LES MINIATURISTES DES ABBAYES

finesse d'exécution. Comme noms de miniaturistes nous pouvons citer, outre Guide Marchiennes dont nous avons déjà parlé, un scribe d'Anchin Sego , qui a écrit au bas du fol. 106 du mss. n° 357 :

Scripsi solus ego qui dicor nomine Sego Hune librum totum ; dare debetis mihi potum.

Cette dernière idée remplace souvent, au treizième et au quatorzième siècle, les nobles et pieuses pensées des moines de l'âge précédent.

Pour le quatorzième siècle , nous mentionnerons les manuscrits que l'abbé de Marchiennes , Guillaume Chrétien , avait apportés de l'abbaye de Saint- Martin de Tournai , où il avait été moine. Parmi les six ouvrages qui viennent de cet abbé, se trouve le poème en vers qui a pour titre : Le Pèlerinage de la vie humaine. Le fontispice est entouré, comme un grand nombre d'autres pages , de la gracieuse bordure en feuilles de chardon qui caractérise la seconde moitié du quatorzième siècle. La première miniature montre l'abbé de Châlis, l'auteur de l'ouvrage , racontant sa vision à des religieux et à plusieurs laïcs , seigneurs et dames : entre l'auditoire et le prieur se trouve un vase d'où sort un bouquet de roses, ornement gracieux qui fait pressentir un motif qu'on retrouvera souvent dans les Annonciations du quatorzième siècle. Dans la seconde miniature , le prieur est endormi sur sa couche ; mais le miroir, qui se dresse au pied de son lit, laisse voir la Jérusalem céleste dont il a la vision durant son sommeil. Ces deux vignettes et les autres, toutes relatives au texte de chaque paragraphe, présentent des personnages, qui, malgré une certaine raideur, ont le mérite d'être vrais par l'expression et par le costume ; un grand nombre de monstres apocalyptiques qui sont dessinés de toutes parts sur les marges , font voir les derniers restes de l'influence des hommes du Nord dans l'art de la miniature.

1 nous avons parlé si longuement, à l'occasion des abbayes de Saint- Amand , de Marchiennes et d'Anchin, des manuscrits du onzième, du douzième et du treizième siècle , c'est que les bibliothèques de ces abbayes offrent, à ce point de vue, de vrais chefs-d'œuvre, et que la plupart

L'ART A DOUAI

de ceux qui s'occupent de l'histoire de l'art négligent d'étudier les enluminures de ces âges primitifs. Et cependant , il y a un attrait , un charme tout particulier dans cette étude. Je n'ai jamais pu voir, sur le vélin des manuscrits , la figurine qui représente l'enlumineur, sans y arrêter quelque temps mes regards et ma pensée. Le visage du moine est calme et sérieux; une légère couronne de cheveux eritoure sa tête rasée ; il est enveloppé par une robe de bure aux longs plis ; assis sur un escabeau de bois sculpté , il incline la tête vers le large pupitre qui porte un livre orné d'enluminures encore inachevées , et sa main , avec la plume ou le brunissoir, étend l'or, l'argent et les couleurs brillantes •. et autour de lui , dans les enroulements capricieux du feuillage et des arabesques , s'agitent les démons , les sirènes , les dragons ailés et tout un monde d'êtres fantastiques. Cette miniature ne représente-t-elle pas l'existence du moine écrivain et miniaturiste ? Tandis que , autour des murs du monastère , guerroyaient les Francs, les Normands et les Magyars, tandis que l'inquiétude régnait parmi les manants , les gens d'armes et les seigneurs , lui , dans la solitude respectée du cloître , il passait sa vie à étudier, à peindre et à prier. Pour lui , enluminer c'était remplir un devoir : la règle le lui ordonnait et son supérieur le lui imposait au nom de Dieu lui-même; enluminer c'était satisfaire son amour pour l'étude et le travail , c'était vivre de la vie intellectuelle et en faire vivre les autres, comme le dit ce vers d'un copiste dont l'ouvrage existe dans la bibliothèque de Lille :

Scripsit amore sui , conscripsit amore suorum(i).

Enfin , pour lui , enluminer c'était travailler à la gloire de Dieu , au salut des âmes , à sa propre sanctification , c'était faire connaître les mystères de la foi , contribuer à la solennité des saints offices et décorer le texte des livres sacrés et la vie des Bienheureux. Et nous voyons, en effet, les miniaturistes, tantôt , comme à Saint-Bertin , à Marchiennes et à Anchin , offrir leur ouvrage au Christ et au saint fondateur de leur abbaye , tantôt , comme le moine

(i) Bibliothèque de Lille , mss. n" 191.