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UL-pes

manuscrits dits Visigothiques offrent une écriture un peu romaine, ronde, avec des traits capricieux, qui ne déplaît pas au regard.

On en voit un exemple dans le sacramentaire du huitième siècle, du monastère de Gellone, au diocèse de IMontpellier.

Les beaux manuscrits se multiplièrent aux premiers temps qui suivirent le règne de Charlemagne. Le livre de prières de Charles -le -Chauve est une des plus parfaites productions graphiques de cette époque. C'est un petit in-40 carrésur vélin, en lettres d'or, avec trois miniatures de la ofrandeur de la page. La couverture en bois, avec ses deux plaques d'ivoire sculptées, son encadrement d'argent rehaussé de pierreries, est enfermée dans un étui de maroquin rouge, aux armes de Colbert, à qui le Chapitre de l'église de Metz avait donné ce livre, après

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Fig. 183. — Fragment de ré /aiigéUaire ■le Charlemagne, à Abbeville.

Hisl. de l'An chriflien.

518 HISTOIRK DK L'ART CHRKTIEN

l'avoir reçu de Charles-le-Chauve. Il avait été exécuté par Linthard, le même qui produisit, avec Bérenger, l'évangéliaire en lettres d'or de la bibliothèque de Munich. Le texte, aussi en lettres d'or, du livre de prières, est sur fond de pourpre, avec un encadrement d'or à jour, rehaussé de marqueterie blanche et coloriée. La première lettre représente un B gigantesque, dans le style anglo-saxon, lettre entrelacée, brodée dans les pleins, ornée de volutes et de fleurons.

Ce qui surpasse ce manuscrit en magnificence, c'est la Bible offerte à Charles-le-Chauve par le comte Vivien, abbé commendataire de Saint-Martin de Tours, qui la fit exécuter par ses religieux. La dédicace écrite en tête nous apprend que le célèbre guerrier Vivien, avec sa troupe, a donné cet ouvrage au souverain. C'est un manuscrit grand in-folio, avec de splendides miniatures,des lettres capitales ornées,d'un admirable modèle,en écriture saxonnede France.

Quant à l'évangéliaire de saint Emmerand, aujourd'hui à la bibliothèque de Munich, exécuté par les deux frères Bérenger et par Linthard avec un luxe inouï, voici ce que nous raconte un moine du onzième siècle. En l'année 893, l'empereur Arnould vint en France, à titre d'allié de Charles-le-Simple. Secondé par un chapelain nommé Gislebert, il parvint à enlever furtivement le corps de saint Denis de son abbaye. Aussitôt s'élevèrent de grandes et trop justes réclamations de la part des religieux; on n'en tint d'abord aucun compte. Quelque temps après, le comte Ébulon fut plus heureux dans ses revendications; il obtint la restitution des saintes reliques, au prix du splendide évangéliaire en lettres d'or, que les religieux avaient reçu de Charles-le-Chauve, et dont ils durent se dessaisir pour recouvrer les reliques de leur saint patron. Arnould en fit don ensuite au monastère de Saint-Emmerand de Ratisbonne, d'où il a passé à la bibliothèque de Munich. Rien de plus merveilleux comme exécution ; rien de plus splendide que ces titres écrits en or sur fond de pourpre : Iiuipit Evangcliurn secundiim Illarcufn, en capitales romaines, élégantes, larges, tranchées, entremêlées de fleurons et de feuillages. Au folio 13, où se trouve le prologue de saint Matthieu, la première lettre M forme une miniature incomparable. C'est

une gigantesque majuscule romaine, marquetée, brodée, fleuronnée, ornée d'entrelacs et d'arabesques, dessinée dans l'or et la couleur.

Citons encore, pour terminer, un magnifique volume de la Bibliothèque nationale, contenant les évangiles pour x <w tous les jours de l'année, en minuscule Caroline, mêlée d'onciale et d'anglo-saxonne, avec des capitales gigantesques, coloriées et relevées de points d'or ; puis le manuscrit d'Horace (no 7971) avec W-J*?^ .^' " de superbes capitales, et des modèles de toutes les écritures romaines du neuvième siècle.

