LE PIED DE CROIX DE SAINT-BERTIN

l'Ancien-Testament, figuratifs du sacrifice de la Croix : Jacob, les bras étendus en forme de croix , bénissant les fils de Joseph et substituant le plus jeune à l'alné comme l'Église a été substituée à la Synagogue; l'immolation de l'Agneau lors de la Pàque accomplie en Egypte avec un personnage marquant sur le devant des maisons le T ( Tau symbole de la croix ) ; le rocher que Moïse frappe de son bâton , d'où coulent les eaux comme le sang coula du côté du Sauveur ; enfin le serpent d'airain sur le sommet d'une colonne, quatrième symbole de la Rédemption. Ces sujets sont représentés avec de nombreux détails empruntés au texte sacré; partout, selon l'usage ancien , se voient au-dessous des personnages leur nom et même l'indication de l'ensemble des objets , tels que Desertum , Petra , Sehpens erei. Au-dessus de la base hémisphérique s'élève un pilier carré qui était le support même de la croix ; quatre sujets sont émaillés sur chacune des faces de ce pilier : Isaac portant sur ses épaules le bois du sacrifice ; Caleb et Josué avec la grappe de raisin de la terre promise, symbole du sang divin ; l'élection comme sacrificateurs des fils de la tribu de Lévi qu'un personnage marque du T ou de la croix ; et enfin la veuve de Sarepta montrant à Elie, qui lui demande à manger, deux morceaux de bois placés en croix, dont elle va se servir pour lui préparer son repas. Quelques mots, au sujet de cette dernière scène , donneront une idée de la manière dont l'artiste a rendu l'ensemble des sujets que nous venons d'énumérer : Elie , désigné par le mot Elias écrit à son côté, est debout et indique une banderole sur laquelle se trouvent les mots suivants empruntés au récit biblique : Affeh michi bucellam panis. A ses pieds, la veuve de Sarepta, courbée et la tète tournée vers lui, tient deux morceaux de bois, à côté desquels sont tracés ces mots : Duo ligna. Les deux personnages sont nimbes, Élie en bleu pâle, et la veuve de Sarepta en noir. Le chapiteau, qui s'élève au-dessus du pilier, montre entre des fleurs et des fruits les quatre éléments : la Terre , symbolisée par une femme ayant une bêche à la main; la Mer, sous la forme d'un vieillard qui tient un poisson ; l'Air , qui indique du doigt les régions éthérées et le Feu qui tient entre ses bras une salamandre; c'est le monde entier s 'étonnant de la mort du Tout-Puissant et racheté par son sang divin. Une unité et une élévation remarquables de pensée ont inspiré la conception

L'ART A SAINT-OMER

de cet admirable support, au-dessus duquel s'élevait la croix. Comme exécution , les émaux champlevés révèlent un artiste du plus grand talent : « Les personnages , sur champ de cuivre doré , dit M de Linas sont esquissés par des traits épargnés dans le. métal ; leurs carnations seules sont réservées et niellées. Les couleurs , nuancées avec un art merveilleux , sont : le bleu foncé , le bleu lapis , un bleu turquoise admirable , le bleu clair , le blanc grisâtre pour les lumières , le jaune , le vert pomme, le vert foncé, le rouge purpurin, le rouge foncé , le brun violacé , plus un granit mélangé de tous les tons ci-dessus. La colerette du pied, ciselée à jour, offre des bouquets de feuilles contournées en accolade , amortis par une pomme de pin , motif très commun sur les miniatures et l'orfèvrerie de l'Allemagne (i). » Cette œuvre paraît être du milieu du douzième siècle. Elle serait de la fin même de ce siècle, si elle était indiquée, comme semblent assez portés à le croire M. Deschamps de Pas et M. de Linas, par le texte dans lequel il est question d'une croix que fit faire l'abbé Simon II (1176-1186); mais cette supposition n'est pas admissible lorsqu'on étudie avec soin ce texte où il est question d'une croix de bois , crucem ligneam , qui est décorée à l'aide de la peinture et de la sculpture , arte sculptoris et pictoris. Un texte qui s'applique exactement au Pied de croix de Saint-Bertin est celui de la description que Suger lui-même a laissée d'une croix qu'il avait fait exécuter. Le pied est orné des quatre évangélistes : la colonne qui sert de si f port est émaillée d'un très habile ouvrage ; des faits allégoriques de l'ancienne Loi servent de preuve à l'histoire du Christ ; sur le chapiteau supérieur , des personnages s'étonnent de la mort du Seigneur. Cette description du pied de croix que fit fabriquer Suger s'applique parfaitement bien à celui de Saint-Bertin ; il nous semble que , si ce dernier n'est pas celui-là même que fit émailler Suger , il lui est exactement semblable et qu'il a dù sortir , ainsi que la croix de Liessies dont nous avons parlé plus haut , de la même main. Or , comme Suger rapporte que l'œuvre dont il parle a été faite par des orfèvres Lotharingiens , qui purent à peine l'achever, en travaillant parfois au nombre de sept, parfois au nombre

(1) M. de Linas , article publié dans le Beffroi.