LE SCULPTEUR JEAN DE LIÈGE

« Hacokin Liège , de France (1). Ce sculpteur est-il le même personnage que Hennekin ou Jean de Liège ? Nous ne pouvons l'affirmer. Les comptes des ouvrages exécutes pour la Chartreuse de Dijon, nous font connaître un Jean de Liège résidant encore à Paris en 1 390 ; le duc Philippe-le- Hardi le fait venir à cette date en Bourgogne et le charge des travaux de menuiserie les plus délicats. Les comptes de 1390 et 1391 le mentionnent sous la dénomination de «charpentier demeurant a Dijon. » Nous y voyons qu'en 1390 cet artiste reçut une somme de quarante-cinq francs pour décorer la salle appelée - l'escriptoire, » où il fit une huisserie garnie de plusieurs battants, deux de ces grands lutrins mobiles servant pour les in-folios, plusieurs bancs, plusieurs petits sièges, et une grande chaise sculptée (cayerei pour un scribe. Du Ier mars 1390 au 14 janvier 1391, le même artiste travailla aux deux grandes portes en bois de l'entrée de l'église . qui avaient chacune vingt-deux pieds de hauteur et douze pieds de largeur, et offraient quatre écussons où se trouvaient les armes du duc, de la duchesse et de Jean, comte de Nevers, leur fils. Ces portes, qui ont été transférées a l'entrée de l'église actuelle de l'Asile des Aliénés de Dijon , permettent d'apprécier la finesse du talent de Jean de Liège , comme sculpteur en bois. Son oeuvre principale est ce qu'on appelle encore aujourd'hui la Chaise. Dans le compte de 1399, nous voyons que le duc avait fait marché, avec Jean de Liège, pour l'exécution, conformément au plan tracé sur une peau de parchemin, « des chaières de bois pour le prestre, diacre et subdiacre de l'église des Chartreux; » l'artiste reçut, pour ce travail, la somme considérable de deux cents livres tournois. Le musée de Dijon conserve, sous le n°8$6, un fragment de cette œuvre, haut de 3 mètres 68, long de 2 mètres 69 et large de 93 centimètres: c'est la partie supérieure de l'ouvrage de Jean de Liège. Rien peut-être ne peut mieux donner une idée de la finesse admirable , de l'exquise délicatesse avec laquelles les artistes du XIVe siècle sculptaient le chêne. Dans le compte de 1399, où se trouve la mention dont nous venons de parler, Jean de Liège est indiqué sous la qualification « de charpentier des

(1) Nous devons l'indication de la note sur le tombeau de Westminster au savant historien de l'art M. J. Hclbig , de Liège.

5io

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

menues œuvres de monseigneur à Paris. » A la même date , ainsi que l'a rappelé M. de Laborde . cet artiste faisait des travaux, aussi à Paris, pour le comte d'Orléans (i). Le Jean de Liège, qui sculptait des tombeaux à Orléans, à Rouen et à Paris en 1 361 et en 1369, est-il certainement le même personnage que le Jean de Liège qui sculptait en bois pour les ducs de Bourgogne et d'Orléans de 1390 à 1399? Comme plus haut, nous ne pouvons l'affirmer.

l nous reste maintenant à parler des sculpteurs en pierre qu'employa le duc Philippe-le- Hardi et des chefs-d'œuvre qu'ils exécutèrent pour la Chartreuse de Champmol. L'importance de ces chefsd'œuvre, qui peuvent soutenir la comparaison avec les travaux les plus renommés des grands maîtres de la Renaissance , nous amène à traiter avec des détails aussi complets que possible le sujet qui nous occupe.

Le premier des sculpteurs du duc fut Jean de Marville. Ce nom qui s'écrit aussi de Marreville , de Mereville , de Menreville et de Menneville , peut venir soit de Merville (Nord), comme le feraient croire les formes Menreville et Mereville , soit de Mervel , hameau voisin de Saint-Trond dans le pays de Liège, ou de Marville, sur les confins du Luxembourg; ce qui paraît certain , c'est que cet artiste est d'origine flamande. Nous en avons la preuve dans le prénom d' Hennequin que lui donnent les premiers comptes où il est mentionné : les scribes bourguignons qui rédigeaient les comptes n'auraient point désigné le sculpteur en titre du duc sous le prénom de Hennequin , qui a en flamand la même signification que Jeannin ou Jeannot en français, si ce sculpteur n'avait été flamand de nationalité. D'ailleurs, nous voyons Jean de Marville, pour la grande œuvre qui lui fut confiée par le duc de Bourgogne , s'entourer presque exclusivement d'artistes originaires de la Flandre. Il y avait à Lille, en 1366, un Jean de Menneville, qui taillait un des piliers de la collégiale Saint Pierre. Ce Jean de Menneville ne serait-il pas le même personnage que Jean de Marville, dont le nom est

(1) De Laborde. Les Dites de Bourgogne ; t. III , p. 177 et 181.