Tome

dont 'V^'^inkelmann fait mention ciaprès , dit que dans la basse Egypte il se trouvoit des personnes d'un teint blanc :

Sit nîve cnndidior : namque in Mareotide

fusca Pulchrior est quanCo rarior ille color.

Il est à croire qu'Ammien Marcellin a voulu dire la même chose à l'endroit que nous allons citer dans le moment.

Tout cela nous est confirmé par Philostrate , ( p^ita .Apollonii , l. v , c. 7.. p, 23o. ) où il dit, que les habitans de la basse Egypte n'étoient pas aussi noirs que ceux de la haute partie de ce pays , et principalement de l'Etliiopie , où ils étoient le plus noirs de tous. Pietro délia Valle , {Koyages , tom.j, lett. 11, §. 8.) et d'autres voyageurs s'accordent également sur cela. C. F.

(3) Hérodote , /. ij , c. 24. Pietro deUa Valle , l.c, etKircher , OEdip. AEgypt.

tom. iij , Synt. i3 , c. 'l^ , pag. 406.

(4) Eustath. ad Odyss. A. p. 1484 , /. 26.

Cet écrivain l'explique comme pour indiquer la fourberie des Egyptiens ; mais les lexicographes y donnent l'autre sens. C. F.

82 LivreII, Chapitre I.

Gordon prétend que les Egyptiens avoient le teint différent, selon la différente température des provinces. Quand Martial parle d'un beau garçon d'Egypte (i) , il entend par-là un jeune homme né en Egypte de parens grecs; on connoît lextréme licence de la jeunesse de ce pays-là , sur-tout de celle d'Alexandrie (2). C'étoit un Grec , cet Apolaustus de Memphis en Egypte , célèbre pantomime , que Lucius Verus ame^a à Rome , et dont la mémoire s'est conservée dans plusieurs inscriptions (5).

(1) Martial. /. ic , epigr. 42.

(2) Juvenal. Sut. i5, v. ùp; Quiut.

Instit. Hb.j, cap. 2, pag. 19.

On peut appliquer aux véritaMes Egj-ptiens ce que Martial dit de ceux de la Maréotide , dans les vers rapportés ci-dessus, /?• 81 , n. 2. Juvenal, cité par Winkelmann , ne parle point d'Alexandrie , mais de Canope , ville qui en étoit à une petite distance ; et si le poète en fait mention ici , et , Satyr. 6 , v. 84 , comine dune ville dans laquelle la dissolution éloit montée au plus haut degré, ainsi que l'assurent également Strabon , /. xcy , pag. iib3 pn'iic. ; Stace, Sjlf. 1. iij , c. z , v. 111 ; Sénèque , Epist. 5i ; il faut ajouter néanmoins que le reste de l'Egypte n'avoit pas plus de modej'ation sur ce point :

Horrula sane AKgyptus ; sed luxurla, (jiianliim ipse notavt, Barbara Jamoso non cedu turha Canopo.

Les liabitans d'Alexandrie avoient de même les moeurs extrêmement corrompues , ainsi que nous l'apprend Ovide , Trist. l.j, eleg. a, v. 79, et Quintilien, Instit. Orat. , dans l'endroit cité par notre auteur dans cette note ; d'ailleurs , comme originaires de la Macédoine , ils étoient adonnés avec excès à la musique

et aux divertissemens du théâtre. Voyez Dion Clnysostome , Orat. 3i. Suivant les anciens auteurs cités par Vossius , (De Oiig.Idol. l.j , c. 32,)parBottari, {Mus. Capit. tom. iij , tav. 77. ) Canope fut fondée par un petit nombre de Spartiates du tenis de la guerre Troye , sans doute conjointement avec les Egyptiens ; puisque les habitans de cette ville eurent ensuite les mêmes coutumes et la même religion qvie ce peuple. Au dire de Pétrone , (Satyr. pag. 96 , ) il y avoit dans la famille de Trimalcion des jeunes garçons d'Alexandrie ; mais il y en avoit également d'Ethiopie , pag. 1 10 et pag. 364, Martial, /. vij , ep. 61 , ti. 2 ; comme aussi des Elles de Memphis, pag. 5 16.

