GOUT DES CHEFS FRANCS POUR L'ART & LE LUXE

à l'église d'Auxerre , des pièces finement ciselées , dont plusieurs étaient antiques ; la ville de Paris était déjà renommée pour ses beaux travaux de joaillerie à la fin du sixième siècle ; c'est à son habileté en cet art, que saint Éloi dut l'influence , dont il jouit auprès de Dagobert (1). Les fouilles opérées dans les tombeaux de l'époque mérovingienne prouvent , comme nous l'établirons en parlant de l'orfèvrerie , que les leudes et les grands , résidant sur le sol de la Gaule- Belgique , avaient , pour les objets précieux, le même goût que leurs chefs , et qu'ils se paraient et s'entouraient dans leurs demeures de bijoux ciselés et damasquinés.

Si Pépin d'Héristal et surtout Charles-Martel , en assurant la prépondérance des Austrasiens sur les Neustriens, firent dominer un instant la barbarie jusque dans les monastères, l'action de Charlemagne fut, au point de vue delà civilisation et de l'art, toute différente. Cet empereur, témoin des grands travaux artistiques que le pape Adrien faisait exécuter à Rome , admirateur des œuvres du génie romain, formé au goût du beau par l'Anglo- Saxon Alcuin , l'esprit le plus vaste et le plus actif de cette époque, donna une vive impulsion aux arts-, architecture, sculpture, peinture, enluminure, orfèvrerie, tous les arts furent encouragés et par ses lois et par les travaux qu'il fit opérer. Les évèques et les leudes qui entouraient les Carolingiens, prirent eux-mêmes part au mouvement : nous verrons , vers la fin du huitième siècle, un puissant seigneur de la Gaule-Belgique, Adalhard. confier ses filles, dès leur bas-àge à un monastère de Valenciènnes , afin qu'elles soient formées à l'art non seulement de lire et d'écrire, mais aussi de peindre et d'orner les étolïes par des broderies en or, en argent et en pierres précieuses; l'église de Cambrai aura, en 825 , son peintre en titre, Madalulfe; et dans le testament du comte Évrard , seigneur de Cvsoing, mort en 868, nous trouverons mentionnés de nombreux objets précieux qui ne permettent pas de douter du goût de ce comte pour l'art et le luxe.

C'était une véritable renaissance qui avait été tentée par Charlemagne, un retour vers l'étude de la littérature et des arts de l'antiquité. Mais de même

(1) Grégoire de Tours , Historia Franconm ; I. III , c. x ; I. VI , c. n ; I. VII , c. xxxvi , etc., etc.; cité , avec d'autres auteurs , par I.abarte, Les Arts industriels au moyen-âge , Paris , 1864 ; t. I , p. 420 et suiv.

LE MOUVEMENT SOCIAL & L'ART

que sa restauration de l'empire romain était une œuvre éphémère , qui devait bientôt être détruite par l'esprit de nationalité des peuples et les invasions des barbares du Nord, de même sa tentative pour ressusciter la civilisation antique devait échouer, parce que les tendances des peuplades de la Germanie vers un art moins délicat , attirant les yeux par son caractère étrange ou grotesque et vrai jusqu'à devenir réaliste, avaient peu à peu dominé sous les Mérovingiens et les premiers Carolingiens et formé un goût nouveau , et parce que bientôt allait commencer l'invasion qui fut , de toutes , la plus funeste au point de vue de la société et au point de vue de l'art , celle des Normands.

e moine de Saint-Gall rapporte que, peu de temps avant sa mort, Charlemagne apercevant au loin des barques de Normands, qui fuyaient après avoir ravagé une contrée voisine , aurait versé des larmes et aurait dit à ses fidèles qu'il voyait d'avance tout ce que ces barbares , après sa mort , feraient de mal a ses descendants et a leurs peuples. On a contesté la vérité de ce récit; mais, quoi qu'il en soit, il exprime ce qui devait suivre le trépas du puissant empereur. Dès 820, quelques barques montées par des Normands abordent sur les côtes de la Flandre ; en 836 , une de leurs bandes livre Anvers aux flammes ; en 845 , ils saccagent les frontières de la Flandre et du Tournésis ; en 850, ils remontent le cours de l'Escaut et celui de la Scarpe. C'est surtout à partir de 879, que leurs invasions sont fréquentes et terribles. Arrivant les uns par la Lys, sous la conduite de Hastings, les autres par l'Escaut, sous la conduite de Godefried, ils s'avancent, dit l'annaliste André de Marchiennes , détruisant en tous lieux , par le fer et le feu , églises et monastères , cités et villages , égorgeant sans pitié les chrétiens de tout âge et de toute condition. Les abbayes de Saint-Pierre et Saint-Bavon de Gand et celles de Tronchiennes , de Renaix et de Peteghem sont détruites ; plusieurs religieux de Saint-Amand sont égorgés sur les ruines de leur monastère; « la gloire de Marchiennes, ainsi que le dit encore l'annaliste André , disparaît sous les coups des hommes du Nord, ainsi que ses chartes et ses livres; » l'église Saint-Géry de Cambrai est incendiée