi aux têtes des figures peintes sur les momies. Et sans doute les Egyptiens (i) , de même que les Ethiopiens (2), auront tâché de saisir la ressemblance parfaite du mort , puisque nous savons l'attention quils portoient dans la pratique d'embaumer leurs corps pour conserver tout ce qui pouvoit les rendre reconnoissables , jusqu'aux cils des paupières (5). Il est probable que les Ethiopiens adoptèrent des Egyptiens l'usage de peindre la figure des morts sur leurs corps. En effet , Fhistoire nous apprend que , sous le roi Psammeticus , 240000 Egj'ptiens passèrent en Ethiopie , et y portèrent leurs usages et leurs mœurs (4). D'ailleurs, comme lEgypte a été gouvernée

ancien monurnent de granité noir de cette nation , sur lequel il y a viiigt-deaix iigures en bas-relief qui toutes ont l'air de momies , et qui ont tant de ressemblance les unes avec les autres , qu'on, diroit qu'elles sont toutes sorties du même moule. 11 se pourroit qu'elles ayeut appartenu à un tombeau de famille. Quant eu climat de l'Egypte , j'ai observé plus haut , à la page 5 , note 3 , que le ciel n'est pas égal et constant pendant toute J'année. Ceux qui voudront mieux s'en instruire , peuvent lire l'ouvrage de Ptolémëe , ( De Apparentiis inerrantiinn , etc. ) oh. il fait une exacte description des vents orageux et des tempêtes qui régnent dans ce pays , du ixoid qu'on y ressent, etc.; et l'on peut également consulter sur cela Pi'ospère Alpin, {de Meilic. AEgypt. l. j , c. 6 seij.) C. F.

(1) Radzivil , {Hierosol. percgr. epist. iij , pag. i8g. ) et Maillet, (Descript. de l Egypte , lett. vjj , pag. 279. ) ont fait cette observation à l'égard des Egyptiens ; inais cela prouve qu'il y avoit des inomies 4"liiie physionomie plus belle que celle

des autres , ainsi que nous l'avons déjà remarqué plus haut. C. F.

(2) Herodot. lib. iij , p. 108, /. 20.

(3) Diod. Sic. lih. j , p. 82, /. 26. Brèves , cité par les auteurs de ï Hist.

itnifers. l.j, c. 3 , p. 392 ,«.-{-, dit avoir vu des momies dont les cheveux , la barbe et les ongles étoient bien conservés ; mais le comte de Caylus , dans sa Dissertation sur la manière d'embaumer des Eg^-pi\çws , {^ A Cad. des inscript, toiti. xxiij , Hist. pag. 127 et i35. ) prétend que, d'après les lois de la cliymie , il n'y a aucune espèce de poil qui puisse se con-. server. C. F.

(4) Herodot. lih. ij , p. 65, /. 25.

La traduction de VaUa , très-estimée par Heim Etienne , porte que leur nombre se montoit à vingt-huit mille, ce qui est une erreur.- Diodore de Sirile, (/.y, $. 67.) dit qu'il' y eu avoit deux cent vrille et plus; et /. iij , §. 3 , il assure que les Egjptiens étoient une colonie des Ethiopiens , et que c'est d'eux qu'ils apprirent à ensevelir leius morts avec popipe. C, F,

successivement

De l'art chez les Egyptiens , etc. 8 1

successivement par dix-huit rois éthiopiens dont les règnes remontent aux tems les plus reculés (i), il est à croire que les usages dont il s'agit ont été familiers aux deux nations. On sait de plus que les Eg\^pliens avoient la peau basanée ( 2 ) , teinte qu'ils donnoient aux têtes représentées sur les momies (3) : de-là vient aussi le mot 'nvTr'îix^^ir, qui signilioit être hàlé, brûlé par le soleil , égyptisé (4). Comme il est de fait que les visages des momies ont tous la même couleur, c'est à tort qu'Alexandre

(1) Herodot. /. ij , Z?. 79, l- ig- Conf. Diod. Sic. l. j ,p. 41 , /• 36.

(2) Herodot. /. ij, p. 80, /. 14. Propert. /. ij , el. 24 , V. i5. Fuscis. yéEgypti alumnis.

Et ils avoient coutume de se mettre , par proverbe , en opposition avec les hommes blancs , comme il est dit chez

5. Zenon, /■/, Tract. \b , pag. 116; et à la note sur les danseurs , qui se trouve en cet endroit. Ceux de la haute Eg}'pte , qui confinoient à l'Ethiopie , avoient le teint le plus noir , et à cause de cela on les appelloit les Ethiopiens , les Noirs ; Nicolai , ( Leçons sur l'Exode , tom. viij , pag. 1^1..) Perizonius , {Orig. AEgypt. c. i5.) Mais parmi ceux-ci Horus passoit pour être blanc, (Plutarch. {De Jsid. et Osir. op. tom. ij , pag. 369. E. ) et Memnon , de qui nous avons parlé ci-dessus , étoit plutôt d'une couleur blafarde , ainsi que le disent Philostrate , Iconum l. j , c. '] . p. yyS. et Eustathe , ad Dionysii Periegesin. v.