CHAPITRE XXIII

L'ARTOIS & LE HAINAUT, DEPUIS LES CROISADES JUSQU'AU XVe SIÈCLE

Caractères et développements de la sculpture et de 1 orfèvrerie. — La mosaïque et les carreaux peints. — Les vitraux. — La tapisserie de haute lice. — La miniature. — La peinture ; ses caractères et ses développements, surtout au XIV* siècle. — Emploi de la peinture pour décorer les édifices et les objets de luxe ou de toilette. — Tableaux. — Procédés usités par les artistes. — Emploi de la peinture à l'huile dès la Jin du XIIIe siècle et au XIV*.

ANS les églises , les collégiales , les abbayes et les grandes cités de la Flandre . de l'Artois et du Hainaut, dans les hôtels et les châteaux des comtes et des seigneurs de ces provinces , dans les demeures des bourgeois et les chapelles des confréries, un grand nombre d'artistes, après les croisades et surtout au quatorzième siècle, ont exécuté des travaux d'une importance plus ou moins considérable, dont plusieurs étaient de véritables œuvres d'art. Voilà ce que nous avons établi , a l'aide de documents , dans les chapitres qui précèdent.

II reste à déterminer quels furent les caractères de ces travaux, quels

développements ils ont imprimés à l'École flamande primitive et quelles ont été les influences subies et exercées par cette École. Ce sera la synthèse après l'analyse; ce sera , après l'exposé des faits, la conclusion.

Vers la fin du onzième siècle , s'était produit , comme nous l'avons dit plus haut, un art nouveau, ignorant des formes, des proportions et des procédés, mais offrant une sorte d'originalité et cherchant à exprimer le sentiment , à s'inspirer de ce qui l'entourait , à imiter la nature. Dès le douzième siècle , à la suite des croisades et du développement de la richesse , cet art se dépouille peu à peu de sa rudesse ; il se modifie en même temps que les édifices pour lesquels on l'utilise , et à mesure que le style roman et plus tard le style ogival gagnent en beauté et en hardiesse , la sculpture , la peinture, l'orfèvrerie, la sigillographie et les autres arts se transforment aussi , arrivent insensiblement à un caractère remarquable d'élévation , et plus tard , au quatorzième siècle , se rapprochent du vrai et de l'imitation de la nature , en perdant toutefois au point de vue de la noblesse et aussi au point de vue du sentiment chrétien. Sans devenir laïque comme l'ont écrit certains historiens , tout en servant principalement l'ornementation des églises , des abbayes et des couvents que les chanoines comme le clergé des paroisses, les anciens ordres religieux comme les nouveaux (i) faisaient élever et décorer avec une grande somptuosité, l'art de la fin du quatorzième siècle ne fut plus empreint du caractère profondément pieux de l'âge précédent.

(i) Le savant historien de l'art, M. A. Wauters, dit dans le Mémoire sur les Commencements de l'ancienne école flamande de peinture, inséré au tome 52e du Bulletin de l'Académie royale de Belgique (année 1883, p. 341) : « L'apparition des corps de métiers sur la scène politique contribua à activer l'effacement des artistes travaillant à l'ombre des cathédrales ou dans les cloîtres. L'ordre de saint Benoit tomba dans la langueur et s'éclipsa devant des ordres nouveaux et plus actifs. Ceux-ci, et dans ce nombre il faut placer tous les ordres mendiants, qui acquirent une si grande influence au XIIIe siècle, affectèrent une vie simple

et austère Les belles miniatures, les peintures murales, les tableaux s'exécutèrent surtout pour les

riches vivant dans le monde L'art laïque, l'art des palais et des hôtels-de-ville allait effacer l'art

religieux ou monastique. » Il y a là, ce nous semble, une erreur : d'importants travaux d'art ont été exécutés au quinzième, au seizième et même au dix-septième et au dix-huitième siècle, dans les abbayes bénédictines d'Anchin, de Marchiennes , de Saint-Amand , de Saint-Bertin , de Saint-Vaast et de Saint-Winoc , dans les abbayes cisterciennes de Vaucelles , de Loos et de Flines , dans les couvents franciscains et dominicains de Valenciennes, de Douai et d'Arras , dans les collégiales et les églises de Tournai , de Lille , de Cambrai , d'Arras et de l'ensemble des autres villes, plus souvent encore que dans les palais, les châteaux et les hôtelsde-ville des princes, des seigneurs et des bourgeois. L'art était parfois laïque ; mais il était bien plus souvent religieux, et par ceux qui l'inspiraient et par les sujets qu'il traitait et par les édifices où il s'exerçait.