LES MATÉRIAUX ET LA CONSTRUCTION

pas dans le texte ; on ne saurait supposer que Nestor s'assît sur un banc huilé, qui aurait taché ses vêtements. N'est-il pas plus naturel de traduire à>.ei<pap par enduit? Les pierres auraient été passées au lait de chaux. A Tirynthe, ce n'est pas seulement sur les pans de blocage dont est faite la muraille que Ton rencontre ces enduits calcaires; on en trouve aussi la trace sur les gros blocs de brèche ou de grès taillés à la scie, qui jouaient le rôle d'antes en avant de la tête des murs*.

Si, dans le plus grand nombre des bâtisses, ces crépis servaient à dissimuler la pauvreté de Tappareil, il y avait pourtant des constructions plus soignées où la pierre restait apparente. C'est ce genre de construction que le poète a en vue quand il compare les rangs pressés des Myrmidonsaux « pierres serrées (ttu^ivoI Xi9ot) que le maçon ajuste lorsqu'il élève une haute maison qui devra résister à la force des vents* » ; il se représente un mur où les pierres, d'assez grande dimension, ne laissent pas prise, grâce à l'agencement des joints, aux souffles de la tempête. Homère donne ailleurs une autre épithète non moins expressive aux pierres qui entrent dans la composition de ces murs : c'est en « pierres polies » (^ecrol >.i6ot), dit-il, qu'étaient bâties les cinquante chambres du palais de Priam et la demeure de la magicienne Circé^ Ces murs en « pierres serrées », en « pierres polies », que les chantres épiques avaient sous les yeux, on peut se les figurer assez semblables à ceux où s'encadre, à Mycènes, la Porte aux lions. Ils étaient bâtis par lits d'assises réglées ; les parements étaient dressés à l'outil.

Rien ne donne à croire que l'on se soit alors piqué de mettre en œuvre des matériaux d'un très fort échantillon, tels que ceux dont l'énormité étonne à Tirynthe et à Mycènes. Le mégalithisme suppose des ambitions que ne paraissent pas avoir éprouvées les hommes de ce temps; il suppose le concours de bras très nombreux que l'on n'a point à ménager. Ces conditions avaient été réalisées, au cours de l'âge primitif, sur plusieurs points du monde grec. Mais, pendant la période suivante, l'état social s'est moins prêté à favoriser ce genre d'effort. C'est ce dont les anciens eux-mêmes ont eu le sentiment. Ils n'ont jamais hésité sur la date très reculée qu'il convenait d'assigner aux enceintes et aux tombeaux où nous avons reconnu un legs de la civilisation achéenne; ils les ont toujours attribués à cet âge mythique dont