GRAVURE DES SCEAUX

scènes du Baptême dans le Jourdain , du Lavement des pieds, de la Résurrection et du Pélican, de laThieuloye près Arras, de l'abbaye de Chocques, de Saint-Bertin , de Saint-Sépulcre et d'un chanoine de Cambrai: Dieu le Saint-Esprit est représenté sous le symbole de la colombe sur les sceaux de Pierre de Colmieu , prévôt du chapitre de Saint-Omer en 1236, des Frères-Mineurs d'Arras en 1303 , et de l'abbaye de Chocques en 13 15. Nous ne dirons rien de l'iconographie de la Vierge, des anges et des saints, qui est exprimée sur un nombre très considérable de sceaux , encore aujourd'hui conservés dans les archives du nord de la France et de la Belgique : il est facile de se faire une idée des créations originales qu'elles ont inspirées aux artistes du moyen âge, tout fidèles qu'ils étaient à conserver les traditions.

|E qui est surtoutdignederemarque.ee sont les modifications qui s'accomplissent , des croisades au quinzième siècle , dans la gravure des sceaux. Les matrices et les empreintes du douzième ont un caractère grand et sévère , avec une certaine pesanteur dans l'ensemble et dans les mouvements ; au treizième siècle les lignes sont simples et élancées, l'expression est calme et noble; au quatorzième, c'est le mouvement , la fougue et le déploiement du faste sur les sceaux des chevaliers et des ecclésiastiques , sur les colonnettes et les niches du gothique fleuri dans lesquelles se voient des saints et des saintes , des évèques , des abbés , des abbesses, dont l'attitude gracieuse tourne parfois à une certaine afféterie. Dans toutes ces époques , la gravure des sceaux révèle des talents habiles, des burins de la plus grande finesse et la plus complète sûreté de main. « Les orfèvres du moyen-âge, qui fabriquaient les matrices des sceaux , dit M. Demay , présentent en germe dans leurs œuvres les qualités que nous admirerons quelques siècles plus tard chez les orfèvres italiens. Travailleurs consciencieux, ils s'étudiaient à acquérir les connaissances applicables aux diverses branches de leur industrie , traçant ainsi la voie a leurs successeurs de la Renaissance. Ils dessinaient, composaient, étaient fondeurs, ciseleurs, repousseurs; ils gravaient aussi les sceaux. Dédaigneux de s'affubler de la

L'ART A LA COUR DES COMTES DE HAINAUT

qualité d'artistes, négligeant même de nous transmettre les signes de leur individualité, ils se sont contentés, sous le nom modeste de tailleurs de sceaux , de nous léguer une foule d'objets d'art pleins de goût et de finesse et dont quelques-uns peuvent passer pour de petits chefs-d'œuvre. Us ne possédaient pas cependant les ressources dont nos graveurs modernes disposent. Le balancier n'était pas à leur service, et tandis que les artistes de nos jours taillent leur modèle en relief d'après une maquette sculptée , les anciens tailleurs de sceaux se trouvaient réduits à graver en creux d'après un dessin de leur invention ou fourni par quelque enlumineur en renom (i). »

e petit nombre des documents connus jusqu'aujourd'hui sur l'histoire des monnaies et de la sphragistique nous porte à grouper ici quelques faits relatifs à l'histoire , à l'emploi et à la confection des

sceaux. En 1132, l'abbé de Saint-Bertin , qui devait payer une certaine somme au monastère de Saint-Quentin-en-lTle y envoya , pour garantir la bonne qualité de l'argent, le monétaire Werric et l'orfèvre Robert Le Roux, Robertus Rufus aurifaber (2). En août 125 1, Jacques, évêque d'Arras, interdit à l'abbé de Marchiennes , à la suite de la défense portée par le concile de Reims , de prêter son sceau à des laïcs. En date du Ier avril 1298 , Jean , évêque de Tournai , accorde aux chanoines de la collégiale Saint-Piat de Seclin l'autorisation de se servir, au lieu de leur ancien sceau emporté par le doyen qui faisait partie de la maison du roi de France , d'un scel nouveau portant une image de saint Piat , tenant de la main droite un bâton pastoral et dans la main gauche le sommet d'une tête coupée, avec une fleur de lys à dextre et deux à senestre. On trouve dans les archives de l'hôtel d'Artois , une quittance de Pierre , chapelain de Thibaut d'Annay , « pour les deux saiaus monseigneur et medame d'Artois , c'est a savoir pour le façon de ces saiaus vint livres et pour l'argent douze livres xvm s. » Le sceau de Mahaut, comtesse d'Artois, dont il est ici question, est un sceau ogival de

(1) Demay, Ouv. cit.

(2) Grand Cartulaire de Saint-Bertin , t. 1 , p. 231.