STATUES DU DUC ET DE LA DUCHESSE

qualités. La statue du duc est caractérisée par une exécution tout à la fois très large et très délicate ; la duchesse, avec sa figure un peu sèche, ses lèvres minces et son juste-au-corps dessinant les formes , doit être de la plus parfaite ressemblance. Plus libre, pour représenter le saint Antoine, qui se trouve avec son symbole ordinaire, à côté du duc, et la sainte Catherine, qui accompagne la duchesse, l'artiste a traité ces sujets avec autant d'élévation que d'habileté. On remarque surtout la sainte: elle s'avance, dit M. Rousseau, derrière Marguerite, « le corps un peu penché, les mains ouvertes, parée d'un voile léger qui retombe de sa tète sur ses épaules ; elle est d'une morbidezza , d'une vie incomparable. Toutes les qualités de caractère et de sentiment de l'art gothique, toute la puissance des grands statuaires de la Renaissance , toutes les souplesses de l'art moderne, se retrouvent dans ces sculptures prodigieuses d'un artiste de génie , qui parait avoir tout conçu et tout prévu. » Nous ne négligerons pas, en achevant la description de ces statues , de faire remarquer le talent avec lequel ont été exécutés les culs de lampe en forme de consoles servant de supports , où se voient des personnages à longue barbe tenant un livre et un phylactère : ce sont des œuvres très finement travaillées, ainsi que les élégants clochetons qui forment niche au-dessus de la tète du duc et de la duchesse.

Les premières mentions que les comptes de la maison de Bourgogne présentent au sujet de ces sculptures du portail sont de 1 387-1 388. Troisgrandes pierres furent apportées d'Asnières à l'atelier de Jean de Marville a Dijon - pour les tabernacles (niches à clochetons) du portail, ■ où devaient être représentes le duc et la duchesse. La confection de l'ouvrage fut donc décidée du vivant de Jean de Marville; mais les dessins furent faits par Nicolas Sluter. comme le fait connaître un compte de 1 390-1 391 qui relate une somme payée à Jean Boudet , charpentier, pour « pluseurs moles de bois, par l'ordonnance de Claux , pour tabernacles du portail de l'église, » L'artiste qui fouilla avec tant d'habileté la pierre d'une partie des culs de lampe et des clochetons est Pierre Beauneveu , dont nous avons déjà parlé. Dès 1 389, il avait reçu de la duchesse des lettres lui assurant le salaire , très élevé , de 5 gros par jour, pour sculpter ces motifs d'ornementation, et l'année suivante le même salaire lui fut continué pour ce travail, auquel a été aussi attaché le sculpteur Macelart. Une autre mention nous apprend que Pierre de Liqucrque s'en occupait encore en 1 399-1400.

L'ART A LA COUR DE PHILIPPE-LE-HARDI

Les statues furent faites de 1391 à 1394, années durant lesquelles les comptes relatentque des sommes considérables furent payées à Nicolas Sluteret aux sculpteurs qu'il employait alors, Jean Prindale et Willequin Smont, « pour avoir ouvré à ymaiges , tabernacles et autres besoingnes. » La statue de la duchesse était achevée en 1393 ; on donna à cette date une somme de 5 francs à un charretier qui conduisit à la Chartreuse , avec d'autres sculptures , « l'imaige de pierre faite pour madame la duchesse mise au portail de l'église. » Les travaux, qui restaient à faire et qui furent accomplis par Jean Midey et Hennequin Vascoquin en 1394, Jennin de Honet en 1 397-1 398 et Pierre de Liquerque en 1399- 1400, semblent avoir été des ouvrages secondaires ou d'achèvement. Nous devons toutefois mentionner spécialement le tailleur de pierre Jean de Hust, qui en 1 398 plaça les armoiries du duc et de la duchesse sur le socle de la statue de la Vierge au-dessus du portail , et surtout sur le célèbre sculpteur en bois du duc , Jean de Liège , qui en 1 391 , avait fait les portes d'entrée de l'église . en les décorant des armes du duc, de la duchesse et de leur fils Jean, comte de Nevers.

urant ce temps , Nicolas Sluter avait reçu de Philippe-le-Hardi l'ordre de commencer le travail, qui est véritablement son chef-d'œuvre. Les constructions de la Chartreuse de Champmol étaient disposées en carré autour d'un vaste préau , auquel on donnait le nom de grand cloître, parce que les galeries du cloître régnaient tout autour sous les constructions. Au milieu de ce préau , se trouvait un puits large et profond. Il fut décidé qu'au dessus de ce puits serait élevé un calvaire. En septembre 1395 , après des travaux de jour et de nuit qui furent nécessaires pour épuiser l'eau , on plaça au milieu du puits , dont le diamètre avait 22 pieds , un pilier de pierre qui montait un peu au-dessus du niveau du sol. Cette solide assise devait servir de piédestal à un large support qui porterait lui-même la croix. C'est aussi en l'année 1395 que les pierres qui devaient être employées pour ce travail furent conduites des carrières de Tonnerre et d'Asnières , dans l'atelier de Nicolas Sluter à Dijon , pour y être livrées aux sculpteurs. De 1397 à 1400, le célèbre statuaire s'occupa de cette nouvelle œuvre avec son neveu ,