MÉMOIRES

Sur la vie et les ouvrages de W^inkelmann ; Par m. h U B E R C 1 ).

\J N peut dire de Winkelmann , ce que Corneille disoît de luimême , qu'il ne doit qu'à lui seul toute sa renommée. La nature, qui lui avoit imprimé le sceau du génie , l'avoit doué en mémetems de cette persévérance nécessaire pour corriger les influences de son origine. Obligé , pendant la plus belle partie de sa jeunesse, de lutter contre l'indigence, il eut besoin de toute la force de son ame pour ne pas perdre courage. Avec tant d'obstacles à vaincre , pouvoit-on prévoir qu'il Fixeroit un jour le degré J'estime qu'on doit avoir pour les chefs-d'œuvre des anciens que les siècles ont épargnés ? Sa naissance fut obscure. Fils unique d'un pauvre cordonnier, il naquit le g Décembre 1717 (3 ), à Stendal , petite ville de la vieille Marche de Brandebourg , à deux lieues de l'Elbe. Il reçut sur les fonts de baptême, les noms

( 1 ) M. Huber a pris ces mëmoires des retranchemens assez considéradans la préface des édireurs de VHis- blés. /.

/oz>"e</e /'art publiée à Vienne, ea 1776. (2) Il y en a qui prétendent que

Nous nous sommes permis d"y faire ^Yillkell^ann re^ut le jour en lyiS. /.

xKxîv MÉMOIRES SUR LA VIE

de Jean-Joachim ; mais dans la suite il renonça à ce dernier nom , sans doute parce qu il blessoit son oreille. Dès sa plus tendre jeunesse il montra les plus heureuses dispositions pour l'étude. Son père fournit aux dépenses nécessaires pour son instruction , et les continua tant qu'il put travailler; mais étant devenu infirme , il fut obligé de se retirer à l'hôpital de Stendal , et d'abandonner son fils à lui-même. Il le destinoit à l'état ecclésiastique , pour lequel Winkelmann n'a jamais eu la moindre vocation.

Le premier maître de Winkelmann fut un certain Toppert, recteur du collège de Stendal , qui , trouvant que son élève avoit une mémoire heureuse et un jugement sain, lui donna des soins particuliers. Dans un âge très-tendre , Winkelmann entendoit déjà assez les langues savantes pour trouver du plaisir à la lecture des auteurs classiques ( i ). Son maître , charmé de ses progrès , le regardoit comme un prodige ; le seul grief qu'il eût contre lui , fut qu'il n'étoit pas aussi attentif aux leçons de théologie qu'à celles des autres sciences. Il le surprit même plus d'une ibis faisant des extraits des auteurs latins, auxquels il prenoit plus de goût qu'aux définitiojis théologiques. Sur ce point , il ne put rien gagner, ni par les voies de l'indulgence , ni par celles de la rigueur. Cicéron étoit son auteur favori , et les oraisons de l'orateur romain étoient les modèles sur lesquels d cherchoit à se former. Pour subvenir à ses petites dépenses , il enseignoit à lire à des enfans. Toppert ayant perdu la vue , prit chez lui le jeune Winkelmann, qui fut obligé de voir, de lire et d'écrire pour lui. Le maître , sensible aux attentions de son disciple , l'en récompensa par de bons conseils , et par la permission qu'il lui donna de se servir à son gré de sa bibliothèque. Parmi les sciences qu'il cultivoit alors par prédilection, étoient l'histoire , la géographie , la philosophie , les langues, et sur-tout

( I ) Dans les dernières aimées de sa vie , il s'appliqua à Rome , à l'étude de la langue arabe. C. F.

DE W I N K E L M A N N. xxxv

les antiquités. On rapporte que son goût pour les recherches de l'antique se manifesta dès sa plus tendre Jeunesse , et que les jours d'été il alloit avec ses camarades fouiller les sablonnières de Stendal pour en tirer des fragmens d'urnes , qu'il conservoic comme des reliques.

Le désir d" étendre ses connoissances , ne le laissa pas longteuis en repos dans le lieu de sa naissance. A l'âge de seize ans Winkelmann se rendit à Berlin avec une lettre de recommandation à j\I. Damm , recteur du collège de Cœlln. Les heures qu'il ne destinoit pas k l'étude, il les employait à donner des lecjons dans les sciences qu'il possédoit déjà. Bon fils , il faisoit encore des épargnes avec les([uelles il soulageoit son vieux père. Après un séjour dan an à Berlin , il reîourna à Stendal dans les bras de ses parens , et dans la bibliothèque de son instituteur. Les bienfaits qu'il avoit reçus à Berlin étoient restés gravés dans son cœur reconnoissant. Au bout de trente ans , il écrivoit de Rome à un de ses amis de Zurich , en ces termes :