Si M. Paw avoit pensé à cela , il n'auroit pas avancé hardiment sans le prouver , (Recherches philos, sur les Egypt.

etc. seconde part. sect. 4, tOTn. j , pag. 262.) que les jeunes gens dont parlent Martial et Stace , qui étoient tant recherchés des Romains à cause de leur vivacité , n'étoient pas de véritables Egyptiens ; mais qu'ils étoient nés de quelques familles grecques étabhes à Naucrate , ou dans les districs de la Maréotide.

(3) Capitolinus , ( in f^ero , c. S , pag. 429. ) est celui qui nous apprend que cet

De l'art chez les Egyptien: s, elc. 83

§. o. On s'autorise d'une renianjue d'Aristote (i) , pour

.avcincer que les Egyptiens avoient l'os de la Jambe un peu arqué

et tourné en dehors (2) ; et il se pourroit c^ue ceux qui étoient

ApolausMis ëtoit de la Syrie, et qu'il fut conduit à Rome par Liicius Verus. Il dit qu'il s'appelloit Mempliis ; qu'ensuite il fut nommé Agrippa à Rome , et reçut le surnom d'Apolaustus,. Sur quel fondement Winkelmaun assure-t-il que ce jeune homme étoit Grec d'origine?

D'après le premier nom qu'il porta , on pourroit conjecturer qu'il n'ctoit pas né dans la Syrie ; mais dans la ville de Memphis ; et par conséquent on est d'autant plus autorisé à croire que c'étoit ce même Memphis , dont parle Athénée, (/.y, c. 17, p. 20. C.) comme d'un véritable Egyptien, né dans cette ville. Noiis savons par le témoignage de Lucien, {Saltat. §. 18, 19, op.tom.ij, pag. 278. ) que les Egyptiens et les Ethiopiens aimoient beaucoup la danse; et il y avoit un grand nombre d'individus de ces deux peuples à Rome , qui y faisoient le métier d'histrion , comme le remarquent Kobierz , De Luxu Roman, l. ij, c 4.. et Dempsier, ad Rosin , L ij , c. 19. Selon Athénée, ( loc. cit. ) les danses qu'on faisoit à Memphis plurent à Socrate. 11 y a une inscription que Casaubon , dans les notes sur fen roit cité de Capitolinus , prétend avoir pour objet Apolaustus ; mais Saumaise fait voir , en commentant ce passage, qu'il y est question d'une autre personne. C. F.

(1) Problem. sect. il^. p. \\l^, éd. Sylbitrgii.

(2) Pignor. Tab. Is. p. 53.

Cet écrivain prouve non - seulement par le passage d'Aristote , mais encoi-e par les figures de la Table Isiaque, que les Egyptiens avoient le genou un peu tourné en dedans , et les jambes , ainsi que les pieds en dehors ou divergens.

Ce défaut se remarque encore de nos jours chez les Ediiopiens , et a été indiqué visiblement par l'ancien auteur d'une statue de marbre blanc , qui se trouve dans le cabinet Clémentin, haute de quatre palmes , ( sans le socle qui est de cinq pouces ) représentant un jeune esclave de cette nation. Parmi les écrivains de l'antiquité , c'est Pétrone qui s'exprime le plus clairement sur ce point, (Satyr. pag. 365. ) où il décrit la forma des Etliiopiens , dont parle également Aristote : Numquid et labra possumus tiimore telerrimo hnplere ? Numquid et crines calamistro convertere ? Numquid et fiontem, cicatricibus scindere ?

Numquid et criira In orbem pandere? Numquid et talos ad terram deduceje?

