CHAPITRE I I I

De l' Expression et des Proportions.

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, §. 1. Indépendamment de la connoissance du beau , l'artiste ne doit pas attacher moins de prix à l'expression et à l'action; de même que Démosthène , en parlant d'un orateur, dit que l'action est la première , la seconde et la troisième partie de l'éloquence : car une figure peut paroître belle par l'action seule ; mais elle ne passera jamais pour belle , si elle est défectueuse dans cette partie. Ainsi , en enseignant la doctrine de la beauté des formes, il est essentiel d'y joindre l'observation de la décence dans les gestes et dans les attitudes , parce que c'est en cela que consiste une partie des grâces. C'est pour cette raison que les Grâces sont représentées comme les compagnes de Vénus. Sacrifier aux Grâces , s'appelle par conséquent chez les artistes , ôtre attentif aux attitudes et aux actions de leurs ligures.

De l a r t chez les G k e c s. 4^5

^. 2. 1^ expression , qui , en termes deTart, sienîFie une imitation Cd'exprps-

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deTëtat actif et passif de notre ame et de notre corps, de nos jias- tion fies fusions et de nos mouvemens , renferme dans le sens le plus ('tendu lattitude et les affections du corps. Mais dans le sens le plus strict , la signification de ce mot paroît se restreindre aux airs de tére et au jeu de la pliysionomie ; et Yacdon qui produit l'expression , se rapporte davantage à ce qui s'opère par la position et par les mouvemens du corps et des membres. On peut appliquer à l'un et à L'autre sens de ce terme, ce qu'Aristote a trouvé à reprendre aux tableaux de Zeuxis , savoir , qu'ils ëtoient sans iT-d 5 ( sans expression ) ; jugement sur lequel je m'expliquerai dans la suite.

§. 3. Dans Fun et dans l'autre sens , l'expression change les Maximedos

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traits au visage et la disposition du corps ; elle altère par con- chant lexséquent les formes qui constituent la beauté. Or , plus cette P*^^"'""" altération est grande , plus elle est préjudiciable à la beauté.

§. 4- D'après cette considération , on avoit coutume d'observer De i^ tr.-incomme une des maximes fondamentales de l'art , de donner une reî'.os!^ ^' attitude tranquille aux figures ; parce que , suivant l'opinion de Platon , le repos de l'ame étoit envisagé comme un état mitoyen entre le plaisir et la peine (2). C'est pour cela que la tranquillité est la situation le plus convenable à la beauté , comme elle l'est à la mer : l'expérience montre que les plus beaux hommes ont ordinairement les mœurs les plus douces et le meilleur caractère. C'est pourquoi on exige cette disposition , et dans l'ouvrage , et dans l'artiste : L'idée de la haute beauté ne peut naître qu'au sein de la méditation , lorsque l'ame , repliée sur elle-même , écarte toutes les images individuelles. Déplus , le calme dans l'homme et dans les animaux est un état qui nous permet d'examiner et de connoitre leur nature et leurs qualités : c'est ainsi qu'on no

(1) Voyez pag. 207 , note 2 , et liv. vj , ( 2 ) Plat. Rep. l. viij , pa^. 469 ,