Les beaux caractères carlovingiens déchurent bientôt de leur splendeur. La minuscule incorrecte et bizarre envahit les diplômes et les manuscrits. L'écriture cursive diplomatique avait toujours "*rî T» U s ^ été très singulière et très difficile à lire ; on la trouve telle, par exemple, dans un papyrus de la Bibliothèque nationale portant la date de 564, appelé faussement le testament de César, et qui n'est en réalité qu'un simple compte de tutelle. Elle s'y montre très irrégulière, très liée, hardie d'allures et presque indéchiffrable. Dans les chartes de nos rois francs, elle apparaît plus bizarre et peut-être plus difficile encore à déchiffrer. Telle est la charte de Childebert I II, de l'an 967. Sous les Carlovingiens, sans cesser d'être irrégulière, elle devint fleurie, avec des traits et des montants plus haut que les lettres, arrondis et bombés, inclinés, aigus ou crochus. Dans les manuscrits, la minuscule ne tarda pas à se caractériser par ses angles, préparant ainsi, dès 'e onzième siècle, la transition à l'alphabet gothique, dont les angles ont été le trait dominant. Nous avons beaucoup parlé déjà des lettres ornées ; il faut encore en dire un mot pour clore cette étude sur l'écriture des manuscrits aux premiers âges.

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Au cinquième et au sixième siècle, les initiales étaient d'une grande simplicité et d'une dimension médiocre ; elles recevaient rarement un ornement quelconque ; mais l'idée vint peu à peu de relever l'uniformité de l'écriture par des initiales capables de plaire aux yeux et d'attirer le regard, par des titres de chapitres plus importants et plus voyants que le texte courant. Au septième siècle, on n'exagérait encore ni l'ornementation ni la grandeur ; les lettres, dans leurs pleins, prenaient déjà des entrelacs et des enroulements, elles admettaient quelques feuillages ou quelques fleurons ; mais on sentait que l'artiste n'avait pas encore la hardiesse de se donner carrière.

Au huitième siècle, il devenait plus audacieux, sans être toutefois plus habile. Le mauvais goût, au contraire, était en progrès ; on ne doutait de rien. Toutes les productions de la nature semblaient être au service des calligraphes. Les animaux de tous genres, les oiseaux, les poissons, les serpents, s'agençaient dans les positions les plus impossibles, au milieu des enroulements les plus bizarres, pour former des lettres singulières et originales, mais grotesques et laides presque toujours. On peut en dire autant des ornements, des marges et des encadrements des pages, qui commençaient à paraître. L'artiste essayait bien parfois de relever son trait par la couleur, mais il se montrait aussi pauvre coloriste que dessinateur inhabile. La gaucherie et l'ignorance éclataient surtout quand on entreprenait de reproduire la tête ou le corps humain. Un évangéliaire saxon de la Bibliothèque nationale (n° 9389) peut fournir de curieux exemples de l'extrême décadence où l'on était arrivé. Au folio i S de ce manuscrit, qui, d'après une notice qu'on y lit, a été apporté en France par saint Willibald, apôtre des Frisons, le scribe a voulu tracer la figure d'un homme ; et c'est à peine si, dans ses lignes grossières, on en trouve les traits les plus élémentaires. Dans le sentiment de son impuissance, et dans le désir qu'on ne se trompât pas sur son intention, il avait pris du moins un parti héroïque; il avait écrit bravement au bas de son œuvre : Imago hoininis.

