Polybe, X, xxvii

tière étaient faites ces colonnes; cependant Timpression que laisse la lecture de ce texte est que le temple, où brillait aussi partout Téclat des métaux précieux, était du même style que le palais. La dorure est bien plus facile à appliquer et tient mieux sur le bois que sur la pierre.

On a prétendu qu'il ne fallait pas chercher dans ce texte curieux de renseignements sur le palais de Cyaxare et d'Astyage et que « les pavillons en charpente, décrits par Polybe, avaient été probablement construits par les derniers Achéménides ou plus probablement encore par les Arsacides, leurs successeurs, à Timitatiou des édiculcs élevés par les souverains de Babylone ». On ajoute que, « si les palais en bois d'Ecbatane avaient été élevés par les rois mùdes, ils auraient eu, lors de l'expédition d'Antiochus, de six cents à huit cents ans d'existence, et auraient survécu à la conquête perse et à la conquête macédonienne. Pour cela, il aurait fallu que, pendant près de huit siècles, des princes orientaux de race et d'origine dififérente aient consenti à habiter ou tout au moins à entretenir les mêmes palais, et que les soldats de Cyrus et d'Alexandre aient respecté les lames d'or et d'argent qui couvraient les bois apparents et même les tuiles, hypothèses aussi inadmissibles Tune que l'autre*. »

A proposer de rajeunir ainsi ces bâtiments et de les attribuer aux Arsacides, il semble qu'on n'ait pas lu dans son entier le passage de Polybe ; en effet celui-ci ne manque pas de noter que la plupart des revêtements de métal furent enlevés lors de la prise d'Ecbalane par Alexandre, et que ce pillage continua sous Antigone et sous Séleucus. La description de Polybe se rapporte donc à l'état dans lequel la conquête macédonienne trouva le palais en 330 avant notre ère. Entre cette date et celle du détrônement d'Astyage par Cyrus, vers 560, il n'y a point, beaucoup s'en faut, un aussi long intervalle de temps qu'on veut bien le dire. Supposez le palais construit non pas même par Astyage, le dernier des rois mèdes, mais par son prédécesseur Cyaxare, le premier des rois mèdes qui ait été vraiment riche et puissant, l'édifice, lorsque les Grecs entrèrent en Médic, n'aurait été vieux que d'environ trois siècles; où a-t-on été prendre les six ou huit siècles que l'on fait sonner si haut?

Faute des Arsacides, on se rejette sur les derniers Achéménides; mais peut-on invoquer, à l'appui de cette conjecture, même le plus léger indice ? Partout où ont bftti les architectes qu'ont employés les héritiers de Cyrus, ils paraissent l'avoir fait sur le plan, dans les données et dans le style qu'avaient mis à la mode les somptueux édifices grou-