C'est de la même chose dont font sans doute mention "Virgile , Septime Sévère ou quelque autre auteur du Moretuin , dans les vers que nous citerons ci-après; Lucien, {Navigat. §. 2, t. iij , p. 246. ) qui dit d'un jeune garçon qu'il ne pouvoit pas être beau , à cause que sans compter ses autres défauts , il avoit les jambes trop grêles: x V, ôç ây-tc taXt 01c «o?!' . tenuis nimis crurihus ; et Achille Tatius , en parlant des voleurs dont il a été question plus haut, à la pag. 61 , not. 4, (ZJe Clitoph. et Leucipp. amo-

84 LivRiîII, Chapitre!.

voisins des Ethiopiens ayent eu , comme ces derniers , le nez écrasé (i). Leurs Figures de femmes, quoiqu'elles aient la taille assez déliée , ont le sein d'une extrême grosseur. Comme les artistes égyptiens, selon le témoignage d'un père de l'église, imitoient la nature telle qu'ils la trouvoient(2) , nous pouvons jugerde la conformation du sexe par la manière dont leurs statues étoient faites (3). Toutefois cette forme extérieure n'avoit rien qui em-

rih. I. iî'j , pag. %\ , et pag. 70, edit. de 1606. ) où il dit, qu'ils étoient ^sttt:) Tot/'i; -aiSaç , exilibus pedihns , ou comme il est traduit , parvis pedihus. Oji peut soupçonner que Juvenal veut parler de la même chose , quand il dit des Egyptiens dans la Satyre x.v , v. ^'j.

.Adde ijttod et Jacllis Victoria de madidis , et Blaesis , algue meio tiiubamibus.

Mais ce n'est pas ici le lieu de chercher à vérifier une pareille conjecture.

Je n'ai rapporté toutes ces autorités qu.e pour prouver que les Egyptiens avoient généralement le même défaut de conformation ; parce quS'M. Paw , ( Recherches philos, sur les Egyptiens et les Chinois , tom. j , l. j, sect. 1 , pag. 58, not. k.) dit qu'il n'a rien pu trouver qui servit à confirmer le récit d'Aristote à cet égard. C. F.

(1) Conf. Bochart. Hieroz.p. 96g.

Diodore de Sicile , /. iij , §. 8 , pag. 378, et §. aS , pag. ig4; Théodoret. , Serm. 3, op. tom. iv , pag. 619. S.

Clem. d'Alex. Strom. l. vij , n. 4 , oper. tom. ij, pag. 841 . On ne voit néanmoins pas un pareil défaut dans toutes les figures égyptiennes en général ; et dans quelques-unes on n'en voit même qu'un bien foible indice. C. F.

(2) Théodoret. Sennones, 3. p. ôig.

B. op. tom. iv.

(5) Les Egyptiens , ceux du moins qui avoisinoient à l'Ethiopie , avoient , en général , quelque ressemblance avec le peuple de ce pays ; ainsi que nous l'avons déjà remarqué plus haut relativement au teint. Quant aux formes des Ethiopiens , nous avons vu à la page précédente note 2 de quelle manière en parle Pétrone. L'auteur du Moretum , cité dans la même note , a donné une élégante description des femmes de l'Ethiopie , la voici :

j^fra gentis , tola patriam testante Jîgura , Torta comam , labroque lumens , et J^usca

colore , Pectore laia , jacens niammis , compressior

ali'o , Cruribiis exilis , spntiosa prodlga planta , Continuis rimis calcanea scissa rigebant.

En effet , Lucien (Navig. Ç. 2. tom. III , pag, 246. , déjà cité plus haut, où il est question d'un jeune Egyptien arrivé nouvellement à Rome ) dit qu'il étoit noir , et avoit les lèvres grosses , et les jambes grêles : niger , labiosus , et temti nimis crure. Et c'est d'après toutes ces raisons qu'Elien , (De Nat. animal. L ly. c. 54. ) a avancé qvie les Egyptiens ne pouvoient pas être regardés comme beaux. C F.

