Helbig, CÉpopée homérique^ ch. xxiii

férer ici ce dernier type, c'est qu'il se prête mieux qu'aucun autre, pour le groupement des scènes, aux nécessités d'une ordonnance symétrique. Tous les archéologues qui ont essayé de restituer le bouclier d'Achille lui donnent la forme d'un disque.

L'auteur d'une des mieux étudiées de ces restitutions, tout en adoptant le type du disque, a supposé celui-ci entamé par deux profondes échancrures, qui lui donnent l'aspect de certains boucliers représentés sur des poteries ou des plaques d'or de l'âge du Dipylon, de ce que l'on a appelé plus tard le bouclier béotien (fig. 16)\ Ce parti lui semble avoir l'avantage que la double entaille coupe en deux tout au moins la partie du champ qui est la plus éloignée du centre ; il croit obtenir ainsi un cadre à divisions mieux marquées. Peut-être en est-il ainsi; mais ce qui rend cette conjecture invraisemblable, c'est une épithète qui revient sans cesse dans les deux poèmes. Le bouclier est appelé « égal dans tous les sens » (àa::!; ttxvtoc* ét<ni), c'est-à-dire « partout pareil à lui-même » ; cette épithète paraît exclure toute idée d'un décrochement du contour. Supposons d'ailleurs ces deux brèches ouvertes dans le bord de l'orbe; elles auraient souvent laissé passer les traits, et le poète, dans un de ces épisodes du combat où avec tant de variété il met tant de précision, n'aurait guère pu manquer de faire allusion à quelque accident de ce genre.

On ne saurait admettre que les divers tableaux aient été semés au hasard dans le champ du disque, ni que le poète, dans sa description, marche comme à l'aventure; mais, parmi tous les motifs énumérés, il n'y en a qu'un à propos duquel soit clairement indiquée la place qu'il occupe sur le disque, « Héphaestos posa aussi le fleuve Océan, celte force irrésistible, près du rebord qui limite le bouclier d'un travail excellent -. » L'ordre qu'Homère a suivi, on le devineà ce trait; s'il s'arrête quand il est arrivé à la périphérie, c'est qu'il est parti du centre. Le thème qu'il mentionne en premier se prête d'ailleurs mieux que tout autre à fournir ce que Ton appelle, en style d'atelier,

16. — Plaque d'or trouvée à Eleusis. Reichel, Homerische Wa/fen , fig. 15.

1. A. S. MuRRAY, A history of Greek sculpture, t. I, cli. m. Ce serait aussi l'avis de Reichel.