RETABLES SCULPTÉS PAR JACQUES DE BAERS

tournoi de Compiègne en 1406, et en 141 5 le portrait du duc Jean-sans-Peur que fut porté par un ambassadeur au roi de Portugal (1). Ce que nous avons dit suffit pour établir que Cro\ce et Cavalcaselle se sont complètement trompés, quand ils ont dit que « Jean Malouel parait avoir été un badigeonneur de sculptures plutôt qu'un peintre. » (2) Les travaux accomplis par Jean Malouel sont des œuvres importantes qui n'auraient pas été confiées à " un badigeonneur ; ■ plusieurs , telles que les cinq retables des chapelles, le triptyque possède par le duc et le portrait de Jean-sans-Peur, sont des ouvrages dont auraient pu être chargés les Van Eyck ; la décoration des statues des puits de Moïse est aussi un remarquable travail artistique. Peut-être, grâce aux renseignements précis que nous avons publiés sur quelques-unes des œuvres de ce vieux maître, il sera possible de retrouver une page qui pourra lui être attribuée avec certitude et de déterminer exactement les caractères de son talent.

e duc Philippe-Ie- Hardi se plaisait, nous l'avons déjà vu. à orner des plus riches travaux d'art la Chartreuse de Champmol , qu'il avait fait construire près de Dijon. Il avait vu et admiré deux retables sculptés et couverts de peintures, qui se trouvaient l'un dans l'église de Tenremonde, hors du chœur, près du grand autel, et l'autre à l'abbaye de la Biloke près de Gand. Il voulut en obtenir une reproduction exacte pour le maltreautel de la Chartreuse de Dijon : et il confia l'exécution de ce travail à un sculpteur qui résidait àTenremonde, Jacques de Baers, qui, en date du 25 mai 1 390 , reçut une somme de deux cents francs sur les quatre cents qui lui avaient été promis. Ces tables d'autel furent achevées à Tenremonde ; et le 28 août 1 392 elles étaient à la Chartreuse, où le sculpteur devait aller lui-même y mettre la dernière main. En date du 18 décembre de la même année, le duc les fit conduire en Artois . où se trouvait alors Melchior Broederlam. Si ces deux tables furent ainsi renvoyées au peintre d'Ypres , ce n'est pas , comme on l'a

(1) Df. Labokde. Us Dues de Bourgogne ; t. 1 , p. 17. — Ckowe et Cavalcaselle. Les ancien* peintre flamands, citant les Mémoires pour servir à l'Histoire de France (De Salles), publies à Paris en 1720; p. 138 et 161 .

(s) Crowe et Cavalcaselle. Ouv. cit. ; t. I.

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

écrit et répété d'après le catalogue du musée de Dijon , parce que « Jean Malouel , peintre doreur du duc à Dijon , chargé d'abord de l'exécution de cette partie de l'ouvrage , n'y avait pas mis toute la perfection désirée : » les documents ne disent rien d'un travail antérieur à celui de Melchior Broederlam, et . en tout cas , ce travail n'aurait pu être fait par Jean Malouel , qui , d'après les comptes , n'a travaillé pour le duc , en qualité de peintre officiel , qu'à partir du il décembre 1397. Il est probable que si le duc a chargé Melchior Broederlam de peindre les deux retables , c'est parce qu'il avait en grande estime le talent de cet artiste, dont le pinceau pouvait leur donner le caractère et le coloris convenant à une œuvre sculptée en Flandre. Les deux tables d'autel furent, comme l'atteste un mandement du 24 février 1 393, ramenées de Dijon à Ypres, ville où Melchior Broederlam venait de rentrer en quittant Hesdin ; et par un acte du dernier février suivant , ce peintre s'engagea à dorer et peindre les deux tables pour une somme de huit cents francs. Un an après l'œuvre était complètement en voie d'exécution, puisque le comte, qui se trouvait à Ypres, alla la visiter et donna le 18 février 1 394 une gratification de cinq livres douze sous et six deniers aux « valez » de Melchior qui y travaillaient. En 1 395 et en 1396, Jacques de Baers fit à ses retables, tandis qu'ils étaient entre les mains du peintre , de nouveaux travaux qui lui furent payés deux cents francs à raison de trois francs par semaine. Nous ne savons pas exactement, en quelle année l'œuvre fut achevée ; mais les comptes nous apprennent qu'amenés en deux coffres d'Ypres à la Chartreuse de Dijon, ces retables furent soumis au mois d'août 1 399 à une commission formée d'Amiot Arnaut , receveur général des finances, de Josset de Halle, trésorier du duc, de Nicolas Sluter, son maître sculpteur, de Jean Malouel, son peintre officiel en Bourgogne , d'Hennequin d'Haacht, orfèvre de Dijon, et de Guillaume, neveu de Jean de Beaumetz, ancien peintre en titre de duc , et que cette commission attesta que l'ouvrage était fait en de bonnes conditions et peint , comme il le fallait , d'or, d'azur et d'excellentes couleurs. Une quittance conservée dans les Archives départementales de Dijon (B. 389) nous fait connaître que le duc accorda à Broederlam 200 francs d'or, en sus des 800 qu'il lui avait promis dans la convention de 1 393 . Dans le compte de la recette générale des finances de 1403 (fol. 218 v°) , on voit qu'une somme de quarante écus fut donnée en date du 21 août 1403 au même