Odyssée^ XI

13. — La tête de la Gorgone. Conze, Melische Thongefœsse, pi. III.

était changé en pierre. Le langage que tient Ulysse semble impliquer cette croyance ; on ne la trouve pourtant affirmée que dans des textes de date postérieure.

Ce qui peut le mieux donner Tidée du Gorgoneion tel qu'il était figuré sur l'égide, c'est l'image qui forme le motif central du bouclier d'un combattant sur un vase de Mélos, image où l'on s'accorde à voir la plus ancienne représentation decetype qui nous soit parvenue (fig. 13).

Sur le bouclier d'Agamemnon comme sur l'égide d'Athéna, le masque de la Gorgone apparaissait en relief, modelé, par les procédés du repoussé, dans une plaque de métal. L'assertion de Pausanias donnerait à penser qu'on le ciselait aussi dans la pierre. Par le sens qui s'y attachait, il aurait été à sa place sur le linteau d'une porte de citadelle; mais on ne rencontre chez Homère aucune allusion à cet emploi du symbole.

On a cru trouver la mention d'un ouvrage important de la statuaire dans les trois vers par lesquels s'ouvre la description d'une danse de jeunes gens et de jeunes filles, qui formait un des tableaux sculptés sur le bouclier d'Achille :

Là aussi, Tillustre Héphaestos combina un chœur semblable à celui que jadis, dans la large Cnosse, Dédale exécuta pour Ariane aux belles boucles*.

Quelques critiques ont pensé que, par le mot chœur (y^opo;), le poète désignait les danseurs mêmes, qu'ilcomparaitceux dont l'image décorail le bouclier à un groupe de figures que Dédale aurait sculptées à Cnosse ^ On rappelait des statuettes de calcaire qui ont été trouvées à Cypre^; on citait aussi un passage de Pausanias, qui a trait a un bas-relief de marbre blanc, quelque travail archaïque, que de son temps on montrait à Cnosse comme Tœuvre même de Dédale*. Ces rapprochements ne reposent que sur une erreur de traduction. Nous croyons devoir attribuer ici au mot ^op^? 1^ sens que lui prêtaient les anciens interprètes*. Il désigne non pas un chœur de danse ^ mais la place où l'on