Le manuscrit de l'histoire naturelle d'Isidore de Séville, à la

bibliothèque de Laon, porte des titres en grandes capitales romaines, formées avec des poissons. Les initiales sont des lettres onciales, composées de cous et de becs d'oiseaux, grossièrement coloriées, étranges et barbares dans leurs lignes. De pareils assemblages présentent les combinaisons les plus diverses et les plus disparates. On a pourtant essayé de classer ces lettres singulières. Les diplomatistes les appellent barbues, rasées, perlées, armoriées, enclavées, etc. Celles du huitième siècle sont dites anthropomorphiques, zoologiques, -ornithocides, ichthyographiques,ophiomorphiques,anthophyllocides, suivant qu'elles sont composées de têtes d'hommes, d'animaux, d'oiseaux, de poissons, de serpents, de feuilles et de fleurs ; mais il nous paraît inutile d'insister sur cette terminologie barbare. Constatons seulement que le goût des lettres ornées paraît être né tout d'abord chez les calligraphes irlandais et saxons. Il passa de là en Italie et en France, avec saint Colomban ; en Suisse, avec saint Gall et ses disciples ; en Franconie, avec saint Killian ; en Belgique, avec saint Liévin ; en Frise, avec saint Willibald.

Si Charlemagne avait pu décréter le goût et la science du dessin et de la peinture, comme la revision et la correction des textes, l'ornementation des manuscrits fut devenue parfaite sur-le-champ. Mais ici, le progrès devait se faire assez lentement. Les lettres ornées du manuscrit des Evangiles de Laon accusent moins la renaissance que la barbarie. Ce sont tantôt des hommes, tantôt des animaux qui entrent dans leur composition toujours bizarre.

Un F majuscule représente un évêque; le lion de saint Marc forme la première lettre de son nom ; le bœuf de saint Luc est un L ; un homme à tête d'aigle, l'I du nom de saint Jean ; et tout cela gauche, étrange, avec les teintes plates d'une pâle aquarelle. L'évangéliaire du Louvre, commandé par Charlemagne et par Hildegarde, son épouse, et terminé en 781 par Gottschalck, marque un certain progrès. Les initiales en or et en couleurs, avec des festons rubanés, des entrelacs, des marqueteries, paraissent d'un bon style; c'est du gallo-romain pur, qui n'a rien encore de byzantin. Dans l'évangéliaire de Saint-Médard de Soissons, la marche en avant s'accentue.

Les initiales accusent quelquefois encore le style irlandais ou anglosaxon, avec des tons jaunes ou verts; mais elles sont plus souvent romaines, avec une pointe de style byzantin. Les petites miniatures qui les décorent ont déjà du mérite.

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Fig. 185. — Initiale tirée d'un manuscrit irlandais, conservé à Maihingen.

Le huitième siècle n'a pas encore pris fin que, dans l'évangéliaire donné par Charlemagne à Angilbert.abbé de Saint- Riquier, nous trouvons de grandes et belles initiales, historiées, pleines de finesse et de délicatesse. Les poissons peints en rouge, en jaune ou en vert, reparaissent dans un manuscrit des Décrétales, de la fin du

huitième siècle (n" 3836 lat.) ; mais elles ont plus de régularité. Dès le commencement du neuvième siècle, nous voyons, dans l'évangéliaire de la Bibliothèque nationale (n° 265 lat.), de superbes initiales, enrichies d'entrelacs sur fond en couleur et bordées d'or. Enfin, la Bible de Charles-le-Chauve nous offre, en fait d'ornementation,tout ce qu'on peut rêver de plus splendide. Les lettres onciales anglo-saxonnes sont abandonnées pour les grandes et belles capitales romaines. Ce sont des lettres de très grande dimension. L'F qui commence l'épître de saint Jérôme n'a pas moins de trente-cinq centimètres de hauteur. Les entrelacs, les sujets dans les vides, les cordelières, les arabesques dans les pleins, se dessinent avec des tons en or et en couleurs d'une grande richesse. Au folio 7, le D, dans son ornementation, rappelle l'antiquité classique. Dans le vide de la lettre, le soleil apparaît sur un biga, en empereur romain, auprès de Diane portée sur un char que traînent des bœufs. Dans les pleins de la haste et de la courbure, sont distribués les douze signes du zodiaque. Mais on ne tarde pas à s'arrêter dans cette voie de prodigalité. Les inxasions normandes, les querelles des vassaux, les guerres de Charles-le-Chauve contre ses neveux, remplissent de troubles et de désordres la fin du règne de ce prince. Les monuments deviennent très rares dans les dernières années du neuvième siècle ; le mauvais goût triomphe, marquant ainsi le terme de cette renaissance carlovingienne qui n'a duré guère plus d'un siècle.

