PEINTURES EXÉCUTÉES POUR CHARLEMAGNE

s 769, le concile de Nicée avait prononcé l'anathème. contre ceux qui refuseraient de vénérer les peintures représentant le Sauveur, sa divine Mere et les saints. Sans doute, à cause d'une fausse interprétation du texte de ce décret , le concile de Francfort , en 794 , refusa de l'adopter, et Charlemagne se montra, durant quelque temps, opposé a l'usage de peindre le pourtour des églises, dans la crainte que les Germains ne rendissent aux saints le culte qui n'est dû qu'à Dieu. Mais nous voyons ce même prince s'occuper de constructions et de travaux, qui durent contribuer à développer, dans les régions du Nord, le goût pour les édifices somptueux et pour leur décoration monumentale.

' Il faisait orner de lambris et de peintures murales les églises de ses domaines et de ses palais, en confiant le soin de veiller sur ces ouvrages aux evèques et aux abbés résidant en des lieux voisins. Lorsqu'il voulait élever un nouveau temple , des dignitaires ecclésiastiques et des leudes étaient chargés par lui de suivre tous les travaux, depuis les fondations jusqu'à l'achèvement de l'œuvre. Pour la construction de la basilique d'Aix-la-Chapelle , il appela , de toutes les contrées du continent , les maîtres et les artistes les plus habiles, et fit pourvoir à leur subsistance par les grands officiers de son palais : Éginhard a rappelé que cet édifice était décoré de colonnes de marbre amenées de Rome et de Ravenne, de portes d'airain massif, et d'objets en or et en argent. Les vers d'Ermold-le-Noir présentent une description détaillée de toutes les scènes peintes . par ordre de Charlemagne . dans la villa impériale d'Ingelheim, près de Mayence : dans l'église étaient représentés, à gauche les faits les plus importants de l'Ancien Testament, depuis la création de l'homme jusqu'à Salomon, et à droite ceux du Nouveau Testament, depuis l'Annonciation jusqu'à l'Ascension : dans les salles du palais les exploits d'un grand nombre de héros, Cyrus , Pyrrhus. Komulus, Annibal . Alexandre, César, Constantin. Théodose, Charles- Martel . Pépin, et enfin ceux de Charlemagne lui-même triomphant des Saxons (1). En suivant, dans le texte du poème d'Ermold, les sujets si nombreux et si variés de ces peintures .

(1) Érmoldi Nigelli, Carmin r, lil> m , vers. 181-281 ; l'ertz, Moitumenta Gttmmi* Wsêôrka, t. Il, p. 515

SCULPTURE & PEINTURE

il est facile dejeconnaître que plusieurs artistes avaient coopéré à l'exécution de ce travail et que le palais d'ingelheim dut, comme la basilique et le palais d'Aix-la-Chapelle . exercer une influence artistique sur les guerriers de la Germanie et de la Gaule-Belgique qui se trouvaient en grand nombre à la cour et dans les armées de Charlemagne.

C'est l'art antique , le style latin alors adopté en Italie et le genre byzantin qui paraissent avoir inspiré les travaux exécutés par ordre de Charlemagne. « A l'exception , dit M. Labarte, de quelques chapiteaux de colonnes , retrouvés dans les ruines du palais d'ingelheim et que possède le musée de Mayence, aucun monument de sculpture de l'époque de Charlemagne n'est venu jusqu'à nous , et il faut s'en tenir aux conjectures sur le caractère de la sculpture de ce temps. Il n'est pas douteux que la plupart des artistes employés par ce prince n'aient été ramenés par lui de l'Italie, où la renaissance des arts se déployait

avec éclat sous l'impulsion du pape Adrien, l'ami de Charlemagne Quant

à l'intervention des artistes grecs dans les constructions que fit exécuter ce prince , elle est démontrée par les fragments arrachés aux ruines du château d'ingelheim, dont nous venons de parler. A côté de chapiteaux de colonnes taillés dans le marbre , qui appartiennent évidemment aux dernières époques de l'art romain et qui doivent avoir été apportés d'Italie, on trouve d'autres chapiteaux empreints -de l'art byzantin. Nous signalerons un pilier de pierre, décoré sur le devant d'un pilastre à trois cannelures qui est cantonné de colonnes engagées. Les chapiteaux sont décorés d'une espèce de feuille de palmier, dans le style de celles qu'on rencontre sur quelques pilastres et sur quelques colonnes du temple de Sainte-Sophie à Constantinople (i). »

ous ne pouvons déterminer si ces influences de l'art antique , de l'Italie et de l'art byzantin se produisirent aussi dans les travaux exécutés par Madalulfe, qui fut, sous l'évèque de Cambrai Halitgaire (817 à 83 1 ) , le peintre en titre de cette église, et que les annales

(1) Labarte, Les Arts industriels au moyen-âge, Paris, 1864; t. I, p. n6 et 137. D'après M. de Salzenberg , Alt. Christliche Ba^Jenktnale von Constant '1 nopel , pl. xv, fig. 3.