De l'art chez les Egyptiexs, etc. 85

péchât les Egyptiens de jouir d'une parfaite santé , sur - tout ceux de la haute Egypte, à qui Hérodote (i) attribue cet avantage par-dessus tous les autres peuples. Cette assertion est encore appuyée de l'observation suivante : c'est que , parmi la grande quantité de têtes de momies égyptiennes examinées par le prince de Radzivil , il ne s'en est pas trouvée une seule à laquelle il manquât une dent, ou même qui en eut de gâtées (2). La momie conservée à l'Institut de Bologne , sert encore à prouver une remarque de Pausanias, qui dit qu'on voyoit en Egypte des hommes d'une taille extraordinaire (3): le corps de cette momie a onze palmes romains de longueur (4).

§. 4- Quant à la seconde cause du caractère et de la façon de penser de ce peuple , on peut dire qu'il n'étoit pas né pour la joie et le plaisir (5). Les Egyptiens cultivoient peu la musique , cet art en faveur duquel les premiers Grecs avoient institué depuis long-tems des jeux , et par lequel ils cherchoient àrépan-

Du ciraatèrc et de la façon de penser des Egyptiens.

( 1 ) Herod. /. iij , p. •jl\ , l. 27.

(2) Piadzivil Peregn'n. p. igo.

St. Athanase , qui étoit d'Alexandrie , et qui avoit beaucoup parcouru l'Egypte , reinarque dans la vie de St. Antoine Abbé , vers la fin , nxim. g3. oper. torne j , pag. 69a , comme une chose particulière , qu'à sa mort ce saint avoit encore toutes ses dents , quoiqu'il mourut à l'âge de cent cinq ans. Aux momies qui viennent en Europe , il ne manque, en général, que quelques dents; ainsi qu'il en manque à celle de St. Marie- Nouvelle à Florence , et à celle de l'académie de Cambridge. Middleton.

(Anticj. Monum. Tab. xxij , p. 266.) C. F.

(3) Pausan. l.J ,p. 86, /. 21.

( 4 ) Achille Tatius , dit que les voleurs dont il est fait mention à la note a,

page 83 , étoîent d'une grandeur extraordinaire.

(5) Ammian. Marcel, l. xxij , c. 16, p. 346.

Homînes AEgyptii plerique snhfns' culi sunt , et atraci , magisifue rnœstiores , gracilenti et aridi , ad singulos motui excandescentes , controversi, et:

reposcon.es acerrimi. Ce passage confirme ce qui a été dit plus haut à la page Si du teint olivâtre et noir des Egj'ptiens , et de leur tempéramment sec et maigre dont il a été parlé à la page %\ , note 4- Ces mots niagisque mœstiores , {plutôt mélancolicjues ) , seroieut une preuve certaine du caractère sérieux , austère et triste de la plus grande partie des individus de cette nation , si Yalesius , dans ses notes sur ce passage , n'avoit pas prétendu , d'après Saumaise ,

86 Livre II, Chapitre I.

dre de Tagrénient sur les lois , ainsi qu'à adoucir la rudesse des

que cette leçon n'est pas exacte , et s'il ne l'avoit corrigée en lui donnant un sens tovit opposé. Il prétend qu'il faut lire ; et atrati ma gis , qiuim jnœsci oris. Je regarde cette correction comme mauvaise ; car quoiqu'on sache qu'un grand nombre d'Egyptiens étoit d'une humeur sombre et mélancolique , on ne peut cependant nier , qu'en général ce peuple n'étoit pas dans ce cas. Je crois pouvoir affirmer ce lait , qui est confirmé par plusieurs exemples , entr'autres par celui de Tiphon un des premiers souverains de ce pays , qui étoit extrêmement livré au plaisir , et sur-tout à la danse , pour laquelle il rassembloit tous les hommes les plus licentienx et les plus pétulans de l'Egypte , Sinesius , DeProvid.l.j ,p, 92. B. Diodore de Sicile , l. j , assure qu'Osiris aimoit la joie , et prenoit plaisir au chant et à la danse ; il avoit , dit cet historien , toujours avec lui une troupe de musiciens , parmi lesquels étoicnt neuf filles , instruites de tous les arts qui ont quelque rapport à la musique ; c'est pourquoi les Grecs les ont appellées les neuf muses. Il est connu, qu'Amasis, autre souverain de cette contrée , étoit d'une humeur fort gaie et fort bouffonne , Hérodote /. ij. c. 174- P- 18S. , et que les Egyptiens étoient généralement fort enclins à faire le métier d'histrions , qu'ils aimoient la danse , le chant , et la musique instrumentale , ainsi qu'il a été dit ci-devant, et comme on le remarquera encore dans la suite.