Nous avons eu l'occasion de nommer la plupart des livres liturgiques, qui forment la principale partie et le fonds le plus riche des anciens manuscrits. Les titres qu'ils portent en font connaître la nature et la composition ; il n'est pas inutile toutefois de donner quelques explications à cet égard.

Le sacramentaire ou Liber sacramentorian est un livre qui comprend l'ensemble des prières que le célébrant doit réciter à l'autel. Il a eu pour principaux auteurs les papes saint Gélase et saint Grégoire-le-Grand. Au rapport de Wilfrid Strabon, le souverain-pontivc saint Gélase, qui est le cinquante-et-unième dans le catalogue des papes, mit en ordre les prières que lui ou d'autres avaient com-

HISTOIRK DE L'ART CHRKTIEN

posées dans ce but. Le bienheureux Grégoire, après lui, en réunit d'autres encore, et, ayant retouché ce qui lui paraissait ou trop long ou trop peu conforme au bon goût, il composa ainsi le livre des sacrements ; mais ils avaient travaillé tous les deux sur des matériaux déjà mis en œuvre par leurs prédécesseurs, par Célestin I^"' et par saint Léon-le-Grand, ou même par des auteurs plus anciens.

Fig-. 186. — Initiale d'un manuscrit du IX"' siècle. Bibliothèque nationale. (D'après Les Matimcrils et la Miniature, par M. Lecoy de LA MARCHE.)

Le missel est un livre ecclésiastique qui contient l'office des messes. Le pape saint Gélase en est encore l'auteur, et ce fut après lui saint Grégoire-le-Grand qui en distribua en meilleur ordre les diverses parties. Ducange nous dit, dans son Glossaire, que le missel primitif fut un sacramentaire. Il ne contenait alors que le

canon, les oraisons et les préfaces, c'est-à-dire ce que le prêtre ou l'évêque récitait à l'autel. La partie des lecteurs et des diacres n'y entrait pas ; plus tard elle y fut adjointe. Les missels plus complets renfermèrent ainsi tout ce qu'on doit chanter au chœur : l'introït, le graduel, le trait, l'offertoire, le Saïutus et la communion. On eut enfin, au neuvième siècle, des missels pléniers, quand, aux parties de la messe sus-énoncées, furent ajoutés les évangiles, les épîtreset les leçons. Chaque église dut avoir son missel plénier pour les messes basses, devenues tout à fait ordinaires à cette époque. Ces trois sortes de missels abondent dans nos bibliothèques ; on les y trouve enrichis de toutes les merveilles de la calligraphie. Un des plus anciens et des plus fameux se voit à Rome, à la bibliothèque Barberini : c'est le missel de l'église de Florence du huitième siècle.

Les saints évangiles ont été de tous temps l'objet d'un culte dans l'Église. Les conciles de Constantinople et de Nicée professent qu'il faut les révérer comme la personne même de Jésus-Christ. Les saints docteurs et les évêques n'eurent rien de plus à cœur que de les conserver dans leur intégrité ; ils en copiaient des exemplaires de leur propre main. Pamphile et Eusèbe, entre autres, sur l'ordre de l'empereur Constantin, en écrivirent cinquante exemplaires, pour les églises qu'il venait de fonder à Constantinople. En plusieurs manuscrits grecs et syriaques on lit, avec la suscription de ces deux personnages, les paroles suivantes : Corrigeant soigneusement, mot Eusèbe f ai corrigé, Pamphile ayant fait la collation des textes... En 1863, Eischendorff a retrouvé et publié à Leipsick un exemplaire avec la signature de Pamphile, lequel déclare l'avoir corrigé en suivant les Hiéraples d'Origène. Au sixième siècle, nous lisons dans le testament de saint Perpet, évêque de Tours, qu'un exemplaire des saints évangiles est légué par lui à Euphronius, évêque d'Autun; don précieux à tous les titres, car ce livre avait appartenu à saint Hilaire de Poitiers. L'abbaye de Fulda a conservé longtemps l'évangéliaire dont se servait saint Victor, évêque de Caprera.