ce Demandez à M. le professeur Sulzer, si le pasteur Kuhze à te Berlin vit encore. Il m'a fait du bien dans le tems que j'y étois .te au collège. Je lui aurois écrit de R.ome, si je n'avois pas craint te que ma lettre n'eût été mal reçue à cause de mon changement ce de religion. Je prie M. Sulzer de le voir de ma part , et de lui t(> tc moisner les sentJmens de ma reconnoissance. J'ai connu aussi ce dans cette ville le recteur Damm ; je lui fais mes salutations, te s'il est encore en vie. Du reste, je n'ai pas revu Berlin depuis ce làge de dix-sept ans 33.

Revenu à Stendal , Winkelmann reprit ses études et ses fonctions. C'est un usase assez généralement établi dans les villes d'Allemagne, que des troupes de pauvres écoliers qu'on nomme chœurs , se promènent en procession dans les rues, et chantent des cantiques et des motets. Winkelmann fut le coryphée d'un de ces chœurs. Cette place lai donnoit non seulement de quoi fournir au peu de besoins qu'il avoit , mais lui suflisoit encore

xxxvj MEMOIRES SUR LA VIE

pour soulager ses pauvres parens. Comme il avoit rambition de se faire un nom dans les lettres , il se roidissoit contre les difficultës. Au sein même de l'indigence , il nourrissoit de grands projets , et il ne perdit jamais Tespërance de les exécuter.

Ne pouvant plus rien apprendre à Stendal , il se rendit en 1738 à l'université de Halle, dans l'intention de continuer ses études. Peu de tems après son arrivée dans cette ville , il fit un voyage à Dresde avec quelques-uns de ses compatriotes , autant pour connoître les objets de curiosité de cette capitale ", que pour voir les solemnités qui s'y faisoient k l'occasion du mariage de la princesse de Saxe avec le roi des deux Siciles. On pense qu'il avoit un autre but , et cpiil avoit entrepris ce voyage dans l'espérance de trouver une place à Dresde. Muni d'une lettre de recommandation pour M. Lœsclier , sur-intendant de cette ville , il s'étoit flatté de réussir par ce canal ; mais n'ayant pas eu l'avantage de plaire à son protecteur, il fut obligé de renoncer à son projet.

De retour à Halle , il réprit ses études. Il ne fréquentoit que rarement les leçons publiques ; mais il profitoit d'autant plus des bibliothèques , n'ayant pas le moyen de se pro curer les livres qui lui étoient nécessaires. Pour s'exercer , il faisoit des ti'aductions des anciens , et des commentaires sur Hérodote , qui fut toujours son auteur favori. Il se nourrissoit l'esprit de la lecture des écrivains grecs. L'étude des anciens occupoit tellement les facultés de son ame , qu'elle lui faisoit oublier souvent les besoins du corps. Sobre par goût et par nécessité, il ne vivoit la plupart du tems que de pain et deau ; et quoicpi'il manquât souvent de tout , on l'a toujours vu gai et content. Sa candeur lui faisoit des amis , et ses talens des protecteurs. Cependant la perspective qu'il avoit n'étoit rien moins que brillante. Vers la fin de ses études il avoit écrit plusieurs fois au savant Gessner, professeur à l'université de Gœttingue, pour le prier de lui procurer quelque place , mais ses démarches

DE WINKELMANN. xxxvij

furent' infructueuses. Après avoir fait d'autres tentatives inutiles, il se vit obligé d'entrer précepteur chez un bailli dans le. pays d'Halberstat.

Le désir de voyager, si naturel aux jeunes gens d'un tempérament ardent , fut toujours une passion chez lui. S'étant mis un peu en fonds , il forma le projet d'aller à Paris. Plus jeune encore il avoit voulu faire le voyage d'Egypte , déguisé en pèlerin , pour contempler les fameuses ruines de ce pays. Ce fut une lecture de César qui lui fit naître le dessein de voyager en France. Soutenu par son seul courage , il partit à pied en \']l\\ , dans l'intention de se rendre à Paris. Il avoit poussé sa course jusqu'à Gelnliausen près de Francfort, lorsqu'il sentit la témérité de son entreprise et l'impossibilité de l'exécution , rendue plus difllcile encore par les troubles de la guerre qui venoient d'éclater de ce côté-là. En revenant de ce voyage manqué , il lui arriva une aventure qu'il a racontée à plusieurs de ses amis. Se trouvant sur le pont de Fulda dans un équipage assez délabré, il voulut se rajuster un peu avant d'entrer dans la ville, et surtout se faire la barbe. Au moment qu'il portoit le rasoir à son visage , il entendit jeter de grands cris : c'étoient des dames qui venoient en voiture à l'autre bout du pont , et qui, voyant faction de Winkelniann , crurent qu'il alloit se couper la gorge. Arrivées près de lui , elles font arrêter leur voiture , et lui demandent ce qu il vouloit faire? Il leur raconte naïvement le mauvais succès de son entreprise , et fétat dans lequel il se trouvoit. Leur curiosité satisfaite , elles le prièrent d accepter quelque argent, alin qu'il pût continuer plus commodément sa route.

