RELIQUAIRES DE L'ABBAYE DE SAINT-AMAND

ilusieurs chartes de Saint-Amand peuvent donner une idée et des dilapidations auxquelles étaient exposés les vases sacrés et les reliquaires , et de la vénération dont ils étaient souvent l'objet. Un abbé de ce monastère , qui était un dissipateur , Beuve ou Bovon-le-Vieux (1076 -1085) avait vendu, malgré l'opposition des religieux, la couronne de lumière, la table et le ciborium d'argent, donnés par la comtesse Suzanne. L'un de ses successeurs, Beuve le jeune (1 107- 1 121) employa, du consentement de tous les moines de l'abbaye , une rente de seize marcs à refaire les tables d'or de l'autel et il acheva ce travail a l'aide d'une partie des revenus des moulins de Brebières. L'abbé Gautier ( 1 121-1 123 ), qui a conservé dans une charte le souvenir des méfaits de Beuve l'ancien , fit lui-même fabriquer une croix d'or dans laquelle étaient conservées des reliques; et en 1204, un autre abbé du nom de Gautier enrichit l'église d'une statue de la Vierge, ornée d'or, d'argent et de pierres précieuses, et lui fit don d'ornements sacrés.

Un fait survenu en 1152 peut donner une idée du respect porté aux châsses contenant les reliques des saints. Un prévôt de la ville de Saint- Amand nommé Alamannus avait usurpe les droits de l'abbaye . et , bien qu'il fût venu à résipiscence , la veuve de son fils , Gisèle Trosels , éleva les mêmes prétentions. Ses serviteurs poursuivirent et frappèrent les religieux, les désarçonnèrent , enlevèrent leurs chevaux et usèrent , comme si elle leur appartenait , de la forêt que Dagobert avait donnée au monastère. Hugues II , qui était alors abbé, crut qu'en présence de cette violation des immunités de l'abbaye , il ne pouvait plus laisser, dans le lieu élevé où elles se trouvaient au haut du sanctuaire , les saintes reliques dont l'asile était ainsi insulté. Il fit descendre, sur le pavé même de l'église, la châsse renfermant les restes de saint Étienne , le premier martyr, et de saint Cyr, aussi martyr, ainsi que la grande fierté où reposait le corps de saint Amand , le vénéré fondateur de l'abbaye. Ce ne fut pas, rapporte la charte à laquelle nous empruntons ces détails , sans de profonds gémissements et sans verser des larmes, que les religieux descendirent ainsi ces restes précieux, et ils humilièrent dans la poussière leur esprit et leur cœur, vases d'où les prières montaient , comme l'encens, vers le Seigneur. Et alors il arriva, par la miséricorde de

L'ART A DOUAI

Dieu , que les violateurs des droits de l'abbaye furent saisis d'épouvante et de confusion, et implorèrent leur pardon.

'abbaye de Marchiennes , qui avait , ainsi que nous l'avons vu , perdu, lors de l'invasion des Normands, non-seulement son église et ses constructions , mais aussi ses livres et ses vases sacrés , et qui avait eu ensuite beaucoup à souffrir des seigneurs de Landas , avoués devenus des maîtres et des oppresseurs , était parvenue au onzième siècle , grâce à l'énergie de Gérard , évèque de Cambrai et d'Arras , à recouvrer sa liberté, et n'avait pas tardé à voir les arts refleurir dans son enceinte. Pour remercier sainte Rictrude , la fondatrice et la patronne de l'abbaye , du secours qu'elle leur avait donné contre les oppresseurs , les religieux avaient renfermé les restes de cette sainte et ceux de saint Maurand et de saint Jonat en des châsses ornées d'or et d'argent. C'est de 1038 à 1048 que furent opérés ces travaux. La châsse de sainte Eusébie , fille de sainte Rictrude , qui se trouvait aussi dans la même abbaye , ayant été dépouillée de son or et de son argent par l'abbé Adalard pour venir au secours du village de Sailly, détruit par un incendie, un autre abbé, Amand , en 1 1 3 3 , l'enrichit de nouveau d'ornements d'or et d'argent et fit , à cette occasion , la visite des reliques avec ses religieux et en présence des enfants des écoles , mandés spécialement pour assister à la cérémonie afin d'en faire durer plus longtemps le souvenir dans la population de la contrée.

La châsse de sainte Rictrude avait été dépouillée de ses ornements extérieurs. En 11 54, l'un des religieux, le frère Martin, rapporte l'auteur de la vie de la sainte , profondément attristé de cet état de choses , résolut d'y mettre fin en faisant faire une nouvelle châsse, à l'aide des ressources qu'il possédait personnellement. Il alla trouver le prieur et lui dit : « Je connais une personne qui souffre de voir les restes précieux de la sainte dans un reliquaire indigne de les conserver; elle est disposée à donner vingt marcs pour la confection d'une châsse nouvelle et à augmenter la somme , si cela est nécessaire; mais elle désire n'être pas connue, afin de conserver devant Dieu tout le mérite de son œuvre » Le prieur, sans faire d'autres