FONTS BAPTISMAUX DE SAINT-VENANT

énormes, les jambes très courtes et les yeux beaucoup trop largement ouverts : mais l'expression et le sentiment sont très bien caractérisés; le sculpteur a rendu le récit évangélique et son symbolisme. L'ensemble du travail , le monument qui représente le temple de Jérusalem , le tombeau du Christ, les casques, les boucliers et les armures des soldats semblent indiquer que ce monument date de la fin du dixième ou du onzième siècle. Il est en pierre de Tournai , et doit par conséquent avoir été exécuté dans le nord de la France (i).

Nous signalerons aussi les fonts baptismaux de l'église de Neuf-Berquin qui sont portés par un large pied cantonné de colonnes, dont les chapiteaux pourraient être de l'époque carolingienne : les sculptures des bords de la cuve . ornées de sortes de croix à deux traverses surmontées d'arcs en pleincintre, entre lesquels se trouvent des oves, remontent aussi à une haute antiquité.

L'église de Maubeuge conserve une sculpture en bois, désignée sous le nom de crosse de sainte Aldegonde, qui parait être antérieure aux croisades. Sous une volute en argent doré , travail délicat représentant une chasse qui accuse le treizième siècle, se voit une hampe en buis, haute de i m 3 3 . divisée en trois parties offrant dix -neuf sujets empruntés aux principaux mystères de la vie du Sauveur. Ces dix-neuf petits bas-reliefs présentent un caractère archaïque d'une grande naïveté. Il n'y a aucune proportion dans les membres des personnages ; mais les tètes sont remarquables par leur vérité, malgré la grossièreté des traits et l'absence de tout modèle. Les scènes qui nous ont paru les plus caractéristiques sont l'Apparition des anges aux bergers de Bethléem, les Mages endormis, qui ont, même pendant leur sommeil, la couronne sur le front, la Tentation de Notre-Seigneur, où se voit un démon assis sur une croix qui forme le pinacle du temple de Jérusalem, et le Jardin des Olives où apparaissent des soldats portant des cottes de maille et des boucliers triangulaires. Le caractère des tètes . la forme des boucliers et des armures , et les feuilles avec pointillé qui séparent ces

(1) MM. Dancoisne et Van Drivai ont décrit ces fonts baptismaux dans la Stotùttqm montimmtaU du Pas-de-Calais , t. I , art. 3,

SCULPTURE & PEINTURE

dix-neuf scènes semblent indiquer que cette hampe est du onzième siècle. Nous n'oserions cependant revendiquer ce travail comme un produit de la sculpture du nord de la France : il existe deux autres hampes identiquement semblables , dont l'une est conservée à Évreux et l'autre en partie à Notre-Dame de Pontoise et en partie à la cathédrale de Reims (i).

es sculptures que nous venons de décrire sont d'une exécution grossière; mais elles ont de l'importance au point de vue de l'histoire de l'art: ce sont des caractéristiques du dixième et du onzième siècle. La société, devenue barbare à la suite des invasions des Normands, oublia les traditions de l'antiquité que Charlemagne avait voulu remettre en honneur dans un milieu, qui ne pouvait guère les comprendre, et inventa un art barbare. Aux proportions régulières et à l'amour du beau qui dominaient dans la sculpture gréco-romaine , les artistes nouveaux substituèrent des créations souvent étranges , offrant des personnages aux yeux presque ronds et démesurément ouverts , avec une tète énorme sur des membres petits et grêles ; ils représentèrent les édifices de leur époque , les costumes alors adoptés , excepté pour le Christ, la Vierge et les saints qui conservèrent une robe traînante , les plantes de leur pays et les animaux fantastiques et les démons dont il est parlé dans les vieux chants du nord et les légendes du christianisme, le tout d'une manière incorrecte , sans science du modelé et des lois de la perspective , mais toutefois , il est nécessaire de l'ajouter, avec une originalité et une naïveté , une tendance vers le vrai et un sentiment dans l'expression , qui ne sont point sans charmes. Faut-il voir, dans cet art du onzième siècle , une résurrection de l'art gaulois , comme semblent le penser certains auteurs? Les yeux ronds largement ouverts des figurines en argile blanche trouvées dans le nord de la France, le caractère grotesque et le manque de proportions entre la tète et les membres des statuettes et des animaux découverts dans l'atelier de Moulins (2), peuvent-ils servir à prouver que

(1) Galette des Beaux-Arts. , année 1875 , p. 89 Article de M. Darcel.

(2) Edmond Tudot , Collection de figurines en argile , Paris , Rollin , 1870 ; planche 34 et 39.