TRAVAUX DIVERS A SAINT-BERTIN
important travail de sculpture et de peinture , qui fut attaché à la voûte et suspendu dans la nef principale en avant du maitre-autel , comme cela se voit encore maintenant dans plusieurs églises de Belgique ; le ciborium de l'autel , précédemment dépouillé de ses ornements d'or et d'argent , fut réparé et décoré de statues. C'est aussi l'abbé Simon qui fit opérer la translation des reliques de saint Bertin dans une nouvelle châsse en or et en argent , celles des Onze mille Vierges , d'une partie du corps de saint Orner et de plusieurs autres saints dans une fierté d'argent , de cuivre et de cristal ou en des reliquaires d'ivoire , et un doigt et des cheveux de sainte Marie dans une autre châsse richement ornée , sur laquelle se lisaient les vers suivants :
Clauditur hoc opère , quod gemmis fulget et ère , Ad decus ecclesie , sancte digitale Marie.
L'abbé Jacques (1230-1238) fit transférer les reliques de saint Berlin dans la châsse , conservée jusqu'à la Révolution, dont un dessin récemment retrouvé permet d'apprécier la valeur artistique. L'abbé Gilbert (1246- 1264) , qui est appelé par le chroniqueur magnus edificaior , le grand constructeur , éleva un réfectoire , cité comme le plus beau du royaume de France : Quo pulchrius non habetur in toto régne ; sur la porte se trouvait une admirable peinture représentant le Sauveur, avec les vers suivants en lettres d'or :
Inclyta majcstas , cunctis veneranda potestas , Intus prandentes benedic , benedicque bibentes , A quibus in Sithiu , sis veneranda diu.
Il commença une église nouvelle, tellement vaste et riche, que ses successeurs ne purent l'achever; savant alchimiste, il fondait lui-même l'or et l'argent , et il fit don de quatre riches candélabres et de feuilles d'argent ciselées représentant des sujets , où se voyaient des anges , et recouvrant le texte des saints Évangiles; sur l'un des candélabres se trouvait une inscription dont voici les deux premiers vers :
Me manus abbatis varia sic compsit icône, Depellens tenebras ridei candore lugatas.
L'ART A SAINT-OMER
L'abbaye dut à Henri de Coudescure (1311-1334), outre d'importantes constructions, sa vaisselle d'argent, un ostensoir -monstrance d'un grand prix , une crosse provenant de l'évêque d'Arras et une chape avec broderies en relief représentant la vie de saint Silvestre (1).
De nombreux et importants travaux et surtout de précieux objets d'orfèvrerie ont donc été exécutés pour l'abbaye de Saint-Omer. Il est possible de donner une idée de la richesse et de la splendeur de ces objets , en décrivant le Pied de croix de Saint-Bertin et la Croix de Clairmarais.
Jans son travail d'ensemble sur les Bronzes et l'orfèvrerie du Moyenâge , M. Didron affirme que le Pied de croix de Saint-Bertin est comparable dans son genre au candélabre de Milan et à la couronne ardente de Hildesheim, et qu'il n'existe pas au monde de plus beau support de croix (2). Nous croyons que cet éloge ne paraîtra pas éxagéré à ceux qui voudront bien suivre la description détaillée que nous allons faire de ce précieux objet. La base hémisphérique sur laquelle s'appuie le pied même de la croix est supportée par les quatre évangélistes ; leurs symboles , qui se trouvent aux angles formés par la jonction du soubassement arrondi et du pied en lui-même , présentent dans un cartouche le nom du saint qu'ils figurent; saint Matthieu et saint Jean, lèvent la tête pou. écouter les inspirations que leur envoient l'ange et l'aigle penchés de leur côté ; saint Marc médite et saint Luc écrit , près du bœuf et du lior. qui regardent vers le ciel. Les inscriptions tracées sur les livres de trois des évangélistes sont les paroles rappelant la mort du Rédempteur : « Clamans voce magna emisit spiritum; Heg dicens exspiravit; In manus tuas. . . Sur la partie sphérique sont représentés quatre sujets de
(1) Ce qui concerne les quatre derniers abbés provient en partie de l'ouvrage de M. De la Plane ayant pour titre les Abbés de Saint-Bertin ; M. De la Plane a donné ces indications d'après la chronique d'Ypérius.
(2) Annales archéologiques , t. XIX , p. 86. Dans la description du Pied de croix de Saint-Bertin et de la Croix de Clairmarais , nous avons mis à profit les excellents travaux publiés par M. Deschamps de Pas dans les tomes XVIII et XIV des mêmes Annales archéologiques.
