JÉRÉMIE, Lï

LA GLYPTIQUE. 437

aussi bien pour le Juif que pour le Chaldéen ou le Phénicien. L'usage en était si universellement répandu, au temps où fut rédigé la Genèse, que l'imagination le prêtait alors même aux héros légendaires de l'âge patriarcal. C'est ainsi que Juda remet à Thamar, comme gages, son bâton, son collier et son sceau1. De même aussi l'auteur de l'Exode, dans la description qu'il donne du costume sacerdotal d'Aaron, prodigue les pierres dures, serties dans l'or et suspendues à des chaînettes du même métal ; il en met deux sur les épaulettes, et douze sur le pectoral, et sur toutes sont inscrits, ici six par six, là un à un, les noms des tribus d'Israël; « c'est un ouvrage de gravure sur pierre, comme des gravures de cachet » 2. A ces derniers mots et à tout ce luxe de gemmes, on devine que les Israélites, lorsque furent écrites ces pages, étaient familiers avec l'art de l'intaille, que chacun, scribe ou marchand, portait son cachet suspendu au cou par une cordelette3.

Jérusalem, Samarie et même de plus petites villes devaient donc avoir, dans leur bazar, quelques boutiques où l'on taillait l'hématite et la cornaline, le jaspe et l'onyx4; l'acheteur y faisait graver son nom sur la pierre qu'il choisissait, à côté de symboles et d'ornements préparés d'avance. Comme tout métier qui est dans un petit nombre de mains, celui-ci donnait de beaux bénéfices; il est donc probable que des ouvriers israélites firent effort pour l'apprendre et y acquirent une certaine habileté; mais les graveurs les plus recherchés durent toujours être d'origine phénicienne. Les Phéniciens fabriquaient l'intaille en gros, pour l'exportation; ils fabriquaient ces pâtes de verre historiées qui, par leur bas prix, mettaient le cachet à la portée des plus pauvres; tous les secrets de ce travail minutieux et délicat leur étaient connus. Ce fut donc à eux que l'on s'adressa quand, sous David et ses premiers successeurs, on voulut se pourvoir de sceaux qui ne parussent pas moins soignés que ceux dont se servaient les gens de marque dans les pays voisins, et, alors même que, dans l'intérieur de la Palestine, les artisans indigènes eurent, avec plus ou moins de succès, commencé de faire concurrence à leurs maîtres, ceux-ci n'en continuèrent pas moins