Revenu à Halle , il chercha une nouvelle place de précep-» teur. Il fut quelque tems en cette qualité auprès des enfans de M. Stolhnanu, capitaine de cavalerie en garjiison à Osterbourg , et ensuite chez le grand-bailli Lamprecht à Heimersleben. C'est dans cette dernière place qu'il fit connoissance avec M. Boysen, qui , venant à quitter le correctorat de Seiehauseu pour \xi\

xxxviij MEMOIRES SUR LA VIE

emploi plus considérable, fut chargé de se donner un successeur. Winkelmann reçut cette place à la recommandation de son prédécesseur, et entra en fonction en 1742 ; mais il étoit déjà trop grand pour une si petite sphère. Voici ce que M. Boysen écrivit à M. Gleim sur ce sujet :

ce J'appuyai Winkelmann de toutes mes forces , après qu'il « m'eut donné des preuves étonnantes de ses connoissances « dans la littérature grecque. — Mais qu'en est-il arrivé ? Tout « le monde est persuadé à Seehausen que j'ai en plus à cœur « les intérêts de Winkelmann que ceux du collège. Plusieurs « lie mes amis m'ont fait là-dessus les plus amers reproches. Le « nouveau correcteur ne sait pas prêcher; il se peut aussi qu'il « n'ait pas le don extérieur de linstruction , ou que le cercle « dans lequel il se trouve soit trop étroit pour lui. Ouoi([u'il « en soit, le nombre des écoliers a considérablement diminué. « Winkelmann m'a prié de vive voix et par écrit de le pourvoir ce ailleurs. 53 —

Il paroît pourtant qu'on a reconnu une partie de son mérite, si l'on en juge par les attestations avantageuses qu'il obtint de ses supérieurs. Du reste , on voit par ce qu'il écrivit long-tems après de Rome à un de ses amis de Zurich , qu'il déploya toute sa philosophie pour ne pas perdre courage dans ses fonctions de maître d'école à Stendal et à Seehausen.

ce Soyons toujours comme les enfans à table , et contentons- « nous de ce qu'on nous sert , sans porter nous-mêmes la main ce au plat , et sans murmurer lorsqu'on nous donne peu. Jouons ce notre personnage , quel qu'il soit , du mieux que nous pouvons. ce Jai rempli autrefois la fonction de maître d'école avec la ])lus » grande ponctualité , et j'ai appris l'a, b, c à des enfans sales ti et teigneux , tandis que j'aspirois pendant cette occupation à et la connoissance du beau , et que je méditois tout-bas des conicc paraisons d'Homère. Je me disois alors , comme à présent : ce Paix , mon cœur, tes forces surpassent encore tes ennuis. «

DE W I N K E L M A N N. xxxix

Toute sa conduite à Seehausen, mélange de mécontentement et d'inquiétude , décéioit un homme qui n'avoit pas envie de rester toute sa vie régent de collège , et qui formoit dans le silence de plus vastes projets. L'usage qu'il faisoit du tems dont il pouvoit disposer sans négliger les devoirs de son emploi , prouve la vraisemblance de cette conjecture. Il employoit ce tems à se faire un magasin d'extraits, fruit de ses lectures, et à apprendre les langues modernes.

Son père vivoit encore. Accablé sous le poids des ans , il n'avoit d'autre consolateurque ce fils , qu'il appella auprès de lui Winkelmann n'hésita point à remplir les devoirs de la piété filiale , et s'empressa de se rendre aux vœux de son père. Il ne reprit ses fonctions à Seehausen que lorsqu^il eut fermé les yeux de son père , et qu'il eût tari les pleurs que sa perte lui avoit fait répandre. Cependant , toujours tourmenté du désir d'augmenter ses connoissances , et de parcourir une carrière plus analogue à son goût, il songea enfin à trouver un Mécène , et cette fois il ne fut point trompé dans le choix qu'il en fit.