Dans le principe, la copie de chaque évangile formait un livre à part. Saint Jérôme réunit les écrits des quatre évangélistes en-

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semble et composa ainsi ce qu'on appela depuis l'évangéliaire. La lecture de ces Livres saints était prescrite dans les églises. On les y conservait en grand honneur, enfermés dans les sccretaria, qui s'ouvraient des deux côtés de l'autel. L'église de Milan, au rapport de saint Ambroise, les gardait dans une châsse d'or ; beaucoup d'autres églises suivirent cet exemple. Il y avait à Narbonne, dans le trésor du roi des Wisigoths, vingt châsses d'or enrichies de pierreries, pour les saints évangiles. En Orient, l'évangile recevait les mêmes hommages qu'en Occident. Dans les conciles, on le plaçait sur un trône orné de draperies, au milieu de l'assemblée. L'habitude de prêter sur l'évangile les serments solennels s'est prolongée bien au-delà des temps du moyen âge.

On ne s'appliqua pas seulement à la correction et à l'intégrité des textes ; nul autre livre ne fut l'objet d'un pareil luxe. Dès le quatrième siècle, les moines le copiaient en lettres d'or et d'argent, sur vélin de pourpre. Saint Ephrem les en félicitait ; et ce n'est certes pas contre la richesse des manuscrits évangéliques que saint Jérôme a voulu réclamer. Les couvertures des évangiles ne furent point au-dessous des magnificences de la calligraphie. L'or et l'argent ciselés et travaillés au repoussé, les émaux, les camées anciens, les plus beaux ivoires, ont été employés à cet usage. Constantin en avait donné le premier exemple dans l'évangéliaire qu'il offrit à la basilique de Latran.

Non seulement les églises tenaient à posséder ces saints Livres, mais les fidèles aussi voulaient les avoir; ce devait être la lecture de tous les jours, de tous les instants en quelque sorte. « Que le sommeil vous surprenne avec ce livre, écrivait saint Jérôme à Eustochium, et que votre tête appesantie par la fatigue ne tombe que sur une page sainte. » On les portait en voyage, on les gardait sur sa poitrine, on en plaçait des fragments dans les tombeaux, on croyait enfin qu'ils préservaient la maison dans laquelle ils étaient lespectueusement conservés, des fléaux temporels et des attaques du démon.

Les plus anciens évangéliaires comprennent le texte complet et

suivi, soit d'un seul, soit des quatre évangélistes, avec les indica-' tions des passages qu'on devait lire à la messe. Mais on ne tarda pas à faire des recueils qui renfermaient seulement les parties appropriées aux dimanches et aux fêtes de l'année. Saint Eusèbe de Verceil en écrivit un de ce genre pour son église.

Il y avait aussi, dans les églises, des lectionnaires, c'est-à-dire des livres où se trouvaient seulement les épitres et les leçons, quelquefois les prophéties qu'on devait lire à la messe.

Les bénédictionnaires contenaient les bénédictions à l'usage des évèques et des prêtres. C'était la coutume dans les messes solennelles de bénir le peuple avant la communion. Les formules étaient différentes suivant les temps et les fêtes.

Les aiitiphonaires enfin comprenaient les introïts et les antiennes. En France, on les appelait graduels. Saint Grégoire-le- Grand en fut, sinon le premier, au moins le principal auteur.

Pour l'ornement de ces livres, toutes les ressources de la miniature et de la calligraphie ont été prodiguées dans le cours du moyen âge et jusqu'à la fin du quinzième siècle. Nous devons nous en tenir aux premiers âges seulement, pour étudier, dans les miniatures des manuscrits, une des branches de l'art les plus curieuses et les plus dignes d'intérêt.

Cl)apitre Vingt'Deu;ctème*