INVASIONS DES NORMANDS & DES HONGROIS

par ces barbares qui se retirent avec un butin immense ; à Arras, ils massacrent les populations et dévastent les campagnes voisines de la cité; au monastère de Saint- Bertin tout est saccagé , et l'on trouva mort au milieu des décombres un vieux moine , qui, amené tout enfant dans le cloître, avait préféré périr sur les ruines de l'abbaye plutôt que d'errer vagabond dans un monde qu'il ne connaissait pas.

A l'approche des envahisseurs, de tous les monastères, de Saint-Amand, de Maubeuge , d'Haspres, de Merville, de Saint-Bertin , de Saint-Vaast, les religieux avaient fui, emportant les saintes reliques, et quelques vases sacrés, quelques évangeliaires , quelques objets précieux, qu'ils transportèrent au loin, de ville en ville , d'église en église. Les moines de Saint-Trond quittent la Gaule-Belgique , ceux de Saint-Martin de Tournai se réfugient à Ferrières , ceux de Saint- Bavon errent de Gand à Saint-Omer , de Saint-Omer à Laon , et de Laon à une localité du nom de Noyelles.

Les bibliothèques avaient été livrées aux flammes. Combien d'antiques Vies de saints, combien de précieux volumes, s'écrient les annalistes, ont été dévorés par les incendies qu'allumait la fureui de ces payens (i) ! Les évèques. assemblés en 888, au concile national de Mayence, déplorent dans les termes suivants les désastres que l'invasion des Normands avait causés dans la Gaule- Belgique : « Qui pourrait regarder, sans pleurer, les maux de notre nation , les temples de tant de saints brûlés, tant de monastères renverses, tant de congrégations de saints hommes et tant d'autels

(i) Sub bacchania pagaiioruin , in ipsis monasteriorum incendiis , una , cum thesauro reliquo et

quammultis voluminibus , illum codicem etiam concrematum Acta SS. Belgii , Bruxelles , 1784 ; t. Il ,

p. 265. Vita S. Gaugcrici.

Nam fertur Gallica tellus

Northmanica ea-de, populatu , perditione Olim deleta , vici , castella subacta , Eeclesiœ sacris incensx despoliatis ; Harum thésaurus sic deperiisse probatur, Omatus , Vit;e Sanctorum , plurima quœque Supra qu;e pra;sens aetas dolet his caruisse.

ActaSS. Bclgii, t. Il, p. 412. Vita S. Eustbio, abbatissœ M.irïhianïitsis. — Voy. aussi au sujet des invasions des Normands , Balderic , Chroniqut dê Cambrai cl d Arras , passim , ,et Depping , Histoire des Normands Paris, 1844, p. 182.

LE MOUVEMENT SOCIAL & L'ART

détruits , les ornements des églises mis au pillage , tant d'évéques et de prêtres égorgés , tant d'hommes frappés par le glaive sans distinction d'âge , et cette ruine extrême , apportée par les barbares dans les Gaules et les provinces de la Belgique , qui dévore encore les entrailles de l'empire ? Jusqu'à nos jours, quand brillait la gloire des rois Francs , les barbares , vaincus par nos armes , devenaient les esclaves des chrétiens ; maintenant , c'est nous , chrétiens , qui tombons dans l'esclavage des barbares (i). »

Lorsqu'enfin cessèrent les courses des Normands, la Gaule-Belgique fut attaquée par des envahisseurs non moins redoutables , les Hongrois ; après avoir saccagé tout le pays entre la Sambre et la Meuse, leurs bandes pillèrent les abbayes de Lobbes , d'Haumont et de Liessies et vinrent mettre le siège devant la ville de Cambrai. Us durent le lever; mais ils avaient détruit le monastère de Saint-Géry, construit sur le M ont -des- Bœufs , éminence dominant la ville. La chronique de Liessies donne une idée des ravages exercés par ces barbares : « Nos ennemis, disait l'annaliste de ce couvent, ont foulé aux pieds votre sanctuaire , ô Seigneur. Et voilà que cette illustre église de Liessies est livrée en proie à ceux qui l'ont prise en haine. Les doux cantiques du Seigneur s'y faisaient entendre ; et maintenant , on n'y

trouve plus que la plainte et la douleur Au milieu de cette terrifiante

dévastation du Hainaut, presque tous nos livres ont été dévorés par les flammes ; et ainsi nous avons perdu toutes nos annales. Ne paraîtra-t-il pas un nouvel Esdras , qui , semblable au restaurateur de la loi ancienne , après l'incendie de Jérusalem, pourra être assez habile, pour nous redire, en l'honneur de Dieu et des saints , l'histoire de la province de Hainaut (2). »

Ces lignes peuvent faire comprendre l'étendue des pertes que la Gaule- Belgique éprouva durant ces invasions. La plupart des églises, des monastères et des palais , construits du cinquième au neuvième siècle ou établis en d'anciens monumenis gallo-romains , furent détruits avec les statues , les peintures , les châsses , les vases sacrés et les livres qu'ils renfermaient; un grand nombre

(1) - Concil. Mogunt. apud Binii Concilia , t. III , d'après Paillard de Saint-Aiglan , Mémoire cité, p. 80.

(2) Chronicon Lœtiense , dans le tome VII de la Collection des Chroniques inédiles, publiée par le Gouvernement belge ; p. 402.