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attendant le moment de les abattre, les porcs qu'il a amenés aux prétendants, nous les plaçons sur le côté de la maison (A)*; il y aurait eu là, enfermé dans l'enceinte, un terrain où poussaient un peu dherbe et quelques arbres; il communique avec la cour par un passage ménetgé dans le fond de celle-ci, à gauche. Un enclos plus vaste (m) s'étend derrière la maison ; si l'on trouve qu'il mérite mieux l'épithète homérique, il suffit de supposer une porte ouverte dans le mur qui forme le fond de l'enclos latéral.

Il y avait encore quelque part, dans ces dépendances extérieures du palais, une construction qui n'est mentionnée que dans le récit du châtiment que Télémaque inflige aux servantes qui se sont livrées aux prétendants. Ulysse ordonne à Télémaque de les tuer « entre la tholos et le fort mur de la cour^ ». On pourrait se demander si la tholos n'était pas en dehors de la cour, s'il ne faut pas chercher entre la tholos et la face externe du mur l'endroit désigné pour le meurtre ; mais ne seraitil pas invraisemblable qu'un des bâtiments qui faisaient partie de cet ensemble ait été ainsi isolé en pleine campagne? De plus, la suite de la narration semble donner à entendre que la place marquée pour ce massacre se trouvait tout près de l'entrée du mégaron. Télémaque et Eumée font laver par ces malheureuses le plancher, les tables et les sièges de la grande salle où ont été égorgés les prétendants ; puis, « ayant fait sortir les servantes du mégaron^ ils les ramassent entre la tholos et le fort mur de la cour, dans un étroit espace, d'où il n'était pas possible de s'échapper^ ». Il n'est pas dit que les meurtriers poussent ces femmes hors de la cour ; aussitôt chassées de la pièce où elles ont accompli leur dernier travail, elles sont rassemblées dans le lieu même où elles vont mourir. Ce serait, selon Télémaque, leur faire trop d'honneur que de les frapper avec l'épée; il préfère les pendre, et, pour préparer la potence^ il prend un câble de navire « dont il roule un des bouts autour de la tholos^ tandis qu'il attache l'autre à une grande colonne* » .

Qu'était-ce que la tholos et où faut-il en chercher la place? Dans la langue de l'architecture classique, le mot tholos désigne un édifice de forme circulaire, comme celui que Polyclète avait construit à Épidaure. Ce qui montre que le poète a bien en vue un bâtiment de ce genre,

i. Odyssée, XX, 164.