LE PEINTRE JEAN MALOUEL

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guerre entre le Brabant.et la Gheldre , on les retint prisonniers durant environ six mois, aux dépens de leur mère , qui « estoit une très povre femme ; » mais » par pittiéet en faveur de Jehan Maleuel , varlet de chambre de monseigneur, » quelques peintres et orfèvres de Bruxelles prirent l'engagement de fournir une somme d'argent, comme caution, pour les deux enfants. Le duc fit don de cette somme aux neveux de son peintre. Ce fait, qui tend à établir que la famille Malouel était origine de pays de Gheldre, peut aussi servir à prouver que Jean Malouel, qui résidait à Dijon, jouissait de grande considération auprès des peintres et des orfèvres de Bruxelles. Dans un autre compte de la recette générale des finances, octobre à décembre 1447 , nous voyons que la femme de Jean Malouel se nommait Eloye et qu'il en avait eu trois enfants Amiot , Isabelle et Catherine; ce même compte fait en outre connaître que le duc de Bourgogne, Jean-sans-Peur, avait donné une somme de trois cents francs à Jean Malouel pour lui venir en aide dans l'achat d'une maison qui devait lui servir de demeure à Dijon, et que ce peintre avait cessé de vivre en 1421 puisqu'à cette date sa veuve fut gratifiée, pour elle et ses enfants , d'une pension annuelle de cent vingt livres tournois sur la saunerie de Salins, dont elle jouit jusqu'à sa mort arrivée en 1456 (1). Ces faits, comme ce que nous avons rapporté au sujet de la. veuve et du fils de Laurent de Boulogne, le peintre d'Hesdin , prouvent que les ducs de Bourgogne savaient reconnaître les services qui leur étaient rendus par les artistes , môme dans la personne de leur veuve et de leurs enfants.

Nous dirons plus loin, en parlant des retables exécutés par Jacques de Baers pour le maître autel delà Chartreuse , que c'est par erreur qu'on a attribué à Jean Malouel un premier travail de peinture qui aurait été entrepris pour décorer ces retables. Nous n'avons pas , non plus, trouvé, dans les comptes des ducs de Bourgogne, la mention concernant une commande de six panneaux que, d'après M. Alfred Michiels, le duc lui aurait faite en 1395 pour les autels de la Chartreuse (2). Le plus ancien document que nous avons

(1) Archives départementale! du Nord. Compte de la Recette générale de» fhiancei du 12 octobre au

31 décembre 1447 ; B. 1996.

(2) Michiels. L'Architecture et la PtiltiWt m Europe ; Paris , 1873 , p. 310.

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L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE- HARDI

rencontré sur ce maître est un passage du compte du bailliage de Dijon , où il est dit qu'il est « retenu paintre de mon seigneur, pour et en lieu de feu Jehan de Beaumez , aux gaiges que avoit le dit de Beaumez , depuis le i ie jour de décembre (1397). » Son talent ne tarda pas à être apprécié par le duc : une quittance du 24 mars 1399 nous apprend qu'il avait reçu à cette date une gratification de cent francs. Ses travaux furent nombreux et divers : en mars 1 398 , on lui remettait cinq tables de bois longues de six pieds et demi et hautes deux de six pieds, une de quatre pieds et deux de trois pieds et demi, que , par marché conclu avec Nicolas Sluter, il devait peindre pour en faire des retables servant aux chapelles de l'église de la Chartreuse. Il s'occupait encore de ce travail en février 1399 et taillait en même temps dans une table de cuivre des « estampes» qui devaient servir à décorer la même église. En 1399, il continue de peindre les retables et tableaux d'autel des chapelles , et décore de peintures le parloir de la Chartreuse , où se trouvaient huit écussons portant , entre autres armoiries , celle du duc, de la duchesse et de leur fils Jean , avec leurs devises. De 1400 à 1402 , tandis qu'il achevait les cinq retables dont nous avons déjà parlé, il fut chargé d'autres travaux importants. Un échafaudage fut établi en 1401 , vis à vis le portail à l'entrée du cloître et du parloir des Chartreux , et il y fit « la peinture de certaine hystoire. » La même année et les années suivantes , on dressa un autre échafaudage et une loge en bois, autour du célèbre calvaire et des portes sculptés par Nicolas Sluter, pour les travaux de peinture dont était chargé Malouel. Il s'adjoignit en 1403 Herman de Cologne, « peintre et ouvrier de dorer a plat, » qui non seulement l'aida à orner la croix et les statues des prophètes , mais dora « à plat» les cinq retables destinés aux chapelles. Ce qui reste de peinture sur les statues du puits de Moïse, donne une idée du talent avec lequel Jean Malouel savait rehausser, par une entente habile de la peinture décorative , les œuvres des sculpteurs. L'inventaire du duc de Bourgogne, rédigé en 1404, offre la mention suivante qui nous fait connaître une autre œuvre du même artiste : " Un grand tableau en bois, en façon de demy porte (à deux volets mobiles), ou quel a Nostre Dame ou milieu , les deux sains Jehan , saint Pierre et saint Anthoine , et le fist Maluel. » Nous ne ferons qu'indiquer les travaux de ce peintre au XVe siècle : des harnais de joûte pour le duc qui devait assister au