SCULPTURES A ESTAI RES & A TÉROUANE

es mêmes tendances se retrouvent dans quelques monuments , tombeaux , bas-reliefs et fonts baptismaux , qui existent encore aujourd'hui. La cathédrale de Saint-Omer possède le tombeau dit de saint Erkembolde , peut-être de l'époque mérovingienne , sorte d'auge en pierre reposant sur deux lions de marbre grossièrement sculptés. A l'abbaye de Lobbes se trouvent deux pierres sépulcrales du huitième siècle : ces deux monuments sont formés l'un d'une simple pierre plate marquée d'une croix, qui recouvrait les restes de l'abbé Hidulphe mort en 707 , et l'autre , qui rappelle le souvenir de saint Abel , archevêque de Reims et co-abbé de Lobbes , mort en 750, d'une pierre creusée à sa partie supérieure et offrant une croix archiépiscopale , autour de laquelle voltigent douze colombes, sans doute les symboles des apôtres. Lors de la démolition, vers 1861 , de l'ancienne église d'Estaires, ville construite près de l'emplacement probable du Minariacum de l'itinéraire d'Antonin , on a trouvé , dans les fondations et les murs d'une partie de cet édifice , qui semblait remonter au onzième ou- au douzième siècle , outre une borne milliaire romaine avec inscription et une tombe avec une croix, rappelant la sépulture de l'abbé Hidulphe, de Lobbes, diverses sculptures parmi lesquelles une tète surmontée d'un cercle formant couronne , d'un très puissant caractère . qui semble accuser l'époque carolingienne , et plusieurs autres débris très remarquables , masques monstrueux , animaux fantastiques, tète d'ane à longues oreilles dont la gueule tient un phylactère, enroulements capricieux, que nous croirions devoir plutôt attribuer à l'art roman primitif. Les pierres provenant d'Estaires ayant été reunies à des pierres provenant de l'église de Térouane, il est difficile de déterminer l'origine et la date probable de ces sculptures (1). Mais en les étudiant . on arrive à conclure qu'il y avait , dans le nord-ouest de la France , avant le douzième siècle , des artistes qui travaillaient la pierre avec vérité . puissance et finesse, et qui se plaisaient, comme les miniaturistes, à représenter l'étrange et le grotesque, trait caractéristique que nous avons déjà signalé et sur lequel nous aurons encore à revenir.

(1) Ces curieux débris se trouvent à F.staires dans le jardin de l'habitation occupée M. Arnould de Toumay, qui a sauvé ces objets de la destruction.

SCULPTURE & PEINTURE

Quelques autres sculptures, antérieures aux croisades, sont conservées dans la même région. La plus barbare au point de vue de l'exécution et l'une des plus anciennes est la cuve baptismale de Cousolre. Elle est formée d'une pierre carrée , d'un peu moins d'un mètre de côté, dont la partie supérieure présente une excavation arrondie , destinée à renfermer l'eau qui sert pour le baptême , avec des têtes d'anges et des fleurons aux quatre coins. Sur la face principale ont été sculptés deux personnages représentant , une femme aux longs cheveux qui porte de la main gauche un livre posé sur sa poitrine , tandis que de la droite elle tient un arbre , et un homme qui de la main gauche tient aussi l'arbre et de la droite une sorte de barrière attachée à l'arbre. Le front des deux personnages est orné d'une coiffure formant couronne. Un énorme lion s'élance de leur côté. La tradition locale y voit saint Walbert et sainte Bertilie , les fondateurs de l'église de Cousolre ; n'aurait-on pas voulu représenter Adam et Ève au moment où ils sont hors du paradis? Les deux faces latérales offrent des colonnes formant des arcades en plein-cintre; sur la face opposée à la principale, est sculptée une tête, dont la bouche laisse échapper des rinceaux qui s'épanouissent en larges feuillages (i). De même que dans la plupart des sculptures qui restent du dixième et du onzième siècle , les têtes sont démesurément grosses et le corps, les jambes et les pieds très petits; le dessin est grossier et barbare ; c'est à peine si l'on voit commencer, dans la pierre de Cousolre , le caractère expressif qui se remarque dans les fonts baptismaux de Saint-Venant.

Le monument de Saint-Venant est beaucoup plus important pour l'histoire de l'art. Il est porté par un large pied , cantonné de quatre colonnes que soutiennent quatre têtes de monstre. La cuve ou vasque est entourée de rinceaux. Sur les bords ou faces de cette cuve sont sculptés quatre bas-reliefs qui représentent la Cène , la Trahison de Juda et la flagellation , le Crucifiement, et la Mise au tombeau avec les saintes Femmes qui pleurent, les gardes qui veillent et le Sauveur qui porte la Croix à la main après sa résurrection. L'exécution de ces sculptures est barbare ; les tètes sont

(i) On doit la conservation de ce monument , qui est aujourd'hui au musée de Lille , à M. Jennepin , maitre de pension à Cousolre.