L'ART A L'ABBAYE DE LIESSIES

'historien du Hainaut, Jacques de Guise , dans les chapitres où il parle de l'abbaye de Liessies , mentionne un certain nombre de faits curieux pour l'histoire de l'art, relatifs à la puissante maison des seigneurs d'Avesnes. Ada de Roussy , épouse de Thierri , ' seigneur d'Avesnes, se fit aider, entre 1085 et 1106, pour la reconstruction de l'abbaye, par son parent Barthélemi , évèque de Laon. Celui-ci, non content d'avoir fait venir des Vosges le bois nécessaire aux édifices , fit don à Ada, pour l'abbaye , d'ornements, garnis d'orfrois et de pierreries, et d'un siège servant au célébrant qui fut placé à droite de l'autel. Agnès de Ribemont, épouse de Gossuin d'Avesnes, le successeur de Thierri, imita, entre 1106 et 11 38, Ada de Roussy. Outre les verrières de l'église qui furent données par Liddo de Laon , membre de sa famille et de celle de Roussy , l'abbaye lui dut des calices d'or , des candélabres , des phylactères et beaucoup d'autres précieux ornements, parmi lesquels une courtine en toile de lin, dont on se servit plus tard aux fêtes de Pâques, où était représentée, en dessins faits à l'aiguille sur canevas, la mort du seigneur d'Avesnes, Thierri, et un autre drap, offrant des dessins aussi en soie et à l'aiguille, qui décorait l'autel aux jours de féte. Elle dota en outre l'église de Notre-Dame , qu'elle fit construire pour l'abbaye , d'une image de la sainte Vierge et de la précieuse châsse de sainte Hiltrude et de saint Lambert , recouverte de lames d'argent très minces , qui a été conservée jusqu'à la Révolution. En même temps, Gossuin, son mari, dans le but de délivrer les religieux de tout ce qui pouvait troubler le calme et le silence de leur pieuse vie, faisait construire, à Liessies, l'église paroissiale de Saint-Jean- Baptiste ; et il s'occupait avec tant d'ardeur de ce travail , qu'il y restait chaque semaine jusqu'au samedi , jour où . montant le palefroi de l'abbé , Wedric il regagnait Avesnes(i). Le chroniqueur raconte, que, pour donner l'exemple du respect qui était dù aux droits de l'abbé, il lui demanda de l'accepter pour « son homme » au sujet de la' chasse des oiseaux de proie dans les forêts du couvent , en lui promettant . en retour, « les cuvrs des cerfs pour couvrir les livres de l'église. »

(1) Jacques de Guise , Annales du Hanuiul , 1. XV. ch. xi

L'ART A MONS & DANS LE HAINAUT

Parfois, Liessies eut beaucoup à souffrir de ces mêmes seigneurs d'Avesnes. Gautier, le successeur de Gossuin , voulut ravir à l'abbaye une partie de ses droits et de ses privilèges. Il vint l'attaquer à l'improviste et y mit le feu ; mais les' gens d'Avesnes qui formaient son armée , dévoués en secret aux religieux , sauvèrent les livres du chœur et les calices; le chroniqueur appelle l'attention sur le moine Guillaume , surnommé porteflamme (flammiger), qui fut blessé en défendant l'église : c'était un excellent scribe, comme le prouvaient les livres qu'il avait copiés pour la bibliothèque.

ette pieuse et riche abbaye de Liessies a vu , comme les autres monastères , fleurir, dans ses cellules , l'art de la calligraphie et de la miniature. Ses annales révèlent, à cet égard, plusieurs faits intéressants. L'abbé Gautier, appelé aussi Guntard (1096-1107), transcrivit de sa propre main un livre des Homélies pour l'hiver , et un autre livre des' Homélies du pape saint Grégoire sur Ézéchiel ; à l'abbé Renier , son successeur, étaient dues les Homélies du temps d'été. Un autre abbé, Wedric.qui vivait en 11 29, réunit un nombre considérable d'ouvrages dans la bibliothèque du couvent; c'était, dit l'annaliste, le nouvel Esdras , qui , après l'incendie de la bibliothèque par les Hongrois , recueillait de toutes parts, avec une application plus qu'humaine, la douce substance des Saintes Écritures. On copia, à Liessies, en 1146, un livre très élégamment orné, qui renfermait les quatre Évangiles avec les Concordances d'Eusèbe. Ce livre était soigneusement recouvert de lames d'argent : on lisait en tète la date de l'année où il avait été achevé et le nom du scribe, Jean. Les Acta Sanctorum Belgii nous apprennent qu'il y avait au quatorzième siècle, dans l'église de Dompierre , prieuré dépendant de l'abbaye de Liessies, une tombe érigée en l'honneur de saint Etton, patron de cette église, sur laquelle on voyait une statue en pierre blanche peinte , représentant ce saint en costume de prélat, avec la mitre et la crosse. Aujourd'hui la statue du saint , qui est encore l'objet de la dévotion de tout le pays , est en boisd).

(1) Chronicon Laettense , dans le tome VII des Chroniques Belges inédites, publiées par M. de Reif-w fenberg , p. 41 3 , 414 , 417, 420. — Acta S. Belgii , t. III.