M. le comte de Bunau est connu généralement pour im habile ministre, un bon historien, un généreux protecteur des lettres. Son Histoire de l' Empire sera toujours , sinon un modèle de goût , du moins un monument de son profond savoir ; et sa bibliothèque , formée par ses soins , rend aujourd'hui la bibliothèque électorale de Dresde , à laquelle elle est incorporée , une des plus célèbres de TEurope. Tel fut le protecteur sur tpii Winkelmann jetta les yeux. Dans une lettre qu'il lui écrivit en asse:^ mauvais françois , il lui exposa les désagrémens de sa situation, et lui demanda une place dans sa bibliothèque.

Cette lettre , datée du 16 Juin 1748 , de Seehausen , dans la vieille Marche de Brandebourg , fur reçue favorablement ; et dèslors Winkelmann ne songea plus qu'à se rendre en Saxe ( 1 ).

( 1 ) Cette lettre , et toutes les autres de VViukelmanu , qui formera le sepcitées dans ces mémoires , se trouveront tième volume de cette édition. /. dans le Recueil de lettres familières

xl MÉMOIRESSURLAVIE

En effet, il partit de Seehausen, et arriva à pied à Nœtlienitz, terre située près de Dresde , où M. le comte de Bunau avoit sa bibliothèque. Winkelmann , qui venoit de faire un si grand pas, se crut au comble de ses vœux. Retire dans ce temple des Muses , il pouvoit nourrir son esprit de la lecture des anciens et des modernes ; il pouvoit rectifier ses idées et acquérir de nouvelles richesses littéraires. Il y trouva de plus un ami dont Tamitié ne se démentit jamais. M. Franke , bibliothécaire et auteur du catalogue raisonné de la bibliothèque de Bunau , nétoit pas moins estimable par la bonté de son cœur que par Tétendue de ses connoissances. Cependant ces deux hommes ne se lièrent pas d'abord. Ils vécurent même au commencement avec beaucoup de réserve, ayant de la défiance Tun de l'autre ; défiance qui leur avoit été suggérée par un tiers ; mais cet état étoit trop pénible pour des personnes du caractère de Winkelmann et de Franke , qui étoient la candeur et la franchise même. Ils s'expliquèrent enfin, et dès ce moment ils cimentèrent une amitié qui dura jusqu'à leur mort. Dans une lettre que Winkelmann adressa à M. Franke de Rome , en 1764 , il avoue ses torts , et il épanche les sentimens de son ame dans les termes les plus touchans.

M. Franke , quelque tems après la mort de son protecteur , M. le comte de Bunau, fut nommé bibliothécaire de la bibliothèque électorale de Dresde. Il avoit promis de donner la vie de son ami , et de publier un volume de ses lettres ; mais il n'a pas eu le tems d'ériger ce monument à l'amitié , la mort l'ayant surpris le ig Juin 1776.

Winkelmann au milieu des trésors littéraires d'une immense bibliothèque, reprit ses études favorites. Il y trouva des ouvrages précieux, et il en profita selon sa méthode. L'art chez les anciens attira toute son attention. De l'inspection des recueils de gravures de Nœthenitz , il passoit à la contemplation des ouvrages antiques et modernes de Dresde; et dès-lors il posa, sans s'en

douter ,

DEWINKELMANN. xlj

douter , les fondemens de son Histoire de l'art. Telles furent ses occupations depuis 1748 jusqu'en lySS.

Le voisinage de Dresde fut très-utile à Winkelmann. Indépendamment des "productions de fart qu'il y vit, il eut le bonheur d"y trouver des hommes dont il sut tirer parti. Il se lia d'amitié avec MM. de Hagedorn , Oeser et Lippert ; et ne tarda pas à captiver aussi celle de M. Heyne , qui avoit alors f inspection de la bibliothèque du comte de Bruhl , et qui ajoute aujourd'hui au lustre de l'université de Gœttingue. Ces deux hommes s'étant perdus de vue , renouvellèrent leur ancienne connoissance en 1 764. M. Heyne ayant annoncé à son ami que la société littéraire de Gœttingue l'avoit élu au nombre de ses membres , reçut de Winkelmann une lettre de remercimeus pleine d'affection. Ils établirent alors une coî'respondance qui ne finit qu'à la mort de Winkelmann. M. de Munchhausen, ce protecteur zélé des lettres , y fut pour un tiers.

