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4i6 Livre IV, Chapitre III.

découvre le fond des fleuves et de la mer que quand l'eau en est tranquille et sans agitation. Il résulte donc de cette observation , que ce n'est que dans le calme que Fartiste peut parvenir à rendre l'essence même de l'art.

L'expression §. 5. Cependant, comme cet état de calme et de tranquillité

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cniiiiiié,com- ne peut avoir lieu lorsque les hgures sont en action ; et les ngures rpi'iraespTs- divines ne pouvant être représentées c[ue sous des formes hu- *'""*■ maines , il n étoit guère possible de leur imprimer constamment

ce caractère de la haute beauté. L'expression fut employée pour suppléer en quelcpie sorte à la beauté , car , chez les anciens , la beauté étoit la juste balance de l'expression. Par conséquent la beauté, qui étoit le principal objet des artistes, prédomiiioit dans leurs compositions ; de même que le clavessin , qui dirige tous les instrumens quoiqu'il semble en être couvert, prédomine dans un concert de musique. Comme on donne le nom de vin à cette liqueur, quoiqu'elle soit mêlée avec de l'eau; de même aussi nous pouvons appeller belle toute forme heureuse , quand même la beauté en seroit un peu altérée par l'expression. La grande doctrine d'Empédocle sur l'amitié et l'inimitié des élémens , dont la discorde et l'harmonie oj^èrent l'état actuel des choses de ce inonde , semble se rapporter à cette maxime de l'art: ce Sans ce l'expression la beauté seroit insignifiante ; et sans la beauté ce l'expression seroit désagréable ce. C'est de l'action et de la réaction de ces deux qualités, c'est de l'amitié et de l'union de ces deux propriétés discordantes , que naît la beauté qui touche et qui intéresse.

Pe la dé- §. 6. La tranquillité et le repos peuvent être considérés en

cence en gé- . , , , i >^

aérai. même tems comme une suite de cette décence que les (jrecs

cherchoient à observer dans leur maintien et dans leurs actions : ils alloient plus loin encore ; ils croyoient qu'une marche précipitée devoit choquer les idées de la bienséajice , et annoncoit une sorte de rusticité dans les manières. (Test une Dareille marche que Démosthène reproche à Nicobule : il renferme

dans

De l'art chez les Grecs. 4^7

dans la même idée , parler avec insolence et marcher avec vitesse (i). En conséquence de cette façon de penser , les anciens regardoient un mouvement lent et grave du corps comme une qualité qui caractérise les âmes généreuses (2). Je n'ai pas besoin de remanjuer que toute figure dont l'attitude annonce une contrainte servile , diffère de ce maintien vraiment modeste : ce sont ces gestes forcés que l'art a donné à quelques statues de rois captifs , qui sont représentés les mains croisées. ( Voyez la Planche XyiII à la fin de ce volume ). Plutarque nous apprend que Tigrane , roi d'Arménie , se faisoit servir par quatre rois ses vassaux ( 57rnMa7^fca(,- ra;? x=f' •■ ), ce qui marquoit le dernier degré d'assujettissement , oirjp aoKu naM^-ra rat oxH^ai-i. , etc. (3).

§. 7. Les anciens artistes ont observé cet air de décence jus- ^« '^,<''^-

' cence (Uns

ques dans leurs figures dansantes , à l'exception des Bacchan- les fîgincs

. . dts daiiseu-

tes. Il y en a qui sont d opinion , que , dans les premiers tems ses. de l'art , les artistes mesuroient et régloient l'action de leurs figures sur les anciennes danses , et que dans les tems subséquents de la Grèce , les danseuses à leur tour , pour ne pas franchir les bornes de la bienséance , prenoient pour modèle les figures des statuaires (4). Cette assertion se trouve attestée par plusieurs statues de femmes légèrement drapées, dont la plupart sans ceinture et sans aucun attribut , sont représentées exécutant une danse très-décente (5) ; de manière que celles même qui manquent de bras, indiquent par leurs attitudes, que d'une main elles soulevoient doucement leur draperie par-dessus les épaules , et que de l'autre elles la soutenoient à la hauteur des hanches. Dans ces sortes de compositions il faut que l'action rende les figures expressives et significatives ; et comme plusieurs sta-

(i)T>em.osÙ\.Ach'. Pantœnet.fiag.jo , ( .j ) Plutaicli. LucuH.p. gaS.

/. i5. Conf. Casaub. ndTlwoplir. Clmr. (4) Athoii. Deifn. lib. xiv , p. 629.

(2) Arist. £t/i. ad JS'ico/ii. /.h',c.ô, (5) Molli diJuciint candida gc.stu

p. 68. brachia. Propert. /. ij , el. 18, v. 5.