LES GALERIES EN ALBATRE

c'est le sommeil éternel après une sainte mort. On admire , dans cette statue, la largeur de l'exécution , Je modelé de la tète et des mains, l'ampleur de la draperie, et aussi l'heureux effet des couleurs et des traits d'or, dont les statuaires du moyen-âge, comme ceux de l'antiquité, se servaient avec tant d'habileté pour donner au marbre la pensée et le mouvement.

Ce qui attire surtout l'attention, ce qui révèle le talent le plus vrai, le plus expressif , le plus original , ce sont les quarante statuettes en albâtre de la galerie à jour. Tout est vie et action , dans ce monde qui s'agite en apprenant la mort du duc : les uns se demandent encore des nouvelles de l'état du malade, les autres pleurent déjà dans l'abandon de la douleur; il en est qui essuient leurs larmes, d'autres qui pressent les mains Tune contre l'autre ou lèvent les bras vers le ciel en signe de désolation ; un jeune religieux incline mélancoliquement la tète., sans doute à la pensée de tant de grandeur soudainement évanouie; un vieux moine à longue barbe se frappe la poitrine; sous les arcades des galeries , au second , au troisième plan , d'autres religieux méditent silencieusement; l'un d'eux, le doigt entre les pages d'un livre, semble avoir interrompu subitement sa lecture, et quelquesautrespassent, calmes et tranquilles, en lisant, en priant, sans même sembler se douter de ce qui trouble tant de personnes. Ailleurs, ce sont des prêtres qui chantent l'office des morts, un évèque qui officie la mitre en tète et la crosse en main, un religieux qui quête pour les trépassés, et des officiers du duc qui, les pouces passés dans leur ceinture , se redisent les uns aux autres les vertus et la bonté du maître que la mort leur a ravi. Et tout cela avec un naturel, un sentiment, une finesse, qui révèlent des artistes habitués à surprendre, dans les traits et l'attitude , les moindres émotions du cœur, et à les graver dans leur mémoire pour lès exprimer ensuite dans la pierre et le marbre. Chacune de ces statues est un petit chef-d'œuvre de vérité. Émeric David , que ses études n'avaient pourtant point préparé à comprendre l'art du moyen-âge, dit de deux de ces statuettes qui avaient été transportées à Paris, qu'elles sont « singulièrement remarquables » par la vérité des tètes, la justesse de l'expression et le style des draperies; M. Alfred Michiels déclare, dans son Histoire de la peinture flamande , qu'aucun artiste de la Renaissance n'a mieux fait et que les sculpteurs de notre époque ne sauraient mieux réussir.

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

L'ouvrage de Jean de Marville et de Nicolas Sluter , qui avait coûté une somme de 6,412 livres, ce qui ferait, en monnaie d'aujourd'hui, un chiffre très considérable , était posé en 1402 dans le chœur de l'église des Chartreux. Il y resta jusqu'à l'époque de la Révolution. En 1793 , ce tombeau , comme l'ordonnait une délibération du Conseil général de la commune de Dijon , fut brisé, et les statuettes qui l'ornaient furent dispersées de divers côtés; deux allèrent décorer la galerie du duc d'Hamltton. En 1827, ce qui était resté à Dijon et à la Chartreuse et tout ce qu'on put retrouver, fut l'objet d'une intelligente restauration ; la statue du prince et quarante des statuettes sur quatre-vingt-dix furent remises en place ; les galeries à jour furent réparées. Aujourd'hui, le monument occupe une place d'honneur dans le musée de Dijon ; il permet d'apprécier les éminentes qualités de Jean de Marville, de Nicolas Sluter et de plusieurs autres artistes flamands.

1 le tombeau de Philippe-le-Hardi était la seule œuvre, encore aujourd'hui conservée, de Nicolas Sluter, il ne serait guère possible de se faire une idée exacte du talent de ce maître : il est en effet très difficile de déterminer avec précision ce qui lui appartient dans ces sculptures. Heureusement l'ancienne Chartreuse de Dijon possède deux autres monuments, d'une haute valeur , que Sluter a exécutés par lui-même ou par des sculpteurs travaillant exclusivement sous ses ordres : ce sont les statues en pierre de l'ancien portail de l'église de la Chartreuse et le Puits de Moïse.

L'entrée du portail de l'église des Chartreux était surmontée d'une image de la Vierge, au-dessous de laquelle le duc Philippe-le-Hardi et la duchesse Marguerite étaient représentés à genoux , ayant à leurs côtés les saints qu'ils avaient choisis comme protecteurs. Le portail a été détruit; mais les groupes du duc et de la duchesse ont été conservés avec leurs culs-delampe et leurs clochetons formant niche. Ils se trouvent aujourd'hui à l'entrée de la chapelle de l'Asile d'aliénés qui a été établi dans les restes de l'ancienne Chartreuse. Nous ne dirons rien de la Vierge, statue pleine de mouvement, qui pourrait être d'une date postérieure au quatorzième siècle. Le duc et la duchesse, qui sont de grandeur naturelle, offrent . comme statues-portraits , d'admirables