Winkelmann jouissant des richesses littéraires, et vivant dans un cercle d'amis , avoit lieu d'être content de son sort. Cependant son désir de voyager, et , disons-le, une certaine inquiétude qui ne l'a jamais quitté, se réveillant en lui , le portèrent à exécuter son plan chéri. La proximité de Dresde attiroit beaucoup de monde à Nœthenitz. Le nonce du pape , M. Arcliinto , étant venu voir plusieurs fois la bibliothèque , eut occasion de connoître Winkelmann. Frappé de sa vaste érudition, il lui parla de Rome , et lui dit qu'il se flattoit de lui procurer une place de bibliothécaire au 'Vatican; mais il lui fit sentir en même tenis, que pour réussir dans ce dessein , il falloit qu'il se rendît catholique. Winkelmann ne tint pas contre la force de cet argument , et fit ce qu'on voulut. M. Arcliinto l'adressa au P. Rauch, confesseur du roi de Pologne , et peu de tems après il lui fit faire l'acte d'abjuration (1). La cérémonie eut lieu sans bruit à l'hùtel

( 1 ) D'après l'attestation du nonce fait sa profession de foi de Catholique Arcliinto , trouvée parmi les papiers de Romain, à Dresde , le 1 1 Juin 1764, ce prélat , il paroit ^ue Winkelmann a C. F.

xlij MEMOIRES SUR LA VIE

du nonce. Du reste , le confesseur du roi lui fut plus utile que le nonce du pape : il rendit des services signalés à Winkelmann , qui la toujours nomme l'artisan de son bonheur.

A cette occasion il écrivit au comte de Bunau une lettre oi!i il semble vouloir dire quelque chose, mais où il ne dit rien. Il résulte du désordre de ses idées que son changement de religion fut plutôt une affaire de convenance que de conviction. Cette lettre singulière est datée du 17 Septembre 17.54.

Winkelmann , ayant fini ses travaux à la bibliothèque de Nœthenitz , se rendit à Dresde au commencement de Novembre 1764. M. le comte de Bunau , qui Faimoit, le vit partir à regret. Ce ministre éclairé, loin de lui en vouloir à cause de son changement de religion , fut toujours son ami et son protecteur ; aussi Winkelmann , qui reçut de ce Mécène une gratification en partant pour Rome , lui fut constamment attaché , et le regarda toute sa vie comme le premier auteur de sa fortune. A la mort du comte il marqua ses regrets à son ami Franke, dans une lettre datée de Castel-Gandolpho, le 26 Juin 1762.

Il passa encore une année à Dresde , à se préparer pour son voyage d'Italie , par la connoissance intuitive de l'art; et trouva pour cet effet toutes les facilités par la demeure qu'il fit chez M.Oeser,aujourdhui professeur de l'académie desartsàLeipzick, artiste penseur , très-capable de rectifier ses idées. Winkelmann , guidé par un pareil maître , acquit bientôt une grande aptitude à juger sainement des ouvrages de fart. La galer;e de Dresde lui fut d'un grand secours pour appliquer la théorie à la pratique.

Le nonce Archinto étoit puiti de Dresde pour se rendre à Vienne. A son départ il avoit conseillé à Wuikelmann de composer quelque ouvrage capable de donner au public une idée avantageuse de sa manière de voir. En conséquence de cet avis W^inkelmann publia ses Réflexions sur l'i/nilation des ouvrages grecs dans la peinture et dans la sculpture. Ce premier essai ayant été reçu avec les plus grands applaudissemens, il donna bientôt

DE W I N K E L M A N N. xliij

une suite à cet ouvrage , sous les titres d'Eclaircissemejis nu sujet des Ré/lexio/is sur l'iinilation des ouvrages grecs dans la peinture et dans la sculpture; et de Pœponse à la lettre critique sur ces réflexions. L'auteur de la lettre critique , à kffuelle Winkelmann répond, lui avoit reproché de n'avoir pas cité ses autorités, et sembloit douter de son savoir. Winkelmann , par ce premier ouvrage , n'avoit point rempli l'attente d'une certaine classe de savans de son pays, lesquels attachent la plus grande importance à un certain étalage d'érudition , qui consiste en notes et en citar tions. Pour se mettre bien dans l'esprit de cette espèce de gens , il chargea ses Éclaircissemens de citations immenses , et il obtint par-là leurs suffrages. Les érudits furent contens de lui , sans se douter même que sa condescendance n'étoit qu'un persifflage.

te Je n'ai pas cru , dit-il , que mon petit ouvrage feroit quelque « sensation , et qu'il s'attireroit l'honneur d'une critique. Je ne « l'avois composé que pour quelques connoisseurs des beaux-arts; « et je n'avois pas cru nécessaire de lui donner cette parure sa- « vante qui relève si merveilleusement un écrit par des citations. « Les artistes entendent à demi-mot ce qu'on leur dit sur les « arts ; et comme la plus saine partie d'entr'eux regarde , avec « raison , comme une folie de mettre plus de tems à la lecture « qu'au travail , ainsi que nous l'enseigne un ancien orateur , « il s'ensuit que , quand on n'a rien de nouveau à leur apprendre , €c on obtient du moins leur suffrage par la brièveté de l'élocution. te Je pense, en général, que, comme le sentiment du beau consiste « plus dans la finesse du tact que dans la profondeur du savoir , « ilfaut religieusement observer le principe de Néoptolème ; Piai- « sonne, mais en peu de mots, w —

