SCULPTURES & PEINTURES A SAINT-BERTIN

cathédrale qui venait d'être détruite par un incendie et fit rétablir les chapiteaux des colonnes et les boiseries , ainsi que les fenêtres dont les baies furent agrandies. L'annaliste ajoute que cet évèque avait acheté les couleurs les plus fines pour couvrir de peintures l'édifice tout entier, mais que, durant l'exécution de son projet , il fut arrêté par la mort.

Des travaux analogues s'opéraient dans l'abbaye de Saint-Bertin. A la suite d'un incendie qui avait détruit presque complètement ce monastère, Jean d'Ypres , abbé de 1081 à 1095 , fit relever le réfectoire ainsi que les cloîtres et les décora d'un merveilleux ouvrage de sculpture. Il fit en outre exécuter deux remarquables statues en bois , placées au pied de la grande Croix et ornées d'or, d'argent et de pierres précieuses très bien travaillés. C'est à lui aussi qu'on dut la fondation de la chapelle de la Sainte-Vierge , qui fut couverte de peintures et dans un enfoncement de laquelle fut sculpté le sépulcre de Notre-Seigneur avec divers personnages.

Ces importants travaux de décoration monumentale, et ceux qu'avaient exécutés à Aix-la-Chapelle le célèbre peintre italien Jean, et au couvent de Siiint-Trond l'abbé Adélard II , qui était tout à la fois peintre et sculpteur, prouvent qu'au dixième et au onzième siècle l'usage de peindre les églises existait dans les Pays-Bas. Et non-seulement, d'après les faits que nous avons rappelés, on ornait les eglisesde peintures et de sculptures; mais des ouvrages analogues s'exécutaient, dès cette époque, dans les cloîtres et dans les réfectoires des monastères. S'il en est ainsi, combien de générations d'artistes n'a-t-il point tallu pour la décoration monumentale des cathédrales et des nombreuses abbayes de la Flandre, de l'Artois, du Hainaut et des autres provinces des Pays-Bas ? Malheureusement les noms de ces artistes sont inconnus , et il n'est rien resté de leurs œuvres.

IAND est la seule ville de cette région où les archéologues ont pu retrouver quelques vestiges d'un édifice assez important , antérieur à l'époque des croisades : ce sont les ruines de l'abbaye de Saint- Bas on, qui avait été construite au septième siècle avec magnificence. Les murailles encore aujourd'hui debout semblent appartenir, écrivait M. Van

SCULPTURE & PEINTURE

Lokeren en 1855, a cette construction primitive. Elles sont percées de fenêtres, très-étroites à l'extérieur, mais ébrasées à l'intérieur, qui sont à plein-cintre de petite dimension, sans ornements et supportées par des pieds droits (1). Le sanctuaire était décoré de draperies , puisque les annales de l'abbaye nous apprennent qu'en 813 , au moment où on célébrait une fête, une étincelle mit le feu aux voiles qui entouraient l'autel et amena un incendie , qui détruisit l'église (2). Au dixième siècle, lorsqu'après l'invasion des Normands le nombre des religieux fut augmenté, Arnould , comte de Flandre, agrandit le monastère et fit construire la crypte ou martyrium de Saint-Gérard. « En entrant dans l'enceinte des ruines de l'abbaye, écrivait encore M. Van Lokeren en 1855, on voit à gauche une arcade en plein-cintre , formée de claveaux, partant d'un tailloir qui est soutenu.de chaque côté de la paroi intérieure des murs , par des colonnettes géminées à fût cannelé en spirales à zigzags. Les chapiteaux, quadrilatères près du tailloir, mais arrondis vers le fût, ne sont formés que d'entrelacs et d'enroulements faiblement accusés, se réunissant en faisceaux pour former des voûtes sous les angles des tailloirs. Les bases , espèces d'oves ou de quarts de rond renversés , sont acccouplées et présentent à leurs angles une feuille qui se glisse de dessous la nervure (3). » En 985 , l'abbé Odwin commença un chœur plus grand et construit avec plus de richesse : le mur extérieur des ruines de l'abbaye en faisait partie. On a découvert au pied de ce mur les débris d'un pavement formé de carreaux à dessins et une base de colonne romane (4). Dans les décombres ont été en outre trouvés plusieurs fragments provenant d'un ancien baptistère : le diamètre de la cuve a 90 centimètres ; elle est ornée aux coins de rinceaux soutenus pas des anges ; les faces verticales représentent Adam et Êve tentés par le démon et chassés du paradis terrestre , et l'Adoration des Mages. L'exécution est barbare ; le sentiment des proportions fait complètement défaut ; l'expression seule apparaît dans les physionomies (5).

(1) A. Van Lokeren , Histoire de l'abbaye de Saint-Bavon , Gand , 1855 ; p. 7

(2) Annales de l'abbaye de Saint-Bavon , cit. par Van Lokeren , op. cit., p. 15. (■;) Van Lokeren , op. cit., p. 36.

(4) Id. id. p. 46.

(5) Id. id. p. 82.