PEINTURES DE MELCHIOR BROEDERLAM

pendant le quinzième siècle , ou , du moins , qu'elle s'y manifeste seulement par exception. Vue de côté , la Vierge-Mère ne produit point, sur ce compartiment , un effet aussi heureux que sur les autres : les lignes du profil sont raides ,. le front et le crâne trop développés, l'expression est lourde. Mais les deux tètes placées derrière la sienne ne feraient point disparate dans une œuvre de Roger Van der Weyden ou de Memlinc. Le vieillard coiffé de vert a un beau type, naturel, expressif, et l'attention qui anime ses yeux est tout à fait remarquable pour l'époque. On n'a pas souvent représenté saint Joseph avec des traits aussi nobles et aussi vivants. La femme, vêtue de rouge, qui se tient près de lui , portant un cierge et les colombes, rappelle la sainte Elisabeth du second morceau.... Il y a au fond de ses yeux, sur sa bouche, sur tout son visage, comme un demi sourire.... La Fuite en Egypte a peut-être plus d'importance encore pour les origines de l'art flamand. La Vierge, assise sur un âne, presse son fils contre son cœur avec une tendresse et une gravité qui trahissent l'émotion du péril, les soucis de l'inquiétude maternelle. Le petit Jésus lui témoigne son affection par des regards très expressifs. Pour Joseph , qui conduit l'âne, c'est un lourd paysan à barbe grise. Son large corps , sa pesante démarche , ses habits rustiques , volumineux et pendants , ses bottes molles et affaissées , lui donnent tant soit peu l'air d'une caricature. Il a mis son bâton sur l'épaule gauche , puis, sur le bâton, un manteau et une marmite accrochée par l'anse. Il fait chaud , à ce qu'il semble : car de la main droite il soulève un barillet et se verse à boire dans la bouche. Nous voilà en pleine peinture flamande, dès les premières tentatives de l'école. Le paysage est conventionnel , mais on y remarque des efforts pour atteindre la vérité : un bassin , où tombe l'eau de la montagne et d'où elle se déverse dans une rigole, annonce quelque observation de la nature. Un sujet d'observation pour l'historien, c'est le bon goût des draperies. Elles sont plus vraies, plus justes, d'une meilleure proportion et de lignes plus harmonieuses que dans les tableaux du quinzième siècle. Point de ces masses d'étoffes , point de ces plis anguleux et multipliés que la sculpture inventa bientôt après Philippe-le-Hardi et que les peintres adoptèrent. Les couleurs ont, en outre, une vivacité, qui laisse peu d'avantage aux panneaux historiés à l'huile. L'admirable vernis qu'on employait alors en Flandre, les a conservées presque sans altération pendant

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

quatre cent soixante-sept ans. Le ciel , dans les divers morceaux , est remplacé par un fond d'or (i) ».

L'importance de l'œuvre de Broederlam fait regretter vivement la disparition des peintures dont il avait orné les volets extérieurs du second retable. A l'intérieur, on voit quand les volets sont ouverts, trois scènes sculptées sur la partie du milieu: la Décollation de saint Jean-Baptiste avec six figures, le Martyre de sainte Catherine et de sainte Barbe, sept figures , et saint Antoine tenté dans le désert , quatre figures. Sur les deux volets mobiles sont représentées cinq figures de saints de 41 centimètres de hauteur, dont les vêtements sont ornés de feuillages d'or bruni sur un fond rehaussé de diverses couleurs. Le sculpteur s'y révèle, comme dans le premier retable , avec un talent vrai , fin et original ; Broederlam n'y montre pas moins de qualités sérieuses et charmantes pour la décoration des sculptures. Au point de vue de l'histoire de l'art primitif, il n'existe peut-être pas une œuvre plus importante que les deux retables de l'ancienne Chartreuse de Dijon.

est aussi dans les comptes des ouvrages exécutés pour cette Chartreuse, que nous retrouvons le nom d'un sculpteur dont nous avons parlé plus haut et qui semble avoir fourni une longue carrière , avoir joui d'une grande renommée et avoir été mandé en diverses contrées pour d'importants travaux, Hennequin ou Jean de Liège.

Nous avons déjà mentionné Jean de Liège , au sujet du tombeau de Jeanne de Bretagne , exécuté pour l'église des Dominicains d'Orléans , de celui de Charles V à Rouen, et de la sépulture de Thévenin, le fou de ce Roi sculptée quelques années plus tard. On voit, dans l'église de Westminster, à Londres, le monument funéraire de la reine Philippine, décédée en 1369, offrant, outre l'effigie de la reine qui est de grandeur nature , beaucoup de statuettes et des dais en albâtre; c'est, comme le prouvent des documents, l'œuvre d'un

(1) A. Michiels. Histoire de la Peinture flamande. Deuxième édition. Paris, librairie internationale, 1866 ; t. 11 , p. ?4.