Ils chantoient pendant leurs cérémonies religieuses et jouoient de leurs instrumens , mais d'un ton lugubre. 11 y avoit

aussi chez eux quelques fêtes qui commençoient par des lamentations, comme nous l'apprennent Hérodote /. ij , c. 61, p. lôa , Elien de Nat. animal, l. x, c. 2.3. Maxime de Tvr, Dissert. 8, §. 5. et plusieurs autres écrivains. Voilà ce qui a fait dire à Apulée , {De Deo Socr. op. tome II , p. 685. ) AEgyptiaca numiria ferme plangoribus ,grceca p/eriimque c/toreis (gaudent) ; mais dans le reste de ces mêmes fêtes , et dans toutes les autres auxquelles participoit le peuple , on se livroit communément aux excès et il s'y commettoit les plus grandes indécences. Voyez Hérodote loc. cit.

Diodore de Sicile , l. j , §• 85 , p. 96. Strabon l. xvij , p. 1 iBS. princ. et Goguet De /origine des lois etc. tome I, part. 1 , /. vi , c. 2. vers la fin. Les mariniers des ports , et les batteliers du Nil chantoient sans cesse , et faisoient des fêtes , ainsi que le disent Achille , Tatius De Clitoph. et Leuc. amor. l. v, p. 123 , et Hérodote , lih. ij , on il parle des fêtes en l'honneur de Diane à Bubastis. Ce qu'Athénée , natif de Naucrate , remarque ( /. j. vers la fin , p. 34. ) savoir , que les Egyptiens étoient de grands buveurs ; qu'afin de pouvoir boire même avant le repas , ils commençoient par manger des chi,ux, bouillis, et qu'avec la bierre faite avec de l'orge ils s'échauffoient au point de danser et de chanter comme des ivrognes , donne lieu de penser , que ceux qui se trpuvoient affb'gés d'une humeur sombre cherclioient tous les moyens de s'en délivrer. Mais il nous reste à observer ici , relativement à f esprit natund des Egyptiens , que c'étoit un peuple fin et

De l'art chez les Egyptiens, etc.

mœurs (i) avant le siècle d'Homère (2). On assure même que la musique avoit été proscrite en Egypte , et que la poësie y avoit eu le même sort (3). Au rapport de Strabon (4) , les temples de ce pays ne retentissoient pas du son des instrumens , et les sacrifices sV faisoient en silence (5). Cependant cela n'exclut pas

rusé suivant Sineslus , Calvit. encorn.

JJCig. 71. princ. ; et comme le dit Tempereur Julien chez St. Cyrille d'Alexandrie , {Co/iâra Julian. l. iv , p. n6.

A. Oper. tome ij. ) ils surpassoient les Grecs et les Romains en esprit et eu sagacité ; par conséquent , il faut considérer comme luie exception à la régie ce que Winkehnann a voulu établir à la page 65 , §. ii. CF.

(1 ) Plutarch. l'/i Lici/rg. op. tome j , p. 53. A ; in Fericle , p. 1 6o. B.

(2)Tliucyd. /. iij , c. 104. Conf. Taylor. ad Mann. Sandv. p. i3.

(5) Dio Clirys. orat. ij , p. 162.