Ces deux ouvrages , quoique connus en France , n'ont Jamais été traduits en entier. Il en a paru un extrait très-ample dans le Journal étranger ( i ) , fait par M. "Wachtler , attaché aujour-

(2) Journal étranger , Janvier \'-b%.

xlîv MEMOIRES SUR LA VIE

d'hui au prince de Kaunitz. L'auteur ayant ensuite juge à propos de donner une autre forme à cet ouvrage , le fit connoître en Italie , sous le titre de Lettres romaines , dont il parle dans quelques endroits de ses écrits. M. Suard , de Tacadémie franroise, a traduit sept de ces lettres, qui renferment le précis de 1 ouvrage (i). Winkelmann s'annonça avantageusement dans la république des lettres par cette production pleine de pensées neuves. On pourroit dire que les Pxéjlexions sur l'iinUation des artistes grecs , sont à Y Histoire de l'ari ce que les Lettres persannes sont à Y Esprit des lois.

Il ne manqua pas d'envoyer son ouvrage à son ancien protecteur le comte de Bunau , avec une lettre datée de Dresde, le 5 Juin 1765, et quelque tems après il partit pour Rome.

Winkelmann établi à Rome , se trouvoit au terme de ses désirs. Muni de bonnes lettres de recommandation , il sut bientôt se faire des amis et des protecteurs. Au milieu des richesses de l'antiquité, il lui étoit facile d'augmenter ses connoissances et de rectifier celles qu'il avoitdéja acquises sur cet objet. Tout concouroit au développement de ses talens , la disposition de son esprit et les circonstances du tems. Benoît XIV étoit souverain pontife, et les cardinaux Passionei et Albani faisoientlornement de la cour pontificale. Mengs , qui joignoit la théorie la plus profonde à la pratique la plus savante de son art, démêla d'abord son génie , et s'empressa de l'encourager et de le guider. Tous ces hommes s'intéressèrent diversement en faveur de Winkelmann. La pension modique qu'il devoit aux bontés du P. Ranch , et quelques secours d'argent d'un petit nombre d'amis généreux, le mirent dans Iheureuse situation de pouvoir conserver sa liberté , dont il connoissoit si bien le prix.

Au bout de quelque tems de séjour dans cette fameuse capitale , Winkelmami prit le petit collet , en partie par esprit d'éco-

(1 ) Gazette littéraire de l'Europe, Tome v , à Paris 1760.

DEWINKELMANN. xîv

nomie , et en partie pour s'ouvrir l'accès dans les premières maisons de Rome. Il n'y trouva pas d'abord toutes les facilités dont il s'ëtoit flatte. M. Arcliinto , qui avoit été fait cardinal à son retour à Rome, ne Ht rien pour lui , et les ressources sur lesquelles il avoit le plus compté lui manquèrent ; de sorte que son impatience eut plus d'une occasion d'éclater.

Dès le commencement de Tannée 1766 Winkelmann avoit ëté présenté au pape Benoît XIV; et le cardinal Passionei , si connu par son érudition et par sa brusque franchise , ne fut pas des derniers à l'estimer.

On sera peut-être bien aise de savoir de quelle manière Winkelmann s'est conduit à Rome. Il entre lui-même dans de grands détails sur ce sujet, et rend compte des obstacles qu'il a surmontés , et des progrès qu'il a faits. Je me contenterai de rapporter ici quelques traits caractéristiques , tirés de sa préface placée à la tête de ses B.emarques sur l'Histoire de l'art ; les bornes de cet écrit ne me permettant pas de l'insérer en entier.

» J'ai passé , dit-il , la première année à Rome , à voir et à « contempler sans suivre aucun plan. L'étude de l'art ayant « été constamment ma principale occupation , je fis bientôt quel- K ques progrès , et Je parvins enfin à un degré de connoissance «c qui me permit de distinguer le moderne de l'antique. Je « trouvai la règle générale que les extrémités des statues , ce sur-tout les bras et les mains , sont pour la plupart des res~ ce taurations postérieures ; comme le sont aussi les attributs « des figures. J'ai d'abord eu de la peine à décider par moi-même ce de la valeur de certaines têtes; car comme il est plus facile te de trouver le mauvais que le bon , j'éprouvai encore plus de difcc ficultés à discerner le beau dans les antiques du premier ordre , « qui SLirpassoient mes connoissances. J'ai toujours considéré te les ouvrages de l'art avec un certain enthousiasme , et non » comme cet homme qui , voyant la mer pour la première fois , tt dit qu'elle étoit assez jolie. L'athaumastie ou la noii-adinira"

xlvj MEMOIRES SUR LA VIE

« lion , recommandée par Strabon , parce qu'elle produit Tatâ- « raxie, peut avoir son mérite en morale, mais elle ne vaut rien « en fait de beaux-arts. Je me suis quelquefois bien trouvé de « la prévention en faveur de certains ouvrages d'une réputation «< universelle ; c'est elle au moins qui m'a excité à y chercber « le beau et à m'en convaincre. Le Torse en est un exemple. « Le premier aspect de ce morceau , loin de m'en imposer , ne « me satisfit nullement. Je ne pouvois concilier l'indication mo- >3 dérée de ses parties avec la saillie forte dans les autres statues « d'Hercule, particulièrement dans celle de l'Hercule Farnese. « Mais je me retraçois devant les yeux la haute estime de Mi- « chel-Ange et de quelques autres artistes pour cette antique. « Le sentiment de ces grands-hommes fut pour moi un article te de foi , de fa(}on pourtant que je ne voulols pas lui donner mon « acquiescement sans en avoir trouvé la cause. Je fus dérouté te long-tems par l'attitude que le Bernin et d'autres ont donnée « à cette figure mutilée , qui , selon eux , représente un Hercule « filant auprès d'Ompliale. A force de l'examiner, je trouvai enfin a que l'attitude en question n'étoit pas celle de la statue que « j'avois devant les yeux , qui représentoit ce héros en repos, le « bras droit posé par dessus la tête, 'et l'esprit occupé à se rapeller •t la suite de ses travaux. Dès-lors j'entrevis la cause de la diffé- « rence de cet Hercule avec ses autres statues ; je trouvai que « c'étoit Hercule reçu parmi les dieux. Après avoir réussi à dé- « couvrir dans plusieurs statues la cause de leur réputation , « je continuai d'examiner les autres , et cela de manière que je te me mettois toujours dans la position d'un houuiie qui se seroit te proposé d'en rendre compte dans une assemblée de connois- « seurs. M —

Un des premiers ouvrages qu'il composa à Rome , fut une description des chefs-d'œuvre des anciens parvenus jusqu'à nous. Cet écrit , qui n'a point paru sous le titre que l'auteur lui donna d'abord , se trouve refondu dans son Histoire de l'art. Il en

DE WINKELMANN. xlvij

parle dans une lettre à son ami M. Franke , datée du 20 Mars

Winkelmann fut en commerce de lettres avec le célèbre baron de Stocli , qui Tinvitoit depuis long-tems à venir passer quelques mois à Florence. 11 n eut pas la satisfaction de le connoitre personnellement; ce fameux antiquaire mourut en 1768. On peut voir ce qu'il écrivit à ce sujet à M. Franke , dans une lettre du 3o Septembre 1758.

Le plus grand protecteur de Winkelmann fut sans contredit le cardinal Alexandre Albani. L'amour de fart chez les anciens fut la passion dominante de ces deux hommes. Les mêmes goûts les réunissoient, et levoient la barrière que la fortune avoit mise entr eux. Avant d'avoir été attaché à ce prélat , il parle de lui dans plusieurs endroits de ses lettres , et toujours avec l'expression du sentiment ( 1 ).

Winkelmann jouissoit depuis quatre ans de sa pension de cent écus , qu'il devoit plus k lauiitié du P. Rauch qu'à la cour ; mais l'éloiguement de son protecteur , et les circonstances fâcheuses de la Saxe tarirent cette source. «Les secours , écrit-il à u M. Franke , qui me venoient de Sion sont finis. Je n'en murmure a pas; je veux bien porter ma part des calamités publiques. 3> La suppression de sa pension le détermina enfin à renoncer à une partie de sa liberté. Dans une lettre écrite de Florence , datée du premier Janvier 1709 , il manda à M. Franke la résolution qu'il venoit de prendre , d'entrer au service du cardinal Alexandre Albani , eu qualité de bibliothécaire et d'inspecteur de son cabinet d'antiquités. En 1763 il fut nommé président des antiquités du \"atican ; place qu'il résigna un an avant sa mort.

(1) Un des autres zélés protecteurs étoit parvenu au pontificat, Winkelmann

de Winkelmann, ce fiu le carJinaKStop- auroit pu se flatter d'obtenir de lui l'ar-

■pani , qui lui avoit fait une [pension de gent nécessaire pour faire des fouilles

ceut écus romains par an. iii ce prélat à Olympie. C.- F,

xlvlij MEMOIRES SUR LA VIE

Avec les avantages dont Winkelmann jouissoit à Rome, et les sentiniens que nous lui connoissons , il ne faut pas s'ëtonner s'il n'a jamais pensé sérieusement à accepter les places qui lui ont été offertes par plusieurs cours d'Allemagne. 11 fut appelle successivement à Vienne, à Berlin, à Dresde, à Brunswick, à Hanovre et à Gœttingue ; mais il étoit trop attaché à la vie libre qu'il menoit à Rome , pour ne pas appréhender un pareil déplacement , et pour ne pas craindre de se préparer des regrets. Les propositions qui lui furent faites de la part du roi de Prusse, firent le plus de bruit , ayant été annoncées dans les papiers pviblics. M. Nicolaï , qui desiroit depuis long-tems d'attirer Winkelmann à. Berlin , fut chargé de lui marquer que sa majesté lui offroit une pension de mille écus. Le colonel Quintus Icilius , qui étoit le moteur de cette négociation , lui fit dire de demander deux mille écus , persuadé que le roi les lui accorderoit , au moyen d'un certain arrangement qu'il proposeroit ; mais sa majesté , ne goûtant point le projet du colonel, déclara qu'il ne donneroit rien de plus. Winkelmann , qui se fàchoit facilement, ne voulut plus entendre parler de cette affaire. Il fut d'autant plus piqué de ce refus , qu'il lui étoit revenu que sa majesté prussienne avoit dit, que c'étoit déjà trop de mille écus pour un Allemand.

Il est naturel que les voyageurs de distinction se soient adressés à Winkelmann pour lui demander ses conseils sur l'étude des antiquités à Rome. Il s'en est trouvé de différens caractères, qui Font affecté bien diversement. Il mande à ses amis , avec sa franchise ordinaire , les impressions qu'ils ont fait sur lui. Les uns lui ont donné bien de rhumeur,les autres beaucoup de satisfaction , comme on peut le voir par différentes lettres à ses amis.

Malgré sa prévention ou sa jalousie contre la nation françoise, il parle avec éloge de plusieurs François dont il avoit fait la connoissaiice à Rome. Dans la première édition de son Histoire défait, il s'étoit exprimé un peu durement sur quelques

principes

DE WINKELMANN. xlix:

principes avancés par M. Watelet, dans son poëme de X Art de peindre , et dans ses Réflexions sur la Peinture. On s'apperçoit par plusieurs endroits de ses lettres qu'il en étoit fâché , et qu'il auroit voulu adoucir son jugement, et cela même avant qu'il eût fait sa connoissance. On peut voir ce qu'il écrit , entr'autres, à ce sujet à M. Heyne, dans une lettre datée du 4 Janvier lyGS.

« Indépendamment des fausses notions que j'ai données dans « mon ouvrage, des prétendues peintures antiques, jaurois été « bien aise d'adoucir la critique que j'ai faite du livre de M. Waec telet ; non pour me disculper du reproche que les Allemands « m'ont fait , dans des feuilles périodiques , sur ma prévention ce contre la nation françoise , mais parce que j'ai eu occasion ce ensuite de connoître personnellement cet aimable homme , « et de faire avec lui de petites courses aux environs de Rome, ce Je me souviendrai toujours des heures agréables que j'ai pasce sées avec lui , à la maison de campagne de mon patron et de a mon ami , à Porto d'Anzio , où nous avons goûté ensemble te les plaisirs champêtres au bord de la mer. Je vous avouerai te que la sottise des Allemands, de traduire avec tant d'empresce sèment toutes les futilités françoises, m'avoit tellement échauffé ce la bile , que je me suis servi d'expressions un peu dures. -— ce Malgré cela, je ne donne pas le titre de juge infaillible dans «c fart à ce poète agréable, à cet écrivain plein de goût ; luite même a eu la modestie de convenir à Rome , qu'il s'étoit ce trompé dans quelques endroits, et qu'il auroit mieux fait de « ne publier son ou\Tage qu'à son retour d'Italie. »

Cet aveu satisfera sans doute M. Falconnet , et lui donnera quelques regrets d'avoir relevé si amèrement la critique de Winkelmann. ce II est scandaleux, jj dit cet artiste-auteur, dans ses Observations sur la statue de Marc-Aurèle , « que dans un ce siècle poli on parle de AI. Watelet , recommandable par ses ce mœurs honnêtes, ses talens littéraires, ses vraies connoissances K dans les arts, et par d'autres excellentes qualités ; il est scan-