PEINTURES DE MELCHIOR BROEDERLAM

Broederlam , pour un séjour en Bourgogne, durant lequel il avait dû attendre quelque temps de l'azur fin , et pour les quinze jours de voyage que nécessita son retour. Le travail , pour lequel il attendit l'azur fin , était-il le retable aujourd'hui conservé, sur lequel le manteau de la Vierge et même presque tout l'intérieur des panneaux sont en azur fin, ou s'agissait-il d'une autre œuvre? Nous ne pouvons le déterminer. Ces deux retables sont encore aujourd'hui dans le musée de la ville de Dijon. Ils sont l'un et l'autre à volets mobiles , et offrent 6 m. 62 de hauteur, sur une largeur de 2 m. 60, quand les volets sont fermés , et de 5 m. 20 quand ils sont ouverts A l'intérieur, sous une niche gothique formant dais qui règne le long des deux retables se voient diverses sculptures en ronde bosse, œuvre de Jacques de Baers. La partie centrale de l'un des triptyques représente la mort du Christ, sujet traite avec autant de sentiment que de finesse, où il y a vingt personnages; à droite, l'Adoration des Mages, scène formée de neuf personnages, et à gauche, l'Ensevelissement du Christ avec huit figures, parmi lesquelles on admire surtout Madeleine auprès du tombeau. Le travail de Jacques de Baers est remarquable par l'expression de vérité de la physionomie et l'attitude des personnages, par le groupement heureux de l'ensemble et par le fini des détails: il permet d'apprécier à quel degré de perfection était déjà arrive l'art de la sculpture en bois , qui a toujours été tout spécialement cultive dans les Pays-Bas depuis le quinzième siècle jusqu'à nos jours. Cette œuvre a été complétée par Melchior Broederlam: le peintre d'Ypres a colorié les divers groupes dont nous venons de parler, avec une richesse sobre et des tons puissants mais contenus , qui enrichissent l'œuvre de Jacques de Baers sans rien lui enlever de sa vigueur. Ce qui permet d'apprécier complètement le talent de Broederlam, ce sont les quatre sujets qu'il a peints sur l'extérieur des volets mobiles. Ces sujets où le maître a pu se montrer complètement lui-même puisqu'il peignait sur une surface que ne décorait aucune sculpture, représentent l'Annonciation, la Visitation, la Présentation au temple et la Fuite en Égypte. Dans l'Annonciation, le fond est occupé par une construction ogivale, en avant de laquelle se trouve un élégant pavillon dont les arcades sont ouvertes; la sainte Vierge est assise dans ce pavillon sur un canapé recouvert d'un riche brocart d'or ; un livre est placé devant elle sur l'aigle d'un pupitre. Elle est revêtue d'une robe bleue; son

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

visage aux yeux d'un gris bleuâtre , au menton arrondi , à la peau blanche et d'une teinte presque laiteuse , est encadré par des cheveux d'une nuance jaunâtre : elle est remarquable par l'élévation et la finesse des traits , comme par la dignité de l'ensemble et de l'attitude. L'ange Gabriel, dont la tête a aussi une teinte presque laiteuse , salue avec respect celle qui doit être la mère de Dieu, et auprès de laquelle se trouve , suivant l'usage traditionnel, un vase contenant un lis, symbole de pureté. En haut, au milieu d'un nuage d'anges pressés les uns contre les autres , le Père éternel , portant une tiare , se penche vers Marie, et de ses lèvres sort, sous forme d'une sorte de rayon , un souffle , emportant l'Esprit saint vers la Vierge qui sera la Mère du Rédempteur ; selon ces paroles du texte sacré , Spiriîus sanctus superveniet in te et Virtus Altissimi obumbrabit tibi (i). Le côté droit du panneau, où se trouve l'Annonciation , est décoré de l'une de ces perspectives de rochers et de montagnes couronnées de châteaux , que les peintres flamands ont reproduites dans leurs tableaux jusqu'au XVIe siècle : au milieu de ce site , dont le travail indique un art primitif, se voit la scène de la Visitation, où Marie est représentée pleine de dignité, et sainte Elisabeth avec une remarquable tête de vieille femme. M. Michiels a décrit avec autant de grâce que de vérité les deux scènes peintes sur l'autre panneau de même retable; nous reproduisons une partie de sa description. « Les cinq personnages, qui figurent dans la Présentation au Temple , ont tous un aspect de réalisme très prononcé , mais de réalisme élégant. Le prêtre, beau vieillard à longue barbe blanche , est, sans le moindre doute , l'image d'un contemporain de Melchior; ses yeux parlent. L'Enfant-Jésus , qui regarde sa mère, a une tête charmante, pleine de vie et de vérité . autour de laquelle des cheveux blonds frisent en légers anneaux d'or. La vie brille dans son regard , et on dirait que ses jolies lèvres vont remuer. D'une main il saisit la barbe du grand prêtre. Les formes de son torse sont pleines et charnues; ses membres seuls ont la maigreur qui déplaît dans les nouveaux-nés. Broederlam a évidemment fait effort pour idéaliser le Christ; il est fâcheux que cette tendance ne soit pas restée comme une tradition

(i) Saint Luc ; c. i, v. 35.