Cet écrivain dit seulement , que la poësie avoit été défendue en Egypte , à cause de son attrait séduisant. Cela même doit être entendu avec réserve ; car il est certain que les Egyptiens avoient leurs liymnes sacrés , qu'ils chantoient en plusieurs occasions, comme nous l'avons déjà observé , et comme nous le remarquerons encore dans la suite ; ils avoient leurs Thérapeutes , qui pour la plupart étoient aussi poètes , comme le dit Philon , De Kita contempl. pag. 893 , Mamach. Orig. et Aiitiq.

Christ, tomej, l.j, c. 1 , $. 5 , pag. 01. St. Jean Clirjsostome , ( Homel. ciij. in Matth. nuiti. 4 , opcr. tom. vij , p. 126 , B. ) assure que l'Egypte fut pendant un tems le pays des poètes. Il veut sans doute parler des tems avant l'arrivée de Jesus-Clirist , et des Thérapeutes ; et

Moyse , qui , après le passage de la mer rouge , composa avec un entlïousiasme vraiment divin le sublime cantique de l'Exode , c. i5 , avoit appris à faire des vers à la cour de Pharaon où il fut élevé et insuuit dans toutes les sciences des Egyptiens, Act. Apost. c. 7, v. 23.

Nous n'avons donc aucune raison de croire que l'art de la poësie lui fut inspiré comme le reste de ses discours , ainsi que le prétend Piacine , Acad. des Inscript, tome x.xiij. IJist. pag. gS et iuiv, C. F.

(4) Strab. /. xtij, p. 814. C.

(5) Saabon qui , dans cet endroit, parle du temple d'Osiris , à Abide , remarque , comme une chose extraordinaire , qu'on n'y commençoit pas par des sacrifices , par des chants , et par une musique instrumentale , ainsi que cela se pratiquoit aux sacrifices de toutes les autres divinités ; ce qui est bien différent de ce que Winkehnann fait dire à cet écrivain: Ahydi Osiris colitur: in eJHS templo non licet nec cantori , nec tibicini , nec cithareedo sacrificiiim auspicari , queviadnioduni jiios est aliis diis. Clément d'Alexandrie ( Strom. L tj , n. 4. op. tome ij , p. yô?. /in. 10. ) nous apprend pareillement, que dans les cérémonies religieuses un chanteur précédoit , portant des symboles de la musique. Jablonski ( de UTemn. etc. Synt. 3 , c. 4 , 5- ^- ^ croit néanmoins qu'on chantoit également dans ce temple d'Osiris ,

88 LivreII, Chapitre I,

la musique en général chez les Egyptiens (i), ou cela ne doit s'entendre que des tems les plus reculés (2) : car nous savons que c'étoit au son de la musique que les femmes promenoient le dieu Apis sur le Nil. Sur la mosaïque du temple de la Fortune de Palestrine , ou de Tancienne Prénesta (3) , ainsi que sur deux tableaux tirés des fouilles d'PIerculanum , on voit des Egyptiens qui jouent de divers instrumens (4). Le caractère

et qu'on y faisoit résonner plusieurs fois les sept voyelles , comme si c'eusscnt été des hymnes en l'honneur de ce dieu ; et il se fonde pour cela sur un passage de Demétrius de Phalère , lequel dans son livre De Elociit. Ç. 7:.) dit: iii yiEgjpto vero , sacerdotes etiam per i'ij. vocales , quasi hymnis Dcos célébrant , diiin eos ordine continno sortant , et apud ipsos loco tibice , et citharce literarnm hcirum sonus auditur ob suavitatem -vocis. Mais il ne paroit pas quj par un pareil lieu on puisse entendre le temple dont parle Strabon ; car si l'on n'y admettoit point les instrumens dans toutes les fonctions sacerdotales , toute espèce de chant devoit en être également exclu ; parce que le chant étoit considéré sur le même pied que la musique instrumentale ; et par conséquent le son des sept voyelles ne pouvoit y avoir lieu. C. F.

(i) Le père Martini, dans son Historîa délia miisica , tome j , c. 11 , pag. 76 , parle, entr' autres , avec beaucoup d'érudition , mais d'une manière fort diffuse , de la musique des Egyptiens et de leurs instrumens musicaux. Il cite à cette occasion le témoignage de Platon , de Diodore de Sicile , de Philou , de Clément d'Alexandrie et de quelques autres écrivains; mais il s'appuye princi-

palement sur ce qui est dit dans la bible , de la manière dont les Hébreux adorèrent le veau d'or avec des chœurs ; espèce de culte qu'ils avoient certainement pris des Egyptiens. E. M.

(2) Platon , ( de Legib. l. ij , oper. tom. ij , pag. 656, E. et seq.) dit que dès les plus anciens tems les Egyptiens connoissoient non-seulement la musique , mais qu'il y avoit même des lois publiques , immuables , d'après lesqueOes cette musique devoit se régler; et ce philosophe avoit trouvé quelques compositions de cette musique si belles , qu'il pensoit qu'il n'y avoit qu'un dieu , ou du moins quelque homme divin qui pût en être l'auteur. Il ajoute que c'étoit à Isis que les Egyptiens attribuoient certaines poésies , qu'à cause de cela on chantoit probablement aux fêtes de cette déesse. C. F.

(5) Il sera parlé plus au long de ceci dans le/. vj,ch.b, §. i5 et 16. On peiudire que dans toutes leurs fêtes, même dans les plus petites , les Egyptiens faisoient usage d'instrumcns de musique et chantoient des hymnes. C'est ainsi qu'on en agissoit, suivant Philostrate , ( Kita Apollon, l. v , c. 42 , in fine. ) lorsque les prêtres accompagnoient jusque dans la liante Egypte le lion dans lequel, dit Apollonius , étoit l'ame d' Amasis ancien roi de ce pays. C, F.

(4) Pitt. Ere. t. ij, tav. 5^ , 60.

sombre

De l'art chez les Egyptiens, etc. 89

sombre des Egyptiens les portoit naturellement à avoir recours à des moyens violens pour s'échauffer Timagination et pour s'émouvoir l'esprit (1): la nature n'étant point un aliment suffisant à leurs pensées, ils ne s'occupoient que d'objets mystérieux (2); et ce fut la mélancolie de cette nation qui enfanta les premiers hermites (5). Un auteur moderzie dit avoir trouvé quelque part » que, vers la fin du quatrième siècle, la seule basse Egypte renfermoit au-delà de soixante - dix mille solitaires (4). Ce fond de mélancolie fat cause qu'il fallut asservir les Egyptiens à des lois sévères ; ils ne pouvoient vivre sans roi (5). C'est peut-être pour cette raison c(u"Homère appelle ce pays l'amère Egypte (6). §. 5. Les Egyptiens furent de tout tems de rigides observateurs des anciens réglemens touchant leurs coutumes et leur culte. Ils y furent encore très - attachés sous les empereurs romains (7) ; et non-seulement ceux de la haute Egypte , mais

Fes lois , des coutumes et de ta

religion des Egy^/tieûS-

(1) Bout, de Medic. .^gypt. pag. Çi.

(2) Il semble que l'auteur contredit ici ce qu'il a avancé à la pag. 69, Ç. 16.

(5) C'est une erreur. Le goût pour la vie solitaire a probablement pris son origine dans la Palestine ; ou du moins y a-t-il eu dans ce pays des liermites avant qu'on en connût en Eg^-^pte , ainsi qu'en conviennent les anciens écrivains.

Voyez chez Piedingliius, J'^'eritas l'index annal. Barnnii , cent. 1 ; Bulteau, Essai de r /lise, monastique d'Orient , liv. j , ch. 1 et 2; le cardinal Nicolas Antonelli, Dissert, de Ascetis, c. \ et 2. , dans Its oeuvres de St. Jacques Nisibene, p. 107 ; Paciaudi . De Ciiltu S. JohannisBapt.

Antiq. Christ, dissert. 3, c. b , p. i85. CF.

(4) Fleury , Hist. eccl. tom. v , l. 20, pag. 29.

Cet écrivain parle ici de l'Egypte entière , et met ces